陳儼提出要親一親常台笙要求，雖沒有被立刻拒絕，但也遲遲得不到對方回應。過了好一會兒，常台笙喝完杯中酒，忽然偏過頭看他一眼：「你到底喜歡我什麼？」
面對常台笙這樣問題，陳儼想了半天：「也許親一下就知道了。」
他說完便轉回頭繼續喝他那半杯小酒，一旁常台笙似乎思考了很久，霍然起了身：「起來。」
「嗯？」陳儼將手裡杯子擱地上，不明所以地跟著站了起來。
「太晚了，走回客棧不實際，這裡能住麼？」
陳儼沒有直接回她，而是轉過身往東邊走廊去了。這裡他只來過幾回，上次來還是很久之前，但蘇府人會定期過來清掃，理應是能住。他循著許久前記憶走到一間臥房前，打開門果真沒有聞到灰塵味，他未點燈，徑直走到櫃子前翻出被縟，根據手感和乾燥程度能判斷出這些前陣子剛剛曝曬過。
一切都很好。
陳儼抱著被縟前去鋪床，常台笙這時走進了屋。他摸黑鋪完，想想這夜可能會冷，遂又去櫃子裡抱了一床被子出來。
他黑暗中行動自如，全然不會被什麼邊邊角角磕到撞到，做事也很是利索。
常台笙站離床不遠地方淡淡開口：「鋪床加被這些事你做得很好。」
陳儼俯身壓被角，悶悶回說：「因為是給你鋪。」
常台笙無端想起他之前說過「若我有興趣養什麼，那就一定要做到很好」，這麼說來他還當真是對照顧自己沒有興趣，而照料起別人生活來卻興致勃勃。那隻腦子裡到底想什麼？
常台笙忽然靠著身後牆輕嘆一口氣。
陳儼鋪好了走過來，常台笙抬頭看看他。這時候屋裡還沒有點燈，黑暗之中彼此神色都看不清楚。
陳儼正要開口，常台笙忽然伸手，飛地攀上了他脖子，踮起腳尖，抬頭就親了上去。她用舌尖輕輕舔了一下他唇瓣，趁他還未回神卻已經探進了他領地，舌尖自上顎掃過他口腔，陳儼回過神來無師自通地伸手攬住了她腰。
常台笙親得很霸道，她甚至轉了個方向，反將陳儼壓了牆上。陳儼溫柔又熱情地回應她，手一直放她腰間，也沒有近一步。常台笙這時很清醒，她想做一次試探，試探清醒時候自己，到底對陳儼存了怎樣念頭。
陳儼放她腰間手雖然沒有溫度，但她能隔著棉衣感受到他掌心指尖傳來壓力，結果是她自己身體開始發燙，因為陳儼顯然勝她一籌，雖然雙方實踐過次數一致，但不得不承認，腦子好人做什麼事都容易找到竅門。陳儼做出回應，並且開始引導她時，常台笙明顯感覺到心底湧上來一陣渴望，她甚至想要去親他耳朵、脖子，剝開他外袍，去感受他體溫。
真，要，命。她及時制止了自己，忽然就離了他唇。因為黑黢黢環境裡知道對方看不清自己神情，常台笙動作自然地收了手，語調一如既往地涼薄，又帶著些懶怠玩世不恭意味：「親一親似乎也沒什麼，你找到答案了麼？」
明明是黑暗環境，陳儼卻盯住她眼睛不放，呼吸平穩，聲音低低，帶著一些蠱惑——
「我感覺到你想要我。」
一語中，彷彿撕開黑暗中常台笙那張假面，舉著火把逼近她，將她臉燒得滾燙。
常台笙沒出聲，站原地沉默了一會兒，又轉身走到門口打開了門，「請」他出去。
陳儼這回倒沒有死皮賴臉地想要留下來，而是臨走前忽然伸手輕拍了拍她頭，很愉悅地走了。
常台笙意識到自己自尋死路，她若不回頭，就將一頭撞進一條完全陌生且失去掌控路。星星點點火苗黑暗中晃動，吸引著人往深處走。刺激，又撩人心神，但若抵達終途，卻似乎有什麼溫暖之源等待，讓人能不那麼冷。
她到底期待什麼她也說不清楚，但她知道自己害怕什麼。
酒後常台笙反倒想得多，她輾轉反側至後半夜方睡著，早上醒來時精神差到極點。陳儼不知從哪兒弄來了早飯，手裡還拿了幾本書。
待常台笙吃飯時，他神色如常地坐一旁翻書。常台笙瞥見那書封上名字，陳儼抬眼看看她：「你上次帶回那部書不全，我找到了後面幾冊，看到結局之前發表看法有些草率，我會看完。」
常台笙低頭繼續吃早飯，等她吃完，陳儼卻還專心看書。她沒有管他，靜靜起身出了門。可她才剛走到門口，低頭看書陳儼忽然補了一句：「問蘇曄借了一輛馬車，就門外，你可以使用。」
「謝了。」
「你可以謝謝蘇曄。」依舊沒抬頭。
常台笙出了門，辦完事已是傍晚，她很自然地回了客棧。而陳儼府裡待了一天，見常台笙遲遲不回，擱下手裡書，打算起身時，蘇曄卻提著食盒進了府。
蘇曄找到亮著屋子，打開門，見陳儼坐團墊上，身旁摞了一堆書，猜也能猜到他一天都沒有出門。
蘇曄擱下食盒，取過團墊邊書隨意翻了翻，又放下：「你剛剛打算去找她？」
「如你所料。」
蘇曄沉默了一會兒，黯光中他俊容看起來有些憂心忡忡。
「你擔心什麼？」
「沒什麼。」蘇曄鬆口氣，「先吃飯罷。」
而陳儼卻動也未動那食盒：「我想我先去確認一下她有沒有吃比較好。」
「她是成年人。」蘇曄言聲淡淡，「成年人被另一個人成年人念叨著吃飯會不高興，你希望她不高興麼？」
陳儼似乎是想了一下，低頭打開了那食盒，將碗筷拿了出來。
他邊進行著手上動作，邊說道：「你今日有些奇怪，而且心思很重。」
蘇曄沒有說話，站屋子裡直到看他吃完，才輕皺著眉問他：「當初問你為何回杭州，你為何沒有說實話。」
「我一直說是實話。」他重蓋好食盒，「弘文館確有些無趣。」
「我指不是這個，你不用跟我裝糊塗。」蘇曄語氣雖然平穩，但其中還是有一些發現事實情委後著急意味。
陳儼起了身，輕鬆地開了口：「啊，那你一定是知道了，那就省得我說一遍了。」他神情看起來很愉：「我打算去找她了，謝謝你晚飯。」他說完便攜書走了。
蘇曄則他府裡待了一會兒才離開。
見他出了門漸漸走遠，站巷子口靜靜等著陳儼步子緩慢地往回走。他沒有去找常台笙，而是回了漆黑宅院，進了漆黑屋子，躺進了冷冰冰被窩裡。
再過了一會兒，他又從被窩裡爬出來，出了門。
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之後幾日，常台笙都沒有見到陳儼，他彷彿從蘇州城消失了，一點訊息也無。而她也很忙，書船初十就要開往杭州，從蘇州書商那裡籌集各類書冊都整理打包，準備裝船。
初六那天下午，她恰好去見一位書商，路過陳家那宅子，可卻見大門從外邊緊鎖，想來裡面是沒有人。
她想陳儼也許提前回了杭州，又或者索性去京城了。各番猜想都腦海裡過了一遍，她竟對他毫無預兆不告而別有些擔心。
會出什麼事麼？
她將這擔心心底壓了好幾日，直到初十那天早上，她特意去了一趟蘇府，說是跟蘇老太太告別，實則是想問問蘇曄有關陳儼去向。可她卻被告知蘇曄去了京城，好些日子不府裡了。
而顧月遙一句話讓常台笙陡然心緊了一下。
顧月遙說：「初一那日晚上蘇曄去找他，聽說是吃過晚飯便要去找你，沒有見到嗎？」
她那天晚上根本沒有遇見他。
顧月遙見她神色有異，忙問怎麼了，常台笙卻緊著眉說沒什麼，就匆匆忙忙走了。
她中午時就得隨同書船一道回杭州，她收拾自己包袱時候，看到陳儼從杭州帶來包袱還留她客房內，心中繃著一根弦怎麼都鬆不下來。
那晚上她做得過頭了麼？可他又不該是會被嚇壞性子，明明隔天早上他還氣定神閒地看著書。
常台笙很著急。
可船期已定，書都已經裝上了船，根本不好再改期。她提著行李上了書船，離岸前還猶豫要不要留下來打探清楚了再走。可等船開了，她便只好希望他只是不聲不響地一個人先回了杭州，而不是這裡出了什麼事。
頭一回常台笙因為這樣事緊張得一口氣一直提著，想鬆都鬆不下來。
她右眼皮突突跳著，心裡那不大好預感愈發強烈起來。
半夜裡運河安安靜靜，視野裡只看到寥寥幾隻貨船或客船。常台笙進了艙，翻來覆去睡不著，到後半夜方支撐不住濃濃睏意搭了眼皮，她睡得很淺，耳邊似乎一直有人說話，可以聽到水聲，能感受到船體晃動。
她被凍得坐了起來，這時她卻忽然聽到艙外有人喊道：「不好了！裝書那一艙進水了！」