常台笙不受控地哆嗦了一下，肩頭下意識地縮起，耳根處隨即又傳來對方氣息與溫度。
「好軟，好涼。」陳儼貼她耳根處說話，聲音依舊像是囈語一般，年輕男子氣息耳畔縈繞，帶著深夜裡獨有魅惑意味。
常台笙陡然意識到他剛剛是舔完自己耳垂又做了一番評價之後，一臉鎮定地偏過頭，略顯鄙夷地問了一句：「你是貓嗎？」她語氣從定極了，表面上看起來好像方才什麼都沒有發生。
陳儼卻似乎還沉浸方才那美好觸感裡，他回味般地又看了一眼她耳朵，很是認真地說：「當然不是貓，貓舌頭沒有這麼光滑。」
常台笙：「……」
「被貓舔了會有刺刺感覺，你方才體會到刺刺感覺了嗎？沒有話就不是貓。」他說得有理有據，簡直讓常台笙不知如何接下去。
常台笙又看他一眼：「那你是狗麼？」
陳儼將手伸了過來：「你可以摸摸看。」
常台笙低頭看一眼他骨節分明修長白皙手：「……」
「狗拔光毛也成不了這樣。」他將手收回來，聲音波瀾不驚，目光卻停留她肩頭，一陣見血道：「你方才哆嗦了一下。」
「……我冷。」常台笙甚至閉了閉眼以穩定情緒。
「哦？」陳儼等她睜開眼睛，說得理所當然：「我不介意抱你一會兒。」
「不用了，謝謝。」常台笙瞥了一眼他身上單薄中衣，「再會。」她語氣淡漠，甚至還微微躬身行了個禮，就像學生對先生那樣，謙謹克制。她繞過他邁出了門，低頭迅速穿好鞋子，嘩啦一聲將門重關上，抱著紙袋大步走了。
她才走出去幾步，屋內燈卻燃了，陳儼頓時陷入了一片黑暗之中。
他望著黑暗中被關上門，面色也隨著這光線一道，懨懨起來。
常台笙則大步行走有些霧氣潮濕夜色裡，她站巷口等府上馬車，縮肩低頭，寒風裡抱著稿紙袋瑟瑟發抖。由是溫度低，她整個人都異常清醒，回想起方才那陌生觸碰，她竟又忍不住打了個哆嗦。
太冷了吧，果然是太冷緣故。
她素來拒異性以合適距離之外，到了危險距離就會推開對方，可今日她竟然……被舔了？！且出乎意料地，她並沒有對他產生強烈厭惡情緒。難道是因為方才太困了緣故？
她想著想著下意識回頭看了一眼這宅院，裡面住著那位，根本不能算是人類，所以她才沒有將他當成正常男人來看待。一隻……異常聰明寵物？
為什麼她反而覺得彆扭了……
常台笙淺吸一口冷氣，就此打住，不往下想。
不遠處傳來馬蹄聲，她伸長了脖子去看，卻發現並非是府上馬車。那馬車穩穩當當停下來，馬車裡人撩起了車簾子，臉上露了淺笑：「夜診剛回來就又碰上你了。上來罷，這天氣已太冷了。」
是商煜。常台笙這回卻是搖了搖頭：「你直接回去罷，免得過會兒還要繞路。不麻煩了。」
「你總與我客氣。」商煜沒有硬要帶她一塊兒走意思，只是說：「那上來避會兒風罷，免得站外頭等。」
常台笙想了想，覺著也好，道了聲謝，遂先上車等。
商煜馬車便這樣停陳宅門口，安安靜靜，只聽得到外頭風聲。今年秋風尤烈，蕭瑟意味很重，像是提早了冬季。
商煜遞了過去一隻手爐：「怕冷就準備了一個。」
常台笙很是感激地接過來，抱著暖手爐坐另一邊等著外面動靜。車廂內氣氛有些尷尬，大約是兩人都沒話說緣故。商煜瞥了一眼她放一旁紙袋，淡聲問道：「都抄完了？」
「嗯。」常台笙聲音略帶了些鼻音。
「不會再來了麼？」
應該還會再來，但畢竟不用整夜整夜耗這地方抄稿子了。於是常台笙簡略回了一句：「說不準。」
商煜挑開厚厚簾子一角，往外看了一眼，語聲輕緩：「說起來你可知道這座宅子來歷？」
「嗯？」常台笙只覺得這宅子建得怪異。
商煜眸光中閃過一絲莫名情緒，隨即卻又偏頭朝常台笙淡淡一笑，換了個舒展坐姿，放鬆地娓娓道來：「照弘三年時，有位叫蘇曄江南富商，送了兩座宅子給陳待詔，一座杭州，一座蘇州，至於為何建得這般奇怪，大約也是陳待詔喜歡這個樣子，蘇曄只是投其所好。這宅子荒了幾年，從未有人住過，蘇州那邊應當也一樣。」
照弘三年，常台笙略略一算，那時候陳儼應當還朝中做他待詔。可待詔不過一介虛職，又無多少實權，這位叫蘇曄富商，也許討好——是陳儼父親？
眾所周知，陳儼出身極好，父親是禮部尚書，如今又為太子少保，當年陳儼入選弘文館待詔，有很大一部分緣由，也是因為這個父親存。
常台笙聽商煜說完，只淡淡補了一句：「如今吏治不清明，官商之間有些來往也很尋常，何況他父親還是朝中高官。」
「會不會覺得他命很好？」商煜臉上浮著淡笑，說話仍舊是不急不慢狀。
面對這問題，常台笙倒思索了一番。
商煜卻已是徐徐開口：「家境好，生得聰明漂亮，要什麼有什麼。想做官了，便封個待詔，覺得無趣了，隨時甩手走人。」他輕輕彎起唇角，「真是值得世人羨慕。」
「未必。」常台笙看了他一眼，說了這句卻也沒給解釋。
「怎麼說？」
常台笙微聳了下肩，淺笑說：「就覺得未必。」她短促地停了一下：「除了得天獨厚記憶力，我沒什麼好羨慕他。」
商煜略有些意味深長地看了她一眼，卻迅速收回眸光，閉了一下眼，只說：「好鞋。」
「不是我好鞋，只是……」她話還未來得及說完，外頭傳來了馬嘶聲，她迅速撩開簾子確認，又道了聲謝，擱下手中暖爐，拿起紙袋子，便告辭下去了。
商煜靜靜坐著，也未下車送她。
常台笙迅速上了自家馬車，低頭哈了哈氣，拖過厚軟島子將自己裹起來，只這些就足夠讓她體味到一點點暖意和幸福了。多少年來依靠自己過活人生，必須練就這樣維持舒適與溫暖能力。
等回過神來，她又想了一下方才商煜說「好鞋」，她當真不是鞋好，而是人活世上，什麼都比較容易實現時候，往往會變得無聊，反而沒什麼活頭，她眼裡，陳儼當真沒什麼活頭。
她這夜回到家睡得極好，但做了夢，醒來時外面天光刺眼，不用問時辰也知道到正午了。她揉了揉有些發昏頭，掀開被子正打算下床時，走廊裡響起匆促腳步聲，然後是宋嬸低矮聲音：「大ikdzs這幾日都很晚才回來，就讓她再睡會兒罷！」
之後便是宋管事聲音：「當真有急事——且這時辰也不早了。」
常台笙立時下床披了袍子，迅速穿好，走到門口拉開了門，望一眼站門口宋管事與宋嬸：「什麼急事？」
「前兩日剛刻完板子出事了！」宋管事語氣著急。
「慢慢說。」
宋管事哪裡壓得下這口氣：「今早阿元路過興賢堂，看到我們才剛刻完稿子，那兒都已經鋪出成書來賣了！姓向那混蛋，稿子竟一份多賣！」
常台笙鎮定無比地伸手示意他冷靜，又與一旁站著宋嬸道：「宋管事趕過來也應當渴了，讓他喝盞茶罷。」她說完便立時去後院簡單洗漱了一番，撞上迎面跑來常遇，略是抱歉地說了一句：「姑姑今日不能陪你，家乖哦。」
常遇很懂事地點了點頭，將手裡抓著一隻饅頭遞給她。
常台笙朝她笑笑，伸手接過來，轉身便離了府。
她路過興賢堂時隨手買了一本向景輝書，路上翻了一半，裡面內容竟與芥堂即將刊刻書幾無差別。
這是她打算重開始做話本後第一本書，主要是衝著向景輝名氣去，何況他圈中關係眾多，將來書也必定會好賣，之前一直都悄悄刻印，幾乎無人知曉，誰料興賢堂竟她刻完備印之前，開賣了。
若興賢堂也被瞞鼓裡，那便是向景輝一稿多賣；但若興賢堂明知向景輝已與芥堂簽了契書，還如此明目張膽地開印，那就真是赤/裸裸掉釁——糟糕可能是，也許與芥堂簽契書之前，向景輝已經將書稿賣給了興賢堂。
眼下這種種可能，都值得懷疑，不能輕下定論，也不適合立刻衝過去質問對方。
她翻了翻手上這冊厚厚成書，翻到牌記頁，「嘩啦」一聲便將興賢堂牌記給撕掉了，她清理乾淨邊角，重整理了一下書頁。沒有了牌記，再翻此書，也不過就是一本無出處印本。
馬車已悄然行至向景輝府邸，常台笙下了馬車，十分客套地向門房遞了拜帖並說明了緣由——因刻版已完成，請向先生過目試印樣書。
門房卻說老爺出門去了，一時半會兒回不來。
這大中午，出去吃酒了麼？一問果然，向景輝這個圈內出了名風流鬼，大白天去了青樓喝花酒。
常台笙重上了馬車，囑咐車伕往花街去。
花街深處萬花樓，那是名人雅士愛去之處。這個圈子裡少不了詩詞歌賦，亦少不了名妓與美酒。
這風塵之地，往往是男人將女人當商品，隨意支付隨意使用，被喚一聲「嗯客」，好似自己就當真是什麼供人吃喝存活大善人。
這杭州城裡，周旋於各色人等風塵女子中，亦有極雅緻聰明人兒，只是因身世緣故流落風塵，表面上曲意逢迎，心底裡都還是高傲，常台笙也從不會看輕她們。
聰明通透是一回事，有沒有力量對抗現實又是另一回事。就好比知道抬著一缸水從走廊這頭走到走廊那頭只要一炷香工夫，但抬不動只好乾看著等別人來幫忙，這就根本是兩碼事。
她邁步進去，因打扮中性樸素，也未引起太大注意。忽有一小姑娘迎上來招呼她，她便很是客氣地說來找人，那小姑娘倒也好說話，聽她說了之後，指了二樓一間屋子，小聲說：「那兒眼下可能忙著呢，您要不挑個屋子喝會兒茶？」
「不必了。」
常台笙話音剛落，那小姑娘眼中略有些央求意味，深深地看著她。
常台笙也不知怎麼就心一軟，但語聲還是老樣子：「旁邊有空屋好。」
小姑娘如釋重負般笑了笑，常台笙低著頭自粉衣珠翠穿行而過，跟著她上了樓，進了隔壁一間屋子。小姑娘怯怯問她要喝什麼，常台笙擱下銀子，聲音淡淡：「龍井。」
小姑娘遂趕緊出去喊人送茶來。她復進了屋，乖乖巧巧立一旁，只低著頭不說話。常台笙雖不是頭回來這種地方找人，但卻是頭一次坐一間屋子裡等茶喝。
靜下心來，她似乎是聽到了隔壁屋子傳來不大好聲音。常台笙當然知道那是做什麼，很明顯那小丫頭也知道那是什麼聲音，因為她臉都紅了。
常台笙乾咳一聲清了清嗓子：「你叫什麼？」
「張……」但那姑娘趕緊改了口：「奴家喚作珠秀。」
「我問就是本名。」
「張……張怡青。」
隔壁屋子傳來聲音似乎大了，常台笙不動聲色地坐著，向景輝這個斯文敗類。
送茶小廝外敲門，張怡青連忙走過去要開門，然小姑娘才剛開了門縫，便被一男人握住了手。
孟平推開門，輕握住張怡青手走進來，他打量了一下張怡青，又看看端坐著常台笙，唇角笑意深：「喲，你竟到萬花樓來買雛兒玩？」孟平目光陡然落桌上那兩塊碎銀子上，笑說：「也太寒酸了罷，人家姑娘頭一回只值這麼些？」
常台笙坐著不說話，堅定若磐石。
屋子裡陡然靜了一下，隨即又聽到隔壁傳來大聲動靜。孟平似乎是憋了一下，忽然間笑出聲來：「向景輝這個糟老頭子他是不行了罷？真難為這姑娘叫這麼假！」
他鬆開手，走到常台笙對面坐下來，收了收笑意，道：「一路尾隨你而來，勿見怪。那件事查到些眉目了。但——告訴你這件事之前我可不可以問一個問題？」
常台笙動也不動：「說。」
孟平似乎是低頭醞釀了一下，隨即抬眸看了一下常台笙：「小道消息說你夜夜留宿陳府，你被那小子睡了嗎？」