趙老爺子帶著手銃回到京營之後，隔天便將自己的兒子提溜了過來，拿了手銃要他認。
趙之琦一見那手銃便知大事不妙，想要撇清關係，哪知古怪的臉色已被老爹看出端倪。因為熟知兒子脾性，趙老爺子決定先發制人：「你知道什麼就給我老老實實說出來，休想瞞我！」
趙之琦嚇得渾身一激靈，吞吞吐吐地問：「爹……您都知道了？」
「如果我不知道，這東西怎麼會落進我手裡！」趙老爺子拿起手銃揚了揚，虛張聲勢。
趙之琦一下子怯了，話盡量撿軟的說：「爹，我做這個，也是為了賺點家用……您也是知道的，天子腳下柴米貴，您的官俸養我們一家老小，哪能夠呢……」
他越說聲音越小，趙老爺子的眼睛卻是越瞪越大，他簡直不敢相信自己的耳朵：「你說什麼？這手銃是你做的？」
趙之琦肩膀夾著腦袋，畏縮著點點頭，趙老爺子嚇得鬍子直跳，心裡沒有半點青出於藍而勝於藍的欣慰，滿腦子都是大禍臨頭的恐懼：「你什麼時候瞞著我，竟然做出這樣的東西！你又是怎麼認識楚王府的朱夫人的？」
「嗯？」趙之琦覺得父親最後一句話問得沒頭沒腦，吶吶回答，「她住在利瑪竇神父那裡，我去玩兒就認識了。」
「認識你也不能把手銃賣給她啊！」趙老爺子怒吼，氣得老淚縱橫，忍不住抽了趙之琦一耳光。
趙之琦半邊臉立刻失去了知覺，他捂著臉，心想自己一筆私活做了兩支手銃，哪一支也沒有賣給朱蘊嬈，不禁很是冤屈地往地上一跪，昂頭問：「爹，你先告訴我，這把手銃，您到底是從何人手裡得來？」
「臭小子！到現在還不老實！」趙老爺子鐵青著臉，順了順氣，將從太子那裡聽來的事簡短地告訴了兒子。
趙之琦聽完父親的描述，背後冷汗潸潸而下。
齊雁錦那個不靠譜的損友，真是坑死他了！還有那個朱蘊嬈，她到底是誰的老婆啊！
自從前些天他的好友熊三拔陪著朱蘊嬈出門，一個大活人就這麼囫圇個兒地失蹤了，急得他和利瑪竇神父到處打聽，好容易得知他被錦衣衛關押在牢裡，罪名竟然是勾引良家婦女私奔！
從那一刻起他就知道朱蘊嬈這個女人不簡單，只是怎麼也沒想到，她竟然強大到連太子都能驚動！真是紅顏禍水啊！
可是這一支手銃無疑是齊雁錦之物，又緣何會出現在南海子獵苑，趙之琦不敢細想，也不敢多嘴再供出是齊雁錦買了他的手銃，趁無人處，一把抱住他親爹的大腿，拖著哭腔求救：「爹，這手銃是出自我手，您千萬替我遮掩過去啊！」
「你現在才知道怕了！知不知道私制火器是多大的罪！」趙老爺子氣急敗壞，偏又不敢聲張，只能壓著嗓子訓他，「這事驚動了太子，只怕沒那麼容易收場，萬一裡頭供出了你來，連我都要被你害死！」
趙老爺子這一席話，把趙之琦臉都嚇黃了：「爹，難道你要大義滅親嗎？」
趙老爺子氣得往他腦袋上猛拍了一巴掌，咬牙罵道：「滅你個頭！這事我自有計較，回去之後你一個字也不許多提。你如今也成人了，不要總讓為父的替你擔驚受怕！」
趙之琦立刻戰戰兢兢地答應，一方面稍稍為自己鬆了一口氣，一方面又擔心起齊雁錦來，愁得回家後一連好幾宿都沒睡安穩。
轉天趙士禎向太子覆命時，冒死為趙之琦撒了謊，只說自己的兒子也沒見過這種手銃，只怕確實是西洋剛傳來的新式火器無疑。太子原本也不算重視這條線索，當下聽聽也就罷了，並未繼續往下追查。
他真正要找的，是此刻仍被單獨羈留在行宮中的陳梅卿。
做太子要練就的本事很多，其中頂重要的一項就是光憑兩隻眼睛，也能知道誰會對你盡忠。
當查清了朱蘊嬈一干人等的身份，他於偏殿秘密召見陳梅卿，仔細端詳著這個跪在自己面前，連大氣都不敢喘的男人，若有所思地笑了：「陳儀賓平身吧。」
陳梅卿聽著那道難辨喜怒的聲音，心跳無端漏掉一拍，謝恩之後緩緩抬起頭，便看見太子在上座慢條斯理地開口：「我已經和宗人府通過消息，知道了你們的身世。」
陳梅卿又是一滴冷汗滑過額頭，訕訕解嘲了一句：「讓殿下見笑了……」
太子果然莞爾一笑，眼中滿是興味：「真想不到，她那樣的絕色竟是牧羊出身。難怪西子浣紗流傳千古，古人誠不欺我。」
陳梅卿越聽越覺得不妙，趕緊諂笑著描補了幾句：「殿下謬讚了，想來宮中三千粉黛，皆是綠鬢紅顏，拙荊又哪裡當得起『絕色』二字。」
太子不置可否地笑了笑，出了片刻神，才又低聲道：「去年楚王府宗人來京，揭發楚王並非先王血脈，此事雖已了結，要我看，卻是空穴來風、未必無因。如果真被宗人言中，我與你夫人，倒沒有親緣上的瓜葛了……」
那又怎樣？難道這樣就能霸佔民女嘛！陳梅卿在心裡咆哮，臉上卻不敢洩露半分情緒。
太子似乎有些察覺他的心思，此刻卻沒什麼顧忌，不緊不慢地往下說：「你不必擔心，不管我對她有多中意，又或者我與她根本不是同宗，我都不能做什麼。到了如今這個時候，我已是一點小事都不能做錯。」
多年來面對捕風捉影的羅網，為了活命，他必須是德行最完美的太子。
陳梅卿汗流浹背，趕緊跪在地上謝恩：「殿下聖明……」
「我只是膽小而已，」太子自嘲地笑了一聲，繼而道，「我也已經知道了齊雁錦是誰，不過你不用害怕，我不會戳穿你們。其實對於他，我始終心懷愧疚，畢竟齊總督也是一朝元老，曾經是鄭貴妃倚重的大臣。想要我命的那個人，不是他……想要我命的那個人，我現在還惹不起，他不過是一枚棋子，我不會遷怒。」
只要一天佔據著太子之位，他就寧願息事寧人。那個徹底征服了他父皇的女人，天天對著父皇的耳朵吹枕邊風，所以父皇有多不能容忍他，他就必須有多能忍。
想到此處，太子嘴邊的笑容早已變得苦澀，他瞥了一眼跪在地上的陳梅卿，低聲道：「去吧，和你的夫人到宗人府，領了滋擾獵苑的罰，這事就算過去了。至於齊雁錦，他還得在牢裡多待些日子，膽敢犯上，我總要罰他。」
「殿下聖明。」陳梅卿對太子的決定心悅誠服，跪在地上恭敬地謝了恩。
陳梅卿退下之後，太子獨坐殿中，手裡捻著一串珊瑚佛珠，若有所思地撥弄。
這時一名宮女悄然走進偏殿，手捧一封灑金紅箋，容色恬淡地跪在地上稟告：「殿下，上元節鄭貴妃賜下的禮單，請殿下過目。」
太子漫不經心地接過，展開大略一覽，不覺冷笑：「真是豐厚的賞賜，她來向我求和了呢。」
跪在他面前的宮女低著頭，不敢回應他的自語。
「怎麼不敢說話了？」他用灑金紅箋挑起她的下巴，逼她與自己四目相對，「你不也是她從浣衣局裡挑出來……特意送給我的饋贈嗎？」
宮女眉心一蹙，像是心中的疼痛染上了眉頭，這時就聽見太子繼續無情地嘲諷：「連琴，不為你的故人向我求情嗎？」
名喚連琴的宮女渾身一顫，情知一切都瞞不過太子的法眼，於是啞著嗓子回答：「殿下，齊府是奴婢的舊主家，主人生前對貴妃忠心耿耿，奴婢這條賤命才能受貴妃照拂……被遣來伺候您。殿下……您希望奴婢怎樣求您呢？」
太子低頭凝視著她，像貓戲弄掌中鼠似的，玩味地一笑：「很簡單，我要你變成我的人。」
連琴聽了他的要求，一張臉越發白得連血色都沒了，直到銀牙將下唇咬出一滴殷紅的血珠，才強撐著回答：「奴婢已經是殿下的人了。」
「你別會錯意，」太子冷冷地戳穿她，「我不僅要你的身子，我要你用心取悅我。」
美麗並不是玩偶最能取悅他的地方，倔強、悲傷、強顏歡笑才是。他不要她的真心，他要她被自己的真心折磨。
「我可以給你時間斟酌，畢竟你要救的那個人，永遠不會知道你做過什麼。」說罷他俯下身，湊近她，衣袍間濃郁的龍涎香氣，濃得幾乎讓她憶不起鐫在心頭的那個影子。
於是連琴閉上雙眼，靜默了片刻，再睜開時，原先眸子裡蘊滿的絕望已無影無蹤，取而代之的是媚如三月的呻吟，乖巧而婉轉地，向他露出撒嬌的笑：「殿下，奴婢的心，是您的……」