蘇曄見她彎腰撿地上碎瓷片，忙喊了會館小廝過來收拾。
蘇曄道，「你臉色似乎不是很好。」
「大概是因為睡得少，這陣子很忙。」常台笙重新坐正，又拿過另一隻瓷杯，倒了一杯冷水兀自喝了下去，她看著小廝將碎瓷片收拾完，眸光竟不自覺地黯了一黯。
蘇曄將她細微的神情變化收進眼中，讓小廝換一壺熱茶來。
常台笙坐在對面握緊瓷杯，似在努力平復，因太過用力，指節泛白，手背上青細血管看著有些病態。
此時小廝將飯菜端上了桌，菜式雖然簡單卻也熱氣騰騰，在這乍暖還寒的時節裡足以溫暖空蕩蕩的胃。
蘇曄示意她動筷，常台笙遂握起筷子慢條斯理地吃起來。兩人一言不發地吃了一陣，蘇曄見她不怎麼動筷似乎是吃飽了，遂也擱下筷子，倒了杯熱茶水遞過去，自己則從袖袋裡摸出一隻信封來。
那信封看著陳舊，像是多年前的東西。
蘇曄將那信封打開，取出其中契書，放在桌上，慢慢推至對面。
常台笙低頭看著那封契書，臉上神情竟是……十分訝異。
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陳儼這日剛抵京，連家也未來得及回，就被人逮進了宮。
離開了半年，只有這裡還是老樣子，飛簷翹角，高台樓宇，宮人們還是穿著那些衣裳來來去去，沒主子在時總是旁若無人的。
陳儼將蒙眼布往下拽了拽，便是瞥見這副光景。這寂寞又空曠的宮殿群落，象徵威嚴卻又意味著另一重牢籠。前兩日降的雪已被掃得乾乾淨淨，撲面而來的朔風似乎也沒有印象中那樣冷，陳儼將蒙眼布重新系好，同走在他前面的內官道：「趙公公走那麼快我跟不上的，腳步聲都快聽不見了。」
趙公公轉過身來，頗為無奈地看他一眼：「老奴知道了。」說著遂放慢了步子，領著這位「瞎子」往御書房去。
皇帝這會兒在同小太子下棋，聽得殿外內官道：「皇帝，陳待詔到了。」
小太子聞聲立刻跳起來，也顧不得與父皇的棋局，極高興地嚷嚷道：「陳師傅回來了，陳師傅回來了！」
皇帝趁著當口接過身旁內官遞來的參片盒子，含了薄片鎮著，道：「傳他進來。」
內官忙宣了陳儼，小太子這時候則已經跑到了殿門口，費力打開了門，抬首去望，卻見站在門口的陳儼眼睛蒙著布，他抬起手臂用力揮舞了幾下，陳儼卻無動於衷。小太子昂著腦袋有些吃驚：「陳師傅你、你怎麼了？」
陳儼微頷首，言聲淡淡地問候了一句：「臣給殿下請安。」他說完便撩袍角跨進了殿門，因還未來得及換，此時他還是一身常服，不過是江南士子的模樣，比往日倒平添了幾分恣意。
小太子連忙跟了過去，待陳儼與自己父皇行了禮，這才道：「陳師傅你好厲害呀，瞧不見也能走得這般順當。」
皇帝語聲雅淡：「起來罷。」上了年紀的臉上有微弱笑意，唇色略蒼白，不過才四十歲的人，卻有油盡燈枯的態勢。
這殿中雖燃了氣味濃郁的熏香，卻也遮不住一代帝王身上的淡淡藥味。陳儼站在原地不動聲色，皇帝看一眼太子，同內官道：「暫且帶太子出去罷。」
小太子心知父皇與陳師傅有話要談，雖有些不情願，卻也別彆扭扭地跟著內官出去了。
皇帝淡瞥了一眼棋桌，言聲淡緩道：「如今這樣還能下棋麼？」
「可以仰俯代黑白。」
皇帝臉上浮了一絲不咸不淡的笑，慢條斯理地將方才小太子所有的白棋全部翻過來仰著，這才道：「霖兒方才同朕下的這局棋就快輸了，你來接著下，看能否再幫他贏回來。」
這話自然不是隨便說說，以棋局代指朝堂天下，真是別有意味。
「坐罷。」皇帝抬眸看了他一眼，給陳儼賜了座。
陳儼遂坐了下來，挨個摸過棋盤上的棋子，心中自有一番乾坤。他略想了想，按住一顆棋子道：「太子方才可是下到這裡？陛下能否讓微臣悔這步棋？」
臉上有疲意的皇帝看了他一眼，沉默半晌，才允道：「悔罷。」
話音剛落，陳儼便拈起那顆白棋，將其擱在了另一處，安安穩穩放好，繼續這棋局。他臉上神色淡淡，看不出什麼情緒，似乎專注棋局，但卻又另一番思量。
皇帝邊下棋邊緩聲道：「禮部昨日遞了摺子，說的是江南書業混亂不堪，又以南京最為猖獗。這是你在南京挑的事罷？」
陳儼手頓了頓，南京知府錢如意上摺子的速度比他預料中快得多，真是前途無量。他擱下棋子，道：「微臣在外做了幾回原告而已，算不得挑事。何況江南書業的確是——一團糟。」
皇帝又擱下一枚棋子，不急不慢道：「聽聞你賦閒在杭州時還出了兩冊集子，朕還未看，問起你父親，他倒是滿口的貶低之辭，說是在杭州缺錢花了，故而給書商寫些閒稿換潤筆金，有這回事麼？」
「微臣不過是見有些書商太執著，勉強寫了兩冊。」陳儼淡淡回了，很是順利地放下一枚棋子。
「聽聞娶了書商為妻，這回事可是真？」
「不瞞陛下，微臣是入贅。」坦坦蕩蕩，邊說邊鑽研棋局。
對面的皇帝聞言卻又淡笑了笑，偏過頭咳了一陣，緩了緩道：「倒是比你父親實誠。」
陳儼雖還在等他落棋，心中卻已有了勝負分曉。
皇帝再看這棋局，自罐子裡拈了一顆棋子放上去，陳儼甚至沒有伸手去觸黑棋的位置，竟是猜到了對方的棋路，最後一顆白棋結束了這一局。
陳儼並非頭一回在棋局上贏皇帝，故而實在沒不必刻意去輸。何況這一局，本來就是故意要讓他贏的。
讓他贏這局棋，便是讓他幫扶小太子坐穩這天下之意。
但陳儼希望面前尊貴的帝王記得，他在答應接下這局棋之前，悔了一步。那一步對整個棋局走勢雖然意義不大，但對於他而言含義深刻——
君欲托重任，臣卻想悔棋。
皇帝本還想說什麼，陳儼卻在這當口道：「臣願在京留一年，為朝堂獻己之所能。」
這大概是他能接受的底線。這世上固然有忠君道義，但對他而言並沒有太大價值，也無法指導他的人生。年幼時，心中道義倫常便被毀得一塌糊塗，之後在陳府，縱使接受的都是普世教義，被要求入仕要求進退守禮，但他仍有自己的標準，內心仍舊是自由的。
他尊重這世上普遍認同的道義倫常，接受它們存在的合理性，但也時刻保持批判。眼下這世道，真偽善惡大都在人心口舌，太虛妄。
人們大多選擇了隨大流，因為不費力不需要與自己對抗，順流而下一路到人生盡頭，不會特別費腦子。偶有風，或許會被推聚到浪尖，但最後還是要混進這水流中順勢而下，到頭來誰也不記得誰。
坐在對面的皇帝沒有表態，陳儼卻起了身，恭恭敬敬地告退，得皇帝疲聲應允後，這才離了殿。
出了殿朔風依舊，陳儼下意思地縮了下肩，也不知杭州這時會是怎樣的天氣。濕嗒嗒的初春一定很不好過，常台笙會頭疼嗎？晚上睡得好嗎？一定不好罷，既沒有人暖被窩又遇不到天氣清朗的日子曬被子。
可憐的常台笙。
他醒了醒腦子，趙公公忙迎上來，領他出去，還不忘嘀咕：「老奴還記得您剛離京那會兒瘦的那模樣，如今要好一些了，還是江南養人罷。」
「好什麼好，冷得要死。」陳儼想起那濕冷得刺骨的冬天，甚至忍不住打了個寒顫。
離了宮，馬車一路將其送回了尚書府。這才是真正的尚書府，宅子建得規規矩矩，與品階相稱，自然比不上江南外宅的奢靡。
陳儼下了馬車，小廝見自家公子眼睛不好，連忙上前扶他。大概是太瞭解自家公子的脾氣，還不忘道：「府裡有些地方改了，公子走慢些。」言外之意，你自以為是的記憶力在改了格局的府裡派不上用場，請乖乖被扶罷。
「小旺，你長進了。」
被喚作小旺的小廝得意一笑，轉頭看後面一隻小白貓跟著，道：「公子去一趟江南竟還養了貓？！」
小白「喵~」地溫柔喚了一聲，小旺又道：「長得真好看！」他將陳儼扶到書房門口，道：「老爺上朝回來後就一直在書房候著呢，這會兒天色晚了，連飯也未吃。」
他說著就鬆手去抱地上的小白，小白略嫌棄地皺了皺鼻子，抓了他一下。
而陳儼這時則抬手叩響了陳懋書房的門。
過了好一會兒，陳懋方應道：「進來。」
陳儼推門進了書房，坐在椅子裡的陳懋抬首看了他一眼，也未問今日皇帝召見他之事，只是讓他隨意坐了，順口問了一句：「吃了麼？」
「還沒有。」
「這次回京竟沒有將常台笙帶過來麼？也好讓你母親見見。」
陳儼回得很是簡略：「芥堂有事。」
陳懋則淡淡道：「再忙也不過是一間書肆一間刻坊，暫時脫身幾個月，或是做個甩手東家按說也無所謂，你當真知道她為何這麼執著麼？」
「因為喜歡。」
陳儼無聲地淡笑了笑，拿起桌上信紙，以及後面附著的一份名單又掃了一遍，說了兩個字：「是麼？」
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此時杭州城天色也已黯了，商會會館堂內的燈悉數都點了起來，常台笙將那份契書拿起來，看了半晌才放下，語聲沉靜地問蘇曄道：「為何會在你那裡？」
蘇曄穩穩回：「你母親，亦姓顧罷？」
所以她取了母親的姓氏，又因自己排行第二，為自己取化名顧仲。
沒錯，常台笙給了肯定的回覆。
「這是月遙臨終前給我的。」提起顧月遙，蘇曄仍舊有些不忍提的情緒，但他接著道：「她原先亦不知道這一層，想同你說時，卻又晚了。」
常台笙神情裡閃過一絲詫異。
蘇曄幾不可聞地嘆了一聲：「我大概能理解你為何如此執著芥堂，是因為你……母親罷？」他稍頓，點到為止地問了一句：「你母親並非因重病走的……是麼？」