葉流西頭一次拿礦泉水煮排骨湯。
昌東從附近撿了幾截枯斷的胡楊木當柴火，借葉流西的刀劈短劈細，湯煮沸很容易，肉要煮爛卻很難——反正這種地方信號全無，也沒別的消遣，兩個人分坐左右守著鍋，給火台裡添柴。
怕中途起風，昌東在火台前圍了擋風板，想火大，就多加兩根柴，想火小，就撤兩根，水很快翻沸，帶出肉香，小鍋蓋被蒸汽拱推得支稜響。
昌東尤其喜歡這聲音，有一種急不可耐又進退無門的感覺。
葉流西專心加柴，有一句沒一搭地跟昌東說話。
「你說今天晚上，還會有皮影人出現嗎？」
昌東回答：「有也不稀奇啊。」
他的女朋友被嵌在未知的黃土壟台裡，而她是從吊著的繩套裡醒過來的，遇到再多怪事好像都合情合理。
「如果這一趟根本找不到孔央怎麼辦？」
「兩年了，有心理準備。只不過人死了，不把她安葬，總覺得事情沒做完，」昌東掀開鍋蓋，拿勺子撇去髒沫，「你呢，這趟如果沒收穫，可就又回到原點了。」
葉流西冷笑：「我又不著急，急的是害我的人。」
「為什麼說有人害你？」
葉流西掰折手裡的木段，一截截往火裡扔，跟拋著玩似的：「難道我會自己跑去上吊？我這種人會去尋死？當然是有人把我吊上去的。」
「我那時候昏迷，想殺我多容易，一刀就行，不殺，就是想讓我活著。」
「也可以讓我活得一無所知，清場就行，偏偏留下個包，包裡放一些讓人起疑的東西，明擺著想讓我去找——你不是問過我為什麼一年多以前的事，現在才追查嗎？我故意的，不緊不慢打閒工，我就想看看，對方會不會先沉不住氣。」
她吁了口氣。
對方一點端倪都沒露，真他媽千年王八萬年龜的性子。
「通過孔央的照片知道山茶事件，然後找到你，現在又到了這，難道不是一步一步，往人設定好的圈套裡走嗎？」她聳聳肩，「所以我說，如果真的一無所獲，急的也不是我，應該是背後的人。他把我當蠢雞，當然會不斷往我面前撒米作餌，我先吃著唄。」
「如果走到最後，發現結局很凶險呢？」
葉流西揭開鍋蓋，麻利地給山藥去皮，然後直接塊塊砍落進鍋：「凶險就凶險唄，都死過一次了，現在是拿借來的命看風景……你不也一樣嗎？」
昌東不說話了，細細一想，覺得自己還沒她透徹灑脫，但這灑脫裡有蹊蹺：什麼樣的環境，會生出她這樣的性格呢？
起風了，這裡的風一慣起得怪，當地人叫「風頭」，大風憑空冒頭，肆虐一陣再縮脖子回去。
葉流西抓緊時間舀湯：「吃吧，別一會鍋被風颳走了。山藥生吃都行，死不了人……」
昌東接過塑料湯碗，吹了吹，正要低頭去喝，忽然又放下。
他俯下身去雙手撐地，耳朵貼地聽了會，然後站起來撣了撣手，向來路走了幾步。
有車來了。
——
這聲響，來得還不止一輛。
先到的是車燈光，大老遠打過來閃人的眼，昌東避到一邊，光近的時候，音樂聲也近，歌手撕扯著嗓子吼「你到底愛不愛我」，用力太猛，昌東都替他累。
頭車到近前，駕駛座上的人撳下車窗，語氣不無挑釁：「呦，昌東，這麼巧啊，又見面了。」
孟今古。
後頭跟著的那兩輛不用說了，估計是外拍隊的人，昌東一聲不吭地退回去。
他選的地方位置好，土台合圍，能最大限度避風，孟今古他們顯然也看中了，三輛車開過來，就停在不遠處，大聲嚷嚷著下車紮營。
什麼總監、模特、攝影師，都是幹力氣活指望不上的，孟今古一力承擔，抱著摺疊帳篷經過時，忽然看到葉流西，眼前一亮：「呦，有美女啊。」
他把東西都騰到左臂裡摟著，右手在褲子邊擦了擦，然後伸過來：「跑這條線的，都是朋友。認識一下吧，我叫孟今古，叫我金屬就行。」
葉流西一向對自來熟的人沒什麼好感，她雙手捧著塑料湯碗，不冷不熱答：「我沒手。」
孟今古聲音低沉：「沒手，真的是個挺獨特的名字。」
葉流西仰頭喝了口湯，盯著孟今古看了會，腮幫子一鼓，頭一偏，吐了塊湯骨頭出來。
再不知情識趣就有點蠢了，孟今古訕訕的：「美女真是……挺有個性的。」
他抱著帳篷走了。
葉流西抬頭看過來的昌東：「怎麼回事啊？」
昌東在她身邊坐下，端起自己的湯碗喝了一口：「車轍印，還有我插的旗標……跟過來的。」
「那怎麼辦？」
「都過來了，難道趕人走嗎？白龍堆又不是我造的……」
話到一半，他怔了一下，再次轉頭。
又有車來了。
——
這輛好認，隔大老遠就看到小海盜旗在微弱的標竿燈光裡迎沙飛舞。
昌東倒不驚訝，有孟今古當然會有肥唐，畢竟白天是他把兩人硬湊成堆的，這麼快就散夥的話說不過去。
肥唐沒好意思跟昌東打招呼，車子直直開過他和葉流西身邊，但也沒跟孟今古抱團，停在稍遠些的地方。
葉流西覺得肥唐孤零零的：「要麼把他收回來吧，跟著孟今古遭嫌，跟著我們也遭嫌，那不如跟著我們，一客不煩二主……」
她忽然住了口。
漸大的風裡，又傳來車聲。
靠，今天是白龍堆趕集嗎？
她想起身去看，昌東說了句：「別看了，明早有煎餅吃了。」
——
第三撥的頭車是輛陸風X9，後面跟三輛車，除了前一晚參與劫道的那兩輛外，還多了輛拉給養的皮卡。
又見灰八。
一時間，偌大空地，三撥人，二十多口，羅布泊鎮的人口密度0.13，人跡罕至的白龍堆，瞬間創下了密度新高。
灰八一下車就過來跟葉流西打招呼，沒等她問，他已經巴拉巴拉把話說完了：「做那事也沒大賺頭，我們臨時決定今年提早撤……可巧，路上遇到你們小兄弟了，就一起搭伴走……」
估計是早把話編好了。
這地扎不了營，孟今古那頭也做出了上車睡的決定，灰八的人卻更有因地制宜的變通智慧：他們把車圍在四邊，中間搭大帳，帳篷的立桿都拴在車身上，反而更結實。
搭完了，電燈拉起來，沒過多久，又是一片吆五喝六的鬥牌聲。
晚上十點多，風開始轉野，所有人進帳的進帳，上車的上車——白龍堆魔鬼城名不虛傳，風聲淒厲，無孔不入，哪怕是縮在這樣避風的地方，車窗都被撼得嗡嗡作響。
昌東一直留意灰八那邊大帳的動靜，終於看到畏縮了一晚上的肥唐攥著褲帶出來，急急往不遠處的土台背後跑。
他馬上下車跟了過去。
——
肥唐的尿撒得艱難，大風推得他立不定腳，沙粒子直往人臉上打。
他速戰速決，放完尿小跑著往帳篷跑，剛轉過拐角，被人迎面摁住腦門，一路硬推回來。
肥唐說：「別……別……哎……東哥……」
腳下沒跟上，仰跌下去，地塊堅硬，這一跤摔得生疼，肥唐也不是沒脾氣的，坐在地上越想越惱火：「幹什麼啊你，兩句話不說就上手，什麼人啊。」
昌東蹲下來：「你知不知道灰八是幹什麼的？」
肥唐梗著脖子沒吭氣。
昌東冷笑：「如果不是因為大家認識一場，你跟他爛一堆我都不會管——肥唐，路是自己選的，灰八身上背了案子，遲早玩完，你要想跟他一塊淹死，那你繼續。」
說完起身就走，才剛走了兩步，肥唐忽然撒潑了。
「我幹什麼了我，啊？我幹什麼了我？」
收音帶了點哭腔，昌東心裡一軟，邁不了步子了。
「你跟西姐兩個就是人精，知道我貪東西，就不說，一路看我作妖，我真偷了嗎，啊？我就是想想，又沒付諸行動，想想也犯罪？你看女人性感照片，沒想過把她睡了？想想就成強姦犯了？」
昌東說：「你有事說事，別扯我……」
肥唐越說越憋屈：「什麼叫我跟灰八混在一起，你沒吃過他煎餅，沒睡過他帳篷？怎麼我跟他有點關係就成了遲早玩完了？魯迅先生說，我向來是不憚以最大的惡意，來揣測中國人的——我跟你說，魯迅先生說的就是你這種人，思想陰暗，自以為是！」
昌東：「……」
「我幹什麼了，」肥唐抹了把鼻涕，「我就是跟灰八交換了個號碼，跟他說我是做古玩的，以後他要有硬貨，可以聯繫我，然後我一聽說你要來白龍堆……」
白龍堆是公認的古絲綢之路最危險詭譎的路段，據說曾是古戰場，死人無數，但同時也是最容易發現古文物的地方，什麼開元通寶、布帛殘片、帽盔古劍，那都是隨便撿撿。
「反正灰八也拔營了，跟我們一個方向，我就想著，有人帶路，不如多叫點人撿，要是撿到個七七八八的，不比劫道強？誰知道你比人販子還狠……」
越說越氣，整個人往地上一躺，一副豁出去了的模樣：「當街就把我轉手了，有沒有考慮過人家的自尊？你沒看你當時那表情，就跟我是鼻涕似的，恨不得馬上甩出去……現在還跑來教訓人，就你聰明，就你牛，就你一身正氣……」
他拿手捶地，痛心疾首，只恨沒人圍觀，不能在多點人面前拆穿昌東的真面目。
昌東說：「……行了，你起來吧。」
肥唐不起：「我告訴你，今天你要是不給我個說法，我就……」
話音未落，整個人突然像一發貼地的噴氣式炮彈，呼啦一下子，滑出去十幾米遠，然後停在遠處，一動不動。