午夜的南風捲著一股梔子花香，讓微雨後的庭院溢滿了醉人的芳馨。朱蘊嬈趁夜返回毓鳳宮時，無視宮女們冷淡的臉色和白眼，滿面潮紅地鑽進了自己寬大的床榻。
她抱著冰涼的絲綢枕衾，一連打了好幾個滾，卻還是沒法緩解渾身的燥熱。
啊啊啊……那個臭道士真該不得好死，故意把她撩撥得像著了火一樣，竟然就這樣歇手了！
朱蘊嬈捂著臉細細呻吟了一聲，雙腿忍不住緊緊併攏在一起，紛亂的腦海裡像點亮了一盞走馬燈，飛快地閃過一張張火辣的春宮圖。
在劇烈的心跳聲裡，她無法自制地重拾回憶——與臭道士躲在假山背後做的那些讓人臉紅的事，此刻每一點每一滴都清晰地浮現在眼前。
她的身體……竟然真的在想念他進入自己時的那份充實，還有抽弄時就跟他本人一樣邪惡的節奏，時常不緊不慢，間或又突擊猛進，搞得她總是防不勝防，被他沒有窮盡的花招刺激得不停痙攣。
朱蘊嬈緊咬著嘴唇，心中痛恨著不爭氣的自己，眼底忍不住泛起一層委屈的淚花。
說到底，他給的不過是片刻的歡快，自己為什麼就這麼貪圖？竟然好像中邪一樣，滿腦子都圍著這點破事打轉。
再說這檔子事，換了誰還不都一樣？天下的男人多了去了，她幹嘛只惦記著這個壞人，惦記得連夫君都快要來不及思念了！
朱蘊嬈一想到這裡，腦中就像引證似的，忽然想起了那天自己爬在樹上，隔著圍牆看到的那對偷/情男/女。
哎呀，怎麼早沒想到呢？自己可能真的冤枉了那個臭道士……
這一晚朱蘊嬈輾轉反側了一夜，直到天亮才覺得心裡的煩熱消散了些，勉強合上眼皮朦朧入睡。
自從肚子裡多了這份心事，她十七年的人生頭一次變得複雜起來，再也不是奔著和夫君成親，然後一輩子生著娃、放著羊，或者悶在王府裡吃閒飯這一條線，單線的人生如今忽然分出了一條岔路，而那個臭道士正一臉笑意地站在岔路口，誘惑著自己分心走進去，卻又用身體擋住了背後的道路，讓她根本看不清前途。
一向天不怕地不怕的她，這一次卻莫名其妙地膽怯起來。
往後的日子朱蘊嬈逼自己不去想齊雁錦，為了斬草除根，甚至勒令自己不准踏出毓鳳宮半步。住在王府內苑就是有這點好處——當你想避開一個人的時候，重重高牆就成了最安全的屏障，只要你大門不出、二門不邁，他就決計不能在你眼前出現。
就在朱蘊嬈為此暗自慶幸的時候，她卻忘了自己的夫君也住在寅賓館裡，而她好些日子沒見著陳梅卿，心中竟也心平氣順，連一點害相思的閒情逸致都沒有。
儘管禁足的日子過得無比煩悶，時間卻仍在不經意間悄然而逝，轉眼便到了五月初五的端陽佳節。
這天楚王府中榴花如火、枇杷滿枝，闔府女眷都聚在一起過節。
楚王宗室人丁龐雜，此刻各支各房的命婦、小姐、侍女們都聚在一起，珠圍翠繞花團錦簇，一個更賽一個的珠光寶氣。
畢竟身為女子，一年到頭像這樣在大場面裡拋頭露面的日子，統共兩隻手也數得過來，何況大家都是天子親族、皇家血種，天生享誥命、食俸祿的人，誰又矮了誰一個頭去？這時候自然要拿出渾身解數，處心積慮地出一次風頭。
於是只見那綾羅錦繡堆裡，金冠、珍珠、翠羽和各色紅、藍寶石在陽光下劃出一道道璀璨的流線，遠遠望去使人目眩神迷。偏偏就在這一派美不勝收的佳宴之上，竟有一人能夠與眾不同，生生美得拔出一個尖來。
頭戴著五毒帽的奶娃娃們只要腳一沾地，都會不由自主地向那個美人身邊湊過去，可惜也都會在幾步開外，就被各自的奶娘們從地上拽起來，又是撣塵又是拍灰地抱著走遠，偶爾幾個老婆子還會遞個複雜的眼神，交頭接耳地發幾句議論：
「那個就是王爺剛認的女兒吧？聽說是從山西來的。」
「長得也太妖氣了些，只怕不是個有福的人。」
「可不，近來楚王府裡鬧那麼多事，說不定就是她帶過來的穢氣。」
「你知道她娘是誰吧？當年我可見過，一個丫頭就把楚王迷得神魂顛倒的，若不是出身太低，差點就做上娘娘了……」
冷著臉在席上獨坐的朱蘊嬈，此刻當然聽不見眾人的議論。她天生唇角上翹，一抿嘴就是兩個梨渦，瞪著眼發呆也像含情脈脈，於是什麼也沒做就成了男人眼中的西施，女人眼中的沙子。
席間觥籌交錯，應酬的水酒沒多少真心，朱蘊嬈也無可無不可地喝著。
楚王這一支的女眷都聚在王妃身邊，仗著背靠實權的優越，表現得自然要比旁人更親熱些。於是自然而然地，朱蘊嬈也和柳姨娘打了一個照面，她在推杯換盞間忽然覺得面前的女人很是眼熟，稍微想了想才從記憶裡翻出這麼一號人，於是信口問了一句：「你最近有沒有丟過一幅畫？」
朱蘊嬈這一問很是莽撞，卻也出於無心——她覺得宮裡的女史既然能來審問自己，自己又擔下了這份冤枉，那麼私下問問別人也不算什麼，哪知這一問，卻往有心人的肉裡刺進了一根針。
只見柳姨娘一瞬間臉色煞白，難掩慌亂地問：「你說什麼？」
朱蘊嬈皺起眉，也不知該怎麼措辭，才能讓自己問得隱晦些。她若是能有女史那種打人不傷臉的口才就好了：「我前陣子常見你在園子裡走動，所以才問問，你真沒丟過什麼要緊的東西？」
「沒有。」柳姨娘想也不想便矢口否認，一雙眼狠狠瞪著朱蘊嬈，尖利得像兩把刀子。
奈何朱蘊嬈卻根本不會看人眼色，逕自點了點頭，還不忘好心地提醒她：「你在園子裡玩的時候，也要當心一點。」
這一句話把柳姨娘氣得半死，她做賊心虛，認定朱蘊嬈在自己身上起了疑心，因此才會故意當著眾人的面，話裡有話地諷刺她。
這丫頭，果真不是一個肯吃悶虧的主。
這一廂柳姨娘正在心中暗自思量，一名小內監卻慌慌張張地跑來向王妃稟報，說是正在前府宴飲的男賓們有的喝高了，又為了楚王是不是先王骨血的事起了爭執，當著王爺的面就鬧起來了。
王妃一聽這話便氣得面如金紙，當著一眾命婦的面，竟然怔怔掉下淚來：「我看如今這偌大的王府，也快保不住體面了。我知道我們這裡，有人心比天高，眼裡嘴裡盡挑著王爺的不是，卻不想想自己的上一輩當年做了什麼事，才被褫了世子的名分！如今一個個不是郡王，就是將軍，竟然藉著酒瘋就在前頭鬧起來，真是一點體統都不顧了……」
在座的女眷們聽了王妃的哭罵，一個個都低頭屏氣，不敢出聲。只有朱蘊嬈照舊在一旁嗑著瓜子，心中回想著夫君告訴自己的陳年舊事。
大約六十年前，她的祖父楚恭王朱英?，還只是當年楚愍王的庶出第三子。而楚愍王曾經冊立庶長子朱英耀為世子，然而父子二人後來為了一個妓-女鬧翻，世子朱英耀竟然在元宵酒宴上，唆使手下殺了自己的父親。
事後朱英耀被押往北京處以分屍極刑，焚屍揚灰。幾年之後，她的祖父才襲封做了楚王。而近來頻頻質疑父王出身，一直覬覦楚王之位的輔國中尉朱華趆，是世子朱英耀同母弟弟的幼子。
朱華趆如今若想取得王位，唯一的方法只有扳倒現在的楚王，證明先王的子嗣已經斷絕才行。
而眼下的情況壞就壞在：她的父王是先王的遺腹子，是在楚恭王薨逝之後才出生的，若真要追究起來，也確實有些說不清道不明的疑點。
如果她的父王最後真的被認定是個雜種，那她就是雜種的野種，更不知道該算個什麼東西了。一想到這裡，朱蘊嬈便木然地用門牙磕開了一粒瓜子，心想：怕什麼，最多再回山西放羊唄。
眼看好好的一場端午酒宴被攪得不歡而散，眾人紛紛識趣地告退。朱蘊嬈也意興闌珊地準備回毓鳳宮，哪知半道上忽然殺出一個程咬金，趁她拐到後花園魚池邊上時，一把將她拽進了水邊的石舫。
近來在腦中無數次浮現的白色道袍，此刻正在眼前晃動，讓受驚的朱蘊嬈瞬間忘記了掙扎——呸！這個臭道士，終於忍不住先來找她了。
當朱蘊嬈踉踉蹌蹌地跌進石舫，在雕屏掩映的船艙裡看清眼前人時，她的心竟像落網的小鹿一般懵然亂撞，剎那間湧上了一股濃濃的暗喜，臉上卻故作惱怒道：「你怎麼知道我在這兒？」
這時齊雁錦春風得意地站在她面前，抿著唇沒有說話——他有法寶，還能告訴她嗎？