宮宴尚未開始，命婦貴女們均聚在容華殿一旁的偏殿內。
鄔戎只來了皇帝和一個皇子，沒有女人，是以偏殿的氣氛還算融洽和諧。
聽說這次宮宴陳皇后和寧貴妃都會出面，這還是魏籮第一次見到寧貴妃。她雖時常出入宮中，但是只跟趙琉璃和皇后娘娘來往，從不跟寧貴妃那邊的人打交道。就連趙琳琅，她也僅僅見過幾面而已。只見偏殿中間的刺蝟紫檀美人榻旁立著一位月白短襦、五色錦盤金彩繡綾裙的女人，頭梳凌雲髻，斜插一枚白玉扇子，扇下繫著紅藍寶石穗子，端的是朱環翠繞，富貴華麗。想來她就是五皇子趙璋和七公主趙琳琅的母妃寧貴妃。
相反，陳皇后打扮得雖不如她張揚，但卻另有一種端莊大氣的美。陳皇后一襲深青色銹鳳穿牡丹的大袖衫，頭輸傾髻，頭戴水精簪和碧玉簪。她略施粉黛，懶怠地倚在妝花大迎枕上，典雅素淨，讓人賞心悅目。陳皇后本就生得極好，若論容貌，她甚至比寧貴妃更勝一籌。只不過她不愛弄那些胭脂水粉，綾羅綢緞，是以才不如寧貴妃顏色鮮亮。
然而這正是正妻和妾室的區別，正妻掌管大局，妾室才需要打扮得花枝招展假意討好。魏籮忍不住想，若她是崇貞皇帝，一定喜歡陳皇后這樣的。既能打仗又上得了檯面，比只會塗脂抹粉的妾強多了。
魏籮上前向陳皇后行禮，屈膝笑靨盈盈道：「臣女參見皇后娘娘。」說罷一頓，又朝寧貴妃道：「參加貴妃娘娘。」
陳皇后見到她很高興，把她叫到跟前仔細打量一番，「阿籮來了，塊讓本宮瞧瞧。怎麼瞧著臉上的肉少了？是不是沒好好吃飯？」
說起來，這還是魏籮和趙玠定親後第一次見陳皇后。
陳皇后總算把兒子的終身大事安排出去，了卻一樁心頭大事，對魏籮萬分感激，態度也比以前親暱許多。這不剛一見面，其餘貴女都在一旁立著，陳皇后卻獨獨把她叫到跟前，跟她有一搭沒一搭地閒話家常。
陳皇后端詳魏籮的小臉，關心道：「是不是備嫁太累？若是有什麼缺的東西，儘管跟本宮說，本宮讓長生去準備……」 言訖一頓，忽而一笑道：「我又糊塗了，長生哪裡需要本宮提點，他自己便將所有事情辦好了。」
魏籮沒想到陳皇后會公然說這些，臉上的笑凝住，一不小心變的尷尬起來。她頂著寧貴妃和趙琉璃曖昧的目光，矢口否認道：「不是，多謝皇后娘娘關心……」
她哪裡瘦了？皇后究竟怎麼看出來的？魏籮很疑惑。
可惜陳皇后說起她和趙玠的婚事便很高興，根本不聽她的話，滔滔不絕道：「你是不知道，他那靖王府從來沒人打點過，到處都不成樣子，有的院子雜草長得有半人高。最近總算開竅了，知道修葺起院子來。本宮聽說他把前廳、主院和後院都修整了一遍，屋裡也重新佈置了，倒也還像模像樣。」
魏籮有點窘迫，不知道該說什麼好，索性低著頭，假裝沒聽懂，認真地喝茶。
正此時，下方驀然傳來一個刺耳的聲音，「啪」地一聲，像是瓷器掉在地上。
眾人紛紛循聲看去，只見高丹陽臉色蒼白地立在黑漆描金嵌螺鈿方桌後面，朝陳皇后欠身行禮，語調委屈地解釋：「都怪我一時手滑，讓姨母見笑了……」
陳皇后蹙了蹙眉，豈會不知她心裡想什麼。哪裡是手滑，分明是聽到她們的對話，受了刺激。說實話，陳皇后對她心存內疚，畢竟耽誤了她這麼長時間，最終什麼也沒給她。可是又有些生氣她的固執，明明把話跟她說得很清楚了，只要她願意，隨時可以為她尋一門好親事。偏偏她冥頑不靈，不親眼看著趙玠成親不死心。
看到了又如何？像今日這樣丟人現眼麼？陳皇后的心情很複雜，沒有責怪她，只是說道：「下去換身衣服吧，我見你臉色不好，就好好休息，看顧自己身體要緊。」
言下之意，便是她不必來了。這是委婉地趕她回去。
高丹陽強忍著淚水，欠身說了一聲「是」，踅身慢慢退出偏殿。
離開時，她總覺得周圍的人都向她投來同情可憐的目光。她受不了這種眼神，忍著淚水，走得越來越快。
*
開宴後，眾人紛紛入席。
男女分席，崇貞皇帝在容華殿款待眾臣，陳皇后則在偏殿招待諸位女眷。
崇貞皇帝身穿紫金十二團龍紋冕服，頭戴十二旒冕冠，雖年過不惑，卻依舊容貌昳麗，英姿勃發，不減當年。
朝中大臣紛紛稽首行禮，高呼萬歲，崇禎皇帝大手一揮，命令眾人各自落座。他視線一轉，落在一旁的鄔戎皇帝身上，「萬俟兄也坐吧。」
鄔戎皇帝萬俟瑀身穿絳紫對襟胡服，年紀比崇貞皇帝稍年長一些，身形偉岸，腮邊一圈鬍子。饒是如此，仍舊掩不住他的高鼻深目和俊美五官。難怪眾人都說鄔戎的皇帝是「老皇帝」，留了這麼長的鬍子，能不顯老麼？事實上他只比崇禎皇帝大兩歲而已。
萬俟瑀左手放在胸口行了一禮，表示對崇貞皇帝的感謝，旋即坐在翹頭案後面。
另一位身穿緋綠窄袖胡服的男人名叫萬俟真，正是跟隨萬俟瑀一起來大梁的鄔戎四皇子。他高大挺拔，昂藏七尺，又生了一副高挺的鼻樑，側臉英俊，五官深邃。許是常年生活在草原的原因，整日在曠野風吹日曬，皮膚很有些黝黑，卻不顯得難看，反而更添了幾分男人味兒。他跟隨鄔戎皇帝一起坐在翹頭案後面，身軀將那張桌案都襯得小了不少。
崇貞皇帝很隨和，示意眾人可以舉筷開吃。
酒過三巡，萬俟真朝崇貞皇帝舉了舉杯道：「都說中原有三好，酒好、人好、風水好。如今來到大梁一看，果真不同凡響。只不過本王只領略了酒和風水，這其中的『人』，卻是沒有見識過。」
他中原語說得不大標準，又特意加重了那個「人」字，讓人想不多想都困難。
鄔戎四皇子性格不羈，又慣會使陰謀詭計，深得鄔戎皇帝的器重。如若不然，此次前往中原也不會只帶他一個人來。聽說他能力卓群，武功高強，是鄔戎第一勇士，是鄔戎所有少女的夢中情人。然而他有一點不怎麼好，便是花心濫情。自打十四歲開葷以後，光是家中的姬妾便有十來個，更不要說外面的女人有多少了。
如今他一開口便提起女人，大梁的大臣面上不顯，心裡卻已暗暗皺起了眉頭。
這個四皇子，也不看看場合。
好在崇貞皇帝沒有與他一般見識，哈哈大笑，「四皇子一言，讓朕想起一句話。」
萬俟真挑挑眉，「陛下請說。」
崇貞皇帝別有深意道：「醉翁之意不在酒。」
他低聲一笑，不置可否。
坐在對面的趙玠不動聲色，垂眸把玩手中的犀角雕芙蓉龍鳳圖杯，唇畔勾起一抹似真似假的笑。
崇貞皇帝皇帝沒有多言，擊掌示意舞姬出來。
不多時，穿紅色百蝶穿花織金衫的舞女從殿外魚貫而入。她們腰繫金色攢花長穗宮絛，臂彎上勾著帔帛，頭梳雙鬟望仙髻。一個個身姿輕盈，楊柳細腰，在大殿中央款擺腰肢，素手一揚，伴隨著箜篌和琵琶聲翩翩起舞。
漢人的姑娘與鄔戎確實不一樣，鄔戎人生來就長在草原，性格豪放，身形也較為高大，姑娘家常年被太陽曝曬，皮膚大都是深麥色，偶爾有一兩個小麥色的，便算是皮膚白了，與漢族的姑娘根本沒法比。漢族女人柔弱嬌嫵，身子小巧玲瓏，柔軟得不可思議，再加上她們大都養在深閨，皮膚細膩，性格也嬌嗔可愛，舉手投足都是韻味。
萬俟真還沒有弄過漢族女人，不知道是什麼滋味兒，應當十分銷|魂蝕骨才是。
他支著下巴，饒有興致地看著面前的女人，心裡想得旖旎，面上卻笑容坦蕩。
*
兩國皇帝聚在一起，除了商量建邦，還可以攀比。比國土比百姓比大臣……當然，還有比兒子。
萬俟瑀誇讚自己的兒子如何出色優秀，無人能及。崇貞皇帝笑得不以為然，其中一個臣子忍不住站起來道：「我大梁二皇子和五皇子也是人中龍鳳，身手矯健，定然不輸給鄔戎皇子。」
萬俟真聞言，往對面看去，根本沒有把趙璋放在眼裡，目光卻緊盯著趙玠不放。
鄔戎皇帝對趙玠的心情很複雜，既畏懼他，又不服他。這麼多年過去，難道鄔戎連一個比得上他的人都沒有麼？若是能扳回一局，以後再見到趙玠，他便不會再由心理陰影了。鄔戎皇帝心念一動，朝崇貞皇帝提議道：「既然如此，不如讓他們比試比試如何？無論是箭術還是馬術，真兒都不在話下。」
既然他開了口，崇禎皇帝自然沒有拒絕的道理。何況他對兩個兒子有信心，也想讓他們為自己爭爭光。想了想點頭道：「既然如此，不如朕後日舉辦一場騎射比賽，看看誰能奪冠，如何？」
萬俟瑀想也不想，頷首道好。
趙玠由始至終都不發一言，只在崇貞皇帝決定以後，波瀾不驚地道一聲：「兒臣聽從父皇安排。」
趙璋也站起來表態。
崇貞皇帝看著兩人，滿意地點了點頭。
一場宮宴進行得還算順利，氛圍融洽，推杯換盞，不知不覺便過去一個時辰。
趙玠對這種場合提不起什麼興致，面前楚腰翹臀的舞女更是沒看幾眼。他全程心不在焉，他能想什麼？無非是想隔壁偏殿裡的某個小姑娘罷了。
好幾天不見她，一會兒一定不能讓她先走。
正想著，一位穿深青色曳撒的宮人來到他身邊，附耳低聲說了幾句話，便見他眉頭一蹙，握緊了手中的茶杯。那宮人離去後，沒多久，他起身向崇貞皇帝告辭：「兒臣失陪片刻。」
崇貞皇帝以為他有什麼急需，便沒有多問，放他出去了。
倒是萬俟真掀眸，看了一眼。
*
出了容華殿，趙玠大步來到太液池旁的新雁樓下。
月色朦朧的樓前，立著一位穿鵝黃色青羅短襦和石榴裙的小姑娘，晚間稍涼，她外面又披了一件粉色羽緞灑金線繡纏枝牡丹的披風。她一直捂著嘴巴，仰著頭，身邊一個人都沒有，不知為何看起來有些可憐。
趙玠上前，脫下自己的外袍披到她身上，下意識問道：「怎麼只有你一個人，你的丫鬟呢？」
魏籮眨巴眨巴眼，即便他來到跟前，她也沒有任何反應，只轉了轉眼珠子，默默地看他。趙玠這才發現她的奇怪之處，抬手拿開她的手，「捂著嘴巴做什麼，牙疼？」
說罷藉著新雁樓前昏昧的燈光，看清她的臉，猛地一僵。
原來魏籮捂的不是嘴巴，而是鼻子！她的鼻子流血了，到現在都沒有止住，鮮血亂七八糟地糊了半個小臉，看起來很有些嚇人。趙玠瞳孔縮了縮，顯然受驚不小，連忙取出身上的汗巾替她擦鼻血，「怎麼回事？好端端的為何流鼻血了？」
魏籮也很鬱悶，語氣囔囔的，既無奈又委屈：「琉璃說我氣血差，非逼著我喝了一碗紅棗桂圓補湯。」
她以前也沒有過這種事，不知道是不是那碗湯太補，以至於她剛喝下去不久，鼻子裡便湧出一股熱流。趙琉璃嚇了一跳，忙要給她找太醫，被她攔了下來。魏籮本以為只是小事，過一會兒就好了，誰知道過了那麼久，鼻子還是沒有止住，只能讓金縷去跟趙琉璃說一聲，請太醫過來看看。
趙玠給她擦了擦，剛擦乾淨，便又有血滴冒出來，大有點沒完沒了的架勢。這麼下去也不是辦法，還是要找太醫來。
她究竟喝了多少補湯？
這麼小的身體，能有多少血？該不會一會兒就流完了吧？
他額角抽搐，聲音也陰冷許多，吩咐暗處的朱耿道：「你去看看太醫到了哪裡，為何還不過來。」
朱耿在暗處應了一聲是，窸窣幾聲，便沒了身影。
趙玠重新擦乾淨她的小臉，把她抱到新雁樓下的八寶琉璃榻上。他聽說用冷水敷在額頭上會止血，這會兒附近沒有冷水，時值深秋，太液池的湖水勉強算涼。他取了汗巾，對魏籮道：「阿籮乖，你在這裡等我，躺好，不要亂動。」
魏籮聽話地點點頭。
趙玠多看她一眼，這才轉身離去。
魏籮蔫蔫地躺在榻上，心想以後再也不吃桂圓了……原本她好得很，被趙琉璃逼著喝了一碗桂圓湯後反而不好了。她流血過多，這會兒眼前有些發暈，看什麼都是模糊的。索性不看了，閉上眼睛等趙玠回來。
她剛閉眼不久，便聽到對面有腳步聲，步履沉穩，跟趙玠的很有些像。
魏籮以為趙玠回來了，睜開眼，坐起來語調可憐地說道：「大哥哥，我頭暈……」
她一愣，立即噤聲。
面前的人哪是趙玠？穿著西域胡服，容貌深刻，一雙眼睛目不轉睛地看著她，很沒禮貌。魏籮皺了皺眉，剛要開口，只覺得鼻子一熱，旋即一管鼻血順著流下來，滴到榻上。