四房梅園。
魏籮跟魏常弘一起來看望這個名義上的弟弟。
說實話，魏籮對這個孩子實在生不起一絲好感。先不說他上輩子如何作惡多端、品德敗壞，光是「杜氏兒子」這一條，就足夠她討厭他的。不過沒辦法，魏昆讓他們過來，他們只好意思意思過來看看。
魏常彌還小，身體又虛弱，是以秦氏暫時安排他跟自己住在一間房。
邁過門檻，就看見正房中央擺著一張花梨木搖籃，秦氏坐在一旁給魏常彌掖了掖襁褓，身後站著兩個穿紫棠比甲的乳母。魏籮走上前，踮起腳尖往搖籃裡看了看，只見裡面躺著一個皺巴巴的小猴子，臉蛋紅彤彤的，五官沒有長開，瘦瘦的，一點也不好看。
秦氏笑著把兩人招呼到跟前，抱起常弘讓他也看到孩子，問道：「怎麼樣？弟弟長得好看嗎？」
兩個小傢伙異口同聲：「好醜。」
秦氏忍不住「撲哧」一笑，揉揉兩人的頭頂，耐心地解釋道：「弟弟還小，剛出生的孩子都這樣，以後就會慢慢便好看了。」
魏籮不吭聲，無論魏常彌以後長成什麼樣，她都不會待見他。他有一個心腸惡毒的母親，無論他是不是無辜的，他都注定不討人喜歡。
襁褓裡的孩子聽到說話聲，嚶嚶哭訴兩下，看樣子是要醒了。他舉起拳頭揉了揉臉頰，慢慢睜開眼睛，那雙眼睛與杜氏有七分像，大而狹長，長大後會顯得有些刻薄，不好相處。如今這個小傢伙先是哭了兩聲，便睜著一雙烏溜溜的眼睛看人，目光停留在阿籮和常弘身上，頗有些好奇。
阿籮不喜歡他的眼睛，伸手準備給他合上，他卻毫無預兆地握住她的一根手指，咿咿呀呀，抓著便往自己嘴裡填！
阿籮猝不及防，被魏常彌握著大拇指塞進嘴裡，驚恐地睜圓了眼睛。嬰孩兒的口腔又軟又濕，都是口水，她立即抽出手來，嫌棄地「噫」了一聲，甩了甩，「好噁心……」
魏常彌完全不知道自己被她嫌棄，兩隻眼睛眨啊眨，繼續看她。
秦氏笑出聲來，一邊笑一邊拿絹帕給魏籮擦手，「看來常彌很喜歡阿籮，第一次見面就要吃你的手指頭……」
魏籮癟癟嘴，滿臉不開心。這哪是喜歡，這分明是惡意！弄得她滿手的口水，髒死了。
這小傢伙果然跟杜氏一樣，惹人討厭。
魏籮擦乾淨手後便退到一旁，皺著小包子臉看乳母給魏常彌餵奶。魏常彌雖然又瘦又小，啜起奶來可一點兒也不含糊，只見他整張小臉都埋在乳母白花花的胸脯裡，聲音大得魏籮都能聽見。他吃得津津有味，一邊吃不飽，乳母換了另一邊，他又啜了一會兒，才算是吃飽了。
真能吃。
魏籮托著腮幫子，默默地想。
人看過了，便沒有他們什麼事了。阿籮整打算跟常弘一起回去，便見門口忽地衝進來一個人。棗紅小襖，麂皮靴子，狹長鳳目，正是魏箏。
魏箏臉蛋很白，不知是外頭風雪凍得還是怎麼。她氣喘吁吁地停在門口，視線轉了一圈，落在秦氏懷裡的襁褓中，二話不說便衝上來。秦氏問她何事，她抿著唇，伸手便要搶魏常彌！
秦氏一驚，下意識抱緊孩子。然而魏箏不肯鬆勁兒，她又擔心兩人爭奪誤傷了孩子，只好暫時鬆手，語氣卻嚴厲了許多：「阿箏，你要做什麼？」
魏箏搶走魏常彌，憤怒地瞪視屋裡的人，「這是我的弟弟，我娘的孩子，不是你的！我要帶她找我娘。」
她到底還小，不會抱孩子，魏常彌在她懷裡很不舒服。小孩子嘛，不舒服只會用一種方式表達，那就是哭。魏常彌在她懷裡放聲大哭，哇哇不止，聲音大得讓人心碎。
秦氏慌忙站起來，上前道：「常彌哭了，快把它還給伯母，阿箏聽話。弟弟還小，會受傷的……」
魏箏搖搖頭，緊緊地箍著襁褓，「我不！我不還給你，我娘沒有弟弟會傷心的，她哭了！」
說罷轉身便往外跑。魏常彌在她懷中哭得上氣不接下氣，眼巴巴地看著秦氏，模樣很是可憐。秦氏趕忙讓門口的丫鬟攔住她，然而她身子小，行動靈活，一低頭便從丫鬟手下鑽了過去。
眼看著她要跑上廊廡，秦氏著急上火，正準備讓人去通知魏昆，卻見前方的魏箏忽然停了下來！
秦氏疑惑地上前，繞到魏箏面前一看才知是怎麼回事。
原來魏常彌剛吃完奶水，又被她抱得不舒服，沒走兩步就吐奶了。這小傢伙吐了魏箏一脖子一身，直到秦氏過來，他還在嚶嚶嗚嗚地哭。
秦氏把魏常彌接過來，看了渾身狼狽的魏箏一眼，無奈地對丫鬟道：「帶五小姐下去換身衣服。日後五小姐再來梅園時，先通知我一聲。」
丫鬟忙應下，領著魏箏離開。
尚未走遠，緊隨而至的魏籮便忍不住笑出聲來。她捧著肚子，笑容明亮，笑聲清脆悅耳。
魏箏回頭恨恨地剜了她一眼，又羞又惱。
*
魏昆從翰林院回來時已是黃昏。霞光萬丈，橘紅色的光輝灑在琉璃瓦上，整個英國公府都籠罩在雲蒸霞蔚中。
他從下人口中聽到銀杏園的情況，換下公服，披上一件紫羊絨鶴氅，決定去那裡看一看。
銀杏園吵鬧了一天，這會兒總算安靜下來。只不過安靜得有些過分，毫無生機，彷彿連院子都透著一股蕭條。
他走入屋中，繞過四扇喜鵲登枝屏風，便見杜氏失魂落魄地坐在地上。她披頭散髮，衣裳單薄，中單外面只披了一件披風。此時已入冬，儘管屋裡燒著火盆，坐在地上也冰冷非常。她卻渾然不覺，彷彿已經沒了思考能力，淚流乾了，只剩下空洞和絕望。
杜氏低著頭，面前忽然出現一雙粉底皂靴，鞋邊暗繡金絲。她仰頭，對上魏昆不悲不喜的目光，原以為流乾的眼淚再次奪眶而出，她爬到魏昆面前，抓住他垂在身側的手懇求道：「老爺，常彌是我十月懷胎生下來的骨肉，你不能這麼對我……四嫂已經有三個兒子，常彌到她那裡會吃虧的。求求你把他還給我，他是我的兒子……他是我的兒子……」
她到這時候還想著別人的不好，根本沒反省過自己的問題。
魏昆垂眸凝睇她，眼裡辨不清情緒，「你心疼常彌麼？」
杜氏連連點頭，她的兒子，她怎麼能不心疼！這才一天，她無時不刻不在想他過得好不好，有沒有哭，有沒有鬧？四嫂對他好不好，有沒有刻薄他？越想越無助，越想越覺得痛苦。
魏昆點點頭，他問：「你有沒有想過，當初把阿籮賣給人牙子，我也會心疼？」
杜氏一愣，旋即恍然大悟。他要報復她，讓她也嘗嘗骨肉分離的滋味。她張口語言，明知這時候該承認錯誤，可就是說不出口……她緊緊地握住魏昆的手，希望他能顧念兩人的夫妻情分，原諒她這一次。
可惜沒有，魏昆平靜道：「四嫂會把常彌照顧得很好，這點你無需擔心。你安心住在這裡，不要再想著他了，就當自己做了一場夢，從未生過這個孩子。」
杜氏失神地望著他，一瞬間忘了言語。
怎麼能忘了呢？她被關在銀杏園的時候，只有常彌陪著她，她若是沒事便跟常彌說說話，他是她唯一的希望！如今連這點希望都沒了，她活著還不如死。
杜氏求他：「讓我見他一面，我還沒見過他……」
魏昆抽回手，後退一步道：「目前還不能讓你見他，常彌身體虛弱，要好好將養著。等他滿月時，再安排你見他一面。」
杜氏眼前一黑，「一個月？」
魏昆道：「你若是不想見也可以。」
她忙道好，一個月就一個月吧，只要能見到孩子，怎麼樣都行。
魏昆離開以後，她總算找回一點神智。她不斷安慰自己，一個月不算長，一眨眼就過去了，到那時候她就能跟常彌母子團聚。不知道她的兒子長什麼樣子？像不像她？她這麼想著，既歡喜又心酸，沒一會兒便又流下淚來。
殊不知孩子的感情最直接，她雖是魏常彌的親生母親，但這一個月魏常彌都跟秦氏生活在一起，日夜不離。一個月後，魏常彌根本不認識她，只會跟秦氏親近。
*
十二月初三這一日，既是魏常彌滿月的日子，也是英國公魏長春的壽辰。
今年正好是魏長春的六十大壽，魏長春與太夫人羅氏合計一番，決定大擺宴席，一同慶祝自己的壽辰和魏常彌的滿月宴。
這天場面十分熱鬧，英國公府宴請了不少人，既有朝廷重臣，也有豪門勳貴，都與英國公關係交好。宴席尚未開始，英國公府門前便停了不少翠蓋朱纓的華車，圍得門前一條街水洩不通。
賓客由門房領著前往前廳，女眷則穿過抄手遊廊來到後院花廳。
約莫午時左右，英國公邀請的賓客都到得差不多，唯有一人遲遲不來。本以為他不來了，正準備開宴，便有下人進來通傳道：「國公爺，靖王殿下來了。」