帳篷裡罵娘聲一片，這些人長期依賴發電機和電燈，沒什麼實用的應急裝備，昌東瞧不上他們，也沒有把營地燈拿出來共享的意思。
幾道手電光在大帳裡亂竄，有人猛敲發電機的大鐵殼子，過了會，灰八大罵：「頂個球用，天亮了再搞吧。」
然後打著手電過來：「離天亮還早，幾位還趕夜路嗎？不嫌棄的話，就在這休息一下吧。」
時區的關係，這兒天亮比北京時間要遲很多，荒漠戈壁本來就忌諱趕夜路，更何況外頭沙塵暴還刮這麼猛。
昌東起身去車裡把地墊和睡袋拿進來，這帳篷擺大通鋪，十幾號人見地就躺——雖然不講究，男女畢竟有別，他把地墊鋪到角落裡，讓葉流西靠著帳篷邊睡，自己隔了段距離睡她身邊，算是分擋，再旁邊是肥唐。
躺下之後，吵嚷聲漸小，大通鋪睡前必經階段，總會還有一小陣子夜話。
肥唐像蟲子一樣，帶著睡袋向昌東身邊挪動，忽然躺進賊窩裡，他有深深的不安全感。
昌東一偏頭，感覺肥唐的呼吸都能噴他臉上，心裡嫌棄，訓了句：「睡過去點。」
肥唐不動了，過了會小心翼翼，壓低聲音問他：「東哥，你說我西姐，是不是很有來頭啊？」
「說不好，早讓你別惹她。」
肥唐說：「我也覺得了。」
灰八這樣的，手下有人、有車、還有傢伙，居然都對她客客氣氣的，這讓肥唐迅速推翻了攜獸首瑪瑙整容潛逃的設想，換位思考一下：別人要是偷了他半個香港，他不得拼了血命追去報復？而且葉流西顯然已經對他印象不好了，不然也不會遭劫時說出「把肥唐扔了」這樣的話。
原本以為無人區就是沒人、少水、缺肉吃，現在接二連三遇上事才知道傻眼：前路堪憂，能不能囫圇著出去都是問題。
是真英雄要能屈膝，識時務方為俊傑。
「那我現在好好表現還來得及嗎？」
肥唐還真是鑽營功利到近乎實在，昌東說：「那看你求什麼了，你要是求一路平安呢，你老實，她也不會去整治你……」
正說著，灰八忽然說了句：「哎，那個……我忘說了，幾位，晚上如果有什麼動靜，就當沒聽見好了啊。」
葉流西回答：「那怎麼能行，萬一有人偷東西，開了車跑，我也當沒聽見？」
灰八正斟酌著該怎麼說，角落裡有個沙啞的聲音響起來：「這旮旯邪門呢，尤其是大風沙的晚上。」
又有個聲音吃吃笑著接口：「就是鬧鬼。」
這倒新鮮了，頭一次聽到有人說「鬧鬼」的語氣，跟說「明天要出太陽」一樣稀鬆平常，昌東欠起身子：「什麼意思？」
那些人七嘴八舌回他。
「颳大風的時候，你聽，嗚嗚的，鬼在哭哩。」
「嚇死個人咯，那個聲音，就在我頭頂上，大家要死閉著眼哈，莫睜，就當聽不見，睜了就完球了……」
昌東說：「你們住在雅丹群裡，雅丹不一直都是這樣嗎，因為土台的形狀太離奇，風吹過來，氣流在裡頭遇阻迴旋，就會出怪聲，這跟吹笛子、吹塤，一個道理。」
一時靜默，灰八說：「嗐，你跟他們講這玩意兒……」
他對手下這幫人太瞭解了，有內地混不下去過來打苦工的，也有當地放牧的，好多人認識的字不超兩位數，科學道理遠不如鬼故事來得淺顯易懂深入人心——有時候偷吃別人兩塊肉，也要往鬼身上賴。
果然有人不服氣：「我還在晚上見過鬼火呢，還有白光，刷的一下，也風吹的？」
昌東說：「這裡跟別處不一樣，土台裡很重的鹽分，磷、鉀微量元素也多，有時候風大，相撞起來產生反應，深夜裡就會有白光閃爍不停，這種現象，在白龍堆更常見……」
葉流西覺得他是白費力氣，低聲說：「較這真幹嘛？反正也聽不進去。」
果然，那些人嗤之以鼻，並不給面子，那個沙啞的聲音又起，冷冷的：「我不曉得你們這些外地人的科學道理，我祖上三代都住這噶，說得跟你不一樣。」
昌東笑笑：「你們是什麼說法？」
「雅丹原本就是城，裡頭的人不敬神，遭了天罰，城變成了廢墟，人都被埋在了廢墟下頭，他們心裡有怨氣，一直在地下哭，颳大風的時候，哭聲就會傳上來……我爺說，關上門，莫睜眼，被子拉過頭，睡一覺就過去勒，你不惹它，它也不惹你……」
這說法昌東聽過，有些書裡也會引用，屬於當地的民間傳說，他也不想再爭辯了，再多說，這些人估計就要抱怨了：「誰要聽你叨叨，莫睜眼不就得了嘛。」
他往睡袋裡縮了縮，闔目睡去，魔鬼城嗚咽的大風，聽習慣了，跟催眠也差不多。
——
也不知過了多久，正是睡得最舒服、睡袋裡也捂得最暖和的時候，聽到身邊有動靜。
往常，昌東並沒這麼警醒，但走線時，神經繃得跟平時不一樣，尤其是睡在不熟悉的地方，身體裡自然有根弦，會對異動生出感知。
他艱難地半睜開眼，看到葉流西正從睡袋裡爬出來。
昌東含糊地問了句：「你幹什麼？」
葉流西嚇了一跳，反應過來之後，低聲說了句：「我去上廁所。」
周圍的打呼聲此起彼伏，人人睡得都香甜，讓昌東幾乎羨慕。
「非去不可嗎？」
葉流西覺得他說的是廢話：「不然我爬起來幹嘛？」
昌東嘆了口氣，揉了揉眼睛，從睡袋裡坐起來。
記不清是多久之前的事，解放初吧，有科考隊進沙漠，一個女隊員晚上說要去上廁所，一走就再沒回來，生不見人，死不見屍。
後來有人猜測說，可能是遇上了流沙坑，脫下褲子往那一蹲，就被吸進去了。
大概受這影響，帶線的人有約定俗成的規矩：晚上想出去上廁所，必須兩人同行，尤其是女隊員，不能落單。
葉流西當然不知道這規矩，見他也起來，覺得難以理解：「你起來幹什麼？」
「我陪你去。」
葉流西摁住他肩膀：「不行，我上廁所，你跟去幹嘛。」
簡直開玩笑，他跟去了，她還上得出來嗎。
「我會站遠一點……」
「那也不行，你睡你的覺。」
「那我也想去上廁所行不行？」
「不行，」她手上用力，把他的肩摁壓得生疼，「我先……」
她忽然不說話了，眼睛盯住昌東背後的帳篷，面色不大對。
昌東轉身去看。
那一面的帳篷，外頭起了光，幽綠的熒火顏色，一團一團，在飄，風沙那麼大，都沒能把它們吹散。
帳篷布漸漸打亮，像老式的電影幕布。
一眾或重或濁的呼吸聲裡，葉流西的聲音低得像耳語：「這……這個是什麼，鬼火嗎？」
有鬼火也不稀奇，這玩意兒又名磷火，有死人骨頭的地方，就可能會有，因為人骨中含磷，說穿了是個化學變化——早些年偏遠的農村，乾燥的夏夜裡，時常能見到。
但問題在於，怎麼會都集中在一面帳篷外呢？
葉流西忽然倒吸一口涼氣。
昌東也看到了，空蕩蕩的幕布上，自下而上，出現了一隊駝隊的剪影，斜著一長溜，往帳篷頂的方向走。
也不能說是剪影。
昌東太熟悉了，雖然那些笨重的駱駝都只是黑乎乎的輪廓，但上面騎著的人，卻是皮影人。
從皮子的透光度來看，應該是小黃牛皮，反覆水洗、推磨過，平展光滑，後期的熨烙出水一定也做得好，所以和幕布貼合得沒有絲毫空漏和氣縫，工筆重彩，牛皮膠混著礦植物顏料，顏色華麗飽滿。
頭茬和軀幹四肢都是綴縫的，太過靈活，領隊的那個忽然轉頭——如果背後有挑線手，應該是使的翻腕挑線手法——轉頭之後，眼睛像是看著昌東的，眼眶裡的那個眼珠子，滴溜溜轉了一下。
再然後，幕布就全黑了，前後也不過五秒鍾。
昌東僵了不動，腦子裡轟轟作響。
是皮影嗎？是，典型的陝西東路皮影技法，形體較小，重刻工。
不是嗎，也說得通，幕布上沒有若隱若現的線桿影，說明沒人挑線——什麼樣的皮影人能自己動，還向他轉眼珠子？
半晌，聽到葉流西的聲音：「是……是我眼花嗎？你也看到了是嗎？」
昌東低下頭，下巴蹭到她頭髮，也不知道她是什麼時候挨過來的，當然，也可能是他挨過去的。
恐懼會讓人不自覺地想抱團。
他好一會兒沒說話，半天才呼出濁重的一口氣，接著聽到她的心跳聲，還有他的，都越跳越紊亂：兩個人的反應都滯後，一切消失了，才知道後怕。
他低聲說：「看到了。」
帳篷的掀簾忽然被風吹張了一下，兩個人不約而同往門口看。
為了扛風，帳篷門的材質往往都重，常用厚毛氈子，底下還裹墜重物，但這也架不住有時風太大，會把門角掀開。
靠門睡的一個人不耐煩地哼哼了兩聲，又翻了個身。
昌東問：「你想出去看看嗎？」
——關上門，莫睜眼，被子拉過頭，睡一覺就過去勒……
葉流西說：「……那等會。」
她從睡袋邊上，把自己的刀給摸出來。
昌東知道她的腳現在不方便借力，半扶半架著她，小心繞過地上橫七豎八的人——這些人大多還睡得香甜，有時候，過於清醒，耳聰目明，也不是什麼好事。
——
掀開門簾出來。
也許是因為雅丹土台太黑了，反而襯得空地處的夜色有點被稀釋了的白，風聲沒有先前大，昌東拿手電往帳篷周圍照了照，沒有腳印。
葉流西打了個哆嗦，心裡有點發毛，回望那個黑魆魆的大帳篷，忽然覺得那裡才是最安全的。
至少人多。
她對昌東說：「我們回去吧。」
昌東點頭，架著她往回走了兩步，忽然想起什麼：「你還要不要上廁所？」
她都忘記這事了，讓他這麼一說，下腹好像又有壓力了。
葉流西轉頭看那些形狀猙獰的雅丹，心裡天人交戰：她顯然得走到一個較遠的雅丹背後解決問題，但出了剛剛那件事之後，她不想冒任何風險。
「還有多久天亮？」
昌東看了看表，估算了一下日出時間：「大概還有兩個多小時。」
葉流西艱難回答：「還是先回去吧。」
她決定再憋一下。