春風又一度，春日又一朝，風絮滿城，如雨如煙。
煙城中，一處隱蔽的院子裡，兩名少女對峙。左邊那名身穿黃衣綠褲，嫩得像是春日初發的柳芽兒，白白的肌膚，身材玲瓏有致，杏眼分明多媚色；右邊那名則穿著更惹眼的紅衣，身量更高些，膚色略黑，雙眉挑著股英氣，體態豐腴別有誘惑。
黃衣少女假意歎氣：「穿再好的衣裳，他也不會多看你一眼，我勸有些人別白費心思了。」
「柳梢兒，你也別妄想激怒我。」紅衣少女冷笑。
「白鳳姐誤會了，我是說實話，長得黑的人真的很不適合紅色。」
「總比有些人強，沒有陸離就廢物一個。」
「是啊，可他就是喜歡我這樣的，」柳梢若無其事地拍了兩下手，「白鳳姐這麼出色厲害，他偏偏看不上，真是讓人無奈。」
白鳳漲紅臉道：「柳梢兒！我當他是朋友，沒得你那些噁心的心思！」
朋友？柳梢微嗤，瞟向那扇緊閉的門：「你說他看見我們會先叫誰呢？」
此話一出，年輕男女們立刻起哄。
「試試不就知道了！」
「對，叫陸離出來！」
五年嚴酷訓練，這些都是在競爭中倖存的孩子們，兩年前他們就開始接受各種任務，武揚侯將他們秘密安置在煙城裡，給予不同的身份，行動上自由了許多。少年男女年紀大了，心思便多起來，白鳳修習一向刻苦，武技過人，容貌也美，她喜歡陸離幾乎是公開的事了，偏偏中間礙著個柳梢，二女矛盾日益加劇，今日不巧撞到一起，柳梢出言諷刺，二女又對上了。
柳梢挑眉：「我沒意見，就怕白鳳姐不敢賭。」
眾目睽睽，白鳳面對挑釁已無退路，咬牙道：「賭就賭！」
「你們不准出聲，我來叫，這才公平，」一名叫姜雲的女子走到階前，高聲喚道，「陸離師兄！陸離師兄！」
院內瞬間安靜下來，所有人都盯著那扇房門，等待看一齣好戲。
須臾，門打開了。
一雙紫眸出現在門內，比水精更剔透明亮，彷彿散發著淡淡的光華，如星如月。
臉容蒼白，五官精緻近乎完美，漆黑長髮用一支雅樸的銀簪束於頭頂，然後又披散垂落，過肩頭，至腰下，如同瀑布。一襲質感厚重的黑色外袍拖地，隔開了他與外面的陽光世界。
袍角袖角不知道用什麼材料繡了簡單的花紋，浸染著身後清冷的黑暗，閃著一絲絲微弱的光。
眾人為方便任務，平日喜著輕裝，他這身長袍便顯得格外與眾不同，而且這個年紀該有的熱血衝動在他身上一點兒也見不到，有的只是超越年齡的沉穩，這種氣質使得少女們更加迷戀，也讓柳梢更加憎恨，少女們帶熱度的眼神，她看著心頭就直冒火。
白鳳最先回過神，上前一步，意圖讓他先注意到自己，然而那緊握的雙手和眼底的緊張之色都透露了她並不是很有信心。
柳梢豈會不知道她的心思，立即搶到她前面，信心十足地仰起臉。
陸離的視線果然落在柳梢身上，他衝她點了下頭。
這一剎那，眾人幾乎已經確定結果了，都沒覺得意外。誰不知道陸離對柳梢百依百順，能無限容忍柳梢的無理要求和壞脾氣，幾乎到了難以想像的地步，簡直丟男人的臉，換成別人定要被笑話，可惜陸離是侯爺和方衛長極看重的人，沒人敢得罪他。
眾人都豎起耳朵等待他開口，白鳳情不自禁咬住了唇，臉色發青。
出乎意料，陸離並沒有喚柳梢，他轉向了旁邊的姜云：「姜雲師妹，是你喚我？」
誰也沒料道會是這個結果，柳梢與白鳳頓時都傻了。
眾人不敢起哄，都偷笑不止，姜雲被看得臉一紅，有點不知所措：「沒……沒有事，就是看看陸師兄有沒有在房裡。」
白鳳悄悄鬆了口氣，既然陸離叫的並不是柳梢，她就不算輸了。
柳梢自覺失了顏面，怒道：「陸離！」
陸離也有點莫名：「怎麼了？」
柳梢通紅著臉，恨恨地道：「我晚上有事，你跟我去！」
陸離便知道她接了任務，也不多問，點頭算是答應，然後又自顧自閉了門。
賭局以這種意外方式結束，眾人沒有笑話誰，白鳳不好惹，柳梢背後的人也不好惹，玩笑開過頭，後面吃虧的還是自己，於是他們識相地轉移話題。
「大白天的，陸師兄在房裡做什麼？」
「房裡又有人？」
……
笑聲帶上了某種特殊的色彩，少女們紛紛唾罵，卻沒幾個人臉紅。殺手中潔身自好的向來沒有幾個，尤其是年輕男人，只要不洩露身份，方衛長從不干涉，偶爾還會安排女人作為獎賞，陸離的院裡常有女人是公開的秘密，對於特殊獎賞他也從不拒絕，女殺手都受過這方面的訓練，柳梢也是直到那時才知道他們究竟做的什麼事，既嫌惡又惱怒，人人都知道他喜歡她，他跟別的女人亂來，分明是讓大家笑話她！
一時間，柳梢只覺所有人都在看自己，就像被重重地打了個耳光，面無表情地轉身就走。
她剛離開，方衛長與武揚侯就出現在院門外，方衛長低哼了聲：「又來找陸離。」
「不管她，」武揚侯笑著擺手，「沒有甜頭誰會真心辦事，一個廢物若能換來陸離的忠誠，很好。」
做殺手不怕沒缺點，怕的是沒缺點，否則主人如何掌控他們？他們有的愛錢有的愛色有的愛名譽地位，陸離就是愛色的那類，但他從不動窩邊草，這點讓武揚侯極為滿意，主人通常都希望手下互相競爭，互生感情反而會麻煩，當然柳梢這種廢物除外，她既有幾分姿色，正可用來籠絡心腹。
方衛長皺眉道：「但他並沒碰過這丫頭。」
「那更好，他是真的在意了，只要這丫頭在我手裡，他就能為我所用，」武揚侯自得地笑，「教出這樣的頂尖人物，也是你的功勞。」
方衛長忙道：「這都是侯爺慧眼識人，刺殺南宗宗主的任務……」
武揚侯想了想道：「此事把握不大，先別讓他去。」
陸離修行進展極快，如今已僅次於方衛長，任務更是從未失敗過，武揚侯對好不容易培養出來的人才還是相當愛惜的。
.
夜半，無月，樹林中漆黑不見五指，但這對武修者來說完全不是問題，柳梢穿了身輕便的夜行衣，倚著樹幹等待。
其實以柳梢現在的修為，未必不能單獨完成任務，能在殘酷的競爭中存留到最後，她靠的也不全是陸離的庇護，至於她為何落到今日地步，陸離負有很大責任。第一次執行任務，她並沒有失敗，只是殺人後被嚇呆，驚動了對方的護衛，幸虧陸離及時出手救了她。柳梢自此再也不敢單獨行動，她本就是個得寸進尺的性子，陸離向來又遷就她，久而久之，當依賴成了習慣，眾人眼裡便只看到陸離的光芒，柳梢則是越受保護越膽小，對自己的實力越發不自信，最後完全失去表現的機會，就成了所謂的「廢物」。
對此，柳梢本人倒全無自覺。
她怕死，更不想死，既然有人保護，為什麼要去冒險？骨氣能當飯吃嗎？骨氣能活命嗎？真有骨氣，她早就餓死了。
時候已過，遲遲不見陸離的影子。
柳梢開始煩躁，拿腳胡亂踢地上的石子。
每次任務都要陸離協助，柳梢知道這種事瞞不過方衛長他們，他們之所以容忍，完全是因為陸離，陸離是侯爺特別栽培的人，沒有陸離，她恐怕早就被武揚侯當成禮物送給別人了。
在別人眼裡，他寵著她護著她，多令人羨慕！可是這世上誰會無條件對別人好呢，當年那個奇怪的人用三天換走了她的命運……說陸離沒目的那才怪了！他的目的無非是……
柳梢想到白天的事，腦海裡止不住浮現他和那些女人的畫面，她不禁抬手狠狠地捶了下樹幹，噁心！齷齪！想要她？他這輩子都妄想！
「柳梢兒？」有人喚她。
柳梢一下就認出那是姜雲，不耐煩地問：「你來做什麼？」
姜雲親熱地湊到她旁邊：「聽說你接了任務，我今晚正好有空，就過來看看，或許能幫得上忙。」
是來幫忙，還是想趁機接近陸離？柳梢心頭冷笑：「不用了，陸離會陪我去。」
姜雲也不在意她的冷淡，張望：「怎麼陸師兄還沒來？他莫不是忘記了吧？」
柳梢只不理會。
姜雲仍不肯走，沒話找話與她閒扯，一柱香工夫過去，仍然不見陸離的身影，樹林深處卻依稀飄出來一陣奇異的歌聲。
好動聽的聲音！這世上竟然有人能將歌唱得這麼美！
柳梢茫茫然只剩下了這一個念頭，不覺聽入了迷。
歌中全無悲喜，無句無調，甚至連詞都聽不清，它的魅力全在於聲音本身，縹緲如月光，輕柔如羽毛，清澈如泉水，茫茫如夢幻，妙處實難說盡，入耳舒適，聽得人心蕩漾。
山林野地，深夜作歌，風雅又詭異。
那位神秘歌者，是人，是鬼，是狐？
恍惚間，柳梢竟看見了久未謀面的爹娘，他們站在那兒朝她招手，臉上帶著最溫柔最疼愛的笑，還有月，他一點兒也沒變，神秘又優雅，正伸手等待她過去……
突然，冷意竄上眉心。
畫卷破碎，柳梢猛地回過神，百般滋味湧上心頭，她強行止住思緒，開口道：「我去看陸離來了沒有，你走不走？」
身旁的姜雲一動不動，彷彿也入了神。
柳梢不耐煩地推她：「喂！聽到我說話沒！」
姜雲終於有了反應，她放開柳梢的手，獨自朝樹林深處走去！
那歌聲有問題！柳梢醒悟，見姜雲雙目空洞失了神智，連忙提高聲音試圖喚醒她，到最後連「收神術」都用了出來，仍是效用全無。黑暗的樹林像是無底洞，迷人的歌聲帶著魔力，像是奪魂的鉤子，將人往裡面拖去。
柳梢慌了，強行拉住她：「姜雲！你醒醒！」
姜雲竟是充耳不聞，大力揮開她。
柳梢不敢跟上去，直覺告訴她事情極其危險，目送姜雲的身影消失，她急得團團轉，最終跺了下腳要往回跑，剛轉身就見到一個黑影從樹後走出來，嚇得她差點丟了魂。
.
「天妖？嗯……」
「陸離！」柳梢大大地鬆了口氣，指著姜雲去的方向道，「你聽，這個聲音……」
她忽然停住。
四周十分安靜，連鳥鳴聲都無，奇異的歌聲不知何時已經消失了，像是幻覺。
「方纔真的有人唱歌！」她急忙解釋。
陸離「嗯」了聲，安慰性地拍拍她的背，望著那方向：「妙音葬天，妖歌惑世，看來是那位寄水族妖君了。」
「什麼寄水族？」柳梢聽得不甚明白。也難怪，人修武道淪落到現在，多數時間都在排除異己，各自擴張勢力，哪還管什麼妖魔的事，殺手們對這些更不瞭解。
「沒事，先去任務。」陸離道。
柳梢拉住他：「可是姜雲進去了，怎麼辦？」
陸離道：「你想怎麼辦？」
柳梢果然遲疑起來，能讓「收神術」失去效用，對方修為難測，姜雲平日裡和她並不要好，甚至還跟著白鳳合夥排擠過她，實在犯不上為這麼個同伴冒險。
陸離將她的神色看在眼裡：「對了，裡面危險，我們還是走吧。」
柳梢跟著走了幾步，再次拉住他，語氣頗不自在：「要不，我們就遠遠的看一眼？」
陸離驚訝：「哎，柳梢兒竟然不怕死了？」
「誰怕死！」柳梢瞪他，也有些底氣不足，「反正城裡有我們的人，我們隨時可以放信號……啊？」
陸離笑道：「那就去看看。」
有他陪著，柳梢也沒之前那麼緊張了，兩個人斂去神氣，使輕身術，悄然往樹林深處行去。
.
黑夜不能遮擋武修者的視線，林間遍生雜草，越往深處，樹木越高大，地面越陰濕，空氣中縈繞著落葉朽木的*氣息。
漸漸地，鼻端多了一絲血腥味。
察覺血腥味變濃，柳梢頓生不祥預感，將陸離的手臂抓的更緊，正要說話，陸離突然停住了腳步，柳梢連忙順著他的視線望去。
前方樹下，一個人直挺挺地站著，面朝這邊，雙目空洞，臉上表情極為詭異。
柳梢嚇得靈力一洩，險些尖叫出聲。
那身裝束，那面容，正是姜雲無疑，就這麼片刻工夫，她胸前竟已多了個血淋淋的大洞！
柳梢見過無數死人，原不該害怕，可眼前情景實在太駭人太詭異了，她飛快地縮到陸離懷裡，顫聲問：「她死了？」
陸離頷首：「心被取走。」
挖心？柳梢情不自禁地抬手摸胸口，感受到劇烈的心跳，這才輕輕地吐出口氣。
什麼情況下會造成那樣的創口？難道兇手就是那個神秘歌者？
柳梢看著眼前場景，多年前那一幕控制不住地在腦海裡湧現。
那個黑夜，假山後的紅光，巨大的「黑蝙蝠」，醜陋的面具，還有那閃著冷光的、長長的、鋒利如刀的藍指甲！以及月跟那個「瘦竹竿」的對話……
柳梢戰慄起來。
她彷彿親眼看到，那鋒利的指甲劃破姜雲的胸膛，取出一顆血淋淋的、尚在跳動的心臟。
「是食心魔！」柳梢失聲。
近年來關於食心魔的傳言太多了，嚴格地說，魔並非是一個種族，而是一種修煉途徑，任何種族都可入魔，甚至很早時還有種說法——魔與仙一樣，也是成神之道。當然此事未有人考證，也無人會相信，作惡多端的魔族與代表守護的神仙扯上關係，這實在太荒謬了。而食心魔，據說是天地自生之棄魔，未在魔神跟前立魔誓，性行比尋常魔族更凶殘，專取人心修煉，自它現世，仙門已追蹤多年，至今仍未尋得其下落。
「嗯……」陸離道，「食心，未必是魔。」
這句話有些耳熟，柳梢恍惚了下，當即俏臉一沉：「你怎麼知道它不是魔！」
陸離讓步：「好吧，你說的對。」
這種敷衍的態度更加討厭，柳梢忍住沒有發作：「現在是夜裡，魂魄可能沒那麼快進鬼門，要不我們找找姜雲，也許她死前曾看見過什麼。」
陸離搖頭：「沒用了，她魂魄已散。」
柳梢倒抽了口冷氣。
人類向來相信天理報應，是以武道行事再狠毒也從不傷魂魄，給對方留下投胎轉世的機會，以免有損陰德，尤其是那場天罰過後，魔妖兩族都收斂了許多，想不到這食心魔如此暴戾，他會不會還在附近？
柳梢打了個寒噤，緊張地東張西望：「我們快回去告訴方衛長！」
「人啊，生死自有定數，我們就不要插手了，」陸離輕歎，劃地設陣，「天亮後自會有人找到她，今晚的事不可說出去。」
柳梢難得沒有堅持，順從地跟著踏入傳送陣。
培養殺手不容易，方衛長早就禁止同門爭鬥，要求彼此協作，讓他知道姜雲死前跟她在一起，說不定還要怪罪，畢竟是她貪生怕死，若她一直跟著姜雲，姜雲或許也不會輕易喪命，人都死了，還是不要多嘴為好。
傳送陣閃爍，兩人消失。
青煙無聲地飄來，一個影子出現在姜雲的屍體旁邊，那是個綠衣綠發模樣怪異的老者，手裡拿著根墨綠的、老樹根似的枴杖。
「苔老，情形如何？」頭頂枝葉層層，看不到說話之人，只知聲音極為好聽，是個男子。
老者查看屍體片刻，神情凝重地回道：「確實是食心魔的手法。」
「能擺脫我的追蹤，此魔修為比傳說中只高不低，」那人停了停道，「這也罷了，那個人修的小姑娘竟能不受我妖歌影響，方纔你也看到了。」
苔老點頭道：「比起食心魔，此事反而更古怪，主君的意思……」
「我原想過去試探她，才被食心魔趁機討了便宜，」那人道，「我尚有要事在身，這裡就交給苔老你處理，你且伺機行事吧，務必做得隱秘，她是武道中人，如今妖界不宜再與人修對上。」
妖界曾被魔界吞併，直到仙魔大戰和天罰後，仙魔兩界幾近覆滅，妖族才終於得到機會重新脫離魔界自立，妖界勢力本就不及仙魔兩界，當今人修正是鼎盛時期，他們對這群性命短暫而力量強大的凡人還是有幾分忌憚的。
.
臨城的張府後園裡，燈籠明亮，小樓窗戶大開，透過窗戶可以清楚地看到房內情形。一個三十幾歲的白面男人坐在榻上，摟著兩名歌姬飲酒調笑。
那男人叫張楓圖，是武道另一脈小有名氣的高手，武尊創武道至今千年，武道早已分裂，無數分支各成勢力，張楓圖那一脈效忠淮安王，淮安王素與武揚侯不睦。
張楓圖，正是柳梢這次的刺殺對象。
廊上時有巡夜的侍衛走過，這對有經驗的柳梢來說不算什麼，真正麻煩的是周圍隱藏著的那些暗衛，方衛長給的地圖上註明了他們的位置，樓外還設有陣法，以柳梢的修為，要闖過此陣遁上樓幾乎不可能，更何況張楓圖本身還是個高手，方衛長這麼安排任務，估計是根據她和陸離兩人的實力來的。
柳梢猶自為姜雲的事心神不定，斂著神息趴在暗處發呆。
陸離提醒她看，那邊正有個丫鬟捧著大托盤沿遊廊走來，托盤上面擺著酒杯果菜等物。
「我們這兒是個死角，暗衛看不到。」
柳梢立即領悟他的意思，自己必須趁丫鬟經過時打暈她，扮作她送酒菜進去，如此才能避過陣法阻礙，到時再由陸離接應，外面鬧起來，張楓圖勢必要分神，自己趁機行動，就有極大的機會得手。
然而就在柳梢暗暗凝氣準備動手時，小樓上傳來了一陣特殊的聲音。
幾杯酒下肚，那張楓圖竟將一名歌姬按倒在榻上，掀起下裙要行事。
柳梢見到這情形，臉上溫度騰地竄上去了，她接受過這方面的訓練，可自從接任務以來，並沒有撞見過這種情形，而且受訓時都是女孩子，此刻身邊……
好色之徒！
柳梢暗暗唾罵，忍不住悄悄瞟陸離。
與白天不同，他身上多披了件厚重的黑色披風，用和她相同的姿勢趴在暗處，可感覺就是比她來得優雅，華麗的紫眸比黑夜更深邃。
親眼看到這種事，放著自己這個大美人在旁邊，誰信他沒有鬼主意呀？
丫鬟行近，陸離側臉示意她行動。
對上那波瀾不驚的目光，柳梢確認他是真沒什麼特別想法，反而莫名地一陣惱怒：「我不去了！你去！」
陸離早已習慣她善變的脾氣，為難：「我不能扮丫鬟吧。」
房間裡張楓圖已抱著歌姬開始動作，弄得軟榻連連作響，真實的畫面造成的刺激遠比想像來得大，柳梢火氣竄得更高，猶如炸毛的貓，怒視著他，跟女人做這種醜事有什麼快活的，他就不嫌髒！
陸離似是意識到什麼，饒有興味地瞧她：「哎，柳梢兒這是怎麼了呢？」
柳梢馬上漲紅了臉：「哪有什麼！」
見她這副羞惱的模樣，陸離忍住笑：「好吧，我去。」
說話間，送菜的丫鬟已經走過了這個死角，眼下沒別的辦法，陸離從袖內取出塊黑巾蒙上半邊臉，只露出眼睛，他輕聲吩咐了句「別動」，然後就縱身而起，斜掠到小樓前。