她這一句嘶喊彷彿晴天霹靂，將齊雁錦徹底打懵了。
他就這麼癡癡傻傻地站在原地，看著朱蘊嬈一步一步搖搖晃晃地走向自己，喉嚨裡擠出一聲夢囈般的囁嚅：「你恨我？」
「我恨你！」此刻朱蘊嬈虛弱得幾乎站不穩身子，可發出的聲音卻比以往任何時候都要強韌，她活像一匹母狼似的盯著齊雁錦，衝著他狠狠啐了一口，「你就是個騙子！既然不要命，為什麼當初又要用甜言蜜語招惹我！現在你眼裡只剩下報仇，又把我放在哪裡？」
一瞬間齊雁錦語塞，沒料到一向遷就自己的人會如此尖銳地質問自己，竟訥訥口不能言。
朱蘊嬈也不等他分辯，竟用兩隻手掄起沉甸甸的手銃，將紅木做的槍托狠狠砸向齊雁錦的腦袋。
結實的槍托份量不輕，朱蘊嬈使得力氣更是不小，鮮血一瞬間爬滿齊雁錦半張臉，他卻忘了疼痛，失魂落魄地望著自己心心唸唸的人，無措得像個孩子：「嬈嬈……你不要我了？」
「你從沒為我考慮過，一心只想著報仇，我為什麼還要跟著你！」朱蘊嬈拼盡力氣一連砸了好幾下，直到筋疲力盡才垂下雙手，氣若游絲地回答，「對，我不要你了……因為我恨你。」
沾著鮮血的手銃噗通一聲掉在地上，朱蘊嬈滿臉是淚，卻硬撐著一口氣，面無表情地看著齊雁錦跌跪在自己面前，因為頭部受重擊而昏倒。
這不要命的架勢，活活把一旁的陳梅卿都給看傻了，他好一會兒才心有餘悸地回過神，試探著問了一聲：「棗花，你沒事吧？」
朱蘊嬈僵硬地扭過頭，用一種死灰一樣的眼神望著陳梅卿，雙唇無力地開闔：「哥哥，我和他算完了。所以接下來，你一定要幫我……」
她這句話讓陳梅卿有些摸不著頭腦，卻又不敢質疑，只能順著她點頭答應：「那當然，你是我的妹妹，我怎麼都會向著你。」
這時槍響聲引來的侍衛已經近在咫尺，鷹嘯犬吠，紛亂的馬蹄聲踏得陳梅卿心神不寧。正發愁如何脫身的他望向朱蘊嬈，卻發現自己的妹妹此刻異乎尋常地平靜，他不由微微一怔，還沒來得及多想，衝出林莽的士兵已將他們團團包圍。
一時劍拔弩張，所有的武器都對準了兄妹二人，為首的將官警惕地走上前，拾起雪地裡的手銃，隨後又走出人群，去向受驚的太子稟報這一幕匪夷所思的見聞。
沒有人逼問兄妹倆剛剛到底發生了什麼，陳梅卿就地保持沉默，在腹中草擬著待會兒用來自辯的陳詞。
須臾之後，耳邊響起一陣清脆的兵戈碰撞聲，只見包圍圈忽然分開一條窄道，身穿罩甲的太子騎著馬緩緩來到近前，不怒而威地開口發問：「方纔的槍聲是怎麼回事？」
陳梅卿跪在地上吞了吞口水，剛想張嘴呼一聲千歲，這時朱蘊嬈一聲不響地側過臉，僅僅在這蕭瑟的冬景裡送去一眼凝睇，就奪去了那個居高臨下的人一剎那的呼吸。
她就這麼輕倩地站在一片亂景之中，惑人心目，彷彿這一季的萬水千山都是因她而失色。太子被她眼底那抹哀色懾住，原本待要厲聲喝問的話，此刻竟生生地堵在了嗓子眼裡。
一時四周鴉雀無聲，朱蘊嬈卻在眾目睽睽之下，從容地開了口：「妾身罪該萬死，驚動了殿下，請殿下降罪。」
這時跪在一旁的陳梅卿心裡咯登一聲，隱隱升起一股不祥的預感。他慌忙往地上磕了一個頭，想要開口如實稟報，偏偏太子此刻已受她蠱惑，根本聽不進旁人說話，逕自揚手制止他的動作，和煦地反問朱蘊嬈：「此話怎講？」
朱蘊嬈低頭指著昏倒在地上的齊雁錦，一字一頓緩緩地回答：「妾身名叫朱蘊嬈，父親是湖北武昌楚王。因為在楚王府時被這道士引誘，氣不忿他對我始亂終棄，所以去年秋天趁楚王府大亂的時候，孤身上京，打聽到他如今進了這裡做事，便買了火槍混進這裡，想一槍打死他。」
她毫無顧忌地當著眾人的面，潑了自己一身髒水。漏洞百出、聳人聽聞的說辭，令陳梅卿後背冷汗潸潸，這時朱蘊嬈偏又伸手將他一指，昂首對端坐在馬鞍上的太子道：「這人是楚王替我配的夫君，太子若是不信妾身的話，還可以問他。」
小姑奶奶，你幹嘛把禍水往我身上引……陳梅卿在腹中叫苦不迭，卻只能硬著頭皮上陣，陪她一同欺君罔上：「啟稟殿下，罪臣一路追尋夫人，生怕她做出傻事，不料還是晚了一步。罪臣於千鈞一髮之際推開她那一槍，又扔了她隨身的彈丸，才算沒有鬧出人命。只是奪妻之恨、不共戴天，所以罪臣難免一時衝動，用火銃將這道士砸暈，結果驚擾到殿下狩獵，實在罪該萬死。」
話音未落，陳梅卿整個人已撲在了雪地裡，聽天由命地對著太子磕頭——扯下這等彌天大謊，就是當場掉了腦袋也不配喊冤。此刻他顧不上後悔，心中只有一念：棗花啊，哥哥我捨了這條命，也只能幫你這麼多了。
一場大逆不道的刺殺，硬生生被他們扭曲成狗血淋漓的私情。太子豈是糊塗人，自然聽得出其中的蹊蹺，只是眼前這份殊色令他有些智昏，畢竟再尊貴的人也是肉眼凡胎，一旦生了偏袒的心，就甘願接受蒙蔽，去容忍一個經不住推敲的謊言。
「來人啊，」他斟酌了片刻，而後開口下令，「將那道士抬下去救治，另在行宮辟兩塊清靜地方，查清此事之前，暫且將他們安置在那裡。」
四周侍衛立刻收起兵器，幾人上前抬走了受傷的齊雁錦，另有一批人包圍著陳梅卿和朱蘊嬈，將他二人「請」進了行宮。
朱蘊嬈就此和齊雁錦、陳梅卿分開，一個人單獨住進一間偏殿裡，負責伺候她的宮人很是慇勤，她卻始終沉默寡言，像一具木偶似的任人擺弄。
郊外的行宮寒氣透骨，宮室裡卻銅爐吐煙、馥郁如春。朱蘊嬈早已沐浴熏香，換過一身簇新的衣裳，此刻正斜倚著熏籠沉默不語，似有滿腹心事。
初更時分，厚重的錦簾被宮女無聲地掀開，一道頎長的身影悠然走入內殿。來人優雅的素養使他的腳步輕緩無聲，只在走過宮燈的一瞬間遮去了半片光亮，光影的變化令朱蘊嬈睫毛一顫，這才恍然回神，抬頭看清楚了進殿的人。
朱蘊嬈立刻起身下地，恭敬地向太子行禮：「妾身見過太子殿下，殿下萬福。」
「免禮，平身吧。」太子悠然落座，細細審視著面前的美人，在一片燈火輝煌之中，仍不免有片刻恍惚，實在遺憾她與自己沾親帶故，「你既是楚王的女兒，蘊字輩，倒是長我一輩了。」
「不敢。」朱蘊嬈謙卑地搖了搖頭。
太子微微一笑，眼中含著玩味，一語雙關地戲謔道：「有何不敢，你膽子不是挺大的嗎？」
朱蘊嬈心中一顫，垂落的雙眼只敢盯著太子的鞋尖，生怕洩露太多情緒。太子早料到她不會主動開口，於是索性先發制人：「你說你原本打算用火銃打死那個道士，可是真的？」
朱蘊嬈藏在袖底的拳頭暗暗握緊，盡量用最平靜的嗓音作最簡短的回答：「是。」
「那把火銃你是從哪裡得到的？」太子又問，「白天的時候我記得你說過，那把火銃你是買的，呵呵，這東西外界輕易可買不到。」
朱蘊嬈沉默不答，太子也不逼她，而是頗有興味地追問：「你會用那把火銃嗎？使給我瞧瞧？」
朱蘊嬈緊張得不覺將指甲扎進了掌心裡，眼底終於露出一絲掙扎之色。
「你想殺那個道士對不對？」這時太子挑起朱蘊嬈低垂的下巴，迫使她與自己對視，同時意味深長地低語，「只要你現在說一聲，我可以幫你遂了心願。」
這一刻朱蘊嬈終於發自內心地感到恐懼，為自己的謊言，也為自己竟然天真到想去蒙騙這樣一個深不可測的人——僅僅是幾句簡單的追問，她就已經難以招架。
「不。」她僵硬地抬著頭，啞聲吐出一個艱澀的單音，眼底洩露出太多強撐的鎮定，欲蓋彌彰，反倒令太子輕易讀出她已滿盤皆輸。
然而他並沒有戳穿她，只是溫和地笑了笑，樂得憐香惜玉：「也罷，女人善變，你越想殺他就說明愛得越深，改主意也不奇怪。」
朱蘊嬈目光一動，不敢露出如釋重負的神色，眼眶卻情不自禁地開始發紅。她楚楚可憐的模樣落在太子眼底，令他又一次忍不住暗暗扼腕——假使她的身世是真，自己竟錯失此等佳人，真真可惜。
畢竟二十餘年的宮廷人生雲波詭譎，各種陰謀對他來說簡直稀鬆平常，實在抵不過一件美麗的玩偶。
他要的真相，她一介婦人根本沒能力掩藏。
所以比起被幽禁在深宮的朱蘊嬈，外界顯然有人更加倒霉。
太子為了調查火銃的來歷，自然找到了最權威的武英殿中書舍人趙士禎。
趙士禎一見這把手銃，立刻神色凝重地回答：「這把手銃不是出自京營，也許是從西洋傳來的新式火器，微臣尚未見過，卻不知殿下又是從何處得來此物？」
「機緣巧合，」太子略一沉吟，料想南海子獵苑發生的事情太過離奇，只怕消息很快就會傳開，索性便將來龍去脈大致告訴了趙士禎，又說，「至於這件事的真假，我還在查。」
趙士禎聽了連連稱是，又提議道：「殿下若恩准微臣將這把手銃帶回京營，小犬倒是頗認識幾個西洋的番僧，微臣可以命他認一認。」
「也好，說不定令郎看了，能有收穫。」太子欣然應允。