用來逗弄貓兒狗兒的麈尾，末端的孔雀尾羽輕輕從阿寶的領口一路滑上，直到頜下。絲綢般的柔弱羽絨，卻忠實地傳遞了他手指輕浮而殘忍的力度，迫使她仰起頭來。但是他波瀾不興的面孔上看不出輕浮，唯其如此，才越發顯得殘忍。她在華麗羽線的觸撫下微微顫抖，雙目中有流動的閃爍的光芒，卻並不含一滴淚水。這讓他想起了朝堂上不得不在皇權的淫威下折腰屈從的那些御史們，那些最像讀書人的官員，看他們的眼睛就可以看見那些他們自以為隱藏得很好的委屈、憤怒和腹誹。這點發現讓他饒有興趣，那根用以代替他指尖的雀羽，一路拂過她青春得還稍嫌青澀的臉頰、鼻樑、雙目和額頭，因為愈發曖昧輕薄而愈發刻薄殘酷。
她沒有按照禮法垂下眼簾，始終直目著這高坐在上的獨夫，可以看得出她極力克制，這回要掩飾的卻並非是對溫柔污辱的憤恨，而是她自已在這溫柔污辱下所感受到的羞恥。他的目的已經達到，暫時撤回了對她的逼迫，輕聲道：「說罷。」她半晌才靜定下來，反問道：「殿下想聽些什麼？」聲音不大，咬字卻明明白白。這般柔亦不茹，剛亦不吐的風度，倒是讓他折服了一瞬，所以他在片刻後才清了清嗓子，略帶嘲諷的哄誘：「這齣戲你若想接著做下去，這麼跟本宮說話，那可不成，你不怕本宮會起疑心麼？」她輕輕一笑，亦不乏嘲諷，回答：「殿下一早便是旁觀者清，何必來問奴婢這當局者迷？」
定權搖頭笑道：「不一樣，孤偏是想聽你親口說出來。」
阿寶道：「既如此，奴婢遵旨——是齊王送奴婢來的。那封信也是奴婢送到周總管處的，齊王說她早已背主，留不得了。」
定權看她半晌，不置可否，又問道：「那你能不能再告訴我，你出宮時用過的那張勘合，是從哪裡得來的？」
阿寶道：「硬黃紙砑蠟，雙鉤填墨，用殿下親賜的字帖輯字，殿下間或不用印璽。」
定權點頭道：「倒省去你竊鉤之勞，只是這鉤填是個細緻工程——」
阿寶道：「殿下許久前就將那本帖子賜給了奴婢，奴婢雖愚笨，未雨綢繆的意思還是懂得的。」
雖仍存疑惑，但她此說並非不可行，定權嘆了口氣，道：「你剛才說孤旁觀者清，其實不全對——孤到底還是小瞧了你。看來你不光字寫得好，書讀得好，膽更是大得好看。這下子孤卻是愈發奇怪了，你究竟是什麼人？」
阿寶道：「奴婢不過是個奴子，就算塗得兩筆鴉，認得幾個字，又怎敢承擔奢企殿下如此青目。」
定權一笑道：「人心似鐵，官法如爐。你不肯說，孤自然有的是辦法叫你開口。只是孤還要再請教一句，以你的聰明，應當明知道會有如此下場，為何還一定要去涉險履行，這究竟算是是孤勇，還是愚蠢？」
阿寶忽然想起了那夜的杜鵑叫聲，微一遲疑方笑道：「殿下帶我去齊王府，帶我去許主簿府，親自督導奴婢寫字，又命人日夜護送著奴婢。種種恩蔭，種種苦心，奴婢不敢不仔細體會，順著殿下的令旨去做。殿下何等天縱英明，奴婢這點伎倆哪裡能長久瞞得過殿下？既然遲早要事發，倒不如借此機會一搏，若是真有裨益於殿下，得蒙殿下青眼相加亦未可知。」
她停頓了片刻，接著道：「勇氣和愚蠢，許多時候不過是一回事。事成即
勇，事敗即蠢，奴婢是個蠢人，或殺或剮，任憑殿下處置。」
定權站起身來，走到她身邊，隨手抓起她的下頦，估價般捏了捏，笑道：「殺你嫌無血，剮你嫌無肉，沒有樂子的事情，孤還真不願意費這個力氣。只是孤本只打算抓一個穿窬探耳的小賊，卻不仿碰上了一個胸中有大溝壑的女蕭何。貴上還真瞧得起孤，這樣的人才也舍得往孤這裡送，竟還叫你這雙研墨捧詩的手洗了許久的粗布衣服，這等焚琴煮鶴，是孤的罪過，還是他的罪過？」
阿寶偏頭從他手中掙了出來，一哂道：「青宮乃未來天下之主，奴婢雖不過是蒲柳賤質，齊王卻也不敢用濫竽來搪塞殿下的。」
定權哈一聲大笑道：「好個三尺喙，還要竟日裝成無口匏，真是難為你的很了。」又問道：「孤知道，不許人說話，最後吃虧的都是自己。孤不想吃這個虧，你還有什麼話要說的？」
這或許是可以和他說的最後一句話了，此時日影幽浮，如春波般搖蕩於他水色紫曲水錦道袍的衣裾上，可以清楚看到其上水波的暗紋是怎樣承載著朵朵桃花，綿綿不絕的在他的沉水衣香中傳遞流轉。她的思緒滯後於時空，仍在思考他之前的疑問。那夜她決定走險的時候，除了與他旗鼓相對的計算、權衡和取捨，那春日書窗下的花影、他修長冰涼的手指，他飛揚跋扈如明媚春光的神情，究竟起到了怎樣推波助瀾的作用，則是她直至此時才有所領悟的——而是勇是蠢，恐怕也需要重新評估。
阿寶終是回過了神，回答了最後一個提問：「奴婢心中也有個疑惑，請殿下告解。」定權微微偏了頭，看著她：「你說。」阿寶道：「那個阿寶是什麼
人？」定權面上的神情逐漸凝重沉滯，握著麈尾的小手指微微抬起，又不堪重負似的放下，只聞阿寶接著道：「齊王也是因為奴婢這名字，才肯收留了奴婢的。」定權轉過身去，看了她片刻，臉上慢慢聚斂起了嫌惡無比的神情，如同在看什麼不祥的東西。忽而揚手，那麈尾的手柄已經狠狠從她的耳畔直批到了顴上。力道之勁，竟連自己的虎口也震得微微酸麻。阿寶倒伏在地上，耳邊嗡嗡亂響，頰上一片木然，便覺得似有溫熱液體蜿蜒滑落。
手中的麈尾在此時成了一個弄巧成拙的可笑證供，他是把她當做一隻的小花狸來逗弄的，他從中得到的樂趣即是對它的懲處，亦是對自己的補償。所以他能夠容忍它的張牙舞爪，並認為這不過使它更加有趣，也更可消除賞玩者的無聊。但是他忘記的是，小畜生究竟還是小畜生，有意無意，它探出了它的爪子，即使沒有傷及賞玩者，也足夠讓他心存厭惡了。
定權將麈尾擲在一旁，咬牙冷笑道：「死到臨頭了，還想玩什麼把戲？」
阿寶拭了拭頰畔，觸手方覺刻骨疼痛，鮮血膠著在臉上，扯得半邊臉發緊。
她抬手望瞭望掌中血痕，開口問道：「不殺不剮，殿下想要奴婢怎麼死？」定權卻已經恢復了平靜，彎腰看看她，冷笑道：「你想像那人那樣，一索子就過去了，天底下卻沒有這般便宜的事情。」他反剪了手，從她身畔跨了過去，叫人喚過了周午來，指著阿寶吩咐道：「去叫人給她收拾出一間閣子出來，離孤的寢宮近些。她如今是孤的人，安排人日夜侍候著，務必要照顧好了她。若是短了她一根頭髮，孤就先揭了你的皮。」
周午跑來得急，此刻看了看屋內情景，又見了定權臉色，伸手擦了一把汗，審時度勢不敢相勸，只得唯唯連聲。定權也不再理會他二人，甩手便去。周午見他走遠，方呵斥兩個探投探腦的內侍道：「殿下的話沒有聽見麼？還不快去將東閣收拾出來，迎接……」太子那句話實在不可理喻，一時想不出合適的稱呼，只得道：「迎接顧姑娘。」又慢慢蹭進了屋內，伸手扶起阿寶一支臂膊，臉上似笑非笑，道：「顧姑娘快請起身吧。」
內侍們得了嚴旨，手腳倒是頗快，不過一個多時辰，果然將離定權正寢不遠處的東廂便收拾了一間出來，並把床榻妝台箱籠也都安排了進去。周午親自送阿寶過去，又派了四名宮人在身邊日夜守著，又命兩名內侍在門外日夜守著，疾聲厲色吩咐了半晌方起身離開。內中一宮人上前來擦阿寶臉上血漬，見阿寶只是避讓，無奈道：「顧姑娘不肯上藥，消不了腫，將來留下疤來可怎麼得了？」阿寶這才仿似回過了神來，道：「不要這麼叫我。」
那宮人道：「姑娘也聽見周總管這麼說了，姑娘勿怪，待過幾日冊封的牒紙下了，自然就是娘子了。」她信口胡說，阿寶不再理她，轉身倒在床上，那宮人卻只是在一旁喋喋不休，不依不饒，一定要幫阿寶收拾好了傷處，阿寶教她鬧得無法，為圖清淨只得隨她去料理。一邊裡還有椅凳、盆架、燭盞、箱奩、鈿絡等許多瑣碎物件陸續搬了進來，阿寶也不願看，只是蜷在床上假寐。那幾個宮人受了嚴旨，就在塌邊站立守候，寸步也不肯離開。搖曳的燭火，將她們的影子投在壁上，陰沉沉的一道又一道，原來天早已黑了。宮人們焚起了爐香，是沉水的氣味，她回想起了他水色衣香中的朵朵落花，也想起了那種錦繡的另一個名字：落花流水。這實在是對她的今春的最好的總結。
定權站立在書房內，隨手從阿寶房內尋出的幾件物事裡拈起了一疊紙，卻都是她的仿書，循序漸進，雖無人處亦不露半點破綻。那日她出宮用的勘合併沒有找到，許是早已經毀棄了，她說的那些話便也無從考證。其餘一應物品，除去那隻青瓷小盒和那本詩貼，都只是一個尋常宮人的普通用度。這才真叫心思縝密，滴水不漏。定權嘆了口氣，問道：「她現在怎麼樣了？」
周午答道：「聽說已經睡著了。」
定權一笑道：「像是她的為人。」又道：「照看好了她，膳食也都勞你支應周全。」
周午答應了一聲，抬起頭來瞧了定權一眼，小心翼翼道：「殿下，這種人留下終是禍害。」
定權哼道：「你知道什麼，殺她不過只是是翻手覆手的事情。她一個平頭奴子，還怕她能翻上天去？只是人死萬事休，前頭那人的線斷的乾乾淨淨，她背後的人究竟是誰，現下也難說得很，我怎可信她雌黃之詞？」
周午知道他的性子，勸不過來只得幫他補全，又問道：「那殿下往後怎麼打算？就這麼圈著她不成？」
定權道：「她不是說自稱清河顧家的人嗎，在京中還有個養父，你也再去查查，到底是真是假？」
眼見著周午去遠了，定權這才又坐了下來，眼望著跳動的燭火，只覺得兩太陽也在突突跳個不住。他伸出手來壓在額畔，倒是突然想起許昌平的話：「殿下今後當臨淵履冰，不可隨意輕信半人。」他是一向如臨深淵，如踐薄冰，活得戰戰兢兢，可是這又如何，他們不還是一個又一個地計算上了他麼？便是他許昌平，誰知道到底又懷著什麼心思？
只是她的計算算的上是別出心裁的了。她安靜於人群間，一樣會摧眉折腰，一樣會曲意媚上，餘人做的她都會做，並且不差分毫。但正是因為這樣的人云亦云，他才察覺出了她身上莫名的奇異，如果定要述之言語，大概也只能說那是一種根本就不該屬於一個尋常宮人的淡漠氣質，她的頂禮膜拜，俯首帖耳無論多麼循規蹈矩，以至於無可挑剔，骨子裡卻仍然透著敷衍和應付。他不知道這是她以進為守的刻意手段，還僅僅是因為她自己也沒有辦法收斂起這種氣質。
但刻意也罷，無奈也罷，他不得不承認，這一筆偏鋒卻確實有效。他移開桌上尚未寫完的經卷，想起了另一個人。這樣的念頭讓他深感自己罪孽沉重，但正是因為此人，他才能夠敏感地覺察出那些隱忍中的倔強，柔順中的堅剛，能夠在這個年紀就徹悟，有著這樣氣質的人永不可以一柄麈尾來馴服。
想必這一點她也清楚，他伸出手去，試探著撥弄了一下燭火，那火苗得了人氣竄得老高，直朝他指上舔去，熾烈滾燙的疼痛，從指尖一下子傳進了心裡。
財色於人，人之不捨，譬如刃有蜜，不足一餐之美，小兒舐之，則有割舌之患。愛慾之人，猶如執炬，逆風而行，必有燒手之患。
他其實從不信佛法廣袤，慈悲無邊；亦不信天道輪迴，善惡有報。只是，這燒手之痛，他卻是真真切切的嘗到了。