皇太子一行在出京七日後抵達長州。邊城的消息自然遠不如京師流轉得快，連京師眾口都不能確定他究竟是被皇帝猜疑驅逐至此的，還是被皇帝庇護安放至此的，此間自然更加疑雲重重。
但是不管如何，以最正大光明角度來看，他是被皇帝以欽差的身份派遣至此的。是以協助督軍李明安及副將顧逢恩早一日便進離營進入內城，預備下迎接這位身份出奇貴重的欽差。
當長州南面的城堙和女牆初出現於皇太子及眾金吾衛士眼中時，一輪西沉的如血殘陽正重重壓在城樓的脊獸上，依稀可以分辨是一隻踞獅，金紅色的輪廓清晰宛然，待得馳抵城堙腳下，得見女牆上被西南疾風獵獵振動的李顧旗號，斜日已墮入簷角。李明安與顧逢恩並列站立於城堙門外，其所部一左一右，列陣以待南面來人。
一青衫文士從數百黑甲騎士中策馬而出，於二將面前勒馬。兩人連忙跪地行禮道：「臣等恭候太子殿下御駕。」
定權在馬上笑道：「烏飛兔走，不想此間光陰流轉如此迅疾。」
李明安起身笑答：「正是，臣調職離京，迄今近九載矣，不想今日在此荒野山林，竟得重仰殿下玉容。」
定權笑了笑，答道：「李帥的樣子倒是一向無太大變化，本宮不致見面不識，保全了臉面，也屬僥倖。」李明安笑道：「墜屨失簪，蒙殿下垂青如此，臣實在惶恐。」
定權和他本無甚熟悉，官話講完便無話可說，轉向顧逢恩，道：「顧將軍。」顧逢恩微笑道：「此地就是如此，臣初來乍到時，見日隱月升，略無過度，也常感慨光陰流轉，竟有具象。臣與李帥適才還擔心，殿下若日落前不能抵，城門關閉再開，便要大廢周章。殿下來了，臣等便安心了。」說罷接過定權手中馬鞭，親自執起轡頭，緩步進入堙內城門。他已封侯數年，顧思林卒後，尚無旨意，長軍的實際統率也是他，即非勢力絕倫，亦可謂專權意氣，然這樣執鞭墜鐙的雜役，在他做來，卻不無自然之感。李明安隨後，待來者俱入，巨大吊橋和厚重城門旋即在身後軋軋閉合，從四野八荒中隔離出了一座孤城。
安頓好護送鶴駕的金吾衛士，是夜二人於內城官邸設宴，為太子接風洗塵，隨邑金吾軍士方取出皇帝敕旨，向二人正式宣示。按照皇帝的意思，以皇太子為欽差，以示重視，親自迎還武德侯顧思林靈柩，另長州或有未定軍政事，許太子便宜處理。此外一句，是天子建議既然靈柩返京，顧逢恩應孝服與太子同歸，參予禮儀，軍務可暫移李明安代署，待喪儀過後再行返回。
養生喪死無憾，乃王道之始。這是天子的厚意體恤，顧逢恩伏首謝恩。
因國家連有不幸，又多少都與太子相關，宴間氣氛並不和諧。何況太子面色蒼白，情態似頗疲乏。當著天子親衛面，又謹言慎行，既絕口不問戰後軍政諸事，也不談將軍殉國事，隨意喝了兩杯酒，推說疲倦，避席而去。
定權的離宮既設在顧思林從前的官邸內，他連日馳騁疲憊，倚榻閉目養神，不想便輕輕睡了過去。雖亂夢雜沓，並無一刻安寧，然直至霍剌一聲乍起，驚破淺夢，方才醒轉，發覺窗外夜已深沉，無月無星，室內燭火動亂，帷幄飄舉，土腥氣觸鼻，似有急雨將至。
他艱難支撐起身，反手用力推上為勁風洞開的窗櫺，忽於土腥氣中嗅到了另一種微甘微酸的腥，這是龍涎的氣味，和他自家衣袍上的如出一轍。他一驚，回首發現顧逢恩已經全副重甲，按劍立於自己身後。
因披甲帶戈，顧逢恩沒有屈膝行禮，只是朝他拱手一揖，走上前去，遞出了手中的一隻影青瓷瓶，道：「這是金瘡藥。」
風中隱隱傳來邊城才會有的金柝聲，已經過了亥時，或許他正在執勤巡城，中途想起了自己。定權稍稍安心，勉強笑了笑，道：「河陽侯大不一樣了，我倒還是從前那麼沒出息。」
自顧承恩戰死，逢恩代替，與太子不相見也已經整整十年。自他走後，無人再陪同他至南山攜犬逐兔，他的鞍馬荒廢，像這次這樣人不離鞍連日奔馳，雙股早已血肉模糊。他沒有向金吾衛說起，金吾衛亦漠不關心。
他接過了他手中的瓷瓶，忽然兩道淚下：「儒哥哥，舅舅不在了。」
顧逢恩似乎無動於衷，只是點了點頭。
他問道：「究竟是怎麼回事？」
他簡單回答：「李帥和臣的奏呈已具，陛下不曾示意殿下麼？」
定權頷首，忽然察覺他的改變，非僅容顏，他已早非自己記憶中的那位親愛故人。
顧逢恩沉默了片刻，問道：「殿下，京內的形勢果已危若累卵了麼？」
定權微生警覺，想了想答道：「軍不涉政，這不是河陽侯應當關心的事情。」
此語出口，他也忽然察覺了自己的改變，非僅容顏，也許在顧逢恩看來，自己也早非他記憶中的那位親愛故人。
燭影幢幢動搖中，兄弟兩人相對無言。至良久顧逢恩將手中兵戈放置案上，道：「臣為殿下上藥。」
定權搖頭，大概是不欲讓他看見自己狼狽醜態，拒絕道：「不敢勞煩河陽侯，叫我手下的人來即可。」
顧逢恩打量了他片刻，問道：「是殿下的人，還是陛下的人？」
定權笑笑，道：「至此間又有何分別？」
顧逢恩點頭走近道：「是已無分別——他們已經服侍不了殿下了，還是由臣越俎僭越吧。」
暗香幽浮。他曾得顧思林嚴旨，只在私服上熏香，定權忽記起了晚宴時他的衣香，因氣息與自家太近，反而容易忽略。這樣說，他的鎧甲，是直接穿在晚宴時同件私服外的。他連回營更衣的工夫都沒有。
一念至此，他凜然大驚，欺近兩步問道：「你是什麼意思？」
顧逢恩不變聲氣，平靜重複道：「臣說，他們已經服侍不了殿下了。」
他察覺了，這並非單純的土腥氣，也並非摻雜入腥香的混合，他趨前數步，推開內室門，再趨前數步，推開外室門。門外名為守夜侍奉，實為監察看管的十數金吾衛士皆已倒於血泊之中。那些失去了血色的他尚未熟識的面孔，白如紙，白如雪，而血尚滴淌尚溫熱，黏稠殷暗如初研墨，蒸騰著銅鏽一樣的腥。
滿目雪白，滿目血紅。也許是平生未見過這麼多的血，他面色陡然煞白，連嘴唇都毫無顏色，他的額上冷汗涔涔直下，只覺頭暈目眩，方才飲的兩杯酒也開始適時發作，腸胃中翻江倒海只欲嘔吐，他扶著門框漸漸彎下了腰。
顧逢恩從後攙扶住了他，一手順著他的脊骨輕輕撫摸，如同年幼時他從父親那裡受了委屈，向他哭訴求解時的安慰一樣。他在他耳畔輕聲道：「我第一次看見血，從馬上墜下，伏在塵土間，連膽汁都快吐盡了。但是父親下馬後，只是給了我一記耳光，他下手那麼狠，我的耳朵有半日都沒有聽得見聲音，所以也沒聽清楚他是究竟罵了我什麼話。」
也許他只是礙於君臣的身份，面對自己這沒有出息的怯懦行為，才隱忍住沒有給出一記沉重的訓導的耳光。
定權壓制住了噁心，回過頭，突然勃然震怒道：「這是何意？！殺天子親衛視同謀反……」他突然醒悟：「你要謀反？！」
他搖搖頭，否認道：「他們對殿下，殊無人臣之禮，臣不過兵諫，為清君側。」
未待他發言，他又笑了笑，道：「天子一怒，伏屍百萬，血流漂櫓。這點血，尚不值殿下一作色。」
定權一雙鳳眼漸單薄漸狹窄，其間冷冷的光打量著他：「清君側，還是要清君？你殺了他們，他們剩下的人，李明安……」
無需他繼續動怒，繼續憂心，仍著晚宴時私服的李明安大概是聽到了誰的通告，或是受到了誰的指引，急匆匆從外進入，一眼看見此間景況，震驚詫異不輸太子。尚未及任何動作，他身後的兩頁門已經戛然合攏，從長州城中將這遍地血腥的館驛也隔離成了一座孤城。
李明安回神伸手欲摸佩劍，方意識到今夜因宴太子，隨身並未攜帶兵器，他的指下所能觸及的只有遍地金吾衛士的屍體，他因怒致笑道：「顧逢恩，你這是要造反，證據昭彰，你還有什麼話說……」
語音未落，穿胸一劍已經刺過，鮮血噴湧如虹霓，連一旁站立的定權衣上都被濺染得斑斑點點。原來君王不怒，亦可以血流五步。
顧逢恩從李明安身上拔出劍，就在他的衣袍上拭了拭染血劍身，和太子如出一轍的鳳目單薄狹窄了一瞬，冷淡回應道：「李大人，下官和你說過多少次，原本下官便不會說話。」
室門霍然重開，門外站立的同統鄰和顧逢恩一樣重甲裝扮，一樣刃上帶血，毫不詫異橫倒軍士之間的重臣屍骸，他一樣拱手，簡明的報告道：「殿下，此處十二人，余處二百四十八人，已經全部處置，不知是否尚有漏網之魚？」
此事千鈞一髮，發生得太過迅疾，定權心中尚無知覺，四肢卻早酸麻無力不能移動，半晌方喃喃如自語道：「二百六十人……無一漏網。」
顧逢恩向同統領點了點頭，下令道：「傳我軍令，即刻關閉大小南門，西門及北門。從即刻始，無論軍民，不許往城外走脫一人。」
同統領應道：「是！」
顧逢恩點了點頭，接著發令道：「速遣五千人，圍堵城東北承軍營。另遣五千人，分守大小東門，一樣不許往城外走脫一人。」
同統鄰答道：「承軍據守的大小東門相距過遠，恐有人遁水，不便防守。」
顧逢恩冷冷道：「可以用火阻攔，勿使之出營。我片刻後便來。」
定權如夢方醒，上前一步，聲嘶力竭制止道：「我乃天子使，令同天子敕！爾等於王土邊關行叛亂事，天人可誅之！」
同統領遲疑看了一眼顧逢恩，見他面色決絕不為所動，遂大聲領命而去，定權只聞他於室外高聲呼喝道：「爾等隨我，血洗承軍營，報老將軍及劉統帶不共戴天之仇！」
定權驚怖到了極點，反而稍稍定下神來，冷笑問道：「河陽侯，你這是要我也一道交投名狀？」
顧逢恩緩緩搖了搖頭，反問道：「殿下以為我是單等著殿下帶來的聖旨，方決定舉不舉事？」
定權道：「我不知道。你們一個一個究竟為何瘋狂至此，我也不想知道。」
顧逢恩平靜的望著他，問道：「殿下那條醉弗林紋的玉帶，現在何處？」
定權身子一晃，驚怒道：「什麼？！」
顧逢恩道：「廣武、興武、天長、懷遠、崇仁、驍騎、長河，七枚方銙，七張虎符，殿下既腰圍了萬餘兵，為何遲遲不肯作為？是顧慮臣父？是顧慮臣？還是因為其它？」
室外突然驚雷動地，室內定權如遭雷擊頂，牙關抖動不能自已，半晌方開言問道：「你從何處知道？」
顧逢恩道：「詹府一個姓許的主簿，前日抵長，將前後諸事詳盡告知臣。殿下此番還京，必如臨江折軸，永無回還之日。臣受殿下恩重，不敢不忍不願見此發生成真。」
今夜可驚詫的事情實在已經過多，定權已無力再動怒作色，皺眉問道：「許昌平？！他現在何處，叫他速來見我！」
顧逢恩道：「他刑傷過重，奔走過急，昨日已經失救。他的遺體現在就在臣的營中，殿下若不信任，可以前往查看。」
定權渾身的氣力如瞬間被抽空了一般，低垂下了雙眼瞼，深深一嘆道：「我不知道，你們一個一個，為何定要如此執著，如此痴嗔？」
顧逢恩搖頭道：「殿下五年前就誤過一次機會，望勿一誤再誤。」
他忽然沉默，他則轉向門外軍士高聲飭令道：「爾等務必保殿下萬金之軀萬全無一失。逆賊血污殿下衣，速為殿下更替！」
眾軍士雷鳴應聲，代替金吾衛士，將定權圍堵在了孤城斗室之中。屍骸移去，鮮血拭淨，唯余血腥氤氳，無計可驅逐。
人大約是可以習慣一切的，不過一二個時辰，他的鼻端便已經習慣了血的氣味，並可與之共處一室，互不相礙。不過一二個時辰，他也已經習慣了這種無上驚悸，無上惶恐，接受了今時自己或兵諫篡位或身敗名裂的命運。
不是沒有想過動用那些雕琢精美，不可複製的貴重兵符，不過是因為捷報傳來的次日，皇帝便調自己出京，這其間自己並無機宜。從那日起到今日已經整七天，他不知道，如果留京的話，他現在應當是黃袍加身，是苟延殘喘，還是已被典刑顯戮。
他不是沒有認真的考慮過，一如此刻他接受了這個現實之後，也同樣開始認真地考慮。
長州承州囤二十萬軍，戰爭損耗，尚餘十萬奇，其中一大半是顧氏直隸嫡系，忠誠用命，勇武善鬥，遠非積弱京營可比。
長州尚有軍馬萬餘，騎兵急行入京，步兵跟隨，不過七八日，應當可以趕在各地勤王軍隊之前抵京。
這七八日加之離京的七八日不過半月，二十四衛皇帝尚不可能全數整革，果然如此，使內外交攻，兵諫未必沒有速戰成功的可能。還有，自己掌糧秣多年，比誰都清楚長州的糧儲，如果速戰成功，則補給應該足夠支持這場兵諫。
再往細處想，國家英雄甫喪，民心振奮激盪之時，居廟堂之肉食者便開始圖謀烹狗藏弓，所以，連清君側的口實都是現成的。這不是聖人所言的天時地利人和，但這是他蕭定權自己的天時地利人和。
山雨尚未來，他已冷汗如雨下，然而遍體滿心涼透的同時，他的頭腦也從未有一刻像現時這樣清明，這樣冷靜。他想到的，他的表兄和堂兄也都想到的，他們精明如此，他們以為可行，那大概確實可行。為了不滅權欲也好，為了不滅痴嗔也好，他們在為了自身謀劃的同時，切實也想救他。或者說只有救了他，他們的貪戀痴嗔才能滿足，才能平定。否則，那也是終身要在血管裡躁動的血液，他們將終身坐臥不寧。正如他現下一樣。
不錯，就在他獨居孤城，策劃圖謀的時候，他悚然發覺，雖明知天子差遣他前來的用意，他其實還是很興奮。或者從一開始，他內心的深處便隱隱意識到了這個機會，許昌平和顧逢恩的所作所為不過是向前推了他一把。明知或會喪權，或會喪生，他依舊不減興奮。如同長途奔馳一樣，雖然留給了他火灼般的傷痛，其實也使他興奮到了極點。
他也悚然發覺，無論他如何不能認同父親和手足的某些作為，他與他的父親和手足，其實果然血脈相通。總有那麼一刻，同源的貪功戀勢的血液會在他們的血管中燒沸。
他從來並非不慕權勢，在他所愛之人都遠離後，只有那些深沉暗夜夢迴間不可告人的電光石火，尚能瞬間照亮他灰暗孤單的人生，支撐他繼續艱難前行。他從來並非不解權勢的甘美，即便有人不戀華堂采色，西眉南臉；即使有人不喜翻雲覆雨，一呼百順；卻從來沒有人能夠拒絕，有朝一日有望成真的那些夙願，那些夢，以及心中的那個理想國。
他其實和他們一樣貪嗔，一樣痴迷。
作為離天最近，隨時可以一步登天的人，誰也不知他每每是怎麼樣奮力，才得使血管中危險的沸騰冷卻。然此時此刻，他對自己亦無能為力。
他抬起雙手，慘白得幾近透明的皮膚下，青色的血管蜿蜒暴起，他可以看見自己的血液正在其間多麼迅疾的奔騰宣洩，紅如烈火，豔如烈火，燃燒如烈火。
這一刻的燃燒，發生於他見過了如此壯麗自由的山河之後，他寧可轟轟烈烈的身名俱裂，不堪再忍受緩緩默默凍死於深宮中寂寞的一隅。
大約對每個人來說，山河之美皆是催化，催化一個儒雅文士可以捉刀，可以殺戮，殺戮後還可以嗜血。他表兄的一生便是活生生的例證。
風滿樓，雨急下，翦除腥羶，他突然打了個寒噤，渾身冷汗息止。