薩拉·哈丁感到熱烘烘、濕漉漉的，有個粗糙的、砂紙一樣的東西在她臉上擦了一下。接著，她感到這粗糙的東西又在它臉上摩擦起來。她咳嗽了一聲，有什麼東西滴落在她的頸子上。她聞到一股怪怪的、甜滋滋的氣味，有點像發酵的非洲啤酒。她的耳邊響起低低的嘶嘶聲。接著，那粗糙的摩擦再度開始，從脖子開始向上一直擦到臉頰。
她緩緩睜開雙眼，愣愣地看著著眼前的一張馬臉。那馬正向下看著她，眼睛大而無神，眼瞼上長著柔軟的睫毛。它正在用舌頭舔她。她心想，這還是蠻舒服的，令人感到幾分寬慰。像這樣仰面躺在稀泥裡，讓一匹馬……
這不是一匹馬。
她突然發現，它的頭部太窄，口鼻部太尖，比例完全不對。她扭過頭，發現這個腦袋很小，但是長在一根粗得嚇人的脖子上，還有一副龐大笨重的身軀……
她一骨碌爬起來，跪在地上：「哦，我的天哪！」
她的突然舉動驚嚇了那個大傢伙，它警覺地噴著粗重的鼻息，慢吞吞地走開了。它沿著泥濘的河岸走了幾步，然後回過頭，向她投來責備的目光。
不過，此刻她能夠看清楚了：小腦袋、粗脖子、巨大而笨拙的軀體，沿背脊突起處有兩排五邊形的甲片，還有一條帶尖刺的長尾巴。
哈丁眨了眨眼睛。
不可能呀。
糊裡糊塗、眼花繚亂之中，她開始在大腦中搜索這個動物的名稱，總算從遙遠的兒時記憶中找到了。
劍龍。
這是一頭該死的劍龍。
震驚之餘，薩拉想起了那間白得耀眼的病房，當時她去探視神志昏迷的馬康姆，聽見他嘟噥著幾種恐龍的名字。她以前就一直有懷疑，即便此時此刻面對一隻活恐龍，她的第一反應還是覺得這肯定是某種騙局。她眯起眼睛仔細看著它，想找出它皮膚上的縫合線，或皮膚下面的機械接頭。可是它的皮膚上天衣無縫，它的動作有機而統一，那雙眼睛還慢慢地眨了眨。接著，那劍龍轉過頭離開她向水邊走去，用粗糙的大舌頭舔起水來。
那舌頭呈深藍色。
怎麼會這樣呢？由於靜脈血而呈深藍色？它是冷血動物嗎？不，它的動作太平穩協調了，它具有熱血動物的十足信心與漫不經心。蜥蜴和兩棲動物好像都十分關注周圍的溫度，而這傢伙根本不那樣。它站在蔭涼處，舔舐著涼水，毫不在乎。
她低頭看了看身上的襯衣，泡沫狀的唾液正從脖子上往下淌。它剛才把口水流在她身上了。她用手指蘸了蘸，是溫熱的。
它是熱血的，沒錯兒。
一隻劍龍。
她凝視著。
劍龍的皮膚上有卵石花紋肌理，但不像兩棲動物那樣披著鱗片，她覺得倒是更像犀牛的皮膚，或是非洲疣豬。不過它全身無毛，也沒有豬那種鬃毛。
劍龍行動緩慢，神態平和而愚笨。她覺得也許它確實很笨，於是又看了看它的頭部。它的頭蓋骨與馬的相比要小得多，與自身的體重相比也小得可憐。
她吃力地站起身來，呻吟了一聲。她渾身疼痛，四肢和肌肉都痠痛不已，雙腿也在打戰。她吸了一口氣。
幾碼開外，劍龍停下來瞥了她一眼，注意到她的直立姿態。見她沒有動，它重又變成漫不經心的樣子，再度飲起河水來。
「真是活見鬼。」她說道。
她看了看手錶。才下午一點三十分，烈日依然高掛在頭頂上方。她無法利用太陽來確定方向，而且下午的陽光灼熱無比。她決定最好還是步行，想辦法找到馬康姆和索恩。她赤著腳，忍著肌肉痠痛，步履僵硬地離開了小河，向叢林走去。
走了半個小時後，她感到口乾舌燥。不過，在非洲大草原上，她已練就了長時間不飲水的能力。她繼續向前，毫不在意自身的不適。在接近一道山脊頂部時，她來到了一條獸道旁。那是一條穿越叢林的寬寬的泥濘小路，在小道上行走要省力些，於是她沿著它走了大約十五分鐘。這時，從前面傳來一陣興奮的狺吠。她想到了狗，便小心翼翼地朝前走。
片刻之後，從灌木叢中的幾個方向同時傳來很大的咔嚓咔嚓聲。說時遲那時快，一隻高約四英呎、形似蜥蜴的深綠色動物以驚人的速度竄出灌木叢，尖叫著從她上方一躍而過。她本能地蹲下身子，還未及緩過氣，又一隻動物衝出來，疾速從她身邊竄過。霎時間，整整一群動物在她的四面八方飛奔而過，發出恐懼的嗷叫。接著，有一隻蹭到了她，把她撞得栽倒在泥潭裡。另一些動物跟了上來，在她四周躥上跳下，橫衝直撞。
她看見小道前方幾英呎處一棵大樹伸出的低垂枝條。她不假思索，一下蹦起來，抓住樹枝蕩了上去。她剛剛爬到安全的地方，一隻生著利爪的恐龍就從她下方的泥潭飛奔過去，追擊那些瘋狂逃竄的綠色動物。這只動物遠去時，她看見它有六英呎高，軀體呈深色，皮膚上有老虎般的紅色斑紋。過了一會兒，出現了第二隻這樣的斑紋動物，接著是第三隻——一群食肉動物發出嘶嘶的咆哮聲，在那些綠色恐龍身後窮追不捨。
由於多年的野外經歷，她不知不覺地數起這些動物的數量來。這些帶斑紋的捕獵動物有十隻。這使她興趣陡生，不過她想數字說明不了什麼。最後一頭捕獵者遠去之後，她便跳到地上，匆匆尾隨過去。她突然想到這樣做也許很愚蠢，但還是被好奇心征服了。
她跟著虎斑恐龍爬上一個山坡。還未到坡頂，她就從一片嗷叫和咆哮聲中聽出它們已經逮到了一隻。她從坡頂俯視著它們實施獵殺的場面。
這與她在非洲見過的獵殺場面不同。在塞羅尼拉草原上的獵殺，有一套組織方式，在相當程度上是可預見的，而且幾乎可以說是很莊重的。獅子或鬣狗是最大的捕食者，靠近獵物的屍體，與其幼崽一同進食。守住外層的是兀鷲和禿鸛，耐心等著輪到它們的時候，再往外則是豺和其他小型食肉動物。它們小心謹慎地圍在四周，待大型食肉動物吃完後，它們才能進前吃食。不同的動物享用不同的部位：鬣狗和兀鷲吃骨頭，豺則一口一口把屍體吃得乾乾淨淨。這便是享用獵物所遵循的模式，那些動物極少為食物而發生爭奪或廝殺。
可是眼前，她看到的是亂哄哄的一片，是一派爭食的狂暴。那些帶斑紋的捕食者一齊撲向那倒斃的動物，狂怒地撕著屍體上的肉，還不時停下來相互咆哮和搏殺一番。它們的爭鬥凶狠殘暴。有一個捕食者狠狠地咬了身邊同伴，在它身上留下深深的傷痕；這時，另外幾隻也立即撲上來猛咬它，逼得它一瘸一拐地逃開了。它喘著氣，流著血，傷勢嚴重。它被逼出來之後就實施報復，猛咬了另一個傢伙的尾巴，給受害者造成嚴重創傷。
有一隻未成年的捕食者，個頭大概只有那些成年動物的一半。它一直在拚命往前擠，也想搶一塊肉，可那些傢伙根本就不給它讓位。相反，它們狂怒地衝著它咆哮、吼叫，嚇得它不得不敏捷地往後跳，以避開那些成年食肉動物鋒利的獠牙。哈丁沒有看見幼崽。這是一群凶殘的成年動物的天下。
她看著這些頭上和身上血跡斑斑的大型食肉動物，發現在它們的身體兩側和頸部佈滿了縱橫交錯的癒合傷疤。它們顯然是迅猛、聰明的動物，然而卻爭鬥不休。難道它們的社會組織就進化成這個樣子嗎？倘若果真如此，倒是十分罕見。
很多種動物都為食物、領地及交配而爭鬥，但只是炫耀和形式上的挑釁，很少出現嚴重的傷害。當然也有例外。當雄性河馬為爭奪雌性而打鬥時，往往都會使其他雄性受到重創。然而無論如何，眼前的場面都是她見所未見、聞所未聞的。
她看見那隻退到屠殺場外圍的受傷的傢伙又悄悄擠到前面，咬了另一隻成年動物一口。被咬者狂叫一聲，猛撲過來，用長長的利爪狠狠一劈。剎那間，那受傷者被開了膛，一圈圈灰白的腸子從寬寬的裂口中流了出來。只見它慘叫著倒在地上，立即有三隻成年獸掉頭撲向這具新倒下的軀體，開始貪婪地撕下併吞噬它身上的肉。
哈丁閉上雙眼，扭過頭去。這是一個全然不同的世界，一個她毫不理解的世界。她頭暈目眩地回頭下山，小心翼翼、悄然無聲地離開那個血淋淋的現場。