楚王有些狐疑地端詳著自己的女兒，努力回憶這抹熟悉的味道自己曾經在哪裡聞過。
難道是陳儀賓身上的？大概吧……可惜記憶時隔久遠，楚王無暇細想，只能專注於眼前的煩惱。
這沒眼力見的丫頭，竟然甘冒大不韙來找他的麻煩。楚王定定神，輕咳了一聲，這才瞪著眼告誡朱蘊嬈：「這事你不要管。」
「為什麼？」朱蘊嬈也瞪著眼，一片茫然地望著自己的父王，「好好的一個人就不見了，父王難道不擔心嗎？」
然而楚王根本沒有耐心聽她把話說完，這時已經逕自邁步走進長春宮，不再理會她。
朱蘊嬈望著楚王的背影，只覺得自己牽著小金子的那隻手，無端一陣發涼。
向晚朱蘊嬈一個人默默地走回毓鳳宮，正憑欄遠眺的陳梅卿遠遠望見她回來了，立刻命人傳晚膳。
小夫妻兩個圍桌對坐，眼瞅著滿桌山珍海味，朱蘊嬈卻只顧咬著筷子發怔，心不在焉、食不知味。對面端著飯碗的陳梅卿終於看不下去，原打算等飯後再開口，這時候便提前開了腔：「怎麼了，沒胃口嗎？」
「哥……」朱蘊嬈放下筷子，小聲囁嚅道，「早先你出宮那會兒，興國王來過，他的生母忽然不見了。」
「他的生母，你是說那個柳姨娘？」陳梅卿不動聲色地扒了一口飯，低聲警告道，「那個柳姨娘又不是什麼好人，這事你別管。」
「不管她是不是好人，這事怎麼能放著不管呢？一個大活人說沒了就沒了，是死是活，給句准話也很難嗎？為什麼大家全都要藏著掖著呢？」朱蘊嬈不解地望著陳梅卿，忽然話鋒一轉，「哥，你知道她的下落嗎？」
「不知道。」陳梅卿漠然回答，「還記得我是怎麼教你的嗎？不看、不聽、不說。」
「那樣和死人有什麼差別？」朱蘊嬈憤憤不平地捏緊了手裡的筷子。
「如果你不照做，那才真的會死。」
朱蘊嬈低下頭，好半天後才低聲開口：「然後我死了，也會和現在一樣。沒有人能看見、聽見，為我說上一句話，對嗎？」
她忽然覺得自己的脖子正被一隻看不見的手扼住，緊到讓她無法呼吸。
「棗花……」這時陳梅卿無奈地歎了一口氣，語重心長地勸慰她，「不論你喜不喜歡，這就是王府的生存方式——就好像最孱弱的羊會被狼吃掉一樣，學不會裝聾作啞的人，就不能在這裡平安地生活。」
「我不喜歡這裡。」朱蘊嬈低著頭喃喃道。
她覺得自己像是掉進了一個無聲的屠宰場，而周圍所有沉默的人，都是幫兇。
她無法逃出生天，卻在最壓抑窒息的那一刻，腦海中忽然響起另一個人對自己說過的話：「嬈嬈，從我看見你的第一眼我就知道，你永遠都無法真正融入這座王府……我很清楚在這個世上，能找到屬於自己的天地是什麼滋味，所以遲早有一天，我要把你從這裡帶走……」
他說過他要將自己帶走，可是……現在他在哪裡呢？
此時此刻，一輪初升的明月欣然躍出海面，與海中的倒影交相輝映。只聽耳邊浪濤聲聲，須臾輕霧自眼前散去，極目之處，便隱約露出遠方小島黑暗的輪廓。
只見書有「秦」字的旗幟在海風中獵獵翻飛，火光通明的船隊在海面上緩緩航行，船上水手的歌聲慷慨嘹亮，簡直要吵醒了海底龍宮的主人：「萬眾一心兮，群山可撼。惟忠與義兮，氣沖鬥牛。主將親我兮，勝如父母。幹犯軍法兮，身不自由。號令明兮，賞罰信。赴水火兮，敢遲留！上報天子兮，下救黔首。殺盡倭奴兮，覓個封侯……」
一時海天浩渺、歌聲雄渾，齊雁錦正與秦熠並肩站在船頭，只聽秦熠笑道：「這是戚繼光將軍作的《凱旋》歌。當年戚家軍攻克橫嶼，凱旋回師，將軍與麾下將士一同賞月，彼時軍中無酒，戚將軍便即興作歌，全軍同唱，以壯士氣。如今名將不在，這首歌卻廣為流傳，海上來往的船隊為了震懾倭寇，都要唱它。」
「戚將軍……似乎與秦老爺是同鄉？」這時齊雁錦饒有興味地問。
秦熠立刻被他逗笑了：「哈哈……沒錯，戚將軍他是登州人。錦真人這句話，委實太過抬舉在下了。」
「抬舉……倒也未必。」這時齊雁錦挑了挑眉，漫不經心地掃了一眼船上的十六門小炮，冷笑道，「秦老爺這戰術，倒是頗得戚將軍真傳。」
秦熠聞言驕矜一笑，這時船隊行經一處海灣，只聽震天的海螺號角聲忽然響起，如黃泉幽深、百鬼嗚咽，使人聞風喪膽。
海上倭寇發動攻擊之前，一向以海螺聲為號——原本悠閒的船員瞬間緊張起來，而秦熠艷若桃李的一張臉上，頓時也失去了笑意。下一刻就見他揚起肩頭大氅，一邊疾步走向船員，一邊振臂高喝道：「海戰別無他術，無非多船勝寡船，多銃勝寡銃而已。如今我方裝備精良，對方烏合之眾，根本不足為慮！」
說罷他掏出隨身的手銃，按照齊雁錦傳授的方法裝填起彈丸來。船員這些日子天天在甲板上演練，這時候得了主人鼓勵，很快也冷靜下來，開始井然有序地為火炮裝彈，準備抵禦倭寇的襲擊。
齊雁錦眼見眾人如此，便也拿出自己的手銃，開始裝彈。
這時海灣的島嶼之後，四隻倭寇的八幡船已飛速竄了出來，直直向秦熠的船隊逼近。
秦熠立刻站在船頭指揮道：「不要慌，等倭寇的船進了射程，再放炮！」
手下人立刻用旗語和哨聲，將他的命令發送了出去。
齊雁錦冷冷地看著敵船上攢動的人頭，握緊了手銃。這時海上風高浪急，駕長操縱船隻掉頭佈陣，讓甲板異常地顛簸。
於是一片振聾發聵的吶喊聲中，齊雁錦險些立身不穩，高高的浪頭掀起水花，冰涼地打在他的臉上。
這時船上通明的火焰照亮了詭譎莫測的海面，在雙方瘋狂的示威聲中，倭寇的船已靠近了秦家的船隊。秦熠立刻下令放炮，於是小炮的火繩被船員點燃，滋滋作響地引燃了炮膛，片刻後但見海空之間紅光一閃，緊跟著一陣震耳欲聾的雷鳴聲響起，伴隨著隱去人影的濃煙，數枚炮彈已經發射出去，砸穿了倭寇的船板。
齊雁錦見此情形，心中不禁暗暗叫了一聲好——趙之琦研製的小炮不禁輕便，射程也遠過倭寇的鳥銃，這兩點在戰場上都是克敵制勝的法寶。
哪知就在他沉吟間，不遠處秦熠的喊聲卻穿過了戰火，在雷霆萬鈞中音如裂竹，顯得異常清脆：「放一隻船過來，我要試試手銃！」
他瘋狂的主意讓齊雁錦猛然睜大雙眼，確信自己是在同一幫亡命之徒打交道。然而局勢已容不得他多想，當一艘八幡船已經近到可以看見船上倭寇猙獰的臉孔時，齊雁錦果斷地舉起手銃，瞄準了一名正在試圖點燃鳥銃火繩的倭寇，砰地放出了一槍。
幾乎就在同時，那名倭寇的腦袋就像西瓜一樣爆開，無頭的屍體撲在地上，竟然還能發出陣陣抽搐。
齊雁錦瞬間怔愣住，渾身僵硬地站在原地，第一次親身體驗到殺人的滋味。
這時候他的神思難免一陣恍惚，意識彷彿已從他的軀殼中抽離，讓他只能瞪著眼面對這一片修羅地獄，看著那一幕幕水深火熱的畫卷在他眼前無聲地展開。
齊雁錦不由屏住呼吸，直到另一名倭寇的腦袋也在他眼前爆開，他才心有餘悸地回過頭。只見秦熠正舉著手銃衝他微笑，像戰火中最美艷邪惡的阿修羅：「錦真人，你真應該謝我……」
說罷他飛身上前，伸手拽著齊雁錦蹲下身，催促他裝彈：「才殺一個人就懵了？幸好你是遇上我，否則等你真正上陣那天，只怕不能全身而退。」
齊雁錦被他好一通嘲笑，直到這時才重新冷靜下來，開始熟練地裝彈。
近距離射殺倭寇，無疑將齊雁錦二人也暴露在了倭寇的鳥銃之下，這時燧發槍便發揮出了超越火繩槍數倍的優勢，在生死攸關的戰場上為他們爭取到了先發制人的機會。
於是藉著火炮的掩護，齊雁錦與秦熠儼然組成了一個鴛鴦陣，彼此交錯著裝彈、開火，彈無虛發。但見敵船上的倭寇接二連三地被擊中，二人越殺越勇，直到身上染滿了濃濃的硝煙味。
雙方拚殺到最後，倭寇難敵秦家船隊的火力，四條八幡船沉了兩艘，淹死了一百多個倭寇。一敗塗地之下，剩下的兩艘船立刻掉轉船頭，逃之夭夭。
秦熠也不趁勝追擊，只是下令船隊繼續按照原先的路線航行，以便盡快趕到下一個補給的港口。
這時他精疲力竭地與齊雁錦並肩躺在甲板上，二人腦袋挨著腦袋，氣喘吁吁地大笑起來。
經此一役，二人便成莫逆之交。秦熠瞥了一眼身旁的齊雁錦，意猶未盡地問他：「過不過癮？」
齊雁錦仰望著星空，無奈地乾笑了兩聲，卻終是搖著頭喃喃道：「沒有下次了……」
「為什麼？」這時秦熠枕著雙手反問，語調中透著不解。
「因為我有喜歡的人了，為了她，我得留著我這條命。」齊雁錦懶懶地回答，此刻心中想起了朱蘊嬈，嘴角不禁逸出一絲淺笑，「我也是剛剛才醒悟，原來我沒那麼灑脫。」
「這樣啊……」這時一旁的秦熠若有所思地歎了一聲，一雙桃花眼一眨不眨地望著天空，目光卻比那黑暗的蒼穹還要空洞——原來喜歡一個人，就會捨不得自己的命了啊……