終於到了要和珍珠分別的日子。今天是租賃期的最後一天。
愛麗最後一次照顧珍珠——餵奶、換紙尿布、剪指甲，還給她洗了個澡，換上漂亮的洋裝。
愛麗覺得過去的這段日子裡發生了很多事，但每天都很充實。在這個長假裡，她已經完全習慣了育兒生活。現在的愛麗每天都覺得珍珠可愛得不得了。她甚至覺得如果可以不還回去就好了，但她也很清楚必須還。
「結束了，才感覺時間過得好快啊。」阿昭說。今天他與愛麗同行。
出家門前，愛麗緊緊地抱住珍珠，忍不住流下了眼淚。
「您覺得怎麼樣？」來到租賃寶貝店，負責人笑嘻嘻地問道。
「真的是一段非常寶貴的經驗，讓我覺得育兒這事兒實在太棒了。」愛麗說出自己真實的感受。
「我們剛才確認過機器人，數據顯示她得到了您的精心呵護。您現在就可以勝任母親的角色，而且我們相信您一定會成為一名優秀的母親。」
「是嗎？」愛麗不由得滿臉笑意。雖然她覺得負責人的話一半是出於恭維，但還是感覺美滋滋的。
「事實上——」負責人的表情有些嚴肅，繼續說道，「在開始使用之前我們並沒有向您明說，租賃寶貝的系統裡其實設置了各種機關，用戶必須經歷幾番試煉。」
「試煉？」
「比如說系統會安排嬰兒突然發高熱、受傷、夜間哭鬧等，或是突然不知去向。」
「啊！」愛麗吃驚地張大了嘴，「這麼說來，上次嬰兒車的失蹤事件……」
「正是如此。」負責人低下頭說，「真正的育兒不是過家家，不可兒戲。擁有一個孩子意味著什麼？需要何種程度的危機管理？我們希望租賃寶貝的用戶能明白這些，所以才會設計用戶體驗突發事件。上次讓您受驚了吧？希望您能理解我們的良苦用心，多多包涵。」
「原來是這樣。我之前就覺得有點兒奇怪呢。」
「但是您始終非常冷靜，充滿勇氣。剛才之所以說您一定會成為一名優秀的母親，就是出於這個原因。」
「我那時候一心只想著找回珍珠，別的什麼都顧不上了……」
「這就是人們常說的『為母則強』。怎麼樣？經過這次體驗，您有沒有開始想真的生個孩子？」負責人問。
「這個啊。」愛麗歪了歪腦袋，「還是下不了決心。」
「是對育兒沒有信心嗎？我覺得您完全沒問題。」
「這次體驗讓我明白了育兒是一件很美妙的事情。但在此之前，還有一個『要不要結婚』的問題。」
「原來如此。」負責人看了一眼愛麗旁邊，「所以說——是這位不行嗎？」
坐在一旁的阿昭表情有些尷尬。「非常對不起，沒能讓您滿意。」阿昭低下頭說。
「沒必要道歉。你完全按照我最初的希望扮演了丈夫的角色——能言善道，奉行合理主義，對工作充滿熱情，不會為了家事放下工作。這些全都是我一開始所提出的要求。事實上，按照珍珠出生前的『戀人』設定，和你相處真的非常愉快。」
「謝謝您。」阿昭微笑著說。
他是與租賃寶貝店簽約的、專業的「假想老爸」。這是店方專門為那些想要體驗模擬育兒卻沒有交往對象的女性客戶所準備的男性。這家店舖有二十個「假想老爸」登記在案，可供選擇。據說這些男人都有特殊的才能，可以詳細地分析女性的喜好，並依此扮演成女性用戶的理想丈夫。事實上，阿昭作為戀人，確實是愛麗的理想型。
阿昭去公司上班，接手挑戰大項目，等等，都不過是一種設定。當然，雖然兩人同床共枕，卻沒有發生性關係。
「我還是希望育兒的時候能有丈夫的協助。對我來說，那個男人得願意偶爾犧牲工作，照顧孩子。如果找不到這種男人，就沒法考慮生孩子的事。」
負責人聽完愛麗的話，點點頭。一旁的阿昭也點頭。當然，阿昭這個名字用到今天就結束了。
就這樣，愛麗結束了這個夏天的育兒體驗。明天開始又要工作了。回到家，閨蜜打來電話，說自己這個假期乘上飛船，經歷了一次三十分鐘的宇宙旅行。
「無重力體驗？我前年就做過了，沒太大意思，景色也很單調。」
「那你今年做了什麼？」
「嘿嘿，我今年做的啊，很有趣哦。」
愛麗說完這個假期的經歷，閨蜜在電話屏幕上驚訝地露出誇張的表情：「喂！你怎麼還在說這種話啊？」
「怎麼了嘛。」
「愛麗！你以為你今年幾歲啦？你和我一樣！今年已經六十歲了——」
「閉嘴！」
「閉什麼嘴？差不多該下結論了吧？或者說該放棄了吧？」
「幹嗎？我早就冷凍了卵子，只要找到好男人，隨時都可以受精。而且現在人工子宮的技術也很成熟，完全沒問題。」
「我覺得你的問題不在於此。你之前兜兜轉轉，迷茫了那麼久，結果還是沒結婚，不是嗎？你該認命了。」
「不啊！只要還有可能，我就會繼續迷茫下去。因為我才六十歲，人類平均壽命的一半都還沒活到呢！」