長和差出的人再為定楷帶回消息，已經是一旬後事了。定楷和長和一同聽完，屏退來人，搖頭道：「幾天才打聽出這樣幾句話來，不如孤自己去問的清爽。」
長和道：「此人的科第、鄉梓、行狀、轉遷經歷都已查清問明，王爺還想知道些什麼？」
定楷手中捏著一柄泥金紙摺扇，用竹扇骨敲了敲他頭頂的襆頭，道：「事情一糊塗，你也跟著糊塗不成？知道他是什麼人，向東宮走過幾趟，這種張張口的差事誰不會辦。要緊的是要知道，為什麼。」
長和恍然大悟道：「王爺是說，為什麼，偏偏是他？」定楷背手在書室內踱了兩步，道：「我們滿打滿算，即便靖寧二年他入宗正寺時與東朝方結識，迄今已過五載。東朝善疑，此人看來履歷平常，人才亦平常，他有何德何能何機緣，能得東朝如此青眼相加？光靠在龍潛於淵時獻了個壽，東朝的脾氣怕絕不會是這樣的罷？」
長和忖度片刻，點頭道：「王爺這麼說，臣就想通了，臣想了想，要查出來為什麼，要先查出來是幾時——他和東朝是何時開始交通的。以後萬絲萬縷，方好提綱挈領理出頭緒來。」
定楷道：「這話才有點入港，你就慢慢著手去辦吧。」
長和道：「眼前正擺放著一條明路，那人六年前便在西府，王爺一問不就知曉？」
定楷擺擺手道：「局勢尚未到。不到不得已時，不到去問她時。長和，我問你，你知道我二哥究竟敗在什麼事上？」
長和笑道：「是王爺的嫡親兄長，臣不敢妄加點評。」
定楷看他笑道：「你和我來君君臣臣這一套，小心我真和你也君君臣臣。」
長和向他一笑，並不言語。
定楷道：「言者無罪，直言不妨。」長和低頭想了想，這才斟酌詞句，笑道：「臣忖度著，大約是四個字——自以為是。」
定楷笑笑，不言讚許，道：「這話說得有點意思，但還是浮於淺表。往透徹裡講，我的二哥敗就敗在，從始至終他都只是個凡夫俗子，到頭來沒能夠看透天心。陛下是不喜歡太子，但這麼多年來，陛下最想做的事，絕不是廢太子。或者換句話說，陛下只要做到了他真正想做的事，他就根本不必要廢太子。其實，陛下和太子的關係，遠比旁人看得見的要複雜。」他擺弄著高麗紙摺扇，蹙眉看著其上的一叢妖嬈的描金牡丹，半晌才合上扇柄繼續道：「不過這事並不能完全怪他，也是陛下把他捧殺了。我說這話，你明白嗎？」
長和道：「王爺解說這麼詳細，臣再聽不懂，臣於此處便無地可寄身立命了。」定楷道：「所以四年前的官司，東朝為何會入彀，偏偏就是因為他比我二哥要聰明得多。他是聰明太過了，從一早便知道，自己真正的對手，最大的對手，根本不是廣川郡，而是——」他緘口不語，伸手指了指頭頂青天。
長和沉默片刻，道：「郡王卻一直都沒有明白過來。」
定楷嘆了口氣道：「所以說眼下的情形是，陛下委派青宮親自備戰督戰，顧思林用命，他絕不敢不努力。然則顧思林勝如四年前，於太子並無益，因為飛鳥盡則必藏弓，這就還是從前的舊話老故事，再重新說一回；而顧思林敗如四年前，於太子更加無益，因為他自己便泥陷其中，徒然授人以柄，或者說，就是授天以柄。」
長和點點頭，接著說道：「所以東朝的境遇，與前方的戰事息息相關，但說到底，不過四字，進退維谷而已。」
定楷笑道：「你不要以為進退維谷便不是什麼好話，進退維谷未必不是個安穩局面。我方才同你說什麼，局勢安，太子便安。廢立二字如何解，就是費力二字，陛下何人，何必無事去費這個力。」
他的話繞了個彎子，長和直到此時才被他帶了回來，笑道：「臣懂了。如今的好處是東朝在明，臣會安安靜靜辦事，沒必要在局勢安穩時打草驚蛇。」定楷皺眉問道：「怎麼說話？」長和正了正面色道：「臣是說，太子殿下國是操勞，臣等不必讓他憂心這等小事。」
定楷輕哼了一聲欲走，長和忽又補充了一句：「王爺適才說的道理，郡王固然不明白，那麼東朝明白不明白呢？」
定楷愕然回首，良久方笑道：「你問了這麼許多話，唯獨這一句問在了關節上。」
十二月，京中天氣已經極其嚴寒，朝中幾樁事，首先是因為中書令何道然去職，朝中舉薦，大致兩個人選，一為現任吏部尚書朱緣，一為現任刑部尚書杜蘅；皇帝下令過一次廷議，尚無最終意見。一是前方又有兩次軍報傳回，皆為捷報，同時隨國朝軍隊越發深入，糧草補給的任務越發重要，也越發艱難。
這兩樁事情暗也好明也好，都與太子息息相關，他無法不關心，無法不操心，也因為前朝事多，後宮卻是比從前少蹈足了。
月朔定權再來到阿寶閣中時，仍舊先忍不住抱怨如前，道：「也早起了爐子了，你這裡怎麼還是這麼冷？」見阿寶行過禮後，和一面生宮人親自上前為他更衣，伸出手指隨手往几案上一畫，又皺眉道：「怎麼人好像也少了，事事都不成個體統？」
阿寶為他解下玉帶，托在掌心中掂了掂，道：「殿下今日，原本是為了巡殿挑眼來的？我代他們告個饒——寶釵無日不生塵，又何況其它。這個藉口要得要不得？」
定權退後兩步，笑道：「原來今晚有人守在這裡等著要興師問罪呢。罷罷，這是我的不好，累娘子獨夢，這陣確實事多，你要體諒。只是我看不著，你有事盡可以去找周總管，你們也算是舊識，有什麼話說不開的。」
阿寶一笑道：「我只知道啊，有人慣做口惠而實不至的事情，上當上久了，再不留個心眼，明白的人知道我傻，不明白的要當我面皮太厚呢。」
定權將她的雙手牽引至唇畔，替她呵了口氣，笑道：「哦，這個姓有名人的好大膽，娘子告訴我，我去開銷了他，替娘子出氣。」阿寶抽回手來，道：「說這樣散話我不是你對手，只好甘拜下風。」
定權奇怪道：「那正經說話你是我的對手？好，顧孺人，本宮倒要領教領教。」
阿寶拉他在榻上坐下，笑著拜了一拜，道：「千歲請上座，千歲容臣妾稟告。」
定權慢條斯理搭正了袍擺，清清嗓子正色道：「可據實情奏來。」
阿寶掩袖一笑，坐到他身旁，道：「看來打官腔我也不是殿下對手，只是正經話也不是打官腔，正經話是這個樣子說的——也不是炭生得不夠，也不是下頭人懶散，是今年確實冷得怪異，不單冷，快歲末了，一場雪都還沒有下過，自然這閣子裡顯得比往年更不自在，病的人也就更多了。我這裡病倒了兩個呢，有一個還不輕，遷延快一月了，我叫人已經上報了周總管，令她遷了出去靜養了。對了，不是聽說皇孫身上也不大順序麼？」
定權放棄了正襟危坐的姿態，一歪身倒在枕頭上，道：「你的消息比我的還通靈，他無大礙，聽說是有些咳嗽，還不是長沙王整日帶著他四處閒跑跑出來的——你這邊，是那個叫做夕香的女孩子吧？」
阿寶道：「是她，殿下是怎麼知道的？」
定權摸著她的手腕，道：「她生得比你漂亮多了，我自然會記得。今日一直沒有看見她啊。」
阿寶驀地抽出手道：「我倒不知道殿下還有在這上頭留情的習慣。」
定權一把將她拉入懷中，從後環抱著伊人楚腰，銜住她耳垂上一枚鑲寶金耳環輕聲笑道：「那麼娘子想要我在什麼上頭留情呢？」
簪纓亂，鬢雲散，朱幕關，幕中一小方天地，超脫造化萬物，悄然提前迎來下一季的春信。
定權閉目養神，欲睡未睡，纖長的手指在她因汗透而細膩濕澀的平坦小腹上輕輕撫摸，含混說道：「你也給我生一個小世子罷，長得就和我一模一樣。」
她一愣，然後笑應道：「好，若是郡主便像我。」
他不滿道：「胡說。郡主自然還是要像我。否則日後她長大了，埋怨爹爹當初娶回這樣其貌不揚的娘不說，還要禍及子孫。教我如何跟她解釋，又如何與她再尋我這樣佳婿？」
阿寶忿忿將他的手往外一扔，道：「不都說皇帝的女兒不愁嫁麼，況且有這樣岳丈，只有泰山壓卵的道理，我倒更替那個背時駙馬擔心。」定權把手伸回，攬住她的脖頸，笑道：「他有泰水向著他，也算是扯平了。」
二人的閒話被閣外匆匆而來的一陣腳步和人語聲打斷，腳步聲愈近，人語聲愈亂，定權雖極疲倦，終於忍不住倚枕起身，怒斥道：「放肆！還有一點規矩沒有？」
阿寶閣中的一個宮人慌忙入室，下拜說明道：「殿下，是康寧殿來人了。」
定權急忙翻身而起，問道：「何事？」宮人答道：「來使沒有詳說，只說是傳陛下口敕，來請殿下。」
定權想想吩咐道：「叫他門外說話。」一面拉過被子，替阿寶蓋好，道：「不與你相干，你不要動。」
宮人忙外出傳旨，入內後又急忙服侍定權著衣，定權自己將置於阿寶妝台上的烏紗折角向上巾戴正，問道：「陛下傳我去何處？」門外傳聲答道：「回殿下，請殿下移玉清遠宮陛下的書房。」
定權問道：「這麼晚，陛下怎麼還不曾安寢？」門外道：「聽說原本已經是睡下的，有封奏報剛剛從宮門遞了進來，陛下就又起了。」
宮門閉後，非有重情大事不會從夤夜從門縫內投遞公文，定權額上突然沁出了一層冷汗，來不及仔細穿戴完畢，便匆匆而出。阿寶只聽到他臨走前最後問了一句：「是軍報？」
皇帝果然已經等候在清遠殿書房內，定權行過禮，顧見他臉色難看之極，試探著問了一聲：「陛下，臣奉旨前來趨奉。」
皇帝右手食指敲了敲案上一函，道：「你上前來看。」函套上帶印朱泥已經啟封，三枚鳥羽尚在，果然是加急軍報。
定權謝了聲罪，連忙展開，依舊先看抬頭，仍是顧逢恩和李明安的合印共奏，草草看過，已經面如死灰，半日方才問道：「半月前方有捷報返回，怎麼突然便至於此？」
皇帝起身走近，從他顫抖的指間自行把軍報取回，慢慢道：「或說是因殺俘事，才至於重新激盪敵情，彼方有此背城之戰，困獸之爭。」
定權牽掛顧思林的境況，心亂如焚，側首蹙眉道：「愚昧！」
皇帝冷笑道：「你先不必和朕著急，你辦了這麼多年實務，難道還不知道從來都是只見別人衣上塵，不察自己眼內釘。閒人自然兩眼只會盯著做事的人，等著打眼挑毛病。朕不過是照會你一聲，這也是你的大事，聽聽你怎麼想？」
定權低頭思量了片刻，答道：「戶部今日才向臣匯報了上季的度支統計，河南和江南多雨成災，今秋的秋糧捐和絲、絹、棉折納款，除去必要祿米供和本鈔支，余入太倉者不足去年十之五六，前線年例尚盡要從其中出納，戶部與臣……」
皇帝截斷他的話道：「朕半夜不睡叫你來，不是聽你來算賬的，也不是聽你來訴苦的，你只說你怎麼想的？」
定權垂首道：「是，若前線還需增援，臣別無所能，只能竭力督促戶部轉餉，工部製造，以為支應。——此外，戶部本是中書省的附庸子機構，何相一去，省中空虛，政令有行使不暢之虞。戶部今日也對臣說了，一日二日且無妨，一旬二旬尚勉強，若戰事再綿延，以後的周轉輸納，不單大有不便，或將寸步難行。」
皇帝看他半晌，道：「這可說是一樁事，也可說是兩樁事。前者是你分內事，朕不想聽。後者既然你現在提起，朕也想問問你的意見。」
定權沉默片刻，道：「吏部尚書朱緣，德才兼具，順序而進，應是常理。」
皇帝點頭道：「朕知道了，朕自會有打算。再說剛才的話，朕要問的是你怎麼想——萬一再需要長州增援，是讓李明安去得好，是讓顧逢恩去得好？」
定權一驚，跪地道：「此大政，臣寧肯抗旨，不敢置喙。」
皇帝嘆氣道：「好，希望戰況不要真發展到那步田地才好。」