常台笙身體雖算不上有多暖和，但身後一下子貼上來一具柔軟身體，陳儼還是僵了一僵，但他動也沒動，閉眼繼續睡覺。
常台笙伸手環住他之後也沒有其他動作，額頭挨著他背閉上眼睡了。這時辰已是後半夜，其實也睡不了多久，但歷經沉船之難，緊繃神經鬆下來，人真是很累了。常台笙迷糊中還能察覺到手臂傷處傳來隱約痛意，但很她就睡著了。
過了很久，陳儼悄悄挪開她環自己身上手，隨後小心翼翼地翻個身，面朝著她，確定她已經睡著，才鬆一口氣，偷偷地將她圈進自己懷裡。他動作很輕，也不敢碰到她手臂上傷處，涼涼唇輕輕蹭過她額，心頭漫過一絲酸酸情緒。
黑暗中一切都是黑暗，分辨不清無有邊界，他知道這一點並領悟到了。
多年前母親鎖門離開時，是帶著哭腔地跟黑暗裡他說「你會拖累我，求你就這樣消失掉，跟著我你也只能吃苦頭，人生太苦了，出身不好你一輩子都只能這樣……」，那時不過是稚童自己，就已經成了別人眼中負累，就算跟母親求情說「沒有關係我只吃一點點，一天不吃也不會餓死」也毫無建樹，終她還是沒有帶他走。
因為他是個拖累。礙手礙腳，只會給別人帶來麻煩，一無是處。
過去二十幾個年頭飛地腦子裡過了一遍，黑暗中世界因為腦海裡豐富故事而變得不那麼乏味起來。
原來他也這樣活了二十幾年，努力地做過一些事，可那又怎樣，他到頭來還是會擔心自己再次成為拖累。
再次閉上眼，母親話不停地耳畔迴蕩，像個醒不來夢。
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早上常台笙醒來時發現自己好好地睡窄小鋪上，身上則裹緊了被子。她坐起來揉揉太陽穴，差點以為自己剛從昨晚夢裡醒來。發生過什麼？她瞥見小案上放著一冊潮濕書，才徹底地回過神。
書船沉了，多少書冊全部泡了湯，這陣子忙碌全打了水漂。
這就是全部事實？當然不是。
她掀開被子，看看架子上搭了一身粗布棉衣，應是給她穿。她套上棉衣，剛打算出去時，陳儼推門走進來，端了碗薑湯給她，自己則啃一隻饅頭。
「伙房裡還有麵食，但不知你喜不喜歡吃。」神情看起來沒什麼異常。
常台笙將碗接過來一飲而。還有大把事情要處理，這個時候她不能病。她偏頭問：「還要多久到蘇州碼頭？」
「一個時辰。」陳儼吃掉後一口饅頭，「從碼頭到蘇曄那裡要半個時辰，碼頭有車可雇，餘下銀子恰好夠。」他說著又補充了一句：「我想你找人算賬之前應該想將自己整理一番。」
他很瞭解她。
常台笙洗了個臉束好頭髮往外走，胳膊上傷口還很疼，但她沒吭聲。
陳儼跟了上去，常台笙道：「我只蘇州待一天，今晚必須回杭州，書市就月底，屆時連書都不夠就成笑話了。」
「那些沉了書要你賠麼？」陳儼忽悶悶問了一句，他擔心她負擔不起。
常台笙眼底疲意明顯，但眸光涼涼，聲音是啞：「我雖然賠得起，但誰搞花樣誰就得結賬，不是麼？」
陳儼陡然想起常台笙偷偷收抽屜裡那份名單，打叉叉黑名單。
看起來睚眥必報並且心狠手辣樣子，可外界也從未有過常台笙手段毒辣害過誰說法。
真是個謎。
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等客船抵了岸，陳儼僱車去了趟蘇府。蘇曄不家，顧月遙出來見他們，常台笙草草講了事情大概，末了借了些銀兩，換了身衣裳。正要走時，顧月遙喊住她：「台笙，諸事不要急，都會有辦法。」
「我知道，多謝了。」常台笙轉身出了門，步子匆匆地走了。從早上到現，常台笙連口飯也沒吃，眉頭壓著心事重重，陳儼見她趕時間，便很有先見之明地從蘇府拿了一盒點心帶著。這會兒坐回車裡，他便將點心盒遞了過去：「考慮考慮點心感受，不被吃掉它們就會餿。」
台笙沒笑得出來，打開來吃一口乾巴巴酥餅，沒說話。馬車抵達黃為安居安堂，陳儼就打算下來時，常台笙及時阻止了他：「這件事你不要插手，不用下來，閉會兒眼。」她語速很，非常敏銳地看到了陳儼眼眸中血絲，希望他能車裡小憩會兒。
她素來不喜歡麻煩別人，因為怕產生依賴，可沒料卻一次又一次地麻煩他，她心有歉疚同時，內裡用來掩蓋弱點那層硬殼，也越發薄，似乎隨時都會被戳碎。
她進居安堂時，黃為安正逗一隻瘸腿小狗，他手裡拎著根線，線上綁了根帶肉骨頭，那隻狗一跳一跳，想夠到那根骨頭，可卻因為腿被打瘸了，怎麼也跳不高。
黃為安瞧她進來了，眉毛一抬：「常堂主不是送書回杭州了嘛，怎麼，還惦記著哥哥一頓飯呢？沒事，等書市結束了，來蘇州玩，哥哥請你吃遍蘇州。」
常台笙靜靜看了一眼那隻不斷往上跳狗，面上是說不出清冷，但語氣卻是無奈：「船昨晚沉了，百來箱書全祭了河神，故而特意來請教黃堂主，若這般情形，還能怎麼挽回？晚輩是當真沒轍了。」
黃為安先是震驚，再然後鬆口氣，繼而又跳起來：「這書船是建文堂借你吧，你趕緊把楊友心那小子抓回來，讓他賠啊！私船出了事，那自然是找這私船主人解決問題，我這人爽直，不愛那些虛情假意，但事情都得按理來不是？」
「是這個理。但賠不賠事還後頭，眼下書市之期將近，解決備書不夠問題才是迫眉睫事，若書市辦砸了，丟恐怕不是晚輩一人臉，黃堂主看這份上，能否幫一把？」
「幫！自然幫！哥哥這就讓底下人加急印書，保準十天內給你十箱運到杭州去，妥妥噹噹，放心好了！」
黃為安說得極爽氣，常台笙目光卻依然那隻狗身上。她啞著聲音道了謝，隨後又補了一句：「黃堂主小心手，瘸狗餓瘋了撲得比好狗還厲害。」
她說完轉身就走了，黃為安稍稍愣神，隨即就按著手哎喲一聲叫了出來：「你個蠢狗，讓你咬！」
常台笙回到門口，剛要上馬車，車伕卻跟她道：「方才與您一道來那公子讓小轉告您，他去衙門了，讓您忙完了順帶去衙門捎他回碼頭。」
去衙門？難不成他打算報官撈沉船？
常台笙獨自上了車，又去了趟沈晉橋那兒，大約講事情說了，讓他重備些書，賬則等到書市結束後一起結算。沈晉橋對她多少有些好感，遂應得很大方，末了還讓她多注意身體，別累壞了。
常台笙客套地道了謝，正要走時，沈晉橋這裡卻忽然來了客。小廝稟了名號，沈晉橋卻道：「打發他走，他一廂情願刻出來那些板子，我不想買。」
看來不是一回兩回到訪了。常台笙於是隨口問了一句：「什麼板子？」
「有個破落書商，孤注一擲買了部將死之人書稿，還請人雕了版，那部書二十冊，光板子就刻了好久，結果書也賣得不怎麼樣。」
「二十冊？」常台笙對這個數字敏感極了，「叫什麼？」
「學塾記。」
「賣得不好麼？」
「誰買啊？一個破落書商印出來書冊，且還那麼貴，怎麼可能有人買。這會窮得飯都吃不上了，一堆債，就指望著把板子賣給別人補缺口呢。」
怎會這樣？前陣子她一個友人還跟她說這是近來蘇州賣得很好一部書，她起初不信，那友人還特意翻出書來讓她帶走看看，說看看就知道是好書了。
原來那傢伙騙她讀書麼？可她沒讀，倒是丟給陳儼去看了。
那小廝出去打發人走，常台笙也作別沈晉橋出了門，只見一佝僂中年人背著書箱站那兒，被小廝推搡地往後退了幾步。
常台笙走過去跟他打了招呼，遂問了問板子事。那中年人一臉頹唐，面色蠟黃，嘆氣道：「哎，賣不出去了，可全家當都壓這千塊板子上了。」
他搖搖頭正要走時，常台笙卻喊住他，自報了家門，並說對他板子有些興趣，順便問了價錢。
那人回說：「不按板子，按字數。每百字是五分銀子，不能再便宜了。」
八十二萬字，四百多兩。芥堂付給刻工酬金百字也按照四分銀子算，他這板子真是賤賣了。若當真如她那位好友說，這是千年難得一遇好故事，常台笙很想買下來。
何況她眼下缺能刷印板子，她那日翻看過成書質量，雕工不錯，可以直接以崇園名義刷印這部「大書」。
但她隨即又問：「您這部書眼下賣出去多少？」
那人又是一陣搖頭嘆氣：「老實說，真正也就賣出去一套，給城西郭公子了。」
「郭公子？可是郭四？」就是她這好友誆她說這書賣得極好。
「正是他。」那人又嘆口氣，「還有蘇大公子好心，一口氣買了我幾十套，算是可憐我。但蘇公子家裡又不是做這行當，又不好賣板子給他。」
蘇曄買了幾十套？難怪那天早上陳儼可以輕而易舉找到那冊子不全部分。
很好，這也就意味著市面上幾乎沒人知道這部書已經被印過了。就算被傳開，也能落個「好心幫人」說法。
可就算這樣，常台笙心裡尚有些不確定。畢竟她沒有看過這部書，若擱往常，什麼稿子她都必須看過才知道才有底。
她為什麼當時不看看呢？
那人見似乎又沒什麼戲，已打算走了，可常台笙卻喊住他：「我打算買，但您要給我幾個時辰考慮，今晚之前我若去找你，便是決定買了。您現回家，先不要去別處賣了，行嗎？」
那人想想，覺得也好，便給常台笙留了地址，先回去了。
常台笙趕緊往衙門去，車子急急忙忙趕到時，陳儼已是外等著了。時值下午，常台笙撩開車窗簾子，陽光照進來，她看看站衙門外陳儼，可他竟一點反應沒有，直到她喊了他一聲，陳儼才驀地抬了頭。
也許是錯覺，常台笙竟從他神情裡捕捉到一絲茫然，那是她從來沒他臉上看到過表情。
陳儼低頭揉了揉額頭，小聲抱怨了一句：「我等好久了啊。」
他這才又抬起頭來，朝馬車走過去。
「黃為安讓你找楊友心算賬了麼，賊喊捉賊？」陳儼邊說著邊拖過一旁毯子，他聲音清清淡淡，情緒似乎不是很好。
「是。」這時候日頭好，也沒風，常台笙看他冷，索性將車窗簾子綁起來，讓陽光照進來，又道：「楊友心雖看著奸詐，但沉一艘船成本太高，他不至於做這種事。黃為安跟他是一座山裡虎，暗鬥免不了，只是這次順便整整我而已。你還當真報官了？」
「蘇州任知府是我學生，小孩子意氣風發，一聽不得了，非說這是謀殺未遂，要撈船好好查，我可什麼都沒有說。」
「……」
常台笙沒說話，看看他臉，輕嘆出聲：「你不累麼？」
「現覺得累合上眼話，我認為將來我可能會後悔。」他輕描淡寫地說著，又岔開話題問：「書呢？來得及湊到那麼多麼？」
「哦對——」常台笙陡然想到那部書，「學塾記那本書看完了麼？」
「好書，值得印。」簡潔明了。
常台笙難得聽他稱讚一句，誰料他又輕勾勾唇角，道：「雖然寫法鋪張，但取神魔之事喻諷世態，結局是神妙。之前沒看過能將精魅神魔寫得與人一樣世故，總之很妙，寫此文者心裡定有大智慧，但聽說已經過世了，且書稿被一落魄書商買了刻成板子，因為賣得極其糟糕如今那書商已經四處兜售板子了。如果你眼下缺板子要印大部頭書填空缺，我建議你買，你信我麼？」
他說著，一雙漂亮眼睛淺淺眯起來，這冬日暖陽裡，好看到令人走神。
常台笙幾乎是下意識地伸出了手。