「事情進展絕對順利，」萊文搓著手說，「必須承認，大大出乎我的預料。我高興極了。」
他和索恩、埃迪、馬康姆及孩子們一起站在高架隱蔽所裡，俯視著谷地。正午的天氣又悶又熱，小觀察棚裡的每個人都汗流浹背。環顧四周，那綠瑩瑩的草地已是空空蕩蕩，大多數恐龍已經躲進樹底下的蔭涼地裡去了。
唯有那群雷龍例外。它們離開樹林，又回到河邊喝起水來。這些巨型動物相互緊挨著聚集在水邊。在附近不遠處比較分散的，是那些有高高頂冠的副櫛鴨嘴龍，這群體型略小的恐龍將自己置身於雷龍群的附近。
索恩揩去流進眼裡的汗珠後說道：「你到底有什麼可高興的？」
「為了我們眼前所看見的一切，」馬康姆說完，看了看手錶，在筆記本上做了一項記錄，「我們正在獲得我所希望得到的數據，非常激動人心。」
索恩打了個哈欠，因為炎熱而感到睏倦：「怎麼激動人心？恐龍正在喝水。這有什麼可以大驚小怪的？」
「是又在喝水，」萊文糾正他說，「這是一小時內的第二次了。在中午，這種液體攝取量在很大程度上說明，這些龐然大物在溫度調節方面的重大適應性變化。」
「你是說，它們大量飲水是為了保持涼爽。」索恩說道。他總是對專門術語感到不耐煩。
「對。顯然如此，大量飲水。不過據我看來，它們回到河邊也許完全是另一個原因。」
「是什麼？」
「來，過來，」萊文指著前面說，「看這些恐龍群，看它們在空間上是如何佈局的。我們看到了一種前人從未在恐龍身上看見甚至懷疑過的東西。我們看到的不是別的，而是物種間的互依現象。」
「是嗎？」
「是的，」萊文說道，「雷龍群和副櫛龍群待在一起。我昨天就見到它們在一起。我敢打賭，當它們出現在開闊地時，也總是在一起。毫無疑問，你是想知道這是為什麼。」
「毫無疑問。」索恩說。
「這是因為，」萊文說道，「雷龍高大強壯卻視力很弱，而副櫛龍體型較小卻視力敏銳，所以，這兩種恐龍守在一起，是為了相互提供防衛，就像斑馬和狒狒在非洲平原上廝守在一起一樣。斑馬嗅覺靈敏，而狒狒視力極好，它們在一起，要比任何一方獨自行動更能有效地防範食肉動物的襲擊。」
「你認為這也適用於恐龍，因為……」
「顯而易見，」萊文說道，「只要觀察一下它們的行為就明白了。當這兩群恐龍各自獨處時，總是緊緊地聚成一團，而當它們共處時，副櫛龍就會放棄原先的隊形分散開來，在雷龍外圍繞成一圈，正如你們眼前所見。這只能意味著個體的副櫛龍會受到雷龍群的保護。反之亦然。這只能是一種防食肉動物的相互防衛系統。」
他們正看著，有一隻副櫛龍抬起頭來，凝望著河對岸，然後哀婉地、雁鳴般的叫了一聲，聲音深長而悅耳。其他副櫛龍也紛紛抬頭凝望。雷龍還在河邊繼續喝水，不過有一兩頭成年龍抬起了頎長的脖頸。
在正午的炎熱中，成群的昆蟲圍著他們嗡嗡亂飛。索恩問道：「那麼食肉動物在哪兒呢？」
「就在那邊。」馬康姆手指著河對岸不遠處的一片樹林。
索恩看了看，什麼也沒看見。
「你沒看見它們？」
「沒有。」
「繼續看。是一些體型較小、類似蜥蜴的動物，暗褐色。是迅猛龍。」
索恩聳聳肩膀，他還是什麼也沒看見。站在他身旁的萊文吃起一塊強化餅乾來。他聚精會神地握著望遠鏡，隨手將包裝紙扔在隱蔽所的地板上。幾片碎紙屑飄落到下面的泥土地上。
「味道怎麼樣？」阿比問。
「蠻好，有點甜味。」
「還有嗎？」
萊文在衣服口袋裡摸了摸，掏出一塊遞給他。阿比把它掰成兩半，一半給了凱利。他動手撕去上面的包裝紙，小心地把紙折好，放進自己的衣服口袋。
「你們意識到了吧，」馬康姆說道，「就物種滅絕問題而言，這一點具有非常重大的意義。很明顯，恐龍滅絕問題的複雜性是人們沒有認識到的。」
「是嗎？」阿比問道。
「想想看，」馬康姆說，「關於物種滅絕的所有理論，依據的都是化石記錄。然而從化石記錄上看不出我們現在看到的這類行為。它們並沒有記錄種群間相互作用的複雜情況。」
「因為化石只是些骨頭而已。」阿比說道。
「說得對。而骨頭並不是行為。想想看，化石記錄好比是一系列照片，是不斷運動、不斷發展的現實中一個個凝固的瞬間。看化石記錄就像在翻閱一本家庭影集，你明知影集是不完整的，明知生活是在這些圖片之間展開的，可是對這之間所發生的事，你卻沒有任何記錄。你有的只是照片，於是你就對著照片研究啊、研究啊。很快，你便開始不再把影集當作一系列瞬間的記錄，而是把它當成了現實本身。於是，你開始從影集的角度來解釋一切，卻忘記了在它背後的現實。
「而且人們往往是，」馬康姆繼續說道，「從自然事件的角度來進行思考，認為是某種外部的自然事件導致了物種滅絕。比如一顆流星撞擊地球，改變了氣候。或者是火山爆發改變了氣候，或者是流星撞擊導致火山爆發，改變了氣候。要麼是植被發生變化，物種遭受饑荒，因而滅絕；要麼是爆發了新的疾病，導致物種滅絕；要麼是出現了一種新的植物，毒死了所有的恐龍。在任何一種情況下，人們想像的都是某種外部事件。從來沒有人想到動物自身可能發生變化——不在骨骼化石中，而是在它們的行為上。然而，當你看著這樣一類動物，看到它們的習性是如何錯綜複雜地相互關聯，你就會意識到，一個群體行為的改變能夠輕而易舉地導致物種滅絕。」
「但是群體行為為什麼會改變呢？」索恩問道，「假如沒有某種外部大災變的逼迫，它們的行為為什麼要改變呢？」
「實際上，」馬康姆說道，「行為始終在變化，隨時在變化。我們的星球是一個動態的、活躍的環境。氣候在變化，陸地在變遷，大陸的漂移，海洋的升降，高山的崛起與風化。這個星球上的所有生物都在不斷地適應這些變化。適應最快的物種就是最優秀的物種，所以才很難看出一場帶來滄桑巨變的災難，會如何導致物種滅絕，但是變化無時不在發生。」
「如此說來，」索恩說，「究竟是什麼導致物種滅絕的呢？」
「肯定不單單是急劇的變化，」馬康姆說，「事實已經清楚地告訴了我們。」
「什麼事實？」
「在每一次重大的環境變遷之後，通常總有一批物種滅絕——但不是馬上就滅絕，要經過幾千年乃至幾百萬年。比方說，北美的上一次冰川作用。冰川向下延伸，氣候發生驟變，可動物並沒有滅亡，只是當冰川消退，人們認為萬物都將復甦時，許多物種才開始滅絕。長頸鹿、老虎和猛獁正是在這個時期從美洲大陸消失的。這就是通常的模式。似乎是物種因劇變而衰弱，但過後才慢慢死亡。這是一個受到普遍認可的現象。」
「它被稱為『削弱灘頭陣地』。」萊文說。
「這怎麼解釋？」
萊文默不作答。
「沒有解釋，」馬康姆說，「這是古生物學之謎。不過，我相信複雜性理論可以告訴我們許多東西。如果真像關於混沌邊緣生命的概念所說的，那麼，把動物推向混沌邊緣的就是這種重大變化。它使各種各樣的行為趨於不穩定。而當環境恢復正常的時候，並沒有真正地回歸到正常。從進化論的角度來看，只是又一次重大變化。這是一種實在無法適應的重大變化，我認為各種動物都可能形成出人意料的新行為方式。我想我知道為什麼恐龍……」
「那是什麼？」索恩問道。
索恩正在觀察樹叢，看見一隻恐龍躍入視野。那恐龍體型細長，憑藉後肢敏捷地跳躍，靠堅硬的尾巴保持平衡。它身高六英呎，呈綠褐色，身上的暗紅色條紋有點像老虎。
「那是一隻迅猛龍。」馬康姆說道。
索恩扭頭對萊文說：「就是把你趕到樹上去的那種恐龍嗎？模樣挺醜的。」
「但效率很高，」萊文說，「這種動物是構造獨特的殘殺機器，可以說是這個星球上有史以來最高效的捕食者。剛才出來的一隻是領頭的，它統領著整個恐龍群。」
索恩發現樹下有動靜：「還有不少哪。」
「哦，是的，」萊文說，「這一群數量很大。」他舉起望遠鏡，細細察看，「我希望能找到它們的窩，」他說道，「我在島上到處找也沒找著。當然，它們行蹤隱秘，不過即便如此……」
這時，所有副櫛龍都高叫起來，同時朝雷龍群貼近。高大的雷龍顯得無動於衷，離水邊最近的成年龍居然還轉過身去，背對著步步逼近的迅猛龍。
「難道它們一點也不在乎？」阿比說，「它們連看都不看它一眼。」
「別給矇住了，」萊文說，「雷龍非常在乎。它們的樣子也許像巨型奶牛，其實不然。它們的鞭尾長三四十英呎，有好幾噸重。你看它們的尾巴甩得多快。它們用這些尾巴抽一下，就足以折斷攻擊者的脊樑骨。」
「這麼說，轉身是它們防禦的一部分？」
「那還用說。現在你可以看到它們的長脖子是怎麼與尾巴保持平衡的了。」
成年雷龍的尾巴極長，竟然能一直伸到河對岸。面對這些來回甩動的尾巴，在副櫛龍的喧囂聲中，領頭的迅猛龍轉過身去。片刻之後，整個獸群開始沿著樹林邊緣，悄無聲息地向丘陵方向走去。
「看來你是對的，」索恩說，「是尾巴把它們嚇跑了。」
「你數了有多少隻？」萊文問。
「不清楚。十隻吧。不，等等，是十四隻，也許還要多，我可能數漏了幾隻。」
「十四隻。」馬康姆在筆記本上草草記下。
「你想進行跟蹤嗎？」萊文問道。
「現在還不想。」
「我們可以坐探險者去。」
「以後再說吧。」馬康姆說。
「我想我們有必要知道它們的窩在哪裡。」萊文說，「如果我們要弄清獵食者與獵物之間的關係，伊恩，這一點可是至關重要的啊。沒有比這更重要的了，而現在正是進行跟蹤的大好時機……」
「以後再說吧。」馬康姆說。他再一次看了看手錶。
「你今天看手錶已經不下一百次了，」索恩說道。
馬康姆聳了聳肩。「快到午飯時間了，」他說，「順便問一下，薩拉怎麼樣了？她該不是快到了吧？」
「快了，我覺得現在她隨時都可能出現。」索恩說道。
馬康姆擦去前額的汗珠。「這上面真熱呀。」
「是挺熱的。」
他們聽見昆蟲在中午陽光下發出的嗡嗡聲，看見迅猛龍在悄悄退去。
「你知道，我在想，」馬康姆說，「也許我們該回去了。」
「回去？」萊文說，「現在？我們的觀察怎麼辦？我們還要架設其他攝像機呢，還有……」
「我不知道，也許稍事休整會有好處。」
萊文以懷疑的目光看著他，一句話也沒說。
索恩和孩子們默默地看著馬康姆。
「呃，我覺得，」馬康姆說，「如果薩拉從非洲大老遠趕來，我們就該在那兒迎接她。」他聳了聳肩，「我想這是起碼的禮貌。」
索恩說道：「這個我沒有想到，唔……」
「不，不，」馬康姆急促地說，「不是那麼回事。我只是，呃……你知道，說不定她還不來呢。」他忽然顯得沒了把握，「她說過要來嗎？」
「她說她要考慮考慮。」
馬康姆眉頭一皺。「那她是要來的。如果薩拉這麼說，她就會來。我瞭解她。好，你們怎麼說，想回去嗎？』
「當然不想，」萊文邊說邊通過望遠鏡向外看，「我現在說什麼也不會離開這兒。」
馬康姆轉過身去：「博士，想回去嗎？」
「當然，」索恩說著，擦了擦額頭上的汗水，「天太熱了。」
「如果我還算瞭解薩拉，」馬康姆邊說邊從架子上往下爬，「她就要光彩照人地出現在島上啦。」