在沒有朝會，沒有商議，沒有鞫讞，沒有旁證，甚至無幾人知曉的情況下，廿五日當日，天子以雷霆萬鈞的態勢獨斷專權，避開中書省下達中旨，言查證趙王蕭定楷詰陷儲君，在朝宣謠，詆毀先帝及孝敬皇后顧氏，當以謀大逆罪論死，雖國喪大赦，因屬十惡重罪，按國朝制度，為常赦所不原。然因趙王身為皇子，既在議親之列又在議貴之列，故減等，褫奪一切封爵，即下金吾衛，命杖八十，流放嶺南。
因為事出過於突然，無幾人知曉，所以也無人玩味其中的最可玩味處，便是同時下達的，是令皇太子代替聖躬，親赴金吾衛監刑的旨意。
金吾衛士將已經身為庶人的罪人蕭定楷從趙王府中解遞至本衛時，太子已在衛中等候，手中把玩著的正是本案中最關鍵的物證，那條醉弗林紋方團銙白玉帶。侍立在他身後的金吾衛正指揮正有些為難：「臣提出來，殿下看是可以看，只是這是要緊證物，若要取回需得陛下旨意。」
定權瞥了入室的定楷一眼，笑對指揮道：「李指揮，本案已經由陛下欽定了結，罪人已經站在了指揮的衙門內，還談什麼物證不物證，還有什麼證物不證物。這帶子是本宮的心愛之物，否則本宮也不會賜給親愛之臣，既然結案，本宮自然是要取回的，便是報給陛下，陛下當也無異議，指揮又何必太過謹小慎微。指揮果若擔心，具結案文移給陛下時，就直言是本宮拿回去了。若有什麼不妥處，本宮住的，可比指揮住的離陛下近多了，陛下難道會捨近求遠再來怪罪指揮？」
李指揮尷尬笑道：「臣不敢，只是殿下……」
定權卻不再和他多言，逕直解脫了腰間金帶，朝定楷一笑，當他面將玉帶束縛在了腰上。
他此舉或是示威，堂下站立的科頭跣足的罪人，也向堂上站立的紫袍玉帶的君王微微一笑。
定權詢問道：「旨意已經宣讀給罪人了？」
前往解拿的衛士答道：「回殿下，已經宣示了。」
定權轉向指揮道：「如此，李指揮按照聖旨辦差即可，本宮可是什麼都不懂的。」
李指揮點點頭，以示遵旨，繼而吩咐道：「聖旨，杖八十，預備下吧。」
不驚，不懼，不羞，不怒的有罪庶人蕭定楷，忽然開口道：「殿下，臣尚有一事請求。」
定權長眉一挑：「你說。」
站立在散發著淡淡血腥氣味的陰暗廳堂之中的定楷，回頭望瞭望廳堂之外的人間，問道：「殿下可否將刑台安排在室外。」
定權順著他的目光看去，頷首。
暗黑色的沉重刑凳鋪陳於京師仲春與暮春之交的青天白日下。天空是微微泛粉的淡青色，這是多少爐火純青的匠人調和仿製，千窯燒破後，想永久留在一枚瓷器上的顏色。院內一株杏樹，蒼幹虯枝上半樹胭脂色妖嬈的未放的花，半樹冰雪色素潔的盛開的花，這是多少筆精墨妙的畫者洗黑池水，磨穿鐵硯後，想永久留在一方黃絹上的風光。青天上有流雲容容，青天外有和風翦翦，風中片片冰雪色的落花依依脈脈，曖曖翩翩，這是多少五車腹笥的學士嘔心瀝血，千錘百煉後，想永久留在數十個文字中的意象。
這江山的一個角落，一個斷章，一個碎片，已足夠令普天下英傑為之百折不撓，九死無悔。
他要如何去責備眼前的罪人，他不過和他一樣愛這江山，只是愛錯了方法。
他眼看著年輕的罪人，自覺的俯身刑具之上，將失敗者恥辱的姿態，成全得泰然自若，無怨無尤。
他在刑杖落下之前，突然舉手制止道：「李指揮，我們兄弟還有幾句話要說，不知壞不壞你這裡的規矩。」
需回宮復旨的是太子，不幸牽扯入天家內鬥的指揮於此並無意見：「殿下請便。」
他走到刑凳前，緩緩蹲下-身來，伸出手去，摸了摸年輕罪人眉角的傷痕，語義中不乏歉意：「五弟，看來今生我給你的傷痕，要不止這一點了。」
定楷笑了笑，語義中亦不乏誠意：「何妨。」
監刑者兩根文士的修長手指，摘下了他衣領上的一枚落花，拿到他面前給他看，道：「你我的先人將家安在此地，多好。」
定楷附和道：「是啊，日朗天清，惠風和暢，何需觴詠，何事不可怡情。」
定權道：「聽說嶺南霧潦炎熱，瘴癘蠻荒，和這裡大不相同。」他低頭看看定楷，輕聲道：「不過你不用擔心，你不必去那裡，你哪裡都不必去了。」
定楷的神色仍然平和如常，道：「西山總還會有我的一席之地吧，那裡就很好了。」
定權舒了口氣道：「你明白就好——陛下的意思，八十杖是個有深意的數字，可以活人也可以殺人。陛下叫我來，實際是把你的生死交到了我的手裡。或者我們可以再僭越些說，八十杖，可生也可死，這是陛下不想留你，因為你現在於家於國不但無益無用，反而有害有患。但他既不願擔這殺子的惡名，也想再捏我一重把柄。你知道，此案一結，他要廢儲，是不能再用京衛做藉口了。」
定楷微微一笑，道：「父親為君，重術輕道，我逃脫不了，你也逃脫不了。」
定權並無否認之意，點頭道：「我明白。」
定楷的目光久久停留在他腰間精巧絕倫的白玉帶上，慨嘆道：「殿下，你這次這手棋，實在走得過險了。」
定權笑道：「不如此你何以甘心入彀？是了，我想問問你，顧娘子家還有什麼人？」
定楷道：「她有個同胞兄弟，她在這世上只剩這個親人了。」
定權道：「這麼講，她這一趟差事換回一個弟弟，我不算太虧待了她。」
定楷一笑道：「她根本沒有和我提起此事，她若和我提及，大概我會疑心。當時我就是一念之差，以為她這兄弟總該是她最要緊的人了，她敢安心留放在我身邊，至少應當不會是你投下的餌。」
定權神情一滯，蹙眉無語。
定楷嘆氣道：「不過我最大的錯誤不在此，我最大的錯，是當初以為她聰明伶俐，又讀過書，我對她算有些恩，她和你也算有點家仇，居然就把她送到了你的身邊，如今看來，當真是救蛇，當真是資敵。」
定權搖頭道：「你最大的錯，是中和節後沒有成婚離京。你當時肯走，我就不會為難你。」
定楷探手，拈過定權手中的花片，托在指腹上細看，珍愛如看整個世界，良久方開口道：「中和節那天，落下了多少花，有直上青雲，有飛入簾櫳，有流落溝渠。殿下，你還記得宋先生講過的落茵墜溷的典故嗎。同一棵樹上的花逐風而落，殿下，你是落在茵席上的。我不走，是因為我不甘心。」
定權啞然失笑道：「你以為我落在了茵席上？」
定楷點頭道：「殿下覺得好笑，是殿下並不自知。譬如五年前，你為何不肯放手讓顧思林去作為。其實你的路一向比我的寬，也比二哥寬，只是你偏偏不肯走。天與不取，非要留給別人覬覦的機會，非要留給別人覬覦的希望，這是你的過錯，不是我和二哥的。」
定權道：「你不懂。」
定楷嘆氣道：「如果朝中還有人懂，大概也只有我一人了，我就是太懂你了，才敢做出這些事來。不過，今日過後，連這一人也沒有了——慢待，或者她呢，你和她說起過國家事嗎？」
定權道：「不曾。」
定楷嘆道：「我的同道盈篋塞路，前仆後繼；你卻何其孤單。」
他吹開了因二人共同的體溫已經開始萎敗的花片，問道：「殿下，我還是不明白，這次的事，你究竟為何要如此犯險。蘭艾同焚，固然祓除了我，可是你在陛下面前，還有退路？」
定權道：「你不用替我擔心，你有你的覺悟，我自然也有我的覺悟。」
定楷笑道：「我不是擔心，我只是好奇。譬如說殺我等同自殺，你明知道會授天以柄，為何還甘為驅馳？」
定權按著他的肩，俯下頭去，將嘴唇湊近他的耳邊，低聲道：「不錯，這次換我甘心入彀，甘做逐兔走狗。你說你懂我，那你應該知道，這次我擔心的，不光是許昌平的事，更是長州的事。國事到了這個地步，戰事到了這個地步，你和李帥的關係，實令我寢食難安。你一旦朝事失利，會和他謀畫出什麼事來，我想想就毛骨悚然。——但是我沒有任何證據，用陛下的話說，我是權臣，他從來就不信任我。我也沒有你的膽子，敢憑空詰告替陛下掌兵的心腹重臣。所以只好委屈你了，我不管你和他是什麼關係，只要你不在了，這層關係自然也不在了。」
他離開他，稍稍提升了聲音，繼續補充道：「再者，你手下的那群文人確實有點磨人，我沒那個精力和他們糾纏消耗，你若活著，不管在天涯海角，他們必定還會借題發揮，你不在了，他們鬧幾次沒有意思大約也就會修身養性了，想必天心也是這個打算。你要知道，外侮如此，都中再內戰不息，若使戰事失利，國家的元氣再過幾十年也養不回來。」
定楷嘆道：「我知道，我知道你如此看重這江山。可是殿下，你這麼行事，是得不到這江山的。」
定權搖頭道：「我縱然得不到，亦不會讓你得到。非我戀勢，非我貪功，我只是不放心江山落到你這樣人手中。此事發端時我就打定了主意，此次必須殺你——你害死了你的母親。不擇手段，不設底線，天下交給你，何事不敢為，何惡不可做，我實在不能夠放心。」
定楷的嘴角牽動了一下，似是一個無力完成的笑容：「母親……二哥離開已經讓她生不如死。我只不過想，不如讓她在最後，還能懷抱著一個希望。倘若真親眼看到我兄弟都為你驅逐，一世不能與她再見，對於她來說，那是比死亡還要慘痛千百倍的死亡。」
定權咬牙道：「我真不知道，你對她說出口的那一刻，心裡究竟在想些什麼？」
定楷平淡一哂，道：「我也是人。殿下，你難道忘了當年，自己到盧先生府上去哭訴時的心情？」
定權默然，良久方問道：「你還有什麼想說的？」
定楷道：「殿下贈我的兩副晉帖，我好好收在府上，就留給六哥兒吧，聽說他的字是殿下親自督導的，他日後定可修成正果。」
定權應道：「好。如果有來世，你我還做兄弟的話，我會把我這手字，也好好教給你。」
定楷笑道：「那我先謝過了。但是哥哥，如果真有來世，如果來世仍像今世這樣不公，我還是要像今世這樣鬥爭，這是我的無間，也是你的。」
他久不聞定權說話，閉目笑言：「動手吧，這副樣子，我也累了。」
定權站起身來，走近李指揮，吩咐道：「聖意你是明白的，我對虐殺沒有興趣，請給他一個痛快。」
李氏略一遲疑，朝手下軍士揮了揮手。
沉重的刑杖重重落下，精準的擊打在了罪人的脊柱上，是杏花花枝折斷的聲音。零落入塵埃的鮮血，那和旁觀者同源的鮮血，星星點點，一樣也是滋養這江山的泥土，為這江山增色的落花。
這江山，為愛它之人永不枯竭的鮮血滋養得如此欣欣向榮，如此光彩煥發，如此美豔動人。
太子入宮復旨已經是午後，陳謹早在康寧殿外守候，見了他訕笑了兩聲，無話尋話道：「陛下就在殿內，殿下快請進。殿下，臣今早剛剛親至太醫院，請張院判和趙太醫赴東宮，二者都是小方脈科國手，臣……」
定權冷冷打斷他道：「替去。」陳謹面色煞白難看，硬著頭皮道：「殿下，可是此二人……」
定權止住腳步，一雙清冷鳳目的目光轉移到他面上，一字一頓道：「陳總管，本宮說要了換人，你是要抗旨嗎？」陳謹連聲應道：「臣萬萬不敢，臣謹遵殿下旨意。」
定權不再理會他，逕自入殿。
皇帝已經用過了午膳，看樣子是正準備小憩，見到他只問道：「事情了結了？」
定權跪地頓首道：「臣有罪。」皇帝道：「他怎麼樣了？」
定權道：「金吾衛的刑罰過於酷烈，他……又羸弱了些，沒能夠挺過來。」
皇帝默然，半晌方道：「朕知道了。——給他定下的媳婦，叫張家自行另適吧，不要平白耽誤了別人家女孩兒一世。」
定權叩首道：「是。」皇帝道：「那個姓許的官員，兩日後朝會，朕自然會有旨意。」
定權應道：「是。」
皇帝嘆了口氣，又道：「近來多事，阿元的病你不上報，你媳婦不敢越過你上報，朕也有些疏忽了。總這樣拖著不是辦法，靠你東宮的典藥局看來也不成，朕讓陳謹叫了太醫院的張如璧他們過去，你也過去看看。」
定權答道：「臣代臣子謝陛下恩典，他不過是著風有些發熱，陛下亦不必憂心過度。」
皇帝點點頭，揮手道：「去吧，朕累了，想歇歇了。」
定權回自己的寢宮更過衣，再行出殿時，適逢定梁從太子妃閣中出來，不知是因皇孫事還是趙王事，對定權也不再如往日般嬉皮笑臉，畢恭畢敬向他行過禮，見他即刻要走，終於忍不住問道：「殿下不去看看阿元嗎，他剛剛睡著了。」定權停住腳步，沉著臉道：「我擇定了吏部尚書朱緣做你的開蒙老師，你回去仔細準備，三日後出閣拜師，日後也不要總是往這裡亂走。」定梁不敢多言，只得低頭答道：「臣遵旨。」
定權徑至後宮，依舊未令通報，信步進了顧孺人的閣子，去冬宮人多病，她閣中的兩個病者經周循上報，定權親允直接遣出宮後，也一直顧不上添補新人，此刻內內外外皆是一番寥落景象。
阿寶並未在閣內，據稱是心情抑鬱，帶了二三宮人到東宮後苑散心。定權亦不遣人催促，令所有宮人離開，隻身在閣中靜待她歸來。窮極無聊時，不免背手來回走動，見她閣外懸掛的那幅觀自在像似乎有些歪斜，一時又找不到叉桿，忍不住踏著椅子伸手想將它牽平。
畫軸不算沉重，但或者是手一滑，寶相落地。他自地上拾起了捲軸，拂了拂表背沾染的灰塵，神情忽然怔忡。
待阿寶攜宮人回還時，定權已經重新將寶相掛好如前，自然也沒有向她提及這樁小事。他靜待她行過禮，聲色平靜的通告：「我來告訴你，他已經歿了。」
阿寶面色一白，繼而淡淡一笑道：「恭喜殿下得償所願。」
定權道：「也恭喜你。」
阿寶微笑道：「妾尚有何喜。」
定權道：「我會替你找到你的兄弟的。」
阿寶垂首沉默片刻後，搖頭道：「謝殿下厚意——但是不必了，他一個罪余之人，於王土上苟且偷生，在殿下手中也好，在他人手中也好，又能有什麼分別？」
定權走近一步，伸過手，似乎是想握住她的手：「這和我們開始說好的不一樣，你為什麼要這麼做？」
無論他想做什麼，都被她避開了，她乏力的笑笑道：「你不會明白的。」
事到如今，他似乎也不想再明白什麼，他看著她，正了臉色，點點頭道：「我不過是來知會你此事。你知道了，我這就走了。」
她亦不挽留，屈膝施禮：「恭送太子殿下。」
沒有按照禮法，沒有按照慣例，這一次她沒有再目視他離去的背影。她同時轉過了身，朝著與他相背的方向，靜默地走入那被窗外的春光遺棄的，庭院深深的一隅。