野心？她雖想努力將芥堂做好，但也不至於到有野心的程度。有目標但不要有太多貪慾，這是她的原則。
於是她問：「尚書大人為何……忽問起這個？」
陳懋原本也就是隨口問問，並沒有指望常台笙真能說出什麼來，遂也沒有回她。他端過案几上一杯已經涼掉的茶，問道：「紅包都收了，不打算改口麼？」
常台笙陡然意識到自己的口誤，遂略有些不自然地喊了一聲：「父親。」
陳懋不動聲色地抿了一口茶，將杯子擱回原處：「只是同你們說一聲，明日我就回京覆命了，所以不必過去敬茶了。」
陳懋說完這句就起了身，常台笙忙道：「天色將晚，父親留下來一起用晚飯罷。」
「不了。」陳懋拒絕得很乾脆，一來他不想與蘇老夫人同席吃飯，二來他也不習慣這樣的場合。一家人和樂融融吃飯這樣的事，似乎跟他沒什麼關係。
常台笙恰打算開門，此時陳儼卻到了。陳懋看看她，又看一眼陳儼，片刻道：「既然已經成婚了，什麼時候也去京城住一陣子，總待在杭州人會養懶的。」
他撂下這句就走了，常台笙與陳儼送他到門口，見他上了馬車，直到馬車消失在巷口，他們才折回府內。
晚飯很豐盛，常台笙本打算入席一起吃，可宋嬸連忙將她推了出來：「今日應當要在新房吃，飯菜都會送到新房去的，快過去罷。」
常台笙拗不過她，遂只好同陳儼一道回了新房。這時兩人都餓慘了，都是從早上到現在什麼都沒吃，偏偏又都累了一下午，亟需補補。
宋嬸很貼心地讓廚工煮了些補益的湯，還特意盛了碗紅豆飯給常台笙。常台笙不明所以，宋嬸溫溫笑著，站在常台笙身側道：「以前夫人嫁過來時，也吃過的，這是那邊風俗。」
常台笙應聲低低道：「我都不知道……」
宋嬸一時間有些感慨，時光真是過得飛快，當年舊事還歷歷在目，如今自己都已經一把年紀。今日是小姐新婚，不好多打擾，遂拎著食盒立刻出去了。
常台笙則遞了一碗飯給旁邊的陳儼，又給他擺好筷子的位置，盛了一碗湯，再告訴他每個菜的方位。
她做完這些，偏頭看了一眼剛剛關上的房門。她知道宋嬸這是鐵了心要離開了，可她能做的竟然這樣少。
次日一早，宋嬸的侄女婿就再次上門了。常台笙恰好扶常老太爺出來吃飯，看到這位為人老實又有些木訥的侄女婿站在廳外，忙請他進去。那侄女婿慢吞吞得與常台笙說了來接姑姑的事，隨後又問幾時能讓他帶姑姑回去。
此時宋嬸剛好端著早飯進來，瞥見自己侄女婿也是一愣，常台笙卻喊她也坐下來邊吃邊談。
侄女婿見這東家對自家姑姑如此好，之前以為姑姑在這受了許多委屈這樣的想法倒是打消了。聊了許久，依照這侄女婿的意思是，家裡還有活要幹，不能在杭州等太久，若是可以的話，最好明日就能帶姑姑回去，這樣還可以趕回去過年。宋嬸亦差不多是這個意思，她雖捨不得這裡，但當真是心有餘而力不足了。
到這地步，常台笙就算挽留也是徒勞。
吃完飯，她陪著宋嬸收拾了行李。整理之餘，翻出來的都是回憶。雖然近離別，但憶起諸多舊事，竟也不乏窩心溫暖的事情。
一直到下午，常台笙都沒有出門，陪著宋嬸將行李整理妥當。常遇倒是跟著陳儼出去了，說是想去買些顏料學畫畫，一直到傍晚才回來。
常台笙讓陳儼幫忙買了許多吃的讓宋嬸路上帶著，這個傢伙當真拎了一堆回來，弄得宋嬸哭笑不得，竟還說他：「姑爺哪能這麼費小姐的錢啊。」
陳儼將吃食全擱在案上，強調道：「我沒有用她的錢。」他對杭州不熟，全是常遇帶著他四處買來的，據小丫頭說這些都是全杭州最好吃的點心與特產。小丫頭說：宋嬸可是要回老家的，老家定然也有許多小孩子，故而不光要備著路上吃，還要準備些讓她帶回去哄小孩子們。
人情世故上，小丫頭比他通透機靈得多。
小丫頭睜圓了眼睛望著感動得快哭了的宋嬸，說：「早上聽叔叔說您老家靠著海，我將來，將來能自己出去玩的時候就要去那裡找您的，我還沒有吃過海產呢。」
宋嬸用力抿了抿唇，看一眼常台笙，將小丫頭摟進了懷裡。
過了許久常遇嘀咕說快悶死了快悶死了，宋嬸這才笑著鬆開她。常台笙趁宋嬸不注意，偏過頭迅速擦掉了不小心滾下來的眼淚，起身同常遇道：「該吃飯了，走罷。」
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次日，宋嬸侄女婿依舊是一大早便到了。趁宋嬸去拿行李的當口，常台笙迅速塞給侄女婿一份封好的銀票，道：「宋嬸看著我長大，已算是我親人。如今親人遠行想要換地方生活，我希望她能過得更舒心。她是忙碌性子，平日裡一定要勸她多歇歇。」
那侄女婿因不知裡頭裝的是銀票，只愣愣地直點頭，直到抵達碼頭，想起這回事，拆開一看才嚇了一跳。若那時拆過來看看，他怎麼敢收？！老實巴交的侄女婿覺著燙手，趕緊拿給宋嬸，說是不是要趕緊送回去。
宋嬸知道小姐脾氣，她道：「留著罷。」也許有生之年她都不需要去兌這張銀票，但小姐的這份心，她收下了。
船離了岸，南方雖不至於冰雪封河，但這氣候裡，客船上畢竟冷清。宋嬸打開隨身包袱想要拿些吃的，可剛打開，就發現裡頭放著一隻圓瓷盒。背面貼了張小字條，用筆跡稚嫩的小楷寫著「凍瘡膏」三個字。
她想起那個下著雪遠處有焰火的晚上，在人群熙攘的集市裡，常遇緊緊握著她的手，好像想要捂熱那多年勞作指節上有繭有凍瘡的手。
此時客艙冷寂，外邊天寒地凍，宋嬸心裡卻暖洋洋的。
年關將近，她也將回到闊別多年的故鄉，心裡頭只希望小姐姑爺，還有小小姐老太爺，各自都好好的，長命百歲。
在府裡學畫畫的常遇似乎是感受到了這祝願，「啊——嚏」猛地打了個噴嚏，手上剛蘸滿墨的筆就將紙給弄髒了。她吐吐舌頭，抬頭瞥一眼坐在一旁不知在鼓搗什麼的陳儼，躡手躡腳地將弄髒的紙給拿下來換掉，重新開始畫。
「你換畫紙了對不對？」
常遇這時候真懷疑他的眼睛其實是好好的，只是這個樣子來騙同情騙姑姑的照顧。
「沒有。」就不承認反正你也看不到。
她低頭認真臨摹旁邊一幅畫，等到手酸得不行，這才悄悄擱下筆，走到陳儼面前去看他擺弄了整整一下午的東西。
一堆各種形狀的小紙片放在一個大盒子裡，有方的有圓的，有彎彎的，有凸起來的有凹下去的……大小也不過都只有三分左右，極小極小，也不知他如何剪出來的，而他面前則有個木模子，裡頭被分成許多正方的小格子，看著也就是三分的大小。
他將那些極小的紙片一個一個用漿糊貼進小格子裡，常遇伸手去摸摸，感受到那紙片的凸起，很聰明地問道：「這個與我們寫字是不是差不多的道理？不同的筆畫組合代表不一樣的字，那麼摸到不一樣的紙片是不是代表不同的發音？」
陳儼不回她，卻略撇撇嘴，好像因為被她這麼輕鬆發現而感到有一點點不高興。這個世界上他聰明就好了，為何還要繼續有更聰明的孩子出生在這個世上呢？這個世界真是太令人失望了。
他繼續做事，常遇搬了個小凳子又看了一會兒，道：「你不覺得累嗎？」都已經這樣持續了一個下午了。
「為什麼會累？」
「可是我覺得做了這麼多，而且已經不停手地忙了一個下午，已經很了不起了，可以休息休息的。」小丫頭覺得自己畫了那麼多也很自豪呢。
陳儼卻不以為然，手上一邊忙著一邊道：「你現在以為的優勢不用過幾年就沒了，六歲的時候可能比其他六歲的孩子聰明一些，但等到十八歲就會覺得其實大部分人都差不多。」
常遇一知半解。
「別去感動自己，如果堅持畫了一個下午，或者通宵達旦讀完先生佈置的課文，都覺得自己了不起或者需要好好犒勞一下自己的話，那也太將自己的努力當回事了。你見過你姑姑忙到昏天暗地說需要被表揚被安慰的時候麼？」
「沒有……」
「你姑姑不聰明，但當初比她聰明的人，卻也許做不了現在她能做的事。因為你姑姑一直很清醒，沒有因為一點點的努力與辛苦去感動自己。」
此時站在屋外遲遲沒有推門的常台笙竟不由笑了笑。在他眼裡自己是這個樣子麼？很多時候她都在想，他到底喜歡她什麼？她也偶爾開口問過他，可都沒有得到正經的答案。
他是從什麼時候喜歡自己的呢？去他宅子裡抄書稿的時候？因為被她的努力所感動，所以從此一往情深？
……
常台笙將話本裡所有的理由都設想了個遍，越想越覺得自己都不能接受。不過她開始喜歡他，倒當真是因為，那認真的樣子感動到了她。
這世上忙起來廢寢忘食的並非只有她一個人，比她聰明得多的人，竟也這個樣子。原本以為他只是靠天賦取勝，所以甚至有些嫉妒，但後來卻也慢慢改觀，甚至為之折服。
何況，他還那麼的「善解人意」。
常台笙正要敲門時，裡面陳儼又道：「人都喜歡自憐並且生性懶惰，甚至總低估自己的毅力，覺得堅持一會兒就突破了自己好像很了不得，我希望你不要這樣。」可他話鋒忽然一轉：「當然我也不希望你學到你姑姑那種程度——她太極端了，那樣不要命的行為很可能提前要了她的命，為了避免這種慘劇發生，所以才需要我在她身邊時時提醒才可以。我真是太有存在的必要了。」
常遇忙不迭點頭。
這時候常台笙推開了門，清了清嗓子。
她的聲音陳儼當然聽得出來，他忙收拾了小桌上的東西，舉手聲明：「我什麼都沒有說。」
常台笙聲音穩穩：「出來。」
「我當真什麼都沒有說，你問她。」他指指常遇。
常遇扭頭看自己姑姑，她看到姑姑唇角微微醞起的笑意，這才放心地回道：「他說了！」
「叛徒……」
「我再說一回，收好東西出來。」