當陳梅卿領著朱蘊嬈離開南海子的那天，他看著妹妹平靜的面色，只覺得分外不真實。
「你當真想好了嗎？」陳梅卿按捺半日，終是忍不住問，「他這一次牢獄之災，還不知何日能是盡頭呢。」
朱蘊嬈軟軟地靠在馬車車廂裡，怔怔出了一會兒神，才開口：「太子答應不會傷他性命，這就夠了，再說……我那樣對他，他也不見得會原諒我。」
陳梅卿怕她負疚，連忙低聲安慰了一句：「你這麼做是對的。」
朱蘊嬈聽了他的話，嘴角滑出一絲苦笑，茫然地搖了搖頭：「不，我不知道什麼是對的，什麼是錯的，你們都是聰明人，只有我搞不懂——我搞不懂他，也搞不懂你，連太子我都搞不懂。我就這麼糊里糊塗愛了一場，卻像在黑夜裡迷路，越走越累。」
陳梅卿臉一紅，曉得她把自己也罵了進去，心裡有止不住的慚愧。
「我知道你心裡有委屈，」他略帶遲疑，慢慢地說出心裡話，「可是棗花，你要相信我，你的決定救了他，也救了太子，就等於是救了全天下的百姓。」
他慷慨激昂的說辭，並不能使朱蘊嬈的臉上生出喜色，她瞥了陳梅卿一眼，幽幽道：「過去我在山頭放羊，從不知道太子是誰，也不指望誰來救我。到底誰做太子，只有你們這些當官的才會在乎。」
陳梅卿啞然。
兄妹二人默默相對，許久之後，朱蘊嬈才再度打破了沉默：「哥哥，這次離開京城之後，我要回山頭去放羊。」
陳梅卿吃了一驚，忙問：「棗花，你可想好了？」
「早想好了，」朱蘊嬈臉上沒有一絲猶豫，用低而穩的聲音回答，「只有放羊時的我，才是真正的我。」
「那……他呢？」陳梅卿臉色陰晴不定，問出最後一個問題。
朱蘊嬈低下頭，沒有回答哥哥，平靜的臉龐似乎因為沉思，泛起了一抹安寧慈悲的光彩。
說來奇怪，到了如今這一步，她似乎已經無所畏懼了。
她愛他，這一點她從沒後悔；而他不夠愛她，或者夠愛，卻並不能阻止他將身心投注到復仇之中——這些都已經無所謂了，曾經跌宕的情愁換來她此刻的平靜，彷彿疲極後的虛空。
也許有一天，她和他還能再相見，又或者，從此山水迢迢，天各一方。
不論如何，她始終會記得這個人，曾經如此深刻地，將熾熱的愛烙印在她身上。
又或許，老天還會賜她一個用以銘記的禮物……她的手悄悄落在自己的小腹上，暗暗在心中祈禱。
求老天保佑，讓她……再幸運一次。
這一年九月十八乙丑日的黃昏，西南方的天空無端出現了一顆明亮的星子。即將臨盆的朱蘊嬈站在山頭，遙望著那顆圓如彈丸、赤黃色的星星，忽然感到小腹一陣疼痛緊縮……
當天夜裡，一個健康的男嬰呱呱墜地，而那顆明亮的星星始終閃爍在夜空中，妖異得像一隻專注的眼睛。這顆名叫「尾分客星」的星星，讓年邁的鄉民十分恐慌，只有朱蘊嬈與眾不同，執著地認為這顆星星與她的寶寶同時誕生，一定是一顆最吉利的星。
也因此，她給自己的兒子取名為星星。
小星星長得很像她，滿月後越來越漂亮，惹得鄰山的牧民時常繞著遠路來探望。
十月的時候，西南方的那顆星子漸漸消隱，初冬的第一場雪落了下來。朱蘊嬈一個人帶著兒子在山裡過冬，北風呼呼地吹著窩棚上鋪的羊皮，窩棚裡一燈如豆，她在溫暖昏黃的光線裡，輕輕地拍著孩子，哼著歌。
自從生下孩子，羊肉和羊奶的滋補令她時刻乳汁充沛，小星星被餵養得滾瓜溜圓，她看著懷裡雪糯糯粉嘟嘟的胖娃娃，心暖得幾乎快要化開——那一團全天下最天真可愛的小臉，隨著滿月後五官一點點地長開，眉眼越來越像一個人，尤其是在望著她的時候，那專注而黝黑的眼珠，時常看得朱蘊嬈一顆心狠狠地抽痛起來。
懷裡這團熱乎乎的小生命，到底是她和他的血脈……
不知不覺到了臘月，朱蘊嬈抱著孩子回陳老爹的山頭過年。十六日立春那天，傍晚她抱著小星星走出窩棚，忽然發現十月時消失的星子，又出現在了東南方的天空中。她的心莫名一動，不禁抱緊了懷裡的孩子，低頭蹭了蹭他粉嫩的小臉，笑道：「將來你可不能這樣亂跑啊，小星星……」
懷裡的孩子哼哼了一聲，半夢半醒中睜開黑亮的眼睛，望著朱蘊嬈靜靜一笑。恬靜的笑容與天邊星子遙遙相映，亮得能令明月減輝。
朱蘊嬈看著看著，眼淚忽然像斷了線的珠子一樣掉下來。一年前對自己說好的堅強，這個晚上終於土崩瓦解，她真的真的……思念他。
回家過年的陳梅卿這時候恰巧也走出窩棚，聽見妹妹在夜色中低聲的啜泣，不由腳下一頓，猶豫了片刻才緩緩走上前，輕輕拍了拍她的肩背：「別哭了……」
朱蘊嬈立刻挺起脊背，狠狠地吸了吸鼻子，卻沒有回頭搭理哥哥。
陳梅卿有些尷尬，卻還是訕訕地安慰她：「你放心吧，他沒事。我在京城裡，經常會打聽他的消息呢。」
「謝謝。」朱蘊嬈帶著模模糊糊的鼻音囁嚅了一聲，扭頭鑽回窩棚，避開了他。
這一年的春分到得比新年更早，年後朱蘊嬈回自己的山頭時，山坡上的枯草根裡已經鑽出了嫩綠的新芽。
她付了酬金給留守的小羊倌，正要與他道別，那梳著兩隻小羊角髮髻的牧童忽然想起了什麼，兩眼懵懂地開口：「棗花姐，早上有個男人來問路，好像是找你呢。」
「找我？」朱蘊嬈聞言一愣，問道，「是個什麼樣的人？」
小羊倌搔搔頭，皺眉道：「聽口音是個外鄉人，道士打扮，長得可俊了。他問我方圓百里牧羊的人家，最漂亮的娘子在哪個山頭。」
「不……不可能是他……」朱蘊嬈喃喃自語了一聲，心跳如擂鼓，慌忙又問，「你是怎麼答他的？」
「我官話說不利落，又疑心他不是個正派人，就沒請他進窩棚。後來我稀里糊塗地和他搭話，還沒說上幾句，他自己就走了。」
「哦……」朱蘊嬈心亂如麻地應了一聲，與小羊倌告了別，獨自帶著孩子鑽進了窩棚。
她疑心早上來找自己的人就是齊雁錦，卻又覺得這事壓根不可能。如果他能夠從牢裡出來，哪怕有一點苗頭，哥哥回家過年的時候都會說的……可是，普天之下，還有哪個道士會來找她呢？
莫非是連棋？朱蘊嬈胡思亂想，卻半天想不出個結果，最後只能魂不守舍地給孩子餵了奶，抱著他陷入昏睡……
不安的夢裡總是出現他的臉，震驚的、哀傷的，皆是最後那一次決裂時的悲愴……她親手用火銃將他砸得頭破血流，看著他暈倒在地上，鮮血一團團洇開。在心痛到最深處時，她整個人的意識都開始模糊，只有耳邊傳來一聲聲獵犬的狂吠……
朱蘊嬈在夢裡掙扎不休，直到懷裡的孩子用哭泣將她從黑甜的深淵中拽出來，她才茫茫然睜開眼，意識到此時窩棚之外，牧羊犬已經叫成了一片。
能讓訓練有素的牧羊犬叫得這麼凶，顯然是外面來了不速之客。朱蘊嬈下意識地就想伸手開門，卻在指尖將將碰到門閂時，忽然緊張得喘不過氣來。
也許……門外那個人……是他。
這一念就讓她幾乎失去勇氣，四肢也軟得沒了力氣，只有淚水奪眶而出。
這時就聽門外傳來一聲低沉的呼喚，音色極溫柔，彷彿從最深的夢裡浮出水面：「嬈嬈……」
朱蘊嬈渾身一顫，瞬間仰起頭，帶著一股狂喜拔開門閂，使出渾身的力氣推開了門。
此刻，門外煢煢孑立的那個人，正是她朝思暮想的齊雁錦！