電話震動的時候，直樹正在打工的鐵板燒餐廳表演華麗的燒烤秀。雖然已經感覺到口袋裡的手機正在震動，但他依然繼續雙手揮動廚具。不僅要帥氣地切肉，還要讓火苗高躥，取悅顧客。今晚的客人中還有小朋友，所以他比平時更賣力地表演。手機震了一會兒就停了。
客人們圍坐在直樹所掌鐵板台的三面，其中有三名日本人。從他們聊天的內容可以發現他們並非遊客，而是在波士頓工作的白領及其家人。他們的孩子是個十幾歲的男孩。
「沒想到在離家這麼近的地方能吃到鐵板燒。」看上去像是父親模樣的人開口說，「而且價格還很公道，真是太好了。」
「是啊，我一開始還以為必須去紐約才能吃到呢。」和男人對話的人看上去像他的妻子。
「歡迎你們常來。除了鐵板燒，這裡還有其他各種日式料理。」直樹說著把烤好的肉送到他們各自的盤子裡。
「我們會常來的。真的好開心這裡還有烏冬麵和蓋飯。」說完，妻子模樣的女人抬頭看著直樹，「其實我剛才就想說，我覺得好像在哪兒見過你。」
「是嗎？可能是因為我長了一張大眾臉。」
「不是的。你那麼帥，做廚師可惜了呢。對吧？」
「嗯，是個帥哥。」丈夫都沒好好正眼看直樹就隨聲附和了一句，然後開始動筷吃肉。他只是敷衍一下，其實對這個話題毫無興趣。
「謝謝您的誇獎。請慢用。」直樹欠身致意，然後暫時回了廚房。
他取出手機，查閱未接來電，驚訝地發現剛才那通電話是他姐姐貴美子從日本打來的。雖然他早就告訴過姐姐他在這裡的電話號碼，但姐姐幾乎從沒打來過。而這一次姐姐不僅打來電話，還發了郵件，讓他看到後盡快聯繫。
直樹覺得回郵件太麻煩，於是直接打電話。
「喂，是直樹嗎？」電話很快就接通了，直樹聽到電話裡的貴美子的聲音，清楚得讓人很難想像這是國際長途。
「是我。有事嗎？不知道你那裡現在是幾點，但我現在正在工作呢。」
「哦，那我直接說正題吧。你下周十四號能回來一趟嗎？日本時間十四號的話，你那裡應該是十三號。」
「太突然了吧？那天有什麼重要的事嗎？」
「你忘了？十四號是爸爸的生日，我想給他辦個小小的慶生會。」
「啊？搞什麼！為這種事特地打長途到美國？我忙著呢。」
「希望你無論如何都回來一趟。」
直樹感到姐姐的語氣有點兒奇怪，但還是說：「肯定不行，我怎麼可能為了這種理由特地飛回去？」
「但這是最後一次了。」
「什麼最後一次？」
「最後一次見爸爸的機會。」
直樹驚得一時間說不出話來，調整一下呼吸後才繼續問：「怎麼回事？」
「他得了癌症，是晚期，已經轉移到肝臟、胰臟，還有……」
直樹覺得自己心跳加速。他完全沒想過會有這種事：「為什麼之前一直沒告訴我？」
「是我和媽媽商量後的結果，不到萬不得已，不告訴你。畢竟你現在也是關鍵時期，我們不想讓你分心。」
直樹再次吃驚得說不出話來，因為他這才發現，原來家人一直都在為自己著想。
「確定是……癌症嗎？一點兒辦法都沒了嗎？」
「醫生說能做的已經都做了，讓我們做好心理準備。爸爸本人看上去好像挺精神的，但其實應該渾身都在疼。」
直樹緊緊握著手機。那麼精神的爸爸居然快死了？上一次見他的時候，還覺得他老當益壯呢。直樹不敢相信這是真的。
「喂？」貴美子說，「你能回來一趟嗎？我想讓爸爸最後再看你一眼。」
直樹做了個深呼吸：「我覺得他一定不想見我。」
「為什麼？」
「還用說嗎？是他提出要和我斷絕關係，把我趕出家門的，我們已經七年沒見了。事到如今，老爺子肯定覺得我這種不肖子還是眼不見為淨。」
「沒那回事！」貴美子脫口而出，「天底下哪裡會有父親臨死前不想再見兒子一面的？雖然之前發生過很多事，但我知道，他雖然嘴上不說，但心裡一定很想見你。爸爸也知道自己剩下的時間不多了。就當是我求你，回來一趟吧！」
姐姐說的每一句話都在直樹的內心深處迴響不已，他感到有一股強大的無形力量正在對抗著自己此刻意氣用事的倔強。
「我下周要參加一場海選。」直樹壓低聲音說，「對我來說是一個非常難得的機會，我不想錯過。」
「你要去參加海選？……這樣啊，沒辦法調整一下嗎？」
直樹在腦子裡算了算：「慶生會是日本時間十四日？那我參加完慶生會，坐第二天一早的飛機趕回來，應該能趕上參加海選。」
「那樣……太辛苦了吧。」貴美子語氣低落，開始不想再逼弟弟回來了。
「你讓我再想想吧。想好了我就回去，但也可能不回去。」
「知道了。」
「我還在上班，先掛了。」直樹說完掛斷電話。
他回燒烤台之前先去了趟洗手間，對著鏡子整理一下自己的著裝。看著鏡子裡的自己，他想起了父親真一郎。別人常說他長得像他爸爸一樣風度翩翩，但他從很久以前開始就一直不愛聽這種話。
度會家是當地的豪門，代代都是當地財政界的中流砥柱。真一郎同時掌管著好幾家企業。
直樹從當地的國立大學畢業後，曾就職於當地一家由真一郎擔任董事長的電子零部件製造公司。當然，他完全沒得到任何特殊待遇，而是像其他普通員工一樣被上級安排工作，被比較工作能力，被點評工作業績。
直樹在那家公司做了一年就辭了職，卻並非因為對這種待遇感到不滿，也不是討厭上級安排給他做的工作。理由只有一個——他有自己想做的事。
他喜歡演戲。從高中起就開始對演戲、特別是電影非常感興趣。進入大學後，他加入電影社團，和同學們一起拍攝小短片，每次都由直樹擔任主角，沒人對此有異議。他的夢想是出演好萊塢的電影。
在公司就職後，他一直非常苦惱——該不該放棄成為演員的夢想？如果就這樣一直做公司職員，自己的人生能否稱得上無怨無悔？
糾結許久之後，他沒和任何人商量就獨自做出了決定。他決定想做就做，走自己想走的路。他下定決心，無論發生什麼事，都要勇於為自己的選擇承擔後果，因為沒有挑戰就不會有幸福。這是他自己的人生，別人無權阻撓。
結果他受到了眾人的嚴厲勸阻，而其中最生氣的當然就是真一郎。
「才上了一年班就丟下工作的人，無論做什麼事都只會是徒勞。你想做演員？出演好萊塢電影？真可笑。你最好的結局就是做個沒有角色名字、沒有台詞的龍套。我可不是為了讓你去跑龍套而讓你從小就學英語的。別再說傻話了，趕緊給我回公司，就當你沒交過辭職信。這件事我會搞定。」
「我並沒有隨隨便地丟下工作。交給我的工作我全都已經好好地完成了。但我有自己想做的事，所以沒辦法繼續在公司上班。」
「幼稚！每個人都會對現在的工作或地位感到不滿，但大家都在好好地工作，在工作的過程中發現人生的價值。」
「沒有夢想的人生哪還有什麼價值？」
「你這種想法太天真。你不想想，一直以來，你是靠誰才衣食無憂、生活富裕？現在應該是你貢獻力量的時候。」
「我想以別的形式作出貢獻。」
「少說胡話！我沒空陪你做白日夢。」
「我沒叫你陪。」
「你的意思是叫我這個度會家的一家之主不要管獨生子的痴人說夢？」
父子倆說再多也都像平行線一樣，談不到一塊兒去。不耐煩的真一郎最後使出絕招。
「既然你都說到這分上了，那我就真的不管了，你想幹什麼就幹什麼。但從今以後，我不再是你爸爸，你也不再是我兒子。當然，我也不會給你一毛錢。就算你餓死街頭，我也不會去為你收屍！」
七年前，直樹說完「好！我這就去做我想做的」後就離開了家。之後很快來到美國，一邊打工一邊學習表演。對想要在美國成功的人而言，會說英語是最基本的條件。直樹因為從小就學英語，所以語言方面基本上沒遇到問題。
然而，現實比他想像的還要殘酷。
因為在日本沒什麼工作經驗，他費了好大勁才找到一份工作，而戲劇的世界裡更是充滿艱辛。在這裡，對於日本演員的需求本來就很少。就算偶爾有需求，他也必須與眾多韓國或中國演員競爭。因為就算角色設定是日本人，但在美國人眼裡，亞洲人長得都一樣。
但他還是成功地出演了幾部獨立製片人的作品和電視廣告，於是漸漸地開始有大製作公司主動找他。當然，讓他演的全是些沒有台詞的小角色。剛才那位女客人說好像在哪裡見過他，估計就是在哪部作品裡看到過的。
但這一次的海選很不一樣。因為在這部已經確定將在全球上映的大製作電影中，關鍵人物是一個日本人。扮演這個關鍵人物的演員將由海選決定，默默無名的演員也可以自由參加，讓人不禁感慨這兒真是個充滿機會的國度。直樹很早就提交了報名表，也通過了材料審核。其實能走到這一步，已屬不易。
直樹的夢想開始膨脹——如果能從海選中脫穎而出，他就能參演這部大製作電影。他希望這部電影在日本熱映的時候，那些曾嘲笑過他的人會目瞪口呆。而他最想看到的，就是當他功成名就、衣錦還鄉時，那位老爺子的表情。
然而——
按照姐姐剛才說的情形來看，父親也許撐不到他在海選中取得成功的那一刻。