齊王被陳謹匆匆喚出府時，子時的梆子剛剛敲過，王府的外繁華街市中，商舖多已關張，但青樓酒肆上，尤有笙簫聲夾雜著笑謔，隨著九月底的寒風隱隱傳來。市井小民的日子，自然也有著它的風致，只要朝廷不下令宵禁，便永遠有這樣笙歌徹夜的所在。因為皇帝催得急，定棠騎了馬疾馳，市中無人，不需清道，饒是如此，待到宮門前時，也已過了一刻有餘。早已有內侍在宮門口迎候，此時見他到了，上前傳旨道：「二殿下不必下馬了，陛下叫二殿下速速過去。」
定棠得了這旨意，心下愈發不安，也不及細問，便驅馬逕自入了宮門，那宮門旋即關閉。馬蹄踏在白玉馳道上，在這靜謐深夜中，響動大得駭人。夜間承職的內侍宮人，偷偷張望，俱不知道究竟出了何等大事，竟得許人策馬入宮。待到定棠在永安門外翻身下馬時，這才發覺手腳早已凍僵了，勉強被門外值守的內侍扶下馬來，待到雙腳沾地時還是不由打了個趔趄。
永安門外的內侍亦是奉命在此，此刻連忙將他引入了晏安宮中，皇帝見他進來，早已披衣站起，還未等他行禮，便開口斥道：「你跪下！」
定棠不明就裡，匆匆看了皇帝一眼，只見他臉上神情也不知是急是怒，不敢多言，連忙撩袍跪倒。皇帝也無心再顧及其他，劈頭斥道：「你若還未糊塗到極處，朕問你的話，就務必如實作答。」
定棠一愣，答道：「是。」
皇帝問道：「八月十五的那件事，是你嫁禍給太子的？」
定棠不妨皇帝復又提及此事，心下不由狠狠一掣，愣了小半刻，方道：「臣冤枉！」
皇帝冷眼看了他半晌，將手中的卷宗狠狠地甩到了定棠臉上，咬牙道：「你自己看吧。」
定棠半邊臉被劈得發木，此時也顧不得許多，忙哆嗦著手從地上拾起，匆匆看完，臉色早已轉作青白，兀自半日，才回過神來，慌忙分辯道：「陛下，張陸正這蛇蠍小人，已在朝堂上當著天下之面，將太子給他的密令拿了出來。此刻又翻口復舌，誣賴到臣頭上。這定是，這定是太子和他一早就設計好的，張陸正目無君父，大逆不道，求陛下定要明察，還臣清白。」
皇帝冷冷一笑，道：「朕有你們這樣好兒子，好臣子，還要明察些什麼？你也不必再扯上太子，扯不扯上他，朕這次都救不了你了。」
定棠不由大驚，道：「陛下何出此言？臣真的什麼都不知，是不是有誰又同陛下說了什麼？」
皇帝別過臉去，向前踱了幾步，坐下道：「朕已經派人叫顧逢恩回長州了。」
定棠聞言，便如五雷貫頂一般，向前膝行了幾步，問道：「陛下這是為何？」
皇帝咬牙道：「朕當日問你，你不肯說實話；今日問你，你還是不說。朕已然告誡過你，太子是你的親弟弟，叫你顧唸著一絲半分的手足之情，結果只是東風射馬耳，你一心只想著早日扳倒他，還給張陸正寫了一紙婚書，如今叫人家捏在手裡，一口死死咬住了你。這是朕的過失——朕怎麼早就沒有發覺，你是如此愚不可及的東西！」
定棠早是又急又怕，用手背匆匆擦了一把眼角，對皇帝哭道：「臣糊塗，但太子寫的那張……」
皇帝不待他說完，暴怒道：「太子的那張字條上，可有明白提到李柏舟的名字麼？可有明白說要冤死李柏舟一家麼？朕告訴你，從張家抄出來的，也都是這種語焉不詳的東西。他如今只要在殿上一喊冤，說這不過他們私底下洩憤的言語，你死無葬身之地！」
定棠已經嚇傻了，聽了這話，才知道了個中的厲害，一時再無法可想，只得上前抱住皇帝雙腿哭道：「兒該死，還求爹爹保全。」
皇帝嫌惡掙開他，起身指他道：「朕最後再問你一遍，中秋的事情是不是你所為？你好好想清楚了是想死還是想活，再回話吧。」
定棠本不是糊塗人，只是今夜的事情太過突然，順著皇帝的意思想了半日，才忽然明白了此事的前因後果，一時只覺手腳都痠軟無力，喃喃道：「原來是顧思林……是太子和顧思林一道，將陛下和臣都騙了。」一面奮力膝行到皇帝腳邊，連連叩首道：「臣罪該萬死，還望陛下唸著父子之情，念在母親的面上，饒了臣這一次吧。」
皇帝低頭看著這個兒子，心中忽覺失望到了極點，道：「你起來吧。朕饒不饒你還在其次，只看太子和顧思林饒不饒得了你了。顧思林敢這麼做，定是一早已經部署周密，成竹在胸，只等著你入甕了。若是顧逢恩還來得及回去，長州無事的話，你或者還有一線生機；若是長州出了事情，朕也沒有辦法，你就好自為之吧。」
定棠還待哭喊分說，皇帝已冷下臉吩咐道：「朕看不得這個，將齊王送回去，叫他這幾日裡，都不許再出府門一步。」
兩旁內侍答應著，早已上前來將齊王架出了殿去。走出老遠，猶聽見他哭嚷著叫陛下的聲音，皇帝手扶几案慢慢坐了下來，忽覺肋下疼得厲害，再看眼前燈燭，也模糊做了一團，剛剛疑心是頭腦又昏漲了，想要以手去壓。可那手卻逕自到了眼角，拭了一把方知道，原來竟是眼中淚下。呆呆坐了半晌，方吩咐道：「去叫王慎，叫他把太子送過來。」一旁的內侍沒有聽清，乍著膽子問道：「陛下，是要將太子殿下請過來嗎？」
皇帝點頭道：「不拘去哪裡找副鐐銬，再尋條馬鞭過來，預備在外頭。」那內侍摸不到頭腦，卻也趕緊領命而去。
定權這幾日睡覺不分晝夜，此刻剛睡熟，阿寶卻更警覺些，一聽見門外有腳步聲，忙翻身起來。走到外室略看了一眼，見滿院儘是提著燈籠的內使，忙回去將喚醒定權道：「殿下，外頭來人了。」方說著，王慎已經逕自進了內室，也不及見禮，便道：「殿下，陛下傳喚殿下即刻入宮。」
定權登時睡意全無，望了他一眼，小心問道：「這麼晚了，可知是什麼事情？」
王慎道：「臣一直都在這宗正寺內，宮內的事情也不清楚。殿下不必憂心，陛下有旨，是要臣親自將殿下護送到晏安宮去的。」
定權一瞬間已轉過了四五個念頭，思想即便是長州出事了，也斷沒有這麼快便會報進京城，想不到是什麼事由，只道：「孤先換身衣服，再去見駕。」
王慎急道：「殿下，這個時候還講究這些？」一面提了塌邊的一件團領襴袍，想是他睡前換下的，手忙腳亂幫他穿上，道：「殿下快移駕吧，陛下還在等著呢。」
阿寶見二人雖都不多說，卻皆是神情慌張，只是扎煞著手默默站在一旁，也不多話。
定權急步出了門去，忽然回首望了她一眼，只見她正定定望向自己，便輕輕點了點頭，這才抬腳出了門。
走到宗正寺外，一副肩輿早已在外候著，吳龐德滿面笑容，舉手讓道：「請殿下登輿。」
定權狐疑看了一眼，問道：「這不是御用的麼？我怎麼敢乘？」
王慎道：「這也是陛下吩咐下了的，殿下無需多慮，快請登輿。」
定權心下愈發的疑惑，卻也不及再問，只得上了那肩輿，叫四人抬著，直從宗正寺到了永安門外。
待下得輿來，一旁王慎早已趕上前來，隨他走到晏安殿外玉階上時，見左右無人，卻突然在他耳邊低語道：「聽說適才齊王是哭著叫人架回去的，殿下回話前可都要想好了。」
定權聽了這句話，看了他一眼，忽而想起中秋他勸自己跪求之事，心中一凜，一念瞬時閃過，咬了咬牙，問道：「你一早也是知道的？」王慎低頭道：「臣什麼都不知道，只知道是要為了殿下好。」
定權嘆了口氣，也不再追問，對一內侍道：「去向陛下通報，就說我在殿外候宣。」那內侍道：「陛下有旨，殿下來了，進殿便是。」一面幫他開了殿門，將他引了進去。
時隔一月，定權重又踏進這堂皇宮室，被那明亮燈燭一耀，心中竟然咯登了一下。
皇帝見他要行禮，只道：「不必了，過來吧。」
定權見皇帝的神情已是疲憊之極，臉色卻比往常要和緩了許多，方在思想，卻又聞皇帝道：「你晚上想必並沒有吃好，朕現在也餓了，叫御膳房準備了些宵夜，你就陪著朕再吃一些吧。」
定權低低答了一聲：「是。」隨著皇帝到了膳桌旁坐下，見桌上所擺的卻是自己素來愛吃的幾樣東西，不由抬頭望了皇帝一眼。
皇帝也正在看他，此時亦笑道：「坐下吧。」
定權謝恩坐定，又親自盛了一碗燕窩粥奉給皇帝，皇帝接過，溫聲道：「太子揀喜歡的也多吃些。」
定權雖明知皇帝喚自己過來，絕不是為了一餐晚膳，忽而一時也不願多做他想，只答了一句：「謝陛下。」便接過羹匙，慢慢將一碗粥喝盡，又吃了半隻宮點。皇帝只是默默看著他吃粥，自己也用了兩三匙，見他放手，才問道：「吃好了麼？」
定權點了點頭，道：「是。」
皇帝在燈下又細細打量了他半晌，方道：「三哥兒，朕有話要跟你說。」
定權見皇帝終於肯說到正題，站起身來方要跪下，便聞皇帝道：「並不是什麼要緊的事，你坐著聽就是了。」
定權應了聲是，這才又坐了回去。便聞皇帝問道：「朕適才已經問過齊王中秋的事情了。」
定權聞言，只是默不作聲，皇帝又道：「是朕冤屈你了，只是你為何當時一句分辯都沒有，卻要等到現在才說。」
定權答道：「是臣糊塗罷了。」
皇帝笑道：「你一向就不是個糊塗的人。李柏舟的事情，做得何等乾淨，若不是張陸正一提，朕也不知該如何查起了。」
定權見皇帝說話也並不避諱，一時無語可對，良久才勉強答道：「臣有罪。」
皇帝道：「你不必拘束，這件事情前次已經罰過你了，朕也不想再追究。今夜朕同你只論父子，不講君臣。有什麼話，爹爹就直截問你了，你也不必拐彎抹角，至於說真說假，也隨你心意。」
定權低頭道：「是，爹爹請問。」
皇帝想了半日，問道：「你有過幾個嫡親的手足，你可知道麼？」
定權不明皇帝為何忽然問起此事，想了想道：「臣有五個兄弟，兩個妹妹。」
皇帝搖頭道：「朕問的是和你一母所出的。」
定權狐疑答道：「只有臣一人，還有咸寧公主。」提到早夭的幼妹，心上不免難過，又不願叫皇帝看見，便低下了頭來。
皇帝也是半晌不語，方又開口道：「顧思林沒有和你說過？」
定權奇道：「說過什麼？」
皇帝望瞭望殿外夜色，只道：「這次的事情，顧思林之前沒有同你說過？」
定權臉色一白，想了半日，忽道：「臣都是知道的。」
皇帝嘆氣道：「你既然這麼講，朕也只能說一句，你的戲未免做得也太像了，朕竟不知你還有這般的本事。」
定權低低答道：「臣該死。」
皇帝又道：「那你既然都知道了，為何前日還要和朕說出那樣的話來？」
定權咬了咬牙，答道：「臣又害怕了。」
皇帝笑了笑，站起來走到他面前，輕輕摸了摸他頭頂的髮髻，手又一路滑下，搭在了他的肩上，低頭問道：「還是忠孝難兩全是不是？只是你這忠給了朕，孝卻是給了他。」
定權方想開口，皇帝便道：「朕沒有要怪你的意思。你的難處，朕也知道。」
定權不由抬頭望了皇帝一眼，只聽他又笑道：「你我若只是君臣，或者只是父子，這事情都不會有這般的棘手。阿寶，爹爹或有對你不住的地方，可是陛下卻並沒有。你不在其位，便根本不會明白。」
自定權記事以來，父親從沒有喚過自己的乳名，也從未和自己說過如此親密的話語，此刻聽了，竟疑自己身在夢中，只是便是做夢也從未有過如此的景面，一時心軟，竟無話可說。皇帝又問道：「你說四月間給顧思林寫了信，可是確有此事？」
定權點了點頭，皇帝又已是冷下了臉，道：「朕不管你寫了些什麼，督戰也罷擾戰也罷，朕已經告誡過你，身為儲副，擅預邊事，國法家法，父親陛下，都是饒不了你的。你知道麼？」
定權點頭道：「臣知道。」
皇帝又道：「只憑著這件事情，朕就可以廢了你的儲君位。你知道麼？」
定權點頭道：「臣知道。」
皇帝點頭吩咐道：「定權，爹爹是皇帝。有些事情，你不要怪爹爹做得無情了。」回頭吩咐道：「取過來。」
內侍答應了一聲，將一早準備好的馬鞭捧了上來，皇帝看也不看，只是偏頭吩咐道：「去吧。」
定權慢慢起身，伏跪下來，那內侍舉鞭兜頭便向他肩背上抽了下去，雖則深秋多穿了幾層衣物，但終究是擋不住沉沉的鞭撻，定權亦不言語，只是伏在地上咬著袖口微微發抖。不知笞撻幾何，皇帝抬首見他已是衣裂血出，背上亦儘是縱橫鞭痕，這才揚手吩咐道：「可以了。」
定權緩緩抬起頭來，一張臉上早已青白難看，皇帝卻猶似不見，只道：「這件事也便算了，若有下次，朕絕不會再輕饒。」
定權勉強叩首道：「臣謝過陛下。」
皇帝道：「這次的事情，既然你已經說了出來，便還是交給你去辦。朕送你到顧思林的府上去，你告訴他朕還是擔心邊事，已叫逢恩又回去了；再過幾日就會叫齊王也回他的封地去。其他還該說些什麼，想必你也應該清楚，就不必朕再囑咐了吧？」
定權答道：「是。」皇帝點頭道：「你即刻便去吧，兩個時辰之後，朕再接你回來。」
定權又答了聲是，遲疑道：「陛下，臣想更了衣再過去。」
皇帝淡淡一哂道：「更衣便不必了，只是還有一樣東西，委屈你先戴著吧。」語音甫落，已有內侍將兩副鐐銬送了進來。
定權難以置信，慢慢立起了身子，低聲訴道：「臣終究還是儲君，陛下竟然連這點體面都不肯留給臣了麼？」皇帝道：「朕叫王慎用簷子送你過去，除了顧思林，誰都瞧不見你的樣子。」
定權笑了一聲，定定望著皇帝道：「該說的臣都會說，陛下又何必如此？」皇帝並不去瞧他，只是疲憊地撫了撫頭，道：「朕只是擔心你會說，他卻未必聽得進去。你去吧，快去吧。」
定權再沒有說話，默默低頭，任由那內侍給自己戴上了手鐐腳銬，慢慢轉身出了殿門。經過門檻時，抬腳不起，兀自趔趄了一下，便險些跌倒在地上，直扯得那一身傷處都痛入了骨髓。與齊王一樣，走出去了許遠，尤可聽見那鐐上鐵鏈拖在御階馳道上，發出的清脆撞擊聲，在那沉沉夜色中反覆折蕩。
皇帝默默拭了一下眼睛，恍惚便覺得有人在眼前，再睜眼時，卻又是什麼都沒有了。不由輕輕一笑，喃喃自語道：「朕真的是老了。」
抬著太子的簷子悄悄落到顧思林府上的後門前時，已近丑時末刻了。宮眾內侍叫門半日，方等得顧府中的家人過來，那家人瞧見一行人俱是宮內打扮，也呆住了，正不知是否該見禮，便聽王慎吩咐道：「快去叫你家大人起來，就說太子殿下駕到了。」那家人驚得目瞪口呆，朝那頂簷子望了一眼，這才答應著飛奔而去。
王慎打起轎簾，見定權臉色雪白，額上汗珠猶在不斷亂滾，不由擔憂問道：「殿下，可還撐得住？」
定權皺眉道：「把你身上的斗篷給我。」
王慎低聲道：「殿下，這不合制度。」
定權冷笑道：「那你就讓我這樣進去，對著將軍說話？」
王慎遲疑了片刻，終是解下了斗篷，輕輕幫他圍上，擋住了身後傷痕。顧思林不及更衣，便叫人扶著到了門外，見來的果然是定權，連忙問道：「殿下是怎麼過來了？」
定權看了他一眼，問道：「舅舅的腿疾如何了？」顧思林不由愣了一下，道：「謝殿下掛念，臣已無大礙了。」
定權點了點頭，道：「如此便好，進去說話吧。」方一抬腳，顧思林聽見響動，低頭一看，忙驚問道：「殿下，這是……」定權並不答話，只是扶著王慎慢慢進到了廳內。
王慎扶定權坐好，又替他擦了擦額頭上的汗，這才悄然退了出去。顧思林忙上前來見禮，定權亦不去攙扶，只道：「舅舅請起，坐吧。」
顧思林見他臉色已經難看到了極點，不由問道：「殿下可是哪裡不舒服？臣聞說殿下在宗正寺過得還好，誰知見了面卻是這個樣子。」
定權見他滿眼關切的神情，卻並不是能假裝出來的，一時鼻中也狠狠酸了一下，道：「只是沒有睡好，不妨事的。」顧思林自然不信，上下打量他良久，方問道：「殿下這斗篷是穿了誰的？」
定權勉強笑道：「夜裡冷，隨意要了一頂過來。」顧思林道：「臣府中盡有新的，叫人取來給殿下換上吧。」
定權道：「不必了，孤此來還有別的事。」
顧思林到底是站起身來，猛然瞧見他脖頸上的一道傷痕，不由伸出手去，吃驚問道：「殿下，這是怎麼回事？」
定權猛一偏身子，避了過去，暗暗咬牙半天，才說出話來：「顧將軍，顧尚書，本宮跟你說的話，你聽不到麼？」
顧思林見他變臉，嘆了口氣收手道：「臣不敢。」想想到底又加了一句：「是何人如此放肆大膽，臣日後決然饒他不得。」
定權冷笑道：「顧將軍好大的口氣，誰有這麼大膽，將軍心中還不清楚麼？說出這般的話來，也不怕僭越犯上了。不過也難說，也許將軍原本就不怕，只有孤一人多操了心了。」顧思林見他話中有話，方要開口，卻見他正想用袖口掩住手上鐐銬，便饒是心如鐵石，卻也終究難以忍耐，跪倒泣道：「殿下受委屈了，臣萬死難贖其罪。」
定權看了他半晌，搖首笑道：「舅舅，其實你一早便知道了中秋之事陛下並不知情，是不是？」
顧思林叩首道：「臣罪該萬死。」定權望著他的舉動，只覺一心冷到了極處，又接著道：「王慎一早知道，張陸正也知道，只怕是中秋宴上的叔祖都是清楚的，可你們卻偏偏瞞住了我。」
顧思林不敢抬頭，道：「臣等皆有死罪，只是臣等一心都是為了殿下，殿下明察。」
定權笑道：「不錯，你們都是好心，都是為了我。可是最終那個惡名卻是要我來擔的，後世史筆要怎麼寫我，你們不會替我考慮。」
顧思林抬起頭來，問道：「殿下何出此言？」
定權道：「顧將軍，事到如今，不必再瞞我了。你在長州城的安排，若不是已經縝密得絕無半點差錯，又怎麼敢在千里之外的京中做出這樣的事情？只是孤告訴你，陛下已經下旨叫表兄回去了。」
顧思林愣了半晌，方道：「陛下是如何……？」
定權冷冷道：「是孤自己想明白了，告訴了陛下的。你們不在乎那個虛名聲，孤卻在乎。顧將軍，你實話告訴我吧，凌河一戰，你是不是向朝廷謊瞞了軍情？是不是還有殘寇一不留神不曾繳盡，再過幾日看到長州易幟，便要趁亂攻城呢？」
顧思林從未見過太子用這般語氣同自己講話，一時呆愣，勉強叫了一聲：「殿下。」
定權接著道：「孤想，屆時李明安必定是調不動你顧將軍的一兵一卒，沒準還會以身殉國，長州失守的罪責就可以順勢推到他的身上，就連陛下在內，誰都多說不出一句話來。你顧將軍的勢力，全天下這才看得清楚，陛下只能叫你再回長州，那時長州仍還是你的天下。張陸正這邊再一覆口，說是齊王指使嫁禍，陛下為保大局，不得不處置了齊王，連帶著李柏舟的案子也徹底了斷，今後也再沒有人敢提起來。舅舅，你這是一步步為孤謀劃得滴水不漏，孤是不是該好好地跟你道聲謝啊？」說罷便站起身來，作勢便要下拜，顧思林慌忙膝行了幾步，扶住他雙腿道：「殿下這是想要了老臣的命麼？」
定權這一折騰，痛得眼前一陣陣發黑，勉強定神道：「顧將軍，論私情我是你的外甥，看著你這做舅舅的跪在這裡，那是大不應該的。可是論君臣，孤還是你的主君，你做臣下的做錯了事情，孤也難辭其咎。」
顧思林一時也不知該如何跟他解釋才好，只道：「殿下，萬般有罪，只在臣躬一人。殿下快請坐下，千萬不要傷了玉體。」
定權被他扶著從新坐好，一面聽他催湯催水。望著他蒼老面容，心中唏噓，再多話語也說不出口。過了半晌才又問道：「舅舅，你告訴我，為何你當時便知道那件事情斷斷不是陛下所為？」
見他低頭語塞，又道：「陛下今日問我，可知道自己有過幾個嫡親兄弟。舅舅，這話的意思你應該明白吧？你們都有事瞞著我，是母親的事情麼？」
顧思林驚道：「陛下說了這話？」
定權點頭道：「是。」此語一落，一室之內卻又是一片難堪靜默。