趙玠定住腳步，徐徐轉身，不動聲色地看向趙璋。
趙璋恍若未覺，繼續發表己見：「宋暉行將及冠，若是能得到父皇的賜婚，不僅顯得父皇敬賢下士，更能得到忠義伯府一家的忠心，豈不兩全其美……」
他有自己的想法，算盤打得非常精細。如果宋暉能高中狀元，依照忠義伯府和寧貴妃的關係，宋暉定是會站在自己這一邊的。他撮合魏籮和宋暉的親事，宋暉對他心懷感激，定會忠心耿耿地為他效力。再說有了魏籮這一層關係，還愁拿不下英國公府麼？這可是一舉兩得的妙計。
可惜他什麼都算準了，就是沒算到趙玠對魏籮的心思。
他在那兒侃侃而談，趙玠面無表情地聽著。
直到他把話說完，趙玠才不緊不慢地問：「五弟如此關心忠義伯府的親事，是有什麼打算麼？」
趙玠如此直白地點出來，倒讓他微微錯愕，面上一窒，很快恢復如常。趙璋勾起嘴角笑了笑鎮定道：「二哥多慮了，我能有什麼打算？不過是為了父皇的聲譽考慮，隨口一提罷了。」
趙玠慢吞吞地哦一聲，眉峰上揚，整個人的氣勢都變得凌厲起來。他雖未表現出憤怒之意，但是卻給人一種難以形容的壓迫感，「為了父皇的聲譽？我看並非這麼簡單吧，五弟近來與忠義伯走動得勤快，如今還想把英國公府也拉攏進去麼？」他薄唇噙笑，鳳目卻閃過一絲不易察覺的冷光：「若是本王沒記錯，那英國公府的四小姐尚未及笄，五弟未免太操之過急了。」
趙璋臉色變了變，所有的心思都被他猜中，又被毫不留情地說出來，讓他一時啞口無言。
崇貞皇帝的表情變得微妙起來，握著紫毫宣筆的手緊了緊，盯著兩人，目光混沌又犀利。
許久，他問趙璋：「老五，有這回事？」
皇帝最忌諱皇子跟大臣們拉幫結派，私底下密謀朝堂之事。那會讓他有種自己還沒死，自己的兒子就迫不及待要取代他的感覺。是以趙玠和趙璋即便真的拉攏大臣，也從未讓他知道，都是極其隱秘地行事。如今趙玠這麼說，讓他不得不對趙璋多了一分警惕。
趙璋面露驚惶，忙一掀錦袍跪下道：「回父皇，沒有這回事。」
話雖如此，他私下裡跟忠義伯宋柏業聯繫卻是真的。不僅聯繫了，每一次拜訪都登記在一本冊子裡。那本冊子裡記載著所有與他來往過的大臣名單，原本只是為了留個證據，以防萬一，沒想到如今卻成了自己的死穴。
他把那本冊子隱秘地藏起來，除了自己沒有人知道。趙玠方纔的語氣那般篤定，莫非知道了什麼？
趙璋很不安。
他們兩個都有各自的擁躉，趙玠與底下大臣聯繫時，從未留下過任何蛛絲馬跡。他的行蹤不定，難以捉摸，趙璋即便想找到他的把柄，也無跡可尋。
從這方面來看，趙玠比趙璋更棋高一著，趙璋落了下風。
崇貞皇帝的臉色緩和了一些，斟酌道：「既然沒有，那日後就更加安分一些。至於宋暉的婚事，等殿試以後再議吧……」
說罷，揮了揮手，示意兩人離去。
趙玠和趙璋前後走出御書房，往宮門走去。
宣德門門口。
趙玠手持韁繩，翻身上馬，低聲命令一旁的朱耿：「想辦法把老五那本冊子弄到手，謄寫一份，送到本王手中。記住秘密行事，不得被任何人發現。」
朱耿跟了他這麼久，眼下總算有了有點難度的事情讓他做，立即爽快地答應下來，「王爺放心，屬下定當辦得漂漂亮亮。」
*
英國公府。
這日下起小雨，雨水打在廊廡的琉璃瓦上，淅淅瀝瀝落進土壤裡。雨不大，卻有種綿延不絕的架勢。魏昆去了翰林院，魏籮洗漱一番，換了身月百合天藍冰紗小袖衫，下面系一條蜜合羅裙子，穿著高底兒鞋，往書房的方向走去。
書房位於松園正堂後面，是魏昆辦公的地方。平常魏籮很少來這裡，今日若不是為了姜妙蘭的畫像，恐怕也不會涉足。
書房門口無人，她推開直欞門，來到黑漆嵌螺鈿細雲紋翹頭案後面。上回她看到魏昆把那幅畫收入後面的書架裡，她試著找了找，果真在最深處找到一個用楠木錦盒封存的畫像。她拿出來，解下紅綢緩緩展開，裡面的女人正是她上回看到的模樣——
杏臉桃腮，眉目含笑。
這就是她娘麼？
魏籮盯著看了片刻，目光往下，尋找畫上有沒有別的線索。可惜她來來回回看了許多遍，畫上什麼東西都沒有，只有一個模糊的印章和一句題詩。那首詩是魏昆的筆跡，大抵是情到濃時、如膠似漆的時候填上去的，看得魏籮一陣牙酸。
她什麼都沒發現，只好把畫收起來，放回書架中，離開書房。
回到松園正堂，那裡有一個穿碧色衫裙的丫鬟早已等候她多時。見她出現，忙迎上來道：「四小姐，您可算回來了。」
魏籮偏頭，不明所以：「有事麼？」
那丫鬟點頭不迭，汲汲皇皇道：「宮裡來人了，邀請您到宮中一趟！」
她微楞，下意識問：「天璣公主邀請我？」
「不是天璣公主。」丫鬟搖搖頭，繼續道：「是皇后娘娘請您入宮的。」
陳皇后？
這就更讓人疑惑了。自從她不當趙琉璃的伴讀後，已經許久不曾見過陳皇后的面。她每次入宮都是直接去辰華殿，很少去昭陽殿，如今陳皇后特意請她入宮，是有什麼要緊的事麼？
魏籮雖錯愕，但也沒有耽誤，回屋讓金縷重新梳了個翻荷髻，插上水精簪和碧玉簪，又從妝奩裡取出一對嵌綠松石金耳環戴上，這才坐上入宮的馬車。馬車穩穩當當地朝著宮廷駛去，半個時辰後停在慶熹宮門口，門外有一位穿秋香色比甲的嬤嬤在恭候她。
魏籮走下馬車，跟在她身後往昭陽殿走去。
昭陽殿門前有一道長長的廊廡，走過廊廡，終於來到昭陽殿門前。魏籮低頭走入殿內，向前方的陳皇后屈膝行禮道：「臣女參加皇后娘娘。」
陳皇后身穿綠織金妝花雲肩通袖龍紋緞裌衣，下面配一條黃織金雲龍海水紋裙襴，坐在紫楠木玫瑰椅中，將她打量一番，笑著道：「起來吧，讓本宮好好看看你的模樣。」
魏籮直起身，抬眸往上看去。
這一看，她身體驀然怔住。蓋因陳皇后身邊坐著的不是別人，而是趙玠！
趙玠身穿玄青柿蒂窠紋錦袍，以手支頤，含笑地看向她。
她愣了愣，忙收回目光，規規矩矩地坐在陳皇后下方的玫瑰椅中。可惜這個方位不大好，正對著對面的趙玠，她一抬頭就能對上他的目光。偏偏他不知道收斂，烏黑瞳仁不時看著她，讓她很有些不自在。
趙玠為什麼在這裡？傳她入宮究竟是皇后的意思，還是他的意思？有什麼要緊的事麼？
魏籮正不解時，陳皇后率先回答了她的疑惑：「再不久便是琉璃十五歲及笄禮，那天需要一個贊者幫忙主持笄禮。本宮想來想去找不到合適的人選，長生提起你，本宮這才想起來，你與琉璃年紀相仿，又情同姐妹，果真再適合不過。」末了含笑看向她，「不知你是否願意到場？」
魏籮偏頭，下意識問：「長生？」
陳皇后掩唇一笑：「這是玠兒的小名，從小叫慣了，本宮一時間忘了改口。」
哦……魏籮抬眸往對面看去，只見趙玠的臉色微微有點變化。沒想到這麼有威嚴的一個人，居然有這麼可愛的小名，真是讓人匪夷所思。
她想了想，點點頭道：「既然是琉璃的及笄禮，我定然願意到場的。只不過我沒有當過贊者，有很多事情不熟悉，到時候恐怕會亂了陣腳……」
陳皇后說這個不礙事，柔聲安慰道：「笄禮前還要準備很多次，到時候你常入宮來，會有專門的贊禮教你如何做，你不必害怕。」
魏籮這就放心了，頷首迎上皇后的目光，微微一笑道：「好，那就有勞皇后娘娘費心了。」
她懂規矩，是個很討人喜歡的姑娘。陳皇后見過她小時候的模樣，如今她長大了，沒想到出落得這麼標緻。方纔她一進來，倒讓陳皇后錯愕了一下。
陳皇后見慣了美人，後宮哪一個不是一等一的容貌。就連鎮國公府的高丹陽，汝陽王府的李襄，都是盛京城出了名的美人。她們各有各的特點，本以為已是極漂亮的顏色，目下見了魏籮，霎時間便覺得她們略遜一籌，明顯不夠看了。小姑娘生得恰到好處，眉如翠羽，肌如白雪，腰如束素，齒如含貝，端的是靡顏膩理，仙姿佚貌。再加上一把嗓音綿軟動聽，聽得人心腸酥軟，說是尤物也不為過。
陳皇后想起當年往事，粉彩描金花卉紋鼻煙壺，忍不住感慨道：「歲月真個不饒人，當年你和琉璃還是這麼小一點……」她抬頭在半空比了一個短短的高度，「如今都長得這麼大了。」
魏籮彎唇，含笑道：「可是皇后娘娘還跟當年一樣，沒有什麼變化。」
這張小嘴真甜，沒有女人不愛聽這樣的話。陳皇后臉上的笑意更深了些，看她的眼神也慈愛許多，「你這孩子……本宮心裡一直很感激你，當年琉璃不肯喝藥，唯有你有辦法治得住她。如今她身體大好，多半是你的功勞。今次把你召入宮中，也是存著這樣一份心思，想對你說一聲謝。」
魏籮自然不敢承受，忙說沒有：「皇后娘娘費的心思比我多多了……」
一句話說得陳皇后眼眶泛紅。
這些年她為趙琉璃費了多少心思，大抵只有自己清楚。有時候夜裡睡不著覺，擔心一醒來琉璃就病重，那段時間每日擔驚受怕，也不知怎麼過來的。她為此頗為感慨，好在如今琉璃懂事了，會照顧自己，而且還有楊縝在她身邊保護她，她很是放心。
陳皇后對魏籮另眼相看，只覺得越看越喜歡，這是個體貼懂事的姑娘，說話說到的心坎兒裡。她讓秋嬤嬤捧出一個紫檀浮雕盒錦盒，送到魏籮跟前道：「本宮沒有別的東西，這副頭面是我當年入宮是母親送的，如今轉送給你吧。」
盒子裡面一套金累絲芙蓉頭面，上面嵌著七顆透明的紅寶石，一看便是價值連城。更難得的是陳皇后那份心意，魏籮一聽說這副頭面的來歷，便有些不敢接受，開口拒絕：「臣女……」
陳皇后故意板了板臉，威脅道：「你若是不收，便是不肯接受本宮的謝意。」
她哪有這麼想過？魏籮有點冤枉，只好收了下來，真誠道：「多謝皇后娘娘。」
說完這些，陳皇后又把她留下說了幾句話，言語客氣，神態溫和，不像是皇后對臣女說話，倒像是長輩與小輩拉家常一般。
約莫過了一個時辰，魏籮見時候不早，便起身告辭。陳皇后沒有留她，畢竟外面下著雨，再晚以後便不好走路，擔心她淋雨，還讓秋嬤嬤打著傘將她送出慶熹宮門口。
同時，趙玠方才墨彩小蓋鐘，撣了撣衣袍站起來道：「母后，兒臣府上有事，也回去了。」
陳皇后沒有疑慮，頷首道：「我記得你來時沒有拿傘？你等一會兒，秋嬤嬤送來傘後再走。」
他頷首應下。
不多時秋嬤嬤從暖閣裡出來，手裡拿著兩把傘，一把是給魏籮的，一把是給趙玠的。
趙玠將兩把傘都接了過去，站在廊廡下，對秋嬤嬤道：「你回去吧，本王與四姑娘順路，正好將她送出慶熹宮。」
秋嬤嬤沒有多想，頷首應是，看了魏籮一眼，踅身往回走。
可是她怎麼不想想，趙玠何時主動要求送過一個姑娘？
魏籮望著秋嬤嬤離去的背影，頗有些無奈。
趙玠垂眸看了小姑娘一眼，舉步從她身邊走過：「走吧。」
魏籮只好牽裙跟上去。他們走在廊廡上，外面是滴滴答答的雨水聲，雨珠落在地上，濺到廊廡上，襲來一陣陣潮氣。
趙玠腳步不快，大抵是照顧著她的步伐，始終不慌不忙地走在前面，既不跟她說話，也不回頭看她。
終於到了廊廡盡頭，前面便是出慶熹宮的路。魏籮快步追上去，停在他三步之外道：「靖王哥哥，給我一把傘。」
她一邊說，一邊伸手，小小的，白白的手心伸到他面前，一點也不客氣。
趙玠停步，踅身看向她，再看了看他們之間的距離，微微勾起唇，戲謔道：「站那麼遠，本王怎麼給你？」
她想了想，只好邁開步子，往前走近一些。
誰知他依舊沒有把傘給她，凝視她片刻，緩緩俯身。他漆黑的眼睛跟她對視，挨得極近，兩人之間不過一指的距離。
魏籮下意識後退，他一動不動地看著她，薄唇輕啟，一個字一個字地問：
「你在躲我？」