待阿寶再掙開眼睛的時候，窗外還只有濛濛的微光，定權卻已經不在身邊。身上的被子亦不知是何時加上的，阿寶急忙翻身起來，見內室外室皆無定權的身影，思想了一下，又折返進去匆匆理了理鬢髮，連帶整頓了一下衣裙，這才推門外望。
果見定權已自己著好了衫袍，背手立在院中。聽見門響，回過頭來，那張臉上還略微帶著些疲憊，嘴角仍舊是垂著，細細分辨，雙眼也依然微微發腫，但望向她的神情已然平靜之極。
這是她再熟悉不過的太子殿下的眼神，就如同一汪凝滯的秋水，無光無影，無波無瀾，從那其中看不出半分喜怒。阿寶扶門的手慢慢滑落了下來，滑到裙邊，順勢纂拳向定權恭恭敬敬福了一福，低聲道：「殿下。」
定權收回了目光，也沒有答話，便轉過了臉去。阿寶立在門口，一時只不知此身該進該出，心中唯一清明的，便是太子的那一瞥。她終是輕輕退進了內室，坐回到床沿上，用手撫了撫那床被子的被角。東西與人不同，尤自還隱隱帶著一脈淡薄的暖意，阿寶忽而收緊了手，心中也只是焦躁莫名，卻終究不知想要抓住什麼。然而那枕席終究冷了下來，變得和這屋內的一桌一椅，一磚一石再無分別。一道門檻，一個眼波，便是鴻溝天涯。昨夜，卻真的已經過去了。
長州地方的天氣，說是肅殺晚秋，相比起京城的冬日來也所差無多。邊陲塞上，從城樓放目遠去，只見連天的枯黃敗草，朔風掠過，便低伏出一片慘白顏色。河道早已枯涸，偶有些許積水的地方，也連著那淤泥衰草一同凝成了腌臢冰層，隱在草下，只有風過時才間或微微一閃。
一輪澹澹白日已然升上，萬里長空一片微茫，大片的流雲走得飛快，適才眼見著還在遠山巔上，一錯目便已壓到了城頭。雁山的餘脈遠遠鋪走過去，如青虯黑龍一般，直蜿蜒盤結到青灰色的天際，尤不可望到盡頭，翻過山去便是無邊朔漠。這便是顧逢恩六七年來見慣了的景色。
此時顧逢恩以手按劍，正跟隨在代理宣威將軍李明安的身後，行走在長州城頭。這位二十七歲的副將本有著與太子同出一脈的俊秀容顏，只是久居塞外，手臉上的肌膚皆已是黝黑髮亮，越發襯得一雙眸子精光四射，炯炯有神。常年的戎馬倥傯，軍中生涯，不必解甲，便可明白感知那鎧甲下的精壯身軀。李明安在兵部任員
外郎時，也曾見過這位年輕副將數面，只依稀記得彼時他的兄長顧承恩尚在，他留居京中，一行一止，分明還是一個儒雅書生。不想幾年的時間，便生生又被顧思林鍛鍊成了一員剽悍猛將。此刻不必回頭，單聽那鎧甲的沉沉響動，便可想知此人步伐的穩健端方。
李明安還是回過了頭，笑道：「顧將軍，今日還要勞你來陪本鎮巡城，本鎮心下頗有些過意不去啊。」顧逢恩亦不含糊，立刻抱拳施禮道：「將軍言重了，屬下不敢承當！」
李明安道：「本將只是暫理，待得令尊身體康和，不必他說，陛下自然馬上便會有旨意，到時我依舊是回我的承州，此處也不過是代顧將軍看管一二個月罷了。」
說話間一陣疾風略過城頭，扯直得那幾面旌旗獵獵有聲，只是翻飛其上的已然換作了李字。顧逢恩不由微微闔起了眼睛，道：「末將一向不會說話，將軍如此客氣，末將便不知該如何作答了。」
李明安笑了兩聲道：「訥於言則必敏於行，大司馬家風一貫如此，只是本將的話到底也是孟浪了，那幾個卻是什麼人？」
顧逢恩順他所指望去，看了片刻，道：「這是這城內的黎庶，出來割草餵馬。近來軍情也算安和，這門禁也便不似戰時那般緊嚴。小民亦要求生，只要不犯了朝廷的禁令，末將也就抬手放過了。」
李明安細細分辨，見果然皆是束髮右衽，這才乾笑道：「是了，本鎮方方接手過來，不免要多用兩分心思，還請顧將軍莫怪。」
顧逢恩忙道：「將軍言重。」
李明安道：「顧將軍再過幾刻便要動身，還請回到城中再稍事歇息，此去路遙，將軍千萬保重，到京後務請代本將向令尊問安致意。巳時再過去相送，說的便都是場面上的話了，是以這幾句言語，本鎮便在此處先說了吧。」
顧逢恩躬身抱拳道：「末將謝過將軍厚意。」
李明安點頭道：「顧將軍請吧。」
顧逢恩又告了聲退，這才轉身離去。李明安見他大踏步去得遠了，喚過一名親兵吩咐道：「你隨著那幾人，看看他們到底是不是居於城內。若是居於城內，平素又是做什麼的，總之，要一一打探清楚了。」
那親兵個把時辰後方才折返，只報導那幾人果然只是城中小民，已在此處居了十數年了，李明安這才放下心來。看看時辰將至，便起身跨馬出了城門，看見顧逢恩一行人等早已等候在那裡了。二人又說了幾句惺惺話語，顧逢恩才道時辰不早，要依旨上路。李明安亦不相留，只又泛泛囑咐了兩句。眼瞧著顧逢恩認鐙上馬，帶著一路人馬和兩名敕使向城外馳去。待那漫天的揚塵再落定之候，早已看不見了人影。
這邊顧逢恩甫出了長州城，李明安和承州刺史的奏疏便抄山道快馬馳達了京城。
皇帝三日後便收到了奏報，看過後又遞到齊王手中，略略沉吟了片刻，方問道：「小顧走得是不是有些太乾脆了？」
齊王默默看完，雙手遞還道：「陛下的聖旨，頒詔天下，顧逢恩又豈敢不遵？更何況……」略頓了頓才道：「顧將軍如今還在京中。」
皇帝瞥了他一眼，知他話中有話，也不去點破，只道：「朕已有旨意給了李明安，叫他諸事謹慎，只要過了這個月，朕便安得下心來了。此事上你還是多留意些，去吧。」
看著齊王遠去，才又叫陳謹喚過王慎問道：「太子近日可好？」
王慎答道：「殿下一切安好。」
皇帝道：「自重陽後，這又是十來日的話了，他便一直這麼鬧著意氣，還是不肯吃飯麼？」
王慎聞語，不由頭頂發麻，剛見過禮，又跪倒道：「回陛下，殿下他確實是脾胃不好，這幾日裡才不思飲食。」
皇帝哼道：「他脾胃不好，你便不會報給朕，叫太醫趕緊過去給他瞧瞧麼？朕把太子交到你的手上，你就是這麼辦的事情？」
王慎連連叩首道：「臣有負聖恩，請陛下治罪。」
皇帝冷冷道：「罷了，你也不必再替他遮掩描補了，他的心思，朕清楚得很。」
王慎只是低首伏地，並不敢發一語，良久方又聞皇帝問道：「你問過宗正寺那邊，他們和三司將張陸正這些日子的口供都已經理好了麼？」
王慎低聲道：「陛下恕罪，此事臣並不清楚。」
皇帝道：「你是他的阿公，怎麼會不替他留神著這些事情？」
王慎忖度皇帝話中意思，不由驚出了一身冷汗，忙道：「陛下明察，殿下並沒有問過臣一個字，臣也未曾向殿下說過一個字。」
皇帝起身，在殿內來回踱了幾步，又想了半晌，問道：「他如今盡日都在做什麼？」
王慎答道：「臣間或過去，殿下多是在讀書，字是每日都寫的。」
皇帝點頭道：「你引路，朕過去瞧瞧他。」
王慎一時疑心自己聽錯，半晌才回過神來答道：「遵旨。」爬起身來，吩咐準備了肩輿，又服侍皇帝穿戴好了，這才跟隨出門去。
皇帝本是臨時起興，事前並沒有告知宗正寺，待到吳龐德得報，命也不顧，飛奔出來要迎駕時，御駕卻早已經過去了。
吳龐德向前追出許遠，趕上皇帝的輿駕後立刻跪伏道邊，無非又說些接駕來遲，罪該萬死的套話。皇帝皺眉聽完，也不待他再開口，吩咐道：「朕這邊不必你陪。」說罷吩咐起駕便去，甩下吳龐德一人跪在那裡，兀自半晌回不過神來，左思右想，只覺自己乃是宗正寺卿，論哪一條，此事都沒有撇掉自己的道理，一時忿忿，當然也並不敢和皇帝理論，爬起來站了半晌，走了兩步，想想卻又折回了原地。
此處皇帝亦是多年未至，一房一瓦，卻還覺彷彿有些印象。待一路行過，看見了關押定權的院門，竟覺心中也漏跳了一拍。隔了二十年，那門上原本烏亮的黑漆早已剝落得不成模樣，粉牆上也皆是斑駁雨漬，想來此處一直也再沒有修葺過。
皇帝在門前下輿，也不用王慎相引，逕自走了進去。那十數名金吾忽見皇帝進來，便立時齊嶄嶄的跪倒行禮道：「臣等拜見陛下！」
定權正在塌上呆坐，聽到外頭響動，連忙趿上了鞋，走到窗口向外一瞥，登時愣住了。阿寶不知就裡，卻也聽見皇帝駕到，不由臉色發白望向定權。
定權囑咐道：「不妨事——你先不要出去。」自已又整了整衣衫，便向外走去，正好在門前撞到王慎，王慎見他已出來，也不便再多說，便隨著定權又到了院中。
定權亦不及多想，快步走到皇帝面前撩袍跪倒，叩首道：「罪臣恭請陛下聖安。」許久不聞皇帝喚起，心下也有些恍惚，偷偷抬眼，卻果見皇帝袍擺便在眼前，這才又低下了頭去，皇帝居高看了他片刻，吩咐道：「起來吧。」說罷自己走到了院中石凳上又坐了下來，唬得王慎忙不迭又去搬取坐墊，又是勸道：「陛下，這外頭冰冷的，陛下還是進屋去……」方說了一半，便悔失口，生生便將後半句話嚥了回去。皇帝亦不去理會，默默看著定權跟隨過來，從新跪在自己面前，遂指著另一隻石凳道：「起來，坐吧。」
定權卻並不起身，只是垂首道：「臣不敢。」
皇帝道：「你這是在和朕賭氣？」
定權抬起頭來，望著皇帝正色道：「臣不敢。」
皇帝也嘆了口氣，只道：「隨你吧。」說了這一句，卻又覺得無話可說，父子二人相對沉默了半晌，皇帝方開口道：「朕聽王慎說，你這幾日來都吃不下東西，朕……回來叫幾個太醫來給你瞧瞧，不管怎麼樣，到底是身子要緊，不要弄出什麼大事來。還有你素性畏寒，也叫他們將你從前吃的藥再煎幾副送過來。」
定權聽了這話，倒不由想起五月皇帝病中的事情，心中微微一酸，卻並不答話。王慎急得只是在一旁暗暗跺腳，只怕他牛性又上來了，恨不得能夠代他開口謝恩。
皇帝久不聞回話，放眼去看定權，只見他微微垂著頭，只能看見清秀前額和頂上髮髻，他素來十分愛修飾，一衣一飾，皆要留心到，這還是從小叫盧世瑜教導出來的君子做派。便是此刻，一頭烏青的頭髮還是整理得一絲不亂，只是關髻所用的卻是一枚半舊的木簪，再瞧瞧他身上衣物，不知如何，心下卻突然有些不是滋味。方沉吟著想再開口，忽聞定權輕聲問道：「陛下，二表兄是要回來了麼？」
皇帝聞言，掃了王慎一眼，王慎不由暗暗叫苦，只是不明白太子被關了幾日，心思為何忽然糊塗到了這般地步，正想著是否要說話，已聞皇帝道：「不錯，走得快的話，還有六七日便可到了。」
定權微笑道：「如此便好，臣元服的時候，曾與他有約，要同去南山逐兔，臣的弓馬不好，也還想讓他再指點一下，不想他去了長州就沒再回來過，這也是三四年的事情了。」
皇帝並不防他此時忽說出這樣的話來，一時思緒滯納，又聞定勸輕輕喚了一聲：「爹爹。」那聲音略抖，似是帶著一線渴求暖意，皇帝心頭微微一動，不由問道：「什麼？」
定權又是良久不語，皇帝亦不去相催，定權半晌抬頭，看了看南面天空，問道：「兒還能夠再去嗎？」
皇帝微微抬了抬手，卻又放下了，道：「你若是還想去的話，便去吧。」
定權低聲道：「謝陛下。」悄悄去看皇帝，見他面上神情亦是頗為平和，暗暗積蓄了半晌的勇氣，話到嘴邊幾次，終是說了出來：「爹爹，兒還想去長州看看。」
皇帝聽了這話，卻是愣住了，再想不出他心中所思，狐疑看了他半日，已是黑下了臉來，問道：「你想做什麼？」
皇帝的反應，定權雖早已料想到了八九分，待真的瞧見時，心中卻仍是失望到了極點，笑道：「沒有什麼，只是有人跟臣說過，長州的月色，和這京中大不相同，臣想自己去看看，他說的是不是真的。」
皇帝問道：「是誰跟你說的？」
定權偏頭笑道：「顧將軍也好，別人也好，誰說的都不要緊。臣真的只是想去瞧一瞧，瞧一瞧就回來，陛下若是不允，臣就不去了。」
皇帝尚未開口，便又聞定權道：「陛下當日問臣還有什麼話要說，臣一時糊塗，沒有說出來，陛下此刻可還願意聽麼？」
皇帝道：「說吧。」
定權望瞭望皇帝已經斑白的鬢髮，道：「他人都說，忠孝難兩全。臣卻從來不必憂心於此，只因對臣來講，忠孝原本就是一回事情。臣若是不孝，便是不忠；若是不忠，便也是不孝。臣遵君父旨意，居此地自省，細細念及前事，所赧顏者，卻原來是自詡讀遍了聖賢之書，最終卻還是做了個不忠不孝之人。」
皇帝輕笑了一聲，問道：「是麼？」
定權道：「雷霆雨露，莫非天恩。陛下此次要如何處置臣，臣都不敢有半分怨言。只是陛下，臣縱有天大的罪責，陛下聖旨未下前，還終究是陛下的臣子，是陛下的兒子。有一句話，罪臣在此處捫血叩報於君父，不知君父肯體察否？」
皇帝隱隱只覺心內不安，沉吟半晌，道：「你說吧。」
定權叩首道：「陛下，臣冤枉！」
皇帝不由大吃一驚，暗暗咬了咬牙，道：「你有什麼冤枉？」
定權道：「臣自知素來行止不端，德質有虧，是以失愛於陛下，這皆是臣咎由自取，決不敢心存半分怨懟。只是臣還是要說一句，八月十五的事情，確實不是臣所為。」
皇帝連月來一直隱隱擔憂的情形卻終是發生了，此刻冷冷看了太子半日，忽道：「你抬起頭來！」見他恍若不聞，心中卻突然煩躁了起來，伸手一把捏起他的下頜，迫他仰起臉來，只見那雙像極了孝敬皇后的眼睛，定定望向自己，其中竟滿是驚慟和乞憐。
皇帝從未見過這個兒子的這副神情，再抬首瞧了一眼他所居的宮室，門兀自還半開著的，不過午後，室內卻已是一片逡黑。一時間只覺胸中滯悶，喘促艱難，連帶著眼前都有些略略眩暈。皇帝放開了定權，慢慢用手壓了額頭，半晌方開口道：「去給太子取紙筆過來，叫他想寫什麼，就寫好了再遞給朕。」說罷便站起身來。
定權向前膝行了兩步，扯住皇帝袍角，仰首訴道：「陛下，黎庶有冤，尚可告於州縣；官吏有冤，尚可告於三司；兒臣有冤，卻只能求告於君父，若是當著君父之面，也不能申辯清楚，臣只求一死。」
皇帝伸手出去，自己亦不知是想扶起他還是想推開他，遲疑到了半路又收了回來，心中竟覺有些了怯意，想了許久，終是道：「定權，你先回去吧，有話就寫成奏呈，叫王慎遞上去就行了。」
定權心中早已涼到了極點，死死拉著皇帝袍角，道：「陛下今日不來，臣此話絕不會出口。陛下不肯聽便去了，臣也不需什麼紙筆。臣還有最後這一句話，求陛下多留片刻，聽完了再去。父親，陛下！臣求您了。」說罷便重重叩下頭去。
王慎驚恐向這父子二人看去，只見皇帝的右手竟在微微發抖，生怕他就勢一掌摑下，但皇帝似乎並無此意，強壓了半日終是平聲靜氣道：「你說。」
定權道：「陛下，臣愧儲君位，求陛下廢黜。只是讓顧將軍回長州去，那邊的軍務，離不得他。陛下也說過他是國之長城，如今外患仍未攘盡，怎可自毀長城？」
王慎急得一顆心都要跳出喉嚨，偷眼看著皇帝的五官皆已扭曲了，定權卻似不察不見，仍在自顧說道：「陛下，臣罪該萬死，四月的時候，臣確是給顧將軍去過書信，臣只是瞧著戰事艱難，去信促他勉勵振奮。臣可廢可死之罪亦多，但母親和盧先生教的東西，臣終有不敢違，不曾忘的。陛下，即刻下旨，叫顧思林回去吧，李明安沒有那個本事，他看不住長州的。」
皇帝呆了片刻，才回過神來，突然抬起一腳，狠狠將定權蹬翻在了地上，指他嫌惡罵道：「你是瘋了麼？」
定權慢慢閉上了眼睛，只聽皇帝怒道：「他若是嫌這裡待得太安逸了，還有氣力和朕說這瘋話，就將他挪到刑部去！」說罷提腳便走，王慎不敢答話，也忙跟了上去。
定權也不待人過來相扶，自己站起身來，慢慢拍了拍身上的浮土和草屑。阿寶隱約看得外頭的情形，方跑出來想要援手，已被定權擋了回去，定權望她淡淡一笑，只道：「他不肯聽，我便是千古罪人了。」
太子的申辯奏呈究竟並沒有遞上，皇帝卻一回清遠殿，便將旨意發了下去，先是革除了張陸正的一切職務，緊接著便抄檢了張家，又敕令三司開始連夜審問張陸正和杜蘅等一干罪員，接連之事，先後不過半日。
兩日之後，主審的大理寺卿終是將張陸正最終畫押的口供呈了上去，按著皇帝的旨意，雖是深夜，卻也即刻開啟宮門遞進了宮。
皇帝已經睡下，此刻披衣起身，方翻了一頁，便已臉色鐵青，急急將那供詞看完，一把狠狠甩到了地下，勃然大怒道：「亂臣賊子！」大理寺卿只是伏地亂抖，並不敢多發一言。
陳謹慌忙上來扶了皇帝坐下，為皇帝揉抹前胸，皇帝一把便將他推了個趔趄，指著他道：「去把齊王給朕喊過來！」陳謹見他面色已難看到了極點，不敢多說，忙答應著去了。
皇帝慢慢坐了下來，強自掐住自己的虎口，想了半天，終是吐出了一句話：「派人去堵住顧逢恩，叫他趕快回長州，快去，要快。」
大理寺卿悄悄退到殿外，抬首望著東面的天空，今日又已近月朔，一彎下弦月，雖然形凋影瘦，皎皎耀耀，卻也將這殿閣的一簷一角都映得清清白白。只是，張陸正臨了這一翻供，明日便又要變天了。