第 23 章
出租寶貝·03

  剛剛養了珍珠一週,愛麗已經覺得自己開始神經衰弱了。她必須頻繁地給珍珠換紙尿布、餵奶。不僅如此,現在珍珠已經會爬了,稍不注意,她就會拿起拖鞋往嘴裡塞,或是拿電線玩。總之,一刻都不能鬆懈,必須時刻看著她。

  夜裡啼哭的次數稍微少了些,但依舊是一旦哭起來就完全停不下來。為了不給周圍人添麻煩,愛麗儘量不帶珍珠外出。只在買東西的時候才會出去一小會兒,但每次也都是全程提心吊膽,因為不知什麼時候珍珠又會突然大哭起來。

  雖然愛麗也想過不如提前把珍珠還回去,但那樣就得支付違約金。據說商家制定這條規定,是為了防止客戶以為養孩子可以很隨便。而且據說如果「偷偷地」中途放棄,不予養育,機器人體內便會留下「痕跡」,公司會依此收取罰金。

  愛麗一邊洗著珍珠的貼身衣物,一邊心想:體驗育兒真是個失敗的決定,早知如此,當初就不該做此選擇。這時,她突然意識到今天的珍珠幾乎沒怎麼哭,早上換紙尿布的時候也一直睡著,也沒吵著要喝奶。

  她朝珍珠看了一眼,不由得嚇了一大跳。珍珠的小臉比平時更紅。愛麗疑惑地伸手摸了一下珍珠的臉頰,燙得驚人。她趕緊用專用的體溫計給珍珠量了一下,這才發現已經高燒接近四十度。

  愛麗趕緊打電話給阿昭。平時手機畫面上會出現阿昭的臉,但這次卻出現「會議中」這幾個冷冰冰的大字。

  愛麗抱起珍珠,卻不知道該怎麼辦。照理說,這時候應該帶孩子去醫院,但珍珠是機器人。

  愛麗對著電話叫了聲「租賃寶貝新東京店」。

  沒過多久,電話屏幕上出現當時辦理租借手續的負責人的臉,他客氣地低頭致意:「請問有什麼可以幫您嗎?」

  愛麗向其說明情況。

  「原來如此。是發燒了吧?您能否帶她來店裡?我們有專門的醫生為她進行治療。」負責人的語氣非常沉著,言下之意似乎在說:這事兒常發生,不用太著急。

  愛麗一時半會兒沒搞懂什麼叫「專門的醫生」,但還是抱著珍珠去了店裡。進店後,工作人員將她和珍珠帶去一間名叫「醫療中心」的房間。這裡和普通的醫院一樣有護士台,其他好幾名女性正在等待叫號,這些人也都帶著小孩。

  「她們只是一種『擺設』,為了營造出一種逼真的醫院氣氛。」負責人在愛麗耳邊說,「孩子發燒時,做家長的肯定希望醫生盡快看診,但事實上,到了醫院之後必須排隊等號。我們希望客戶能夠切身感受並習慣這種焦躁與不安。」

  原來如此。愛麗覺得很有道理,佩服店家考慮得很周全。

  等了三十分鐘左右,愛麗終於被叫進一間名為「診療室」的房間。等在裡面的是一名穿著白大褂、醫生模樣的男性和一名護士模樣的女性。

  「因為高燒導致輕度脫水,不用太擔心。我給她開一些治療用的藥液,讓她喝下就可以。」這名醫生模樣的男性煞有介事地給珍珠看完診,聲音有些嘶啞地說。

  回到家後,愛麗按「醫囑」給珍珠餵了藥。因為珍珠不肯喝,愛麗費了好大的勁兒才讓她喝下規定的量。

  之後,珍珠很快就睡著了。臉色也漸漸恢復正常。愛麗這才放下心來。她自己都有些吃驚,現在已經完全不去想罰金之類的事了,而是從內心萌發出一種使命感,希望好好地養育珍珠,令其健康成長。

  阿昭半夜才回到家。他一邊脫衣服,一邊聽愛麗講述今天的事。

  「居然還有這種事?今天夠嗆吧?」

  「當時都聯繫不上你,真的很著急。」

  「抱歉抱歉,但我真的工作很忙。」

  「可不是嘛,你一直都很辛苦。」

  「雖然辛苦,也得拼啊。畢竟我要養老婆和孩子。」阿昭說著倒在床上,沒過多久就響起鼾聲。愛麗看著阿昭的臉,心想:「難道這就是所謂的婚後生活?」

  第二天,阿昭又很早就出了門。愛麗給珍珠喝完藥,又換了幾次紙尿布。不可思議的是,現在的愛麗已經完全不在乎「大便」臭不臭了。

  傍晚時分,愛麗正打算給珍珠餵藥,躺在嬰兒床裡的珍珠突然笑了起來,然後用可愛的娃娃音叫了聲:「媽媽。」