雷龍冒著白日的酷熱來到小河邊，低頭飲水時，水中倒映出它們優雅彎曲的脖頸。它們那鞭子似的長尾巴懶洋洋地前後甩動著。幾隻幼小的雷龍，體型比成年的小得多，在這群龍中來蹦蹦跳跳。
「很美，是不是？」萊文說道，「這種整體和諧的樣子真美。」他朝旁邊一靠，大聲問索恩：「我的托架在哪兒？」
「上來了。」索恩說。
這時，繩索送上來一個沉甸甸的寬底座三腳架，頂上是一個環狀托架，上面裝了五台攝像機，懸垂的電線通到太陽能電池板上。萊文和馬康姆動手把它架設起來。
「視頻怎麼了？」阿比問。
「數據進行多路傳輸，我們通過上行線路發回加利福尼亞。通過衛星，我們還將接入這裡的安全網絡。這樣我們就有許多觀察點了。」
「那麼我們就不一定非要待在這兒啦？」
「對。」
「這就是你說的高架隱蔽所？」
「是的。至少這是薩拉·哈丁之類的科學家對它的叫法。」
索恩爬上來加入他們。這個小小的棚屋現在有點擁擠了，然而萊文似乎沒有察覺到。他正全神貫注於恐龍，通過一副雙筒望遠鏡觀察散佈在草地上的那些動物。
「跟我們想像的一樣，」他對馬康姆說，「空間結構。幼龍和未成年龍在群體中央，成年龍在外圍保護它們。雷龍是用尾巴進行防衛的。」
「好像是這樣。」
「哦，這是毋庸置疑的。」萊文說罷，嘆了口氣，「被證明是正確的，真令人愉快啊。」
在下面的地面上，埃迪打開圓形鋁製籠子的外包裝。這就是他們在加州見過的那隻籠子，這籠子高六英呎，直徑四英呎，是用粗一英吋的鈦棒製成的。「這東西怎麼弄？」埃迪問道。
「就留在下面，」萊文說，「它本來就該放在下面。」
埃迪把籠子豎著放在高架的角落裡，萊文爬了下來。
「那是幹什麼用的？」阿比望著下面問道，「是捕捉恐龍的嗎？」
「實際上，恰恰相反。」萊文將籠子固定在高架的側面。他拉著籠子的門反覆開關了幾次。門上裝了一把鎖，他查了查鎖，把鑰匙留在鎖孔裡，上面還扣著一隻正在晃動的鑰匙環。
「這是一個防食肉動物的籠子，就像防鯊魚的籠子一樣，」萊文說，「如果你們在下面活動的時候發生什麼意外，爬進籠子裡就安全了。」
「發生什麼意外？」阿比神情不安地問道。
「實際上，我認為什麼也不會發生，」萊文說著又爬了上去，「因為我不相信這些動物會注意我們，或是這座小房子——一旦它被隱蔽起來。」
「你的意思是，它們不會看見它？」
「哦，它們會看見的，」萊文說，「但不會把它當回事。」
「可是如果它們聞出我們來……」
萊文搖了搖頭：「我們把隱蔽所設在主風吹向我們的位置上。而且，你們可能已經注意到了，這些蕨類植物有一種獨特的氣味。」這是一種淡淡的、略微刺鼻的氣味，幾近桉樹油味。
阿比還是有些焦慮：「假如它們要來吃蕨類植物呢？」
「不會的，「萊文說道，「這些是芒萁屬植物，有微毒，吃了會引起口腔皮疹。實際上，有一種理論認為，它們的毒性最初是從遙遠的侏羅紀開始進化來的，專門防止食草恐龍來吃它們。」
「那不是一種理論，」馬康姆說，「那只是一種毫無根據的推測。」
「這裡面也不無道理，」萊文說，「中生代的植物肯定受到了特大型恐龍的嚴重挑戰。一群一群的巨型食草獸，每隻巨獸每天要吃掉數百磅植物，幾乎要將所有的植物一掃而光，除非它們進化出某種防衛手段——要麼是口味極差，要麼有刺激性，要麼是披荊帶刺，要麼是有化學毒性。所以說，這些芒萁屬植物可能就是在那時進化出毒性的，而且這非常有效，因為在地球的任何地方，當代的動物都不吃這種蕨類植物。這就是為什麼它們如此蓬勃生長的原因。你們可能已經注意到了。」
「植物還有防衛手段？」凱利問。
「當然有哇。植物也像其他生命形式一樣在進化，而且演化出自己的侵略形式、防衛形式等等。在十九世紀，多數理論都是關於動物的——弱肉強食的自然界，全是那一套。然而現今的科學家們卻在思考綠色根莖的自然界。我們認識到，植物在無休止的生存鬥爭中已經完成了所有必要的進化，從與其他動物的共生，到向其他植物發出警告的信號機制，到全面的化學戰。」
凱利皺起眉頭：「發出信號？比如說呢？」
「哦，例子多的是。」萊文說道，「在非洲，刺槐樹進化出又長又尖的大刺，約有三英吋長，結果卻促使長頸鹿和羚羊一類的動物進化出長舌來躲過這些刺。單單靠刺是不行的。於是在進化的軍備競賽中，刺槐樹接著又進化出毒性，它們開始在樹葉中產生大量單寧酸，在吃了樹葉的動物體內引起致命的代謝反應。這簡直要了它們的命。同時刺槐樹還進化出一種相互之間的化學警告系統。如果一隻羚羊開始吃一片樹林中的一棵樹，這棵樹便會向空氣中釋放化學乙烯，從而使林中的其他樹增加樹葉單寧酸的生產，在五到十分鐘以內，其他的樹便產生更多的單寧酸，使自己變得有毒。」
「那麼羚羊怎樣了？死了嗎？」
「唔，現在已經死不了啦。」萊文說，「因為進化軍備競賽仍在繼續。最終羚羊認識到，它們只能吃很短一段時間。一旦樹木開始產生更多的單寧酸，它們就停止不吃了。而且，食草動物發展出新的戰略。譬如，當一頭長頸鹿吃了一棵刺槐樹葉以後，便不去碰在那棵樹下風的所有其他樹，相反，它會接著去吃一段距離以外的另一棵樹，所以說，動物已經適應了這種防衛手段。」
「在進化論裡，這被稱為『紅桃皇后』現象，」馬康姆說道，「因為在《艾麗絲漫遊奇境記》裡，『紅桃皇后』告訴艾麗絲說，她必須竭盡全力奔跑以便留在原地。進化的螺旋發展看來就是這樣。所有的生物都在飛快地進化，就是為了保持在原有的均衡之中——留在原地。」
阿比說：「這是通用的？甚至適用於植物？」
「哦，那當然，」萊文回答說，「植物是極其活躍的，有其自身的方式。例如，橡樹在受到毛毛蟲攻擊時，會產生單寧酸和苯酚進行自衛。只要一棵樹遭到侵擾，整片樹林就會進入戒備狀態。這是一種保護樹林的方式——你也可以說，是樹木之間的一種合作。」
阿比點了點頭，從高架隱藏所眺望著那些雷龍——它們還在下面的小河邊。
「那麼，」阿比說，「這就是為什麼恐龍沒有吃光島上樹木的原因嗎？因為這些巨大的雷龍肯定要吃掉許多植物，而且它們的脖子很長，可以吃到高處的樹葉。可是這些樹看上去幾乎沒被碰過。」
「說得很好，」萊文點頭道，「我也注意到了。」
「是由於植物的防衛手段嗎？」
「呃，可能是吧，」萊文說，「不過我想，對於樹木為什麼能保存下來的問題，可以有一種十分簡單的解釋。」
「怎麼說？」
「你自己看吧，」萊文說，「一切近在眼前。」
阿比拿起雙筒望遠鏡，朝恐龍群看去：「什麼簡單的解釋呢？」
「圍繞蜥腳類動物為什麼長著長脖子的問題，」萊文說，「古生物學家們一直爭論不休。你看見的那些動物，脖子有二十英呎長。傳統的觀點是，蜥腳類動物進化出長脖子，是為了吃到較小動物吃不到的高處樹葉。」
「哦？」阿比問道，「是什麼爭論呢？」
「這個星球上的大多數動物脖子都不長，」萊文說，「因為脖子長了，唔，是件麻煩事。它會引起各種問題。結構問題：如何佈置肌肉和韌帶來支撐長脖子。行為問題：神經脈衝必須經過很長一段路程才能從大腦傳遞到身體。吞嚥問題：食物必須從口腔長途跋涉到胃裡。呼吸問題：空氣必須通過一根長長的氣管向下抽。心臟問題：心臟必須把血液向上泵送到遠處的頭部，否則動物就會昏厥。就進化而言，這一切都是很難辦到的。」
「可是長頸鹿辦到了。」阿比說。
「是啊，它們辦到了，儘管長頸鹿的脖子還沒有這麼長。長頸鹿進化出很大的心臟，它的脖子包著一層很厚的筋膜。實際上，長頸鹿的脖子就像一隻血壓計的橡皮囊袖帶，一直包到頂。」
「恐龍也有這種橡皮囊袖帶嗎？」
「不知道，我們猜想雷龍有巨大的心臟，也許重三百磅以上。然而，還有另一種辦法可以解決在長脖子中泵送血液的問題。」
「哦？」
「你現在正看著哩。」萊文說道。
阿比猛一擊掌：「它們不把脖子抬起來！」
「正確，」萊文說道，「至少是不常抬，或長時間不抬。當然囉，這會兒動物們正在飲水，所以脖子是向下垂的，不過，我想如果我們觀察的時間再長一些，就會發現，它們昂起脖子的時間並不多。」
「這就說明它們為什麼不吃樹上邊的葉子！」
「說得對。」
凱利皺起來眉頭：「可是，如果長脖子不是用來吃東西，那它究竟為什麼還要進化呢？」
萊文笑了笑說：「肯定有個充分的理由。我相信和防衛有關。」
「防衛？長脖子？」阿比瞪大了眼睛，「我不明白。」
「注意看，」萊文說，「答案其實很明顯。」
阿比通過望遠鏡定睛看著。他對凱利說：「我最不喜歡聽他說『這很明顯』。」
「我知道。」她嘆了口氣。
阿比朝索恩那邊瞟來一眼，正好與他的目光相遇。索恩用手指擺出個「Ｖ」形，然後把一個手指向後扳，這就迫使第二個手指隨著移動。這說明兩根手指是連在一起的……
即便這是一種暗示，他也沒有看懂。他沒有看懂，於是皺起了眉頭。
索恩嘟噥著說出來一個「橋」字。
阿比又往那邊看，注視著那些鞭狀的尾巴在那些比較小的動物頭頂上前後甩動。
「我懂啦！」阿比說，「它們用尾巴進行防衛，需要長脖子來和長尾巴保持平衡。這就像是一座吊橋！」
萊文眯起眼睛看著阿比說：「你的腦子轉得很快呀。」
索恩扭過頭去，暗暗一笑。
「可我是對的……」阿比說。
「對，」萊文說道，「你的觀點基本上正確，長脖子因為長尾巴的存在而存在。對於兩隻腳的獸腳亞目食肉恐龍來說，情形就不同了。可是四足動物需要一個平衡長尾巴的東西，否則動物就會翻倒。」
馬康姆說：「實際上，這群雷龍還有更令人困惑的地方。」
「哦？」萊文問道，「是什麼？」
「沒有真正的成年龍，」馬康姆說，「我們所目睹的這些動物，按我們的標準來說是龐然大物。然而，事實上，它們當中沒有一個已經達到成年龍的個頭。我為此感到困惑不解。」
「是嗎？我一點也不覺得困惑，」萊文說，「毫無疑問，這只是因為它們還沒有到完全成熟的時候。我認為雷龍比其他恐龍生長緩慢。畢竟，像大像這樣的大型哺乳動物，就比體型較小的動物長得慢。」
馬康姆搖了搖頭：「這不是恰當的解釋。」
「哦？那是什麼呢？」
「注意看，」馬康姆指著草地那邊，「這其實是很明顯的。」
孩子們哧哧地笑起來。
萊文略略表現出不悅。「顯而易見，」他說，「我覺得這些物種都沒有完全達到成年期。三角龍、雷龍，甚至副櫛龍，都比預想的要小些。這說明有一個一成不變的因素：某種飲食因素，一座封閉的小島產生的影響，甚至還有培育它們的方式。可是我並不認為這個問題特別突出或者令人擔心。」
「也許你是對的，」馬康姆說，「可是話又說回來了，也許你是不對的。」