定權信步走出，回暖閣中悶悶坐了。展手來看，卻見那兩枚花子仍黏在掌心之上，想是掌中溫熱，將背後的呵膠又溶開了，是以一直不曾下落。燭火輕輕躍動，帶得兩枚翠鈿也跟著明明滅滅，彷彿手心捧著的便是伊人遺落的笑靨。
美人展頤，便如春花齊綻，只是今年的春天，早已過去了。暮春時節自己到底做了些什麼，現在無論如何都想不起來了。定權將那翠鈿從掌中撥下，看著它們飄落到青磚地上，便如微雨落入平湖一般，沒有半分聲響，既不再發光，又映著黑色地面，便再看不見了。定權慢慢站起身來，心中不辨悲喜。
顧思林去京在即，不過剩得五六日時間，還要到京郊整紮營隊，太子也協同禮部前後忙碌送行事宜，眼見著國舅恩返一事便要完滿收束，尚書省卻在此時突然收到了兩封御史台的奏章，俱是彈劾顧思林在凌河一役中指揮失調，致使軍隊折損慘重，應予相應懲戒事宜。
兩位參劾者位階並不高，言辭也算溫和，但京裡月來的情勢，就如一鍋已近燒滾的熱油，眼見薪盡將要熄火，突然被這兩點冷水一激，登時開花般四濺飛散。一時間，相關的，不相關的，說話的，不說話的，卻都不約而同眼睜睜的盯住了晏安宮和西苑。
定權亦知曉此事，思來想去，還是差人去喚了張陸正入宮。張陸正從後門下車，便被內侍徑直引至了後苑，見定權正剪手立在太湖石山頂上的風亭中，便也提袍登上，躬身向他行禮。定權隨手托他起來，手指遠處道：「孟直也來瞧瞧這早秋的顏色。」張陸正順他指向翹首望去，只見天青雲淡，遙遙可以見京郊南山，依舊是一片鬱鬱蒼蒼之色。金風已至，身居高台，更覺萬籟清明。腳底幾株高大楓樹，葉緣已微微泛紅，萬葉千聲，迎風作響。他回首去看定權，見他端然獨立，一襲尋常紫色襴袍，廣袖當風，衣袂翻飛，湛然便如謫仙一般。只是這位謫仙的嘴角卻抿得鐵緊，見他看了過來，才微微一笑道：「何如？山雨欲來滿樓風。」
張陸正方想開口，又聞定權道：「你看這草木之色，現下雖仍是青蔥，卻終是不能持久了。再過得幾日，便都要搖落了。」張陸正思量了片刻，終是道：「殿下，現下還未到悲秋的時節。」
定權點了點頭，問道：「那兩個御史是何人？」張陸正答道：「臣去查詢過，聽聞他們平素與齊王並無往來。」
定權搖頭道：「他們果與齊藩有來往，我倒不那麼擔心了。我現今只後悔，沒有讓你入省，這次省內，尚不知會折騰成什麼樣子。」
張陸正一怔道：「殿下何出此言？何相雖是殿下和齊藩共舉，但他為人中正，大事上分寸向來拿得準，況且亦任過詹府首領，雖然日短，究竟也算東宮舊人。他在其位，其實有助於殿下。」
定權嘆了口氣，道：「如今世道，說人中正也不算得什麼贊語。我知道，何道然是個畏事庸才，除了會說幾句忠孝廉恥，仁義禮智的大話外加明哲保身，別的什麼都做不成。只是我如今哪還敢奢求有益，只求不引禍便可。」
張陸正沉默有時，問道：「殿下鈞意，可否更示下一二？」
定權蹙眉道：「如今也只好先做觀望。孟直，省部裡的風吹草動，務必要及時傳達給我。沒有到事態最壞的時候，就千萬不要有所動作。此事一過，我定要竭全力，亦抬你入省。」
張陸正遲疑道：「臣是問……軍事，殿下如何打算？」
定權道：「我會叫人告訴顧思林，叫他安心結軍。只是恐怕他一時片刻，是走不成了。」
張陸正一時無話，定權又道：「我更怕的是，禍事不單在顓臾，更在蕭牆。非但是顧思林，連我也要牽扯其間了。」
張陸正心中亦早有隱憂，此刻被他明白道破，暗覺心驚，口中卻只得勸慰道：「事態尚不至於如此，殿下還請寬心。」
定權嘆道：「我何嘗不願事過，再笑自家多慮。孟直，前後諸事，還多要仰仗於你，孤在這裡便先謝過了。」說罷朝著張陸正微微一揖，唬得張陸正忙跪倒道：「殿下折殺臣了，臣必當盡心竭力，死而後已。」君臣二人半晌無言，良久後定權方撫了撫袖口，開口笑道：「果然是高處不勝寒，這上面的風頭還是大多了，站久了便覺出冷來，孟直先去吧。」
」
定權目送張陸正離去，揮手招來山下侍衛，吩咐道：「去把許主簿請出來。」許昌平片刻後便從中門折出，登上亭來，尚未行禮，定權已經止住道：「主簿坐吧。」又問道：「茶喝得可還滿意？」
許昌平笑道：「建州小龍，絕妙好茶。」
定權笑道：「主簿正避重就輕啊，叫你見笑了，我的茶道確實不精。不過休以為我蕭家皆如此，萬一有幸吃到陛下和齊王點的茶，方知道真正國手是何意。」呆了片刻，方將適才對答略說了說，問道：「主簿怎麼看？」
許昌平沉吟道：「殿下英明。——陛下聖意，攘外必先安內。
李氏去位，張大人為吏書，常理也罷，資歷也罷，才幹也罷，人望也罷，皆應由他拾階補替。遲遲懸而未決，便是天心早明的證據，這其實也是保全張尚書最好的法子。何相在位，固然是個甘草領袖，和事班頭。只是——」定權見他猶豫，微微頷首道：「我聽著，主簿但講無妨。」
許昌平道：「自李氏一案，凌河一役，朝事如病，肌膚或似無恙，其實已經沉痾。一味方子裡，君臣佐使皆是虎狼藥，便必須甘草來調和。如今省部結構，非但如臣前言，無害於陛下亦無害於殿下，更是有益於陛下而有益於殿下。」
定權笑道：「主簿於我，仍舊不肯十分用情。罷，你不敢說明，我來替你補全。陛下聖意，攘外必先安內。如今內憂已靖，要處置外患，我便是個眼前的由頭，現成的藉口。陛下要不戰屈人，必將重提舊惡，重提舊惡，又必會牽連刑書乃至吏書。孤的那位前詹事，主簿的那位前上司，乾草也罷，濕草也罷，就能勉強紮成個擋箭垛子，只怕作用也是有限，不過是聊勝於無罷了。但是有一線生機，我不能不試試看。有些話我也實在不好向吏書明言，只盼他心中不要因此有了機械。主簿春日時才說過些近慮遠憂的話，卻不想這遠憂也便在眼前，懸頂之劍這麼快就要掉下來了。」
許昌平沉吟搖頭道：「張尚書老成謀國，殿下一番苦心，他怎會不察，殿下憂慮這點其實不必。況且殿下的這層意思，臣亦並非不敢說，確是不曾這麼想。雖說要未雨綢繆，時局晦暗未明，倒亦不必憂心過度。殿下不要忘了，雖然承州都督李明安是陛下的親信，小顧將軍卻還在長州。他調控不了整支長軍，三分之一強總還是可以的。軍中之事，將軍行前想必早已安排妥當，陛下斷斷不會不顧慮。臣忖度天心，陛下此舉想要的，無非就是看看殿下的動作，諸臣的動作。殿下處理得當，或可平安化解無礙。」
定權嘆氣道：「我也知道，顧思林這次帶回來的綬賞將員，竟有大半不是他的親近之人。想必陛下心中亦清明如鏡，然而此舉於陛下又有何害——主簿想想，不賞功法過便罷，賞不功如罰無過，軍中舊部，會如何思想將軍。如此往後，兵將離德，孤的那個書生表哥在邊鎮怕也難得順心了。——只是盼望如主簿所言，若能以柔克剛，孤又何妨風行草偃。」
見許昌平在一旁似無疑意，忽而一笑道：「孤和主簿說這話，固然是叫主簿心中有個主見。另有一層，有白頭如新，有傾蓋如故，孤不屑對主簿隱藏本心，也望能拋磚引玉，投桃得李。」眼見許昌平肩頭似乎微微抖了一下，這才又笑道：「這風愈發大了，還是下去吧，到孤的書室飲茶去。」
此後事態並不十分出乎定權的意料，雖而皇帝以無事生非，污衊勳臣為由，嚴旨斥責了二臣，隨後又罷免了二人的官職，但是事態似乎從此也失去了控制。在二人離朝的次日，彈劾顧思林的奏本便紛紜不斷地送入了中書省，言詞也愈發苛烈，更有人索性便說顧思林是有意遲延戰機，才使戰事久持不下，朝廷非但不應封賞，反應降罪，以正軍法；或說顧思林此舉是朝中有人授意，至於授意者為何人，卻又不言明。皇帝初時還有敕令，說是再有此類奏疏，則上下一律嚴懲。鬧到最後，也沒有辦法，只得將太子又召進了宮去。
見禮已畢，皇帝指著御案上滿堆的奏呈道：「太子過來看看吧。」定權上前去翻了四五件，見與自己得知的都大體相同，這才放下，叉手立到一旁。
皇帝問道：「你覺得此事當如何處置？」
定權恭謹答道：「臣不敢專擅，還乞陛下聖斷。」
皇帝上下打量了他一眼，厲聲喝道：「跪下！」
定權微微一愣，連忙撩袍垂首跪倒，許久方聞皇帝言道：「朕初時以為只是幾個肖小之徒，妒忌軍功，意圖沽取直名，才鬧出來這等事情。不想後來竟然連你也扯了進去，你且在這裡跟朕實話，究竟有沒有干預過邊事？」定權搖頭答道：「絕無此事，還望陛下明察。」
皇帝望了他半晌，方道：「沒有便好，若是真有這樣的事情，朕便饒得了你，國法家法也饒你不得。」定權只是頓首道：「臣雖駑鈍，亦知兵者國之大事，豈可以兒戲左右之？況且君父在上，臣安敢僭越妄為，冒天下之大不韙，行此喪心病狂之舉？便是顧將軍，臣也可相保，斷無所言之事，求陛下聖鑑。」
皇帝點頭道：「你既能說得出這樣的話，心思想來還不算糊塗。此事朕要徹查，儲副和將軍，皆是國本，如此風言，究竟是由何人所起，存心安在？你去跟顧思林說，朕既已答應過他，就讓他暫緩離京，等該查的清查了，該辦的嚴辦了，再教他鬆鬆爽爽回長州。為將者，若是懷據著此等心事，怎可安守其位？」
定權應道：「陛下聖明，臣代顧將軍叩謝陛下眷顧深恩。」
皇帝站起身來，想了想終是道：「太子也要自省，若素日謹言慎行，怎又會徒惹物議？」定權不敢抬頭，只道：「臣德行有虧，謝陛下教誨。」
待得皇帝去遠，王慎方過來攙扶定權，卻被一把推開。定權半晌方抬頭道：「常侍先去吧，我在這裡再留片刻。」
王慎搖了搖頭道：「殿下，千萬不要再惹陛下生氣了。」
定權笑道：「陛下生氣，總是我這個做兒臣的不孝便是了。阿公，聖人說不孝之子，天厭之，神棄之，人共誅之，可是真的？」
王慎一時無話可答，定權指著御案上纍纍文書，自語道：「可知是真的了。」
王慎見他笑得難看，心上也覺難過，只得自己放手先去了。定權伸手去撐地面，跪得久了，腳一酸麻便跌坐在了地下。如是望去，殿外正是漫天血色落霞，殷殷地灼著眼睛，身下的地磚卻如一注秋水，不凝不凍，但寒涼入骨。整個晏安宮中，燃燒著一片冰冷的火海，定權慢慢閉起了眼睛。
太子親去京郊傳旨，已是第二日的事情了。按著先前的安排，此日卯時將軍便當離京，顧思林卻既不命拔營，也不令結隊，似單單等候著聖旨到來。
待定權宣旨後扶起顧思林，二人對面沉默良久，顧思林方笑道：「幸而臣這裡還不曾來得及完全整頓，此刻還可委屈殿下到臣的軍帳中一坐。」
定權略點了點頭，對身後內使道：「孤去飲杯茶，爾等在此處稍待片刻。」一面隨著顧思林進入了帳內。
顧思林見定權只是呆坐不語，嘆道：「這是臣帶累了殿下。」
定權搖首冷笑道：「此事與舅舅無關，是我辜負了舅舅的一片深心。只是如果再選一次，我還是要給舅舅寫那封信的。」
顧思林起身向前道：「我做臣子的本不該這麼跟主君說話。但是做舅舅的，還是要說一句。阿寶，一將功成，萬骨皆枯，何況是帝王事業，你若總這般下不定決心來，日後怎能夠成就大業？」見他只是低頭不語，復又嘆道：「先皇后當初若不是……」話說至一半，忽而想起那日見的那個許姓官員，便緘口不語。定權狐疑抬首，問道：「母親怎麼了？」
顧思林敷衍道：「沒有什麼，我只是說你這性子便和你的母親太像了些。」
定權擰眉反問道：「顧將軍同孤說話，難道還要藏著一半麼？」顧思林見他轉臉便換上了一副官腔，心中也暗暗慨嘆少年已經長成，卻究竟不是當年日日在寧王府門口等守據，只等撲進自己懷裡的稚子了，遂嘆了口氣道：「臣並沒有什麼可隱瞞殿下的。」
定權見他必不肯說，也沒有辦法，只道：「舅舅且回府去吧，陛下說要查，只是不知想查到何時。歸根究底，或許還是去年的那樁事情，惹陛下掛心了這麼許久。舅舅說我膽大，我卻半點不悔，李相死不死，我都是一個死，殺他便能多活一日，我也會去做的。」
顧思林搖頭道：「你的幌子裝得太大了，誅他一人即可，非要連帶上一家子，七十多口人，驚天的大案，怎叫陛下不去牽掛。」
就此事諸多曲折內情，定權也並不想和顧思林做太多解釋，只是咬牙冷笑道：「舅舅在外不知朝中事——既然他犯的是謀反大罪，本朝律例，明文載定，便是要族誅的。我既是儲君，更當遵法守紀，這種亂臣賊子，舅舅，放在你軍中，能夠饒過嗎？」顧思林見他側面說話時的神情，儼然便同記憶中的胞妹無二，心下慨然，只得答道：「是。」
定權回過神來道：「我費盡了心機，終還是沒有能避過去。此事無論如何，我俱會一力咬牙擔待，只是舅舅千萬要慎之再慎，長州軍中，若已安排好了，我便無可擔心。只要舅舅仍在，我這個太子便是廢黜了，也能復立。倘若舅舅保不住了，我便是砧上魚肉，除了任人臠割，再無他法了。」
顧思林低聲應道：「臣明白，請殿下放心。」定權點了點頭，走近帳門朗聲說道：「如此便請將軍回府暫住吧，今上聖主，定會懲處一干魑魅魍魎，還將軍清白。」
顧思林眼見著他出了賬門，只覺那絳衣背影既似孤單，又似帶著無限堅決。略一恍惚，便是光陰退減，江河逆流。自己那時仍是一個翩翩少年，立在家門中，望著同胞妹妹妹的背影，一步步走向寧王府迎親的鑾輿。