大雨在次日黎明時轉弱，火卻整整燒了兩日兩夜。
滿城烽煙兵凶當中，顧逢恩對皇太子保護也罷，軟禁也罷，兩日內把守官驛的重兵皆未撤離，定權獨居斗室，寸步不得行。待得鎮壓得力，大勢將定，定權首次離開館驛，已經是顧逢恩下令閉城的第三日了。
他在顧逢恩的陪同下，於傍晚時更衣，冒雨登上南城牆，沿著女牆上的雉堞一路走去。
定權從不知道，雨中的火勢也可以如此壯烈。是西南風，將火勢盡送到承軍駐守的東北角，而蕩滌濁穢的霧雨中，依然滿是土腥，血腥和肉身焦糊的惡息，這氣味附著在每滴雨點上，濕屨沾衣。
登樓北眺，最遠處是長天的青墨色，再遠處是雁山的虯龍黑影，遠處滔天大火的暗紅色，風助火勢，煙塵衝天，點點火星於雨間騰空，飛旋，零落，明滅飄蕩，壯麗過西苑落櫻。
近處是短兵相交的兩軍，乘勝追擊的顧氏的嫡系和負隅頑抗的李氏的部下，然而他分辨不出來，因為殺者與被殺者，都穿著同樣的衣服，執同樣的武器，用同樣的言語相互詛咒。他只能看到，刀山火海之中，有罪者與無罪者皆於其間奮力攀爬，企圖逃出升天，手、足、臂、股、頭顱斷裂，跌落入塵埃，點點殷紅鮮血於雨間騰空，飛旋，零落，豔麗過西苑落櫻。
血染紅了空中的雨水，繼而浸染了他們足下踩著的同一方土地，戰馬的黑影鬼魅一般似從地底竄起，從殘缺與不殘缺的屍骸上踏過。他看不到，但是他知道，這片土地上，即將綿延不絕的，皆是血色足印。
他無需親眼看到國朝與胡虜的殘酷戰爭，他看到了國朝與國朝的戰爭，人與人的戰爭，一樣酷烈。
顧逢恩無聲的站立到了他的身後，看著眼前的君王，看著眼前的修羅火海，看著紫袍玉帶的君王眼內的修羅火海，反剪雙手，輕描淡寫：「凡求成就，必作護摩。」
皇太子不知他這位從小讀聖人書的表兄何時開始信佛，並且虔誠慇勤到發如此宏願大誓，興如此宏大法事，以千萬活人為供養，以焚為媒介，送入梵天饕餮之口。
女牆的雉堞上，箭矢如雨下，阻隔一切想在內亂平息之前出城的人，或者有承兵，或者有長兵，或者是駐城的商旅，或者是駐城的百姓，或者，他們原本根本不想出城，只是為亂軍裹挾逼迫，身不由已一路亡佚至此，再被原本應當保護他們不受外族侵犯的厚重城牆阻攔，切斷了一切希望，切斷了僅有一次的人生。城牆不分親人敵人，如同刀劍，原本無眼耳心意情。
完整的屍骸在城牆下，在准天子的足下越積越高，有人為避身後追擊，慌不擇途，試圖踩著屍骸爬上女牆，無料前路亦是地獄，地獄以箭為使，將一活人頃刻渡化為了下一活人攀爬入地獄門的踏腳石。後路是泥犁，前路是泥犁，他們除了前仆後繼，自願化身供養，尚有其他選擇否？
沒有哭嚎聲，或許在連年殺戮地，他們早習以為常——人可以習慣一切東西，包括殺戮，也包括被殺。
城牆下隱隱傳來女子悲憤的高呼：「何為殺生？！」然而僅此一句，再無延續，再無附議。聞者聽來何其無理取鬧。
顧逢恩眺望東北火勢，對定權低聲道：「觀此勢，明晨長州可定，再無後顧之憂。我已吩咐整拔糧草，明日出城。」
他轉身離去，遺下了高處孤單的觀賞者。
夜漸深沉，視線被濃黑的夜色，淡紅的血雨越剪越短，直到觀賞者只可見踐踏於他雙足下的芸芸眾生。那些歸故里的，趕科場的；那些清醒的，沉醉的；那些已死去的，那些未出生的；那些有夢想的，被消磨的，那些仍不屈服的。最終都殊路同歸。
血流非但能夠飄櫓，血流可以載舟，可以覆舟；可以成城，可以傾城。
他方欲收復滿目血紅的視線，忽聞耳畔有細細的啼哭聲，數日來他首次聽到的天真的哭聲。他放眼望去，正在城下，一個大約三四歲的孩童，衣冠潔淨，立於一地死者當中，在不知所措的哭泣。不知道他足邊橫躺的男男女女，是他的父母兄姐，或是與他毫無相干的路人。
他抬了抬手指，似是想召喚什麼人，吩咐什麼事。然而他手尚未舉起，口尚未開啟，一騎彷彿從地底竄起的鬼魅暗影，已經踏過了仍尚站立的幼小生者。
很難說是無意，還是誠心，這是亂世，一切都沒有解釋，一切都無須解釋，一切都合理，一切都合情。也許無理取鬧的，只有那惶恐的，不甘的，依戀的，戛然而止的細細啼哭聲。
他望著城下適才啼泣的那一堆血肉白骨，伸手似想去牽引施救。卻驚覺救贖與被救贖之間，阻隔得不止是空間。
他突然撕心裂肺地喊了一聲：「蕭澤——阿元！」
尚在引弓的軍卒詫異萬分，發現他們為之捨生忘死，不惜圖戮同胞，殘殺手足的君王，已經頹然倚坐在了冰冷濕透的石牆上，君主應有的鎮靜，威嚴與儀表，在雨水中蕩然無存。那一瞬，他們何其破滅，何其失望。
他倚著冰冷的石牆，直到全身都被冰冷的血雨腥風浸透。連續兩日的雨不知何時停了，烏雲既散，眼前的城樓上，浮現出一輪巨大的血紅色的圓月，如暗青色的蒼穹睜開了一隻因恨因怒而血紅的天目。
被他無心遺忘的歲月，重新被他記起。今日是十二，太陰即驅圓滿。他只是從未想過，他心心唸唸想看到的，居然是這樣一輪散發著沉重銅鏽氣，慘白血紅的月亮。
他懶懶的想，最後自己還是誤了。至寶必有瑕穢，此語原來未非。
這座江山並不完美，它的瑕穢，就來自這輪殘酷的紅月，以及肉食者的無恥，和它所養育的人民的深沉苦難。它並非從來慷慨，它的怒目的面孔也可如此猙獰。
他從來非不明，有因方有果。若想收割，這就是自己必須要種下的種子，必須要灌溉的代價。
這不是開始，亦絕不是收煞，他要收割，必須不斷播種，不斷灌溉；他要維持，還是必須不斷播種，不斷灌溉。
這不是開始，亦絕不是收煞，它一樣也會隨著日月流逝，春種秋收，永無休止。如同被他殺害那人所言，這是他的無間地獄，他當如何求解脫。
被他刻意忽略的景象，重新被他記起。一路走來，多少良田毀棄，生滿離離野草；多少村舍冷落，不見依依炊煙；多少他永不可進入卻永遠要被他影響的人生，為了他蕭氏一姓的大業而匱乏，而殘缺，而敢怒不敢言。
有因方有果，以鮮血灌溉出的權勢，最終會收穫什麼樣的結果？他自己的一生就是活生生的例證。
透過那輪即將圓滿的紅月，他看見了他的人民，從長州到京師的一路上，扶老攜幼，站立於為鮮血滋榮的土地；他看見了他的人民，千秋萬世，輪迴轉生，站立於為鮮血摧殘的土地；他看見了他的人民，別無選擇，永不得解放的站立於為鮮血玷污的土地。這是他們的無間地獄，他們當如何求解脫。他們的面目閃爍無定，不斷變換，永恆不變的，是同樣一雙雙望向他的盈盈的淚眼：「吾王不返。」
吾土，
吾民……
兵戈聲不知何時止息，眼前天空由墨轉灰繼而轉青，只有那輪血色圓月，卻始終堅定地倔強地佔據著長天一隅，直到最終的最終，無可奈何，為東昇的白日取締。
定權活動了一下已經冰冷僵直的身軀，一隻手在他面前伸出，他抬頭，避開了顧逢恩支援的手，自己倚地艱難起身。
失去了夜色的善意與惡意並存的掩蔽，他清晰的看到了腳下修羅場。過往一切書本上、詩文中、經卷裡描摹殘酷，描摹苦難，描摹恐怖，描摹血腥無間的白紙黑字，此刻染盡濃墨重彩，活色生香於他目前，活色生香於他耳鼻心意間。當文字裡的一切警示都成真，他尚有回頭之路否？
他的雙手微微發抖，然而面色早已經回覆平常。顧逢恩握住他一隻手，道：「殿下千秋大業，即發祥於此地今朝。」
他抽回了手，緩慢而堅決的搖頭：「收手吧，儒哥哥。」
顧逢恩不可思議望向他，問道：「殿下說什麼？」
定權輕輕一笑：「我說就此收手吧。」
顧逢恩始明白他所謂的收手就是收手的意思，愣了片刻，冷冷問道：「你知道陛下叫你到這裡來，是什麼意思嗎？」
定權點點頭：「我若不清楚我父的心意，根本活不到今日。」
顧逢恩不可思議的望著他，突然作色道：「那麼事到如今，你才開始害怕了嗎？已經晚了，你早已沒有退路了！」
他搖搖頭：「回頭就是退路。」
顧逢恩上前兩步，兩手緊緊的壓在了他的雙肩上，忍無可忍的問道：「這是你最後的機會，只需這一次，只要試這一次就好！你到底在害怕些什麼？！」
他回答：「我害怕試過了這一次，就會習慣，就會耽溺，就會喜愛，最後和你一樣，就會以為這是天經地義的事。我還害怕，當我覺得這是天經地義之後，我會成為陛下，而你會成為武德侯。」
顧逢恩愣了片刻，一手忽然握拳，狠狠的擊打在了他的下頜上。
軟弱的君王倒地，聽見了對方輕蔑而失望的聲音：「你這個懦夫！早知你如此軟弱，如此無能，如此滿腹婦人之仁，我父，我兄，我帳下萬萬將士，還有盧世瑜，張陸正，還有你的親堂兄，他們何苦為你戰鬥，為你浴血，為你犧牲！」
他的耳畔嗡嗡作響，疲乏到了極點，索性攤開手腳仰面躺在城垣馬道之上，睜眼靜靜看著頭頂青天。雨過後，澄淨如此，明媚如此。
他的表兄多少年前沒有聽清的斥責，這回自己總算替他聽清了。
顧逢恩低頭望著他，突然丟下了腰間佩劍，卸下斗篷，也並排躺到了他的身邊。如同多年以前，他們都還年輕，都還天真的以為白是白，黑是黑，正是正，誤是誤；都還天真的信任著聖人書，父母言；信任著仁義終可戰勝詐詭，正直終可打敗邪惡。他們唯獨不肯相信的，就是他們生存的這個世上，其實更多的是失敗的王者，和成功的賊子。
那時候的他們，並排躺在京郊南山的茸茸青草上，一同望著頭頂的無垠青天。
他說：「臣輔佐殿下做萬世明君。」
他所關心並非在此，繼而問：「那麼你不走？」
他笑著許諾：「我不走。」
一剎那九百生滅，一瞬間萬千往生。
十年歲月，多少剎那，多少瞬間，有多少生了，多少滅了，多少未能得往生？十年後躺在千里之外的兩人沉默無聲。
顧逢恩忽然輕輕開口道：「你知不知道，我父被圍時，身邊跟隨的是承州舊部，他們最終皆毫髮無損。我五日後找到我父之時，他身上插滿了胡虜的箭矢，靠在一棵枯樹下。他的印綬被取走，佩劍被取走，頭髮也被胡虜割走。他散發坐在一棵枯樹下，身上爬滿了蟲蟻，也像一斷枯木。他是名將，死於疆場適得其所。他是英雄，不當如此淒慘死況。」
定權的眼角，湧落兩行淚水，沒有說話。
顧逢恩接著說：「我顧氏一族，非不慕繁榮清平；我顧氏帳下，誰人無妻子父母。拋家舍業於此北疆絕域，飲冰鑿雪損臂折肢斷頭灑血所為何來？難道不是為見殿下有朝一日澄清宇內，使天下太平，文化昌榮，使老有養，幼有恃，父母慈子女孝，君王檢臣子恭，使我朝教化風行萬里，使我朝余澤惠及百代？殿下，有的理想，只有到了那個位置才能夠實現，在這之前，何妨先接受臣父，臣兄，臣將士的護衛？殿下什麼都不需做，只要接受臣的護衛即可。」
定權搖頭道：「不，你們本當護衛的人，已經被你們親手殺害。以殺無辜來換理想，以亂天下來換理想，以悖逆理想來換理想，我害怕理想亦不過是鏡花水月的色-誘，是自欺欺人的藉口。」
顧逢恩冷笑道：「殿下親眼看見了，無辜有辜，他們都已經死了，其實他們五年前就該死了。殿下五年前柔仁，何嘗改變他們的命運？殿下今日再誤，五年後尚不知又會如何？」
定權一笑道：「我能夠讓他們多活五年，他們就沒有白白供養我二十五年。我今日一誤再誤，或有人因此能再活五年。哥哥，有的事，是我不為，有的事，是我不能。但是我今日才發覺，還有的事，確實是我不能為。我就是這樣的人，自己也沒有辦法。」
顧逢恩於冷笑中，一行淚亦沿著面頰上傷疤垂下，從而改變了走向：「殿下今日這麼做，難道陛下真會以為是對，天下真會以為是對？」
定權搖了搖頭：「你就當我宋襄之仁吧，你就當我軟弱無能吧，你就當我愚不可及吧。我自己以為是對，就足夠了。——陛下為父或有不足，但他為君並未大過，我朝廿載亂源，確由大都耦國而起，是時候了結了。哥哥，說到底，這是我蕭家的天下，不是你顧家的天下。收手吧，就當是為陛下省些氣力，為朝廷省些甲兵，為天下省些生民。」
顧逢恩面色慘白，笑意中有自嘲與嘲人：「是，你蕭家——臣不會認為殿下愚昧，不過青史不會如臣。竊鉤竊國，成王成賊，這不是天的天道，卻是人的人道。你我生存其中，誰也不要妄想逃脫。」
定權至此始有了一瞬的遲疑，最終方嘆息道：「我不相信，青史盡數成灰。」
顧逢恩道：「你不會不懂，有時候，君王並非因為失去民心而失去天下，有時候，君王是因為失去天下而失去民心。你我可以拭目以待，看看你今日庇護的那些人，日後是怎樣對你不屑成為者俯首附耳誠心膜拜；你今日救助的那些人，日後是怎樣嘲笑你唾棄你侮辱你；你今日放生的那些人，日後是怎樣教導他們的兒孫絕不可步你後塵——不，你我大概都看不到了，那就留待後世去評說吧。」
他摸到身邊佩劍，斜支起了身子，問道：「殿下果然不肯改變心意？」
定權閉目，點點頭。
顧逢恩冷笑道：「眼下長州鐵桶，盡數姓顧。殿下以一書生居虎狼叢中，手無寸鐵寸兵，便是不肯改變心意又能夠如何？」
定權將一隻手放在自己的心口，笑道：「哥哥，那你就用你手裡的劍，朝我這裡也刺下來吧。否則，你現在抗旨，就算你挾我還京，我依舊不會放過你顧家滿門的。」
顧逢恩點了點頭，蒼朗一聲拔劍出鞘，刃的鋒芒，刺痛了他的眼睛。定權靜靜的等待，直到身邊轟然倒地聲響起後，幾點溫熱的腥紅，濺到了自己的臉邊唇邊。
他起立，走近雉堞，卸下腰間玉帶，揚手拋擲於城牆下。衝風旋起，激揚他失去了約束的富貴紫袍如同寬廣儒衫。
他放眼前望，城東北甫息的大火，與未靖的烽煙，喃喃自言：「哥哥，你們可知護摩真正義，是以智慧火，燒迷思薪。一切眾生，皆從業生。今燒除前業，即得解脫矣。」
……
一旬後，重開城門的長州迎來了新任欽差，跟隨而來的，依舊是數百金吾衛士，以及天憲：以謀反罪，廢皇太子蕭定權，即日解送還京。廢長州守備，另於其北擇地築城。