定權出了晏安宮，又向前走了兩步，忽覺右膝一軟，便歪倒在了地上。
王慎正等在殿外，見他忽然步虛跌倒，急忙和另一名內侍向前相扶。
定權著手撐了撐地，只覺一身上下，都已經脫了力，這才咬牙在他耳邊低聲道：「王常侍，孤實在是行走不動了。」話語雖然甚是平淡，王慎卻知以他素來的性子，不是已經難過到了極處，斷不會講出這樣話來。看了一眼那頂就停在階下的簷子，心中一酸，道：「殿下若不嫌棄，老臣背殿下下去吧。」
定權一哂，道：「這裡人多得是，何需勞動到常侍？」
王慎道：「臣恐怕他們手腳上不知輕重。殿下不必擔心，老臣年紀是大了，可便是拼了一身力氣，也是要將殿下好好送回去的。」定權默然向東一望，時近破曉，弓月不知幾時已落下，白日卻還並沒有升起，在月與日的交替間，最後那抹夜色深沉得便如膠著了一般，雖有宮燈的光亮，也望不見延祚宮的簷角。
定權收回了目光，終是吩咐身邊的一個內侍道：「還是你來背本宮一程吧。」
那內侍微微一愣，連忙應道：「是。」跪下身來，將定權負在了背上，王慎等在一旁以手虛扶，一步步下了御階。
定權在那內侍的背上緩緩側過了頭，道：「阿公，我這已經是第三回叫人家背了回去了。」王慎不知他緣何突然說起這話，只得默默點了點頭，道：「是。」
定權虛弱笑道：「頭一回還是我小的時候，為了些許小事，把趙王半邊額頭都打破了，弄得他現在還留著道疤。陛下罰我跪在延祚宮的丹墀前面，跪了整整半天，最後還是阿公把我背回去的。阿公還記不記得？」畢竟已相隔了許久，又不是什麼大事，王慎思忖了片刻，才想了起來，回答道：「殿下還記得，臣都快忘了。」
定權喃喃道：「記得，我都記得。」隔了片刻，又低聲道：「孤可比從前重了許多，只怕阿公已經背不動了。」他的聲音愈來愈小，王慎一時沒有聽真，抬眼去看，只見他已經靜靜閉上了眼睛，耷拉著頭，連嘴唇都是雪白的，似乎連多說一句的氣力都沒有了，心下焦急，只是催促那個內侍道：「快走，快走！」
幾乎是與開門聲響動的同時，定權朦朧中已聽見一個聲音問道：「殿下！是殿下麼？」只是音色走了調，分辨不清是誰說的，恍惚了半日，這才隱約想起阿寶還在室內。不過去了半夜，她眼下已是一大片窩青，定權想著要同她說句什麼，張了兩次嘴，也究竟沒能發出半點聲音來，那內侍便已將他背進了裡屋去。
王慎安頓好了定權，又急匆匆而出，也顧不上阿寶，連聲向外催促要水。阿寶這才回過神來，跌撞著挪進屋，只見定權外頭穿的襴袍已經脫下扔在了一旁，貼身的中衣背上，皆是縱橫血路。
想是一路顛簸，髮髻也已近散亂，幾縷亂發披下來擋住了側臉，掩蔽了他面上的神情。阿寶方想再向前去，忽見他似乎略略動了動手指，只不知是痛楚還是乏力，卻終究連手腕都沒有抬起來。阿寶忙附耳問道：「殿下要什麼？」
定權的嘴角略動了動，卻仍是沒有聲音。此時王慎已親自拎著一壺熱水進來，阿寶心中一動，輕聲問道：「殿下可是要水？」
定權微微點了點頭，王慎忙道：「我這就去取茶盞。」
阿寶卻並沒作聲，只是將他提進來的水傾到了銅盆中，又從袖內取出巾帕，在盆中浸濕了，忍著燙絞乾，默默地坐到了定權身旁，將他臉上頸上細細揩拭乾淨，又幫他擦了擦兩手手心。這才拔了他頭上髮簪，將已被汗水黏結的頭髮用玉梳一一梳開，又慢慢攏好。王慎斟茶進來，見阿寶舉動怪異，一時呆住了，問道：「殿下不是要水喝麼？」
阿寶也不回頭，只是仔細幫他將髮髻重新在頂心結好，又瞧了瞧兩鬢並無散落碎髮，這才輕聲應道：「殿下此刻不想喝水，王常侍先請放在一旁吧。」又低頭湊在定權耳旁道：「殿下睡吧，等太醫來了，給殿下上好了藥，妾再為殿下更衣。」
定權暗暗舒了口氣，週遭的一切早已模糊，目既不清，耳復不明，日與夜混沌成一團，悲與喜亦無關緊要。只有她的一雙手，隨著自己的心意而動，一點一點，將那副軀體慢慢重新整理乾淨。即便那其中包裹著的，不過是一注污血，數根痴骨，是幾世淤積的罪業，是一顆早已殘腐的人心，但他仍希望這皮囊是潔淨的，因為這已是他最潔淨的東西了。
那雙手就像自己的一樣，他想說的一切，卻不必說出口，她就如同已經聽到了。那顆殘腐人心中的聲音再次響起，想要點醒他：她實在聰明得過了，你是留她不得的。然而這軀體此時卻已經沒有了半點氣力，既不願附和，亦不願反駁。既如此，便隨它去吧，定權默默合上了眼睛。
阿寶見定權終究是昏睡了過去，這才抬頭問道：「王常侍，太醫會過來吧？」
王慎一愣，才回答道：「是，隨後便到。」
阿寶便沒有再問話，只是輕輕幫定權搭上了一床夾被，又拉起了他的右手細細察看。王慎卻悄然望了她一眼，這個由內人而孺人的少女，靜靜坐在孤燈下，從頭到腳，並沒有任何出奇的地方。
皇帝是被一陣嚶嚶哭聲吵醒的，睜眼時帳外已是一片大白，回想起成晚紛繁亂夢，伸手扶了扶額頭，問道：「是誰在外面？」
陳謹聽見問話，連忙打起了帳幔，扶他起身，賠笑回道：「陛下醒了？是娘娘在這裡。」
皇帝抬眼望去，果見皇后正跪在床前，脂粉不施，簪珥不戴，瞧著便似老了十年一般。不由皺眉問道：「你這是做什麼？快起來，叫人看見，成什麼樣子？」
皇后匆匆拭了一把淚，也顧不上多說其它，只問道：「陛下，棠兒他……」
皇帝打斷她笑道：「你的耳報到快。」翻眼瞥了瞥陳謹，陳謹連忙垂下了頭去。皇帝站起身來，向前走了兩步，虛託了皇后一把，道：「起來說話。」
皇后難辨他面上的顏色，亦不敢多做忤逆，只得起身吩咐取過了衣服，親自服侍皇帝一一穿戴好，又蹲下身將他袍擺細細拉扯平直，終是沒有忍住，就勢又跪了下來，掩泣問道：「陛下打算如何處置棠兒？」
皇帝嘆了口氣，目光望向窗外，道：「這話不該你問的，你回宮去吧。」
皇后搖首哽咽道：「棠兒犯錯，總是妾素來的教養不善，妾自請陛下責罰，只是棠兒他，求陛下再給他一個改過的機會吧。」皇帝聽了這話，不知緣何，心下忽覺厭煩之極，冷笑問道：「皇后此話是什麼意思？子不教，父之過，總是朕這個做父親的差了樣子，他們底下一個個才會做出那些不長進的事情來。朕養出的好兒子，不勞皇后將過錯往自己頭上攪攔。還有，這次的事情，不牽扯到你就已經是萬幸，你還拿得出什麼臉面再給別人討情？」
皇后與他夫妻二十載，從未聽他口中說出過如此絕情的言語，一時被堵得半晌都說不上話來，皇帝已抬腳出了寢殿。陳謹看了皇后一眼，忙匆匆跟了上去，問道：「陛下要去何處？臣去吩咐輿輦。」
皇帝只是不願與皇后多作糾纏，走出殿來，叫陳謹這麼一問，倒愣住了，忽而只覺雖坐擁天下，卻並沒有一處可去的地方，亦沒有一個想見的人，一念間只覺萬事萬物俱是乏味透頂，半晌才緩緩道：「去清遠宮吧。」
不過一夜之間，顧逢恩又被調回了長州，齊王府的門口也站滿了金吾衛中的軍師。便是冬雷震震夏雨雪，眾人亦不會如此驚怖，只是驚怖歸驚怖了，此次卻並沒有一個人再敢多說一句話。上意天心究竟如何，已不是凡人能夠猜測出來的了。
無需眾臣心內再揣測太久，第二日的早朝上大理寺卿便向皇帝奏報了李柏舟案的復讞結果。歸總下來，不過寥寥數語：齊王所指，張氏所誣，事出有因，查無實據。李案仍依原審，太子操行清白如水。
所謂的回天轉日，也不過如此而已。
眾臣悄悄打量著皇帝，摒住了呼吸等著他開口怒斥大理寺或是張陸正，太子或是齊王。只有如此，他們方能一擁而上，為了自己的主君在這片金碧輝煌的疆場上奮力搏殺，或凱歌而還，或馬革裹尸，或流芳百世，或遺臭萬年。他們一個個整頓著峨冠廣袖的鎧甲，笏板玉帶的武器，正在摩拳擦掌，躍躍欲試，只待皇帝擂動戰鼓，一聲令下，就要叫金殿上血流漂櫓。
此役一畢，誰為王誰為寇，誰是堂堂正正的君子，誰是身敗名裂的小人，方可明白見出分曉。可奇怪的是，天顏卻沒有絲毫的怒意和訝異，皇帝陛下只是帶著一絲疲憊的神情，用手指無聊的叩擊著御案，彷彿這個結果便是他一早就想要的，而他此刻要思慮不過是該如何處置本案的兩個惡之淵藪，也許只要安置好了他們，已經敗壞的綱紀就能回到正軌上來。
這樣的皇帝是他們從未見過的，滿朝忽而緘口，再無一人質疑張陸正既然早與齊王暗通款曲誣陷儲君，為何又會臨陣反戈；無人質疑太子既一身清白，在當日早朝上卻沒有隻言片語的分辯；無人質疑小顧將軍已經走到了半道，為何卻又忽然折回了長州。
也許從首至尾，事情都簡單不過。天下太平，海晏河清，主上英明，儲副仁孝。只是一個亂臣，一個逆子，不自量力以卵擊石，犯下了這欺君罔上，傾倒綱常的罪行。只要祓除了這荊棘鴟梟，餘下的正人君子依舊可行康莊大道，聽鸞鳳和鳴。
靖寧二年末的這件驚天大案，就在天子曖昧的靜默中開始悄然收煞。其中諸多□，永成懸疑。
高高在上的天子掃了一眼魚魚臣工，心中冷笑一聲，下旨道：「去將太子請過來。」
定權此日一反常態，絕早醒來，便叫阿寶端湯淨面，又要重新整結髮髻。初冬的清晨，屋中尚未攏炭盆，又陰又冷。阿寶一覺睡起，只覺昨晚被中好容易聚斂起的一絲暖意在已蕩然無存，呵了呵手指，伸手摸了摸定權身上，也是一般冰涼。
定權笑問道：「可是冷得很？我反正這麼躺著不能動，身上也早都僵了，反倒不覺得。」
阿寶嘆了口氣，扶著定權慢慢坐起，小心幫他穿好了中衣，見他舉手扭頭之間，仍是皺眉強忍著痛楚，一面幫他結衣帶，一面勸慰道：「殿下身上的傷尚未收口，此刻還是靜養為佳，何苦這般為難身體？」
定權咬牙笑道：「你只等著看就是了，來給孤穿上鞋，現在是什麼時候了？」
阿寶看了看窗外，回頭道：「這裡頭沒日沒夜的，怎知到了哪個時辰？天還是烏著的，想是還未交辰時吧，殿下坐著便是，又起來做什麼？」
定權笑著坐了回去，道：「你如今說話，索性就沒上沒下起來了。」
阿寶睨了他一眼，道：「這既不是講理的地方，也不是講禮的地方，妾有得罪，殿下恕罪吧。」
定權一笑道：「虎落平陽被你欺，你過來坐。」說罷用手輕輕叩了叩身側。
阿寶見他的食指上還裹著一圈白布，心中微微嘆了口氣，向前去在他身邊坐下，問道：「可覺得好些了麼？」
定權道：「手上倒還好，只是身上的傷一直亂跳著疼，現在蹭著衣服，就愈發覺得難受了。有時想想，自己也覺得好笑。阿寶，你可聽說過古往今來，有像我這般沒有體面的儲君？」阿寶並不去接他的話，偏頭看了看，道：「頭二三日就是如此，殿下再忍忍，好在現下已經極冷了，不會生出炎瘡來便好得快了。」
定權嘲笑她道：「真可謂久病成良醫，倒叫你也有教訓說嘴的機會了。」
阿寶面色一沉，道：「妾並不愛去想這些事情的，殿下既不願聽，妾倒還樂得不說。」
定權望著她，噗嗤一聲笑了出來，佯怒道：「放肆，好大的膽子，你就欺我如今傷病纏身，整治不了你麼？」
阿寶卻無心和他調笑，沉默了半日嘆氣道：「妾哪有那個膽量，不過是瞧著殿下今天高興，說兩句平日不敢出口的話罷了。」
定權一愣，伸手端起她下頜道：「孤這一身背花端坐在大牢中，還有什麼可高興的事情？」
阿寶略略偏了偏頭，卻沒有躲得開定權的掌握，只得道：「妾是瞧著殿下顏色和悅，胡亂猜測的，若是猜錯了，是妾沒有眼力。」
定權細細打量了她半晌，見她的目光迴避向一側，微微嘆息道：「阿寶，你終是不肯和我說實話，那何必又定要跟了過來？」
阿寶將頭掙了出來，捧起定權右手，放到了自己的左胸之上，輕輕問道：「殿下，它可是在跳麼？」
定權點了點頭，道：「不錯。」
阿寶低頭愛惜的撫了撫那隻手，笑道：「今日殿下起得這般早，又叫我等著看，我想，要等的不出是陛下的聖旨而已。殿下若是冤屈得雪，重入廟堂，想必心內還不至於不豫，妾就是說兩三句輕狂的話語，殿下大概也不會放在心上。只是殿下，這樣的實話我說出了口來，殿下心裡又會怎麼想我？我的心殿下摸得到，殿下的心事我卻並不敢去揣測。」
定權慢慢抽回了手，笑道：「這樣的話，也虧你說得出口。你們一個個都太過聰明了，孤這是害怕呀。」
阿寶抬頭問道：「真的麼？」
定權並沒有答話，只是默默伸出手去，將她的頭攬至了胸前。阿寶靜靜伏身在他懷內，聽著他的勻淨心跳，與那淡淡的呼吸聲絲絲合扣，綿綿不斷，在耳畔起落。自己的一心之內也漸漸寂靜了下來，靜到了極處，歡喜隨之而生，不必修道，它就已經在那裡了。萬法皆出自然，何需苦求真偽？
當王慎領著宣旨的內使進來時，正一頭撞上了這尷尬情形，躲閃不及，只得轉頭道：「殿下，敕使傳旨來了。」
定權並不以為詡，不過慢慢放開了手。阿寶抬起頭來，亦不迴避，默默托著定權臂膊，扶他跪好，自己也就勢跪在了他身旁，那敕使略略咳嗽了一聲，道：「陛下的口敕，請殿下前往垂拱殿參加朝會。」
定權難以叩下頭去，艱難俯身示意道：「臣遵旨。」那敕使滿臉堆笑前來，和阿寶一道將他扶起，道：「殿下請吧。」
定權皺了皺眉，問道：「孤穿什麼衣服過去？」敕使被他問得愣住了，想了半日道：「陛下並沒吩咐，想來殿下這般過去就好。」
定權略略笑了笑，走回塌前坐下，又將袍擺細細在膝上搭好，問道：「陛下可有旨意，要處分我？」那敕使陪笑道：「殿下這是在講笑了。」
定權皺眉道：「本宮並沒有和使君說笑，使君但言一句有還是沒有？」那敕使碰了個軟釘子，只得恭謹答道：「回殿下，陛下沒有這樣的旨意。」
定權道：「既沒有這樣的旨意，本宮怎可穿著一身布衣上國家明堂？請使君回稟陛下，就說臣亂頭粗服，不敢褻瀆國體朝儀，再生罪愆。」聽了這話，不單那敕使，連王慎亦急了，勸道：「殿下的朝服，最近的都放在延祚宮內，這一來一去的取回了，至少大半個時辰。陛下還在朝上等著，百官亦皆恭候著殿下，還請殿下勿拘常禮，速速移駕。」
定權含笑道：「王常侍，本宮並非是要講究穿戴，而是怕失了體統。我若有罪，陛下自會降旨。只是陛下既尚未下旨，本宮便還是太子，就這麼光頭赤足走到垂拱殿的正殿上去，只怕眾臣都恥於認我這個儲君，何遑陛下？還是勞煩這位使君去回稟一聲吧，就說本宮換過了衣服，不敢稍作耽擱，即刻便奉旨前往。」
王慎抬起頭來，方想再開口，忽見太子臉上的神情，並不似是在賭氣玩笑，忽而心中明瞭，思想了片刻，只得跺腳道：「請殿下稍待，臣這便叫人去取。」
定權微微一笑，也不說話，偏過頭去看著窗外，雖則這宗正寺和垂拱殿隔得天遠，雖則早朝已經開始了近一個時辰，但是他還是聽見了沉沉朝鐘在耳畔響起。而他，從沒有一刻，覺得這聲音這般悅耳動聽。
垂拱殿內諸臣守著一語不發的皇帝，站得兩腿發木，終是等來了太子。在有司一聲「皇太子入殿」的提引下，眾人的目光皆毫不避忌的迎向了已逾月未見的儲君。太子從大殿正門緩緩步入，遠遊冠，朱明衣，手捧桓圭，腰束玉帶。一張清俊的面孔雖還有些蒼白，卻是波瀾不興，腳下的步履也是沉穩端方之極，彷彿他只是從延祚宮剛剛走出來，而之前不過是去聽了一席筵講，赴了一場宮宴。他們預計要看的一切都沒有看到，太子已經穿過了朝堂，走到墀下向皇帝俯身下拜。
就在以頭觸地的那一瞬間，身上的傷口因為大幅的牽動再次齊齊撕裂，但是無人看得見那層層錦緞掩蓋下的一身傷痕，無人知道太子的雙手在微微顫抖，他年輕的身體內正有鮮血慢慢湧出。就如同無人知道他曾經因為驚怕在暗夜裡痛哭失聲，因為寒冷在一個僕婢的袖管中暖過雙手。
然而這都不要緊，要緊的是他們看見了這一身錦繡公服。那犀簪上的鮮明紅纓正在他白皙的耳垂邊搖動，革帶鎏金的撻尾折耀起了點點微茫華彩，四色綬帶上所結的玉環隨著下拜的動作撞擊出清越響聲，而烏舄的鞋底不曾沾染半粒塵埃。如此的繁瑣，也如此的堂皇。朝堂無外乎是，天下無外乎是，你穿上了錦繡，便是王侯；戴起了枷鐐，便是罪囚。
定權朗聲報導：「臣蕭定權叩見陛下。」
皇帝自他進殿伊始，便在默默的打量他，此刻見他端端正正，行禮已畢，也開口道：「平身吧。」
先王大道，聖人危言，君君臣臣，父父子子，無上莊嚴，無上完滿。