常台笙偏過頭，中止了這早晨親密接觸：「暫時沒有空，還有許多事要做。」她匆匆下了木梯去吃早飯，陳儼也跟著進去，悶悶坐她對面吃飯。
常台笙想起昨天沒來得及問事，遂道：「上回你寫那冊書稿，全是公案小說麼？我看了前面一些，覺得還不錯，後面你可以同我再講一講，我可以考慮將這冊趕書市前刻板印出來。」
陳儼似乎是思考了一下，認真回說：「要講很久。」
「左右船上你沒什麼事可做，方便話就找紙筆重寫一遍給我，下船之前能看完是好。」大概是太相信他超群記憶力，常台笙說這話說得非常輕鬆，見對方一時間沒回應，她擱下手中調羹，抬頭看一眼：「怎麼？自己寫都不記得了麼？」
「怎麼可能……」陳儼此時腦子裡想與她所想全然不是同一件事。
她說是他船上沒事可做，這是被嫌棄意思麼？而且明明有「事」可做，她是過了昨晚又什麼都不想承認了麼？
陳儼繼續悶悶吃著，過了許久這才起身回艙。
愁悶歸愁悶，他倒是很將那本冊子重寫好交給了常台笙。常台笙正愁芥堂崇園沒有書可印，這樣一來又多一本。
籌備期間虧損，她到底是想書市上撈回來。
船抵達杭州恰是下午，常台笙將書板卸船事交給陳儼，自己則先去了芥堂。她將手裡一冊書稿給了宋管事：「不必再審校了，立刻開始製版。」宋管事接過去又問她道：「那陳公子《京物誌》板子，可以直接開始印了麼？加芥堂牌記還是芥堂崇園？」
「芥堂。」常台笙毫不猶豫地給出了答案，轉過身看一眼宋管事探究目光：「怎麼了？」
「沒什麼……」宋管事雖這樣說，但心裡頭卻嘀咕，之前還說如果不是什麼重要書都不用芥堂牌記，看來陳公子……對東家來說還真是——很重要啊。
「還有——」常台笙都要進書房了差點又想起來，「孟平那書應當印完了罷，拿一本給我。以及過會兒會有一些書板過來，加芥堂崇園牌記，抓緊時間印。」
宋管事對於東家一回來就如此風風火火動作，感到有些不解。直到陳儼帶著一堆書板到了芥堂，宋管事才從他口中得知書船半途沉了事。
這麼大事，常台笙回來居然一句也沒提，似乎這麼大損失和意外全然沒有影響到她。宋管事覺得有些出乎意料，若按照他所知道東家脾性，一下子損失了這麼多書她會瘋掉。
他還是有些擔心，遂悄悄與陳儼說了。他怕東家只是外邊看著無所謂，心裡卻壓著。陳儼聞言破天荒地拍了拍宋管事肩頭：「不會。」
陳儼眼裡，與其說人們因為某件事情感到悲傷失望憤怒或者喜悅，倒不如說是因為人們對於這些事解釋影響了他們感受。就好比同樣是旬考時不小心考砸，若將解釋歸咎于先生批改太刻薄，那必然不會太自責；但若將解釋歸咎於自己做得不好，那必然會愧疚無比。
事情本身並不帶感受，不會提前標註好愉悲傷，所有事因為人們賦予他們以解釋，才變得各有意義，影響給予解釋那個人。
而顯然，常台笙這次給出解釋，對她而言很好。之前顧月遙說她太執著容易鑽死角，如今看似乎也沒有那麼嚴重。
陳儼轉身穿過內廊往裡走，宋管事看看他背影，覺得很多事情似乎……變得與之前不大一樣了。
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陳儼常台笙書房裡待了一會兒，常台笙處理了一些事，起身打算往堂間去，看他一眼道：「你不去整理書麼？」
陳儼似乎是不想妨礙她，遂悶悶回道：「不了，我回去睡覺。」常台笙說了聲路上小心，遂送他出了門。
可她折回來時，卻鬼使神差地一路走到藏書室，打開了門。
此時將暮，室內一派安靜景象。架子上書都已不見，所有書都已經裝了箱碼起來，箱子上封了小條做了分類和編號，架子上則只有一本薄薄冊子，寫著每隻箱子裡書冊目錄。
一切做得乾淨漂亮，很有條理。
常台笙站門口忽嘆了口氣。宋管事也不知何時出現她身後，幽幽道：「很厲害啊……去蘇州之前居然沒聲沒息地全部做完了。」
常台笙驀地回頭，看宋管事一眼，低頭輕咳一聲：「有事麼？」
「陳公子那冊公案集似乎來不及書市之前刻完，人手不夠了。」他連忙補充道，「《學塾記》刷印裁紙裝訂都要人手。」
「我知道——」常台笙將門關上，「明日再說罷，今日我先帶些板子回去寫樣，應當很。」
「東家……」
「我好歹是常家人，這是基本手藝。」常台笙鎖好門，回書房取了些東西，路過堂間時讓人裝了一些空板入箱，一道帶上了馬車。
她本要芥堂過夜，可惦唸著家裡小丫頭，想著這時候家裡應還沒有吃飯，剛好回去可以陪她吃晚飯。
常台笙到府下了馬車，喊門房將裝空板箱子搬下來，轉頭就看到小丫頭朝她奔過來：「姑姑！」
常遇一頭撞進她懷裡，常台笙笑著揉揉她腦袋，下一刻笑就僵了臉上。她見陳儼竟從她府裡走出來，肩上裹了條毯子，站不遠處嘀咕：「常遇非得等你回來吃飯，啊餓死了。」他說著話，小白蹭蹭蹭地挪到他腳邊，看看常台笙，又毫不猶豫地棄他奔常台笙而去。
常台笙試著反應了一下，陳儼又道：「你那是什麼表情……難道看到我不高興麼？」
「姑姑……」常遇仰頭看她。
「先進去，外面冷。」
小丫頭看看她，又扭頭看看陳儼，忽然使了個眼色就轉身進府去了。
「何時搬過來？」人貓俱，且這毯子不是她府裡，一看就是搬過來架勢。
陳儼忽然咬了一下嘴唇，微微彎下腰，裹著毯子就偷偷摸摸打算溜進府。常台笙卻後面伸手搭住他衣領：「不老實說話，我會趕你出去。」
陳儼轉頭來朝她笑笑。
常台笙也朝他笑笑。
陳儼伸手捏了一下她鼻子，忽然拔腿就往府裡跑，常台笙原地站著，看著他越發遠背影，心間竟然一把酸澀。
她回過神去了小廳，陳儼常遇還有祖父都已各自坐好等她，她問候過祖父，坐下來，祖父竟然問她：「蘇州，好嗎？」
常台笙很驚訝，旁邊宋嬸對她使個眼色，常台笙遂回說：「好。」
祖父於是笑了，笑得像個孩子。他又對常遇說：「吃完了，下棋，下棋。」
常遇給將盛好飯給他：「好，下棋。」
常台笙看著這一老一少，心裡是說不上來各番情緒，酸澀、欣慰，以及長久不家濃濃愧疚感。
沒料常老太爺忽又指著陳儼道：「你爹回來了，我不和你下了，我要和他下棋……」
「他不是我爹……」常遇旁邊糾正他，忽而湊到老太爺耳邊，壓低了聲音說：「他是我姑父。」
「噢噢，知道了。」常老太爺這時才低下頭開始吃飯。
席間常遇問常台笙一些蘇州事，常台笙想到之前顧月遙提到，讓她帶小丫頭去蘇州看看，遂將這件事也與常遇說了。
常遇小臉上寫滿了嚮往：「蘇州肯定很好玩……」
「下回姑姑去蘇州帶你去。」
常遇開心地點點頭。
飯後常老太爺果真拖了陳儼下棋，常遇則說自己去看書了，似乎也不敢耽擱姑姑做事。小廳裡遂只剩了常台笙與宋嬸，宋嬸一邊收拾桌子，一邊與常台笙說了陳儼何時搬進來為何搬進來這些，末了又道：「他來了後，老太爺倒很喜歡他，相處得也挺好。依我看啊，真是很難得，小姐……」
「我知道。」常台笙打斷了她話，「我會看著相處。」
「不是，小姐……我是說，若合適，就將婚事辦了罷……您也二十四了。」
婚事。
常台笙抿了唇，沒有回她。她起了身，只說：「還有些事要忙，我先回去了。」冬夜濕冷，走廊裡燈籠有氣無力地亮著，這時候起了夜霧，朦朧又靜美，人彷彿踩雲裡似，遠方也看不真切。
她伸手摸到頸間那根紅繩，再將那塊小玉拿出來，站燈下看著走神。
前面廊道看不清楚，她前路也一片模糊。
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常台笙外面沒待多久，想到還有板子要刻，就匆匆回了書房忙起來。為省工時提高效率，如今多數書冊皆用匠體雕刻，就算同本書內書板出自不同人之手，也能大程度上保持一致。常台笙伏案，對著書稿空白書板上反貼寫樣，認真又熟練。
她不記得自己寫了多久，因為太專注，就連陳儼悄悄進了門她竟也未察覺。
陳儼與常老太爺下完棋，見書房燈還亮著，遂悄悄過來了。他繞了一大圈躡手躡腳地走到她身後，往她肩上蓋了條毯子，她這才驚得哆嗦了一下。屋內只亮了桌上一盞燈，她回頭看陳儼一眼，他大半張臉都陷黯光裡。
常台笙剛要說話，陳儼做了個噤聲動作，示意她繼續忙，自己則拖了張圓墩她身後坐下，看她繼續寫樣。
他目光移到她手邊那些已經寫完板子上，自己書稿，如今一個一個小字皆整整齊齊反著寫上面，只等著乾透印進板子，刮掉紙就可以動刀。他閱書無數，從未探究過這其中工藝，剛到芥堂時，他也沒有興趣去接觸，但如今他很想幫她一把，學一學這技藝，可惜太遲了。
他閉了閉眼，抬手揉了揉挺直鼻樑，以及痠痛無比攢竹穴。
常台笙又寫了會兒，覺得脖子有些累，剛放下筆，打算揉一揉時，一隻溫暖乾燥手已經搭上了她後頸，力道均勻恰當地替她按揉著脖子。
常台笙心裡漫過暖意，提筆繼續寫樣。
頸後手揉著揉著，忽然停了下來，耳邊隨即傳來溫熱氣息。陳儼乾燥溫暖唇輕輕擦過她耳後細薄明敏感皮膚，常台笙忍不住縮肩，手一時握不穩筆。
她佯作鎮定地努力繼續寫樣，可耳側頸後觸感卻越發強烈起來，常台笙聲音有些啞：「別……」
「我只是覺得你可能需要休息一會兒。」陳儼唇依舊她頸後耳邊流連，呼吸似乎都直接闖入了她耳朵。他如第一次碰她那樣，忽然含住了她耳珠子，隨即舌頭輕輕地裹了一下，但卻比之前要貪戀。
他一直她身後進行這些小動作，常台笙看不到他，心裡竟有些慌，她輕喘著氣側過頭，試圖去抓他手，以控制這局面，陳儼卻直接將下巴擱了她肩頭，稍稍前探就吻住了她唇。
常台笙轉過頭，手下意識地抓住了他前襟，正要將他拉得近時，屋外陡然響起了敲門聲。
「小姐，那位程夫人，程夫人她又來了。」