常台笙淡淡回看他一眼，聲音波瀾不驚：「這個圈子裡小道消息你也信麼？」
她這句話冷水似澆了下去，但卻絲毫未澆滅孟平好奇心。孟平一手支頤，輕蹙蹙眉問道：「聽說姓陳那小子是個難得妙人，夜夜留宿哪怕就為公事，你竟一回也沒動過心？不應該啊……」他說著迅速打量了一下常台笙：「你這般年紀，正應是……如飢似渴時候。」
常台笙唇角微微動了一下，似乎是扯出半個笑來，但細察根本沒有那意思。
隔壁屋子裡動靜絲毫沒有減弱意思，常台笙仍是面不改色地坐著。張怡青將茶壺端上桌，替她斟完茶，又立一旁候著。
常台笙抿了一口茶：「問完了可否說正事？」
孟平看看她這公事公辦樣子，只好暫收了好奇心，無奈開口道：「程家就一個寶貝兒子，偏偏這獨子不爭氣。不僅笨且完全是個敗家子，因為嗜賭如命，所以將程員外留下那些家底全給敗了。理所應當，西山瀾溪邊上那外宅也輸給別人了。沒了那宅子，程家幾乎也等於沒了。我想程夫人應當是打算將那宅子從賭坊贖回來，可一時半會兒籌不齊錢，遂跟個沒頭蒼蠅似到處求人。」他撇撇嘴角：「也真夠傻，守住宅子有什麼用，兒子都教不好。」
常台笙聞言沒著急評價，只問：「有沒有查到誰亂喊價？」
「這個倒沒什麼頭緒，聽聞那人神秘得很，沒有露過面。就連談價錢，也都是中間人談。」
「中間人什麼來歷？」
「不知道。」孟平拿過茶盞給自己倒了一杯茶，握起茶杯來淺啜一口：「總之不是本地人。」
「幫我繼續盯。」常台笙拿起桌上那冊向景輝話本霍然起了身，正要走時，卻被孟平一把拉住。
「哎——《群芳集》是真打算印還是騙我？」
「稿子請你抓緊。」常台笙說著挪開了他手，又不忘補了一句：「但因為題材關係，《群芳集》應當不會直接印芥堂牌記，所以事先與你打個招呼。」
「噢，我可就是為了芥堂名號……你……」孟平跟著起了身。
「不會全無關係。」常台笙簡截了當地堵住了他話頭，「我還有事，改日細談。」
孟平這才注意到，隔壁屋子動靜已是歇了。常台笙過來確是逮向景輝啊，那個老紈袴，不知又怎麼得罪了她。
常台笙出了門，走廊裡安安靜靜站著，就等著向景輝出來。她知道萬花樓規矩，這些姑娘基本都不會留人太久。若是客人想要與她們待久一些，一般都直接請她們去府裡過夜。
向景輝到這裡來買歡，應當也是完事了歇會兒就走。
果真，不過小半個時辰，向景輝便從裡頭出來了，一見常台笙，那雙風流狄花眼裡溢出笑意來，也沒急著開口。
常台笙面帶微笑，非常客氣地將手裡書冊遞了過去：「板子皆已刻完，這是刷印樣冊，請先生過目。」
向景輝是圈中資格很老人，跟他擺姿態只會自討苦吃。
向景輝沒接，只瞥了一眼那書面：「不錯，就這樣印。」
常台笙捕捉到了他眼中一閃而過訊息，那眼色分明意味著他不是無辜，且提早看過興賢堂給他樣書。
常台笙確認了這點，遂立即將書收回，道：「先生話本寫得固然是好，但、您是否考慮過……加個別冊？興許故事看起來會完整。」
向景輝迅速地挑了一下眉，看向常台笙眸光裡，出乎意料地多了一絲讚許意味，但說卻是：「沒時間。」
常台笙站著沒動，淡笑了笑，低頭準備告辭。她轉過身去，卻又頓住了步子，似是要轉回身事實上卻沒有：「哦對了，先生應當不反感有人為您話本寫點什麼罷？」
向景輝本已是揣到了她一絲意圖，但她說這句話，倒讓他——有些迷糊糊了。
這丫頭分明已是知道了自己一稿多賣，但卻沒有炸毛逼問，反倒是可客客氣氣問他是否能寫個別冊，以區別芥堂與興賢堂書稿。畢竟圈內重印再版事也不稀奇，誰家稿子好，能看東西多，價錢合適，自然是挑那家買。
但他拒絕之後，這丫頭竟也只是這般安安靜靜地走了。
難道要讓人給他話本寫評？圈內誰會給他寫這種東西？
向景輝琢磨半天，竟還當真想出一個熱愛寫這種東西人來。但常台笙這丫頭請得到那個人麼？不應該罷，那個人據說可從未露過面。
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常台笙匆匆離開了萬花樓。
馬車一路行至常家書肆，她下了車，掌櫃出門相迎，領她進屋看這幾日流水簿。她匆匆看完賬，又至書肆前鋪看了看，與掌櫃商量了部分書籍位置調整，遂說要回去了。
掌櫃卻道：「東家，今早有人送來一些東西，附紙說是『物歸原主』，請您去看一下。」
常台笙不解地蹙眉，遂跟著掌櫃過去瞧了瞧。
掌櫃揭開一塊布，露出一塊匾額來。那塊匾明顯有了年頭，常台笙雖從未見過，但那上頭寫「崇園」二字，讓她陡然想起兒時零零碎碎聽說一些舊傳聞。
掌櫃又遞過來一隻錦盒，那錦盒上附了紙，上面寫著「物歸原主」四字，打開錦盒，是一塊紙頁大小——牌記板。
上面刻著「蘇州府崇園印」字樣。
百年崇園，物歸原主。那些她幼年時聽長輩無意提過一些零碎傳聞，竟是真麼？她看著那塊匾，思緒彷彿跟著那些陳年舊事，回到了百年之前蘇州府。
常台笙陡然回神：「那人可留了名姓？」
「沒有。」掌櫃道，「是路邊上一個討飯老頭幫忙送來，那老頭是個啞巴，估計收人錢財受人之託。」
常台笙看看那塊匾，隨即偏過頭對掌櫃道：「找人翻打蠟。」
掌櫃略是不解，常台笙卻道：「自有用處。」她說著將手中錦盒合上，帶上了馬車。
她回了芥堂，宋管事著急忙慌地問她向景輝事解決得如何了，她卻不急不忙地走到備印間，找到芥堂資歷老製版師傅，將手中錦盒遞了過去。
那師傅擦了擦手，接過錦盒，打開來看一眼，竟是一驚。
宋管事一旁不明所以地探頭去望：「這是哪家？」
常台笙微抿了下唇：「不知宋管事可知百年前蘇州崇園？」
宋管事猶豫著點了點頭：「可是以前蘇州那個印書？這牌記板……難道是？」
「牌子回來了。」常台笙不動聲色地只淡淡說了這麼一句。
宋管事聞之略感驚訝，東家這是打算做舊牌子？崇園這塊牌子百年之前蘇州府可是很有名氣，且多數用活字刻印，還書肆單開一塊地方，專供囊中拮据但又愛書人，自行攜帶紙張前來刷版。
崇園當年甚至牌記上公佈物料人工成本，書籍定價算得上是同行同類低，旨讓多人能買得起書。但終究沒有能這條路上走得長久。誰也不知道當年崇園悄無聲息消失真正原因，也無幾個人知道崇園後人之後歸處。
有傳聞說崇園後人後來由商轉為匠人，專為旁人刻印書籍；亦有人說崇園後人改做旁生意去了，再也未踏足這行。
製版師傅仔細查看手中那歷經了百年時光牌記板，看到邊角小細節忽然慨道：「東家，這應是……常家人手藝啊。」
常台笙鼻子微微酸了一下。
會是誰將百年前東西送過來？這人以這樣方式送來，便意味著他不想露面。這人與當年崇園人，又會有何關係？又為何這個當口送來？
常台笙站原地發怔，門房小廝卻急急忙忙從前面跑了來：「東家，有人送了吃來。」
聽到這話，常台笙卻道：「放著。」
門房小廝道：「那人說、讓您趁熱吃。」
常台笙瞥他一眼：「冷就冷掉，隨它去。」
門房小廝似是有些為難樣子：「這、可……」他支支吾吾欲言又止，終還是退了出去。然他才出去了一炷香工夫，忽有一人自芥堂門房走了進來。
他不急不忙地穿過忙碌得間，逕自往備印間走去。而常台笙此時恰與值班師傅談完事情，捧著那錦盒打算離開。
他抬手正要敲門時，常台笙恰從裡面拉開了門。
陳儼站門口擋掉了一大片光，常台笙便被罩那陰影裡。她微微抬頭，盯著對面男人眼睛，淺淺淡淡問了一句：「有事？」
陳儼站原地，回望著她那雙銳利冷清眼睛，說是：「我要請你吃飯。」
不是我想，也不是我打算，而是我要，語氣有些倨傲，且有些不可推拒意味。
然常台笙不過淡笑笑：「無功不受祿，多謝。」
已有多事人自堂間往這邊瞧，陳儼回頭看看他們，又轉頭看著常台笙：「有人說如果你昨晚沒有立刻推開我，就是喜歡我意思。我很感謝你喜歡，所以請你吃飯。」
常台笙蹙眉，憋了半天伸手示意他讓開，她要出去。
「你難道要拒絕我？」
常台笙抬了抬眼。
「我特意穿成了這樣。」
與往日不同是，他今日穿得要正式齊整得多，襯得他身姿挺拔修長，也有精神氣。常台笙多打量了他幾眼，竟覺得他將這身原本很拘束正式衣服，穿出了特別味道。
「好看嗎？不好看我可以車上換掉。」
常台笙連忙伸手阻止。