陳儼這話顯然不是指這魚湯的味道好，於是握住她手臂低了頭想要繼續索吻，結果常台笙卻挪開他的手轉過身去，打開另一邊的鍋蓋：「飯煮好了，坐下來吃罷。」
方才還突襲親他，好像很有興致的樣子，一轉頭眼裡卻只有晚飯了。陳儼這一瞬忽覺得女人心比經書難懂多了，完全揣摩不透。可這會兒他也只好乖乖坐下，等著常台笙將飯菜端上桌。
常台笙忙完便在他對面的椅子裡坐了下來，給他盛了一碗魚湯遞過去：「喝的時候小心些，我不能保證湯裡沒有魚刺。」
魚湯端到面前，陳儼首先覺得氣味很香，又想著這次做湯全程都在他督促下完成，於是滿心期待地端起碗喝了一口。但——事實證明，味覺不敏銳的人就算旁邊站了個天才耐心指導，也只能做出一鍋勉強能下嚥的東西，完全不能用好吃這樣的字眼來形容。
而對面的常台笙卻一臉不挑剔地吃著，還不忘將挑了魚刺的肉放到他碗裡：「小心點吃。」她的細心與耐心足以稱道，但如果她的味覺能敏銳些就更好了。
這頓飯常台笙吃得心滿意足，畢竟是親手做的，且還受到了「味道很好」這樣的誇讚，這對於她而言是件難得的事，遂也值得高興。
她匆忙收拾了碗筷便去了前邊審稿，厚厚一沓書稿全是密密麻麻的字，需看得十分仔細。她看了一會兒，隱隱覺著有些不大自在，雖然生了炭盆，但總覺得周身都涼颼颼的，環顧四周，竟只有牆角一隻矮櫃，顯得十分空蕩。
她本能地對這樣的環境感到不安，遂將身上的毯子裹得緊了些，低頭繼續審稿。這時陳儼輕手輕腳地拉開她前方的紙門，從隔壁屋子走了過來，隨後俯身將放在地上的被縟抱進來。
常台笙聞聲抬頭：「你要在這睡覺麼？」
「炭筐裡似乎沒有炭了，現在只有這裡的炭盆還燒著。」常台笙看一眼那炭盆，估計也燒不了多久。她正發愁時，陳儼卻已是將褥子在藺草蓆上鋪好，隨後蓋著被子睡下了。
此時夜已深，常台笙小心翻動書稿，生怕吵到他。一盞燈在手邊亮著，火光微跳，常台笙看久了難免覺得眼疼。她將那份書稿審完時都已是三更天，站起來腳都是麻的。她回頭看一眼已經睡著的陳儼，躡手躡腳出了門，在門口套上鞋子去伙房燒水。
等她洗漱完再悄悄折回來時，陳儼仍在酣睡。她將書稿收拾好，吹熄燭火，脫掉外袍，悄悄掀開被子一角躺了進去。
她小心翼翼地側過身，剛閉上眼，身後的手就自然而然地搭上來輕輕環住了她的腰。陳儼溫暖的身體貼著她的後背，搭在她小腹處的手也是熱乎乎的。
此時屋內的炭盆已熄，但被窩裡卻很暖和，常台笙舒服得輕嘆出聲，稍稍蜷起腿，她安安心心睡了。
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這樣的晚上她做了悠長又心平氣和的夢，以至於早上睜眼時，卻也沒有感到負擔，反而有些輕快愉悅的情緒漫上心頭。一切都會好起來的。
她一動不動地躺著看門口，小白調皮地扒拉開門，清冽又乾淨的光線照進來，在藺草蓆上鋪了一長條。
風很小，她躲在被子裡並沒有覺得冷。小白站在門口看看她，低頭舔起爪子來，而影子則被拖得老長。常台笙輕輕合了一下眼，再睜開時見一朵華花郎從門縫裡慢吞吞地飄了進來，忽停在了她眼前。
比柳絮還要輕盈，也不知是來自哪裡的一朵絨球。像傘，藉著風力到這兒，最終停在了她眼前。在晨光裡，看起來很可親。
仍舊蜷在被窩裡的常台笙在這一刻縮了縮肩，她竟覺察出幾分歲月靜好的味道。
她伸出手想抓住它，可這時後頸卻感受到了唇瓣的溫度。陳儼略低了頭親她的後頸與耳朵，環在她腰間的手亦調皮地在她腹部輕輕畫圈。
常台笙縮著肩頭覺得好癢，笑著說；「早上儘量不要這樣，時候不早了，該起來了。」
身後的人卻沒聽見似的繼續撩撥她，不過常台笙可是「鐵血心腸」，不但沒回應，反倒幽幽說著：「今日不想吃飯了麼？」
「不吃也可以……」陳儼的手已經悄悄探進她中衣內，聲音低低的：「難道昨晚捂得不夠暖和麼？為何這裡這般涼？我幫你捂熱罷……」
常台笙當機立斷地拿開他的手：「一日之計在於晨，你不打算起來做點有意義的事麼？兩冊新書都賣得不錯，但我認為可以賣得更好，你可以考慮去西湖書院講學，我昨日已與山長說過了。」她頓了頓：「依你的風格應當不需要準備講稿，若今日有空就今日過去如何？」
她說著已經坐了起來，陳儼慾求不滿地癟癟嘴跟著坐起來：「有獎勵麼？」
「潤筆金多結一點給你。」
「真是奸商啊，我的錢就是你的啊，潤筆金結給我到頭來還是你的。」
「很高興你有這個覺悟，所以為了多幫我賺些錢——」常台笙拖過一旁的衣服給他披上，自己亦站起來迅速穿衣服，接著道：「就請你多勞了。」
「那你今日去哪兒？」
常台笙低頭繫腰帶：「今日沈晉橋到杭州，我要與他結上次的書賬。」
陳儼聽到沈晉橋這名字固然有些不爽，但夫人要去做正事，也不好攔著，遂老老實實起了床。常台笙整理好自己轉過身來給他系蒙眼緞帶：「你先同我一起去芥堂吃早飯，之後再讓管事送你去西湖書院。講學時若有人講閒話不要理就是了，那幫孩子……」
「就是欠揍，找人打他們一頓就不敢說了，真的。」陳儼一本正經說著，甚至覺得這個主意很有建設性。
常台笙不搭理他，伸手拉他起來，幫他束好頭髮，理好儀容這才帶他去洗漱。
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他們剛到芥堂，陳儼去製版間取東西，宋管事便湊上來緊張兮兮地同常台笙道：「東家，您書房的鎖似乎被人動過了……」
常台笙語聲平靜：「怎麼了？」
宋管事皺著眉頭搖搖頭：「昨日沒人留夜做事，分了魚就各自回家了，只有門房在。但我今早過來一看，您書房的門鎖鎖得與平日裡不一樣。我就問門房昨晚可聽到什麼動靜，門房卻說沒有。」他著急說完，常台笙已經大步往裡去了。
她走到書房門口，看了一眼那門鎖，眉頭皺得比宋管事還緊。那是一把特製的長廣鎖，門上的穿孔也做了一排，她平日裡鎖的時候都會故意少穿一個，而這會兒，所有的孔卻都穿得好好的。
那個人開鎖之前一定沒有注意到她故意少扣的那個孔，故而在離開時非常順手地就將所有孔都插上了。宋管事在一旁緊張地抬頭看看她，常台笙自袖袋裡摸出鑰匙一臉鎮定地打開了門鎖，打開門貿一看，房裡似乎沒有被翻動過的痕跡。
常台笙從每個櫃子前一一看過，最後到書桌前坐下來，低頭看了一眼小屜，打開鎖，裡面厚厚一疊契書都還在。這讓她更加不安。
這裡除了這些契書以外，沒有什麼是不能丟的，但卻有人半夜悄悄潛進芥堂打開她的書房，什麼都沒有拿就走了。
當真什麼都沒有拿麼？常台笙右眼跳得非常厲害，不大好的預感浮上心頭，她背後一層虛汗。
桌子上的蠟燭燃了一截，地上則有燭油印子，這說明對方曾經舉著燭台蹲在這書桌後尋找過東西。她再次看了一眼那小屜，將那一疊契書全拿出來一份份翻過，可她還沒來得及查點結束，門房遂跑了來，道：「東家，沈公子到了。」
怎麼挑這個時候到？常台笙將契書重新放進小屜並鎖好，起身出去了，走之前自然也不忘將門給鎖上。
宋管事一路跟著她，常台笙則淡定地囑咐他，等陳儼吃過早飯便送他去西湖書院。除了宋管事與常台笙，幾無人知道這件事，常台笙也不打算讓人知道。
堂間一片忙碌，一如往常。陳儼剛從製版間出來便撞上沈晉橋，沈晉橋淡笑著看看他的蒙眼緞帶，再越過他看向從內廊走出來的常台笙，臉上笑容稍稍斂了斂。
沈晉橋依舊一副儒雅書商的模樣，站在原地等著常台笙走過來，也不出聲。這時常台笙走到陳儼身旁，輕聲囑咐道：「你先去吃飯，之後宋管事會讓人送你去西湖書院，一切小心。」
她話音剛落，宋管事連忙上前領著陳儼往芥堂伙房去。
常台笙這才走到了沈晉橋面前，打了聲招呼：「沈堂主這麼早？」
沈晉橋抿唇淡笑：「上回聽黃為安說芥堂附近有好吃的館子，遂餓著肚子來想讓你請個客，不知你吃早飯了沒有？」
「正好沒有。」常台笙姿態有些疏離，她此刻心裡壓著事情，故而不會太輕鬆。她雖知道沈晉橋不是那麼單純只想吃頓飯的人，但畢竟因書市欠了他個大人情，請他吃個早飯也實在不算什麼。
館子不遠，且這時候堂間十分忙，樓上雅間更是沒空位。靠門口的地方冷，位置倒是空的，常台笙請他入座，客氣地說了聲：「若提前說聲就好了，也不至於坐這個地方將就。」
夥計連忙過來招呼他們，問清楚要吃什麼就走了。
沈晉橋道：「前陣子還看到黃為安耀武揚威的樣子，沒料過了年就再見不到他了。」
上回李崧還說黃為安可能活不過年，如今看來是定在年後處決了。
「刑部衙門也不知怎麼竟如此高效了，死刑的案子竟這麼快就批下來，也沒見有人下來覆審。」他喝了口茶，「你上次損失掉的那些書，黃為安也賠你了麼？」
「沒有。」常台笙回得有些冷淡。
「賠款有可能被楊友心吞了。」沈晉橋又抿一口茶，蹙了一邊眉道：「左右你身邊那位也是衙門裡的人，不如讓他幫著問一問到底怎麼處理的，不是說蘇州那位年輕知府還是他學生麼？」
「知道了。」
沈晉橋見她今日情緒似乎不大好，略略猜了幾種可能，末了又問：「陳公子的眼睛如何變成這樣了？」
「暫且還不知道。」常台笙拿起杯子又放下，「還在找大夫。」
「憑陳尚書的人脈，應當很快能找到合適的大夫，你實在不必為此憂愁。不過京城應當才是名醫聚集之地，他倒不如跟著陳尚書回京去了，如何還留在杭州？」
「他如今是我夫君，自然與我在一處。」常台笙說得坦蕩自然，也不想辯駁說自己並沒有為此感到憂愁這樣的話。她沒必要跟一個只有業務上有往來的人交流彼此情緒與心事。
沈晉橋看出她的戒防，仍是笑笑。他來杭州之前便有所耳聞，原以為又是風言風語，沒料到竟是真的。
此時吃食陸陸續續上了桌，常台笙低頭慢慢吃著，沈晉橋微微抬眼恰看到她吃東西的樣子。眉頭微鎖似有心事，睫毛細長溫婉漂亮，順著挺直的鼻樑往下則是嫣紅的唇。他的目光一路移到她緊緊壓著的領口，白皙的脖子只露出來一小段，隱隱約約可見紅痕。
一向表現得像個君子的沈晉橋此時卻不由自主地喉結輕滾。恰這時，常台笙忽抬了頭，道；「你繼續吃，書賬我過會兒結給你，我有急事先回去一趟。」
她說罷就起了身，甚至連主動付賬這回事都給忘了。她幾乎是跑著回了芥堂，飛快地打開書房的門，飛快地開了小屜的鎖將契書全部拿出來往後翻。
契書雖有不同類別，可全是按照時間先後編排，她吃飯時陡然想起來似乎有一份近期的似乎沒有翻到，遂立刻回來確認。她還寄希望於當時存放時不小心放在了後面，可她一口氣翻到最後一份契書，卻獨獨沒有看到那一份從蘇州帶回來的契書。