昌東認識這人，也是業內的，叫孟今古，原本諢號「金屬」，因為錳、金、鈷都是金屬，但由於他自命風流，男女關係錯綜複雜，「有色金屬」這個綽號反而喊得更響，他知道了也不生氣，反以為榮，放話說：男人不好色，那還叫男人嗎。
跟昌東認識是在一次沙漠越野賽上，兩人同時挑戰「沙梁翻越」，這是沙漠行車的高技術活，簡單來說，就是上沙梁時一路加油，近頂時收油，但不能剎車，等車身三分之二過了尖頂，車頭往下栽時，再猛踩油門衝下坡。
這對玩家的心態、技巧、掌控力要求都極高，剎車猛了後勁不足，容易沙地陷車；車速過快了車就會從沙頂飛出去，跟飛躍黃河似的；還有人車頭往下時把不准角度，車頭倒栽進沙堆裡，輪胎空轉，如同栽了個蘿蔔。
孟今古那次就飛車了，外加斷了條胳膊，但昌東幾乎是行雲流水一氣呵成，還刷新了速度記錄。
這讓他引為奇恥大辱，從此勤加訓練，就想和昌東再賽時掰回一局。
誰知道等他把「沙梁翻越」玩得有模有樣，再找到昌東，昌東一句話就把他打發了。
「收心了，不玩了。」
孟今古打聽了一下，小道消息大概是孔央看過了賽場視頻，紅著眼圈跟昌東說了句：「誰也不敢說次次運氣好，這次折了胳膊，下次呢，萬一你撞到頭，或者傷的是脊柱……」
昌東於是收手。
孟今古覺得女人真是麻煩，背後懟昌東說：「本來是個牛人，怎麼有了女人，就成熊了呢。」
這算是兩人之間的全部交集，談不上太熟，更沒熟到他能允許孟今古坐他的車前蓋。
昌東皺了皺眉頭，還沒來得及說話，孟今古已經從車上跳了下來，幾步衝到跟前：「昌東，真是你啊，我在探險大群裡看到消息，說你重新走線，我都不敢相信……兩年了啊，其實事情也不能怪你，鵝頭沙坡子我自己都住過好幾回，天災嘛，誰撞上誰玩完，哎，當初我還發帖幫你說過話呢……」
「有事？」
孟今古還真有事。
「想問問你，你既然是從玉門出的，那就是走橫線——接下來，是不是要往上去？」
這事瞞不了人，羅布泊大是大，但安全的線路就那幾條，同時間跑穿越的人，如果大方向相同，一路上會一再偶遇。
「是。」
孟今古鬆一口氣：「我也是，能搭個伙嗎？車多點，互相也有個照應。大群裡昨晚剛出的警告，這兩天那頭天氣不太好，沙塵暴說來就來，尤其大……」
他壓低聲音：「有在龍城紮營的哥們說，早上起來，看到營地旁邊有狼腳印，還不止一行……所以大家都在想辦法搭伙走，你沒看鎮上這麼多車呢。」
孟今古說的不全是實話。
大群裡傳來的消息要嚴峻得多：據當地人說，好多年沒有過這麼差的天氣了，搜星信號不好，也有可能是羅布泊磁場的影響，多個gps出現失誤，有個五輛車組的車隊，沙塵暴裡走著走著，發現押後的兩輛車都丟了，現在還沒聯繫上……
群裡一片感嘆，都在懷念有「沙漠王」之稱的趙子允，趙老還在世的時候，被稱為羅布泊活地圖——現代探險對電子設備的依賴實在是太高了，一旦設備失靈，人人都成了睜眼瞎……
這樣的氣氛裡，難得有人為昌東說了句話：昌東對方向的敏感度，確實是這些年來最好的……這種天氣還敢走、並且能走的人，除他沒誰了。
末了群裡出了公告：安全第一，行程沒開始的話就取消，建議已經進羅布泊的車隊，要麼從南線返回，要麼就地找避風港，客戶不理解的話，儘量勸說，掙錢雖然重要，命更珍貴，誰都不想在羅布泊失蹤名單上添一筆吧？
孟今古有苦難言，他這趟帶的，是個雜誌外拍的小團隊，一共六個人，總監叫，為人極其挑剔，帶了個藝術家氣質濃厚的攝影師、一個跑腿小弟，一個兼管服裝的化妝師，還有兩個盤正條順的平面模特，說要出一輯主題是「樓蘭公主」的大片。
大概背後有金主捧，不怕花錢，所以這一趟給孟今古開出的酬金極其豐厚，合約裡講明：我們不要去那些是遊客就能拍個到此一遊照的地方，我們就是要去那些別人都沒去過的地方，出讓人驚掉下巴的大片。
孟今古滿口答應。
簽約的時候有疑慮：「聽說那裡天氣不是很好啊……」
孟今古心裡有數，這個時候的羅布泊，是一年中天氣最好最平順的時候，為了拔高自己，同時不讓合約黃掉，他故意誇大艱難險阻：「萬一遇到這種情況，別人是肯定走不了了，但找我就對了，你放心，大風沙裡出的照片，那絕了，特效都做不出。」
想想也是，當即簽了字。
沒想到人算不如天算，羅布泊變起臉來，也是讓人防不勝防，孟今古入行以來，沒遇過這麼糟的天氣，他嘗試著去和溝通。
說：「你不是說遇到什麼狀況，你都能走嗎？」
「但是風沙有點大……」
「大風沙裡出的照片，不是效果絕了嗎？」
最狠的是把合約複印件扔到他面前，提醒他看違約條款：「不進去也行，雙倍賠付，我們說好了的。」
孟今古一狠心，答應繼續走，不就是颳大風嘛，颳起來又不會沒完沒了，指不定刮累了，風也停了呢。
不過為了心理安慰，他決定多買兩斤蘿蔔壓陣，真是老天開眼，居然在街面上見著昌東的車了。
昌東聽完了，沉吟了一下，問他：「那你會去拜祭余公嗎？樓蘭去不去？小河呢？還有太陽墓？」
孟今古覺得有門，馬上點頭：「去，去，一個點我們都不會漏。」
昌東點頭：「那挺好。」
孟今古喜形於色——
「可惜我不去，我往上，是走白龍堆，沒法順路，不過我這個朋友想去，」昌東把肥唐推過來，「你們可以搭個伙，互相照應一下。」
——
回到賓館，葉流西剛洗完，正披著濕漉漉的頭髮整理行李，看到只昌東一個人回來，有點奇怪：「肥唐呢？」
昌東翻理洗澡要用的東西，順便跟她說了一下。
葉流西有點不忍心：「你就這麼把肥唐給扔了？」
那個小瘦猴兒，一路西來，出錢出力，有心貪她的獸首瑪瑙，摸都沒摸上兩下，整一個吃力不討好，讓人唏噓。
昌東說：「什麼叫扔了？孟今古想多拼點車有個照應，我就把肥唐推薦給他；肥唐想逛景點，我就把他推薦給孟今古。兩個人求仁得仁，不是很好嗎？」
他進洗手間，裡頭新浴的半溫味道不散，沐浴露的香味之間，總覺得縈繞女子身上的氣息，昌東忽然覺得尷尬，想退出去，反顯得不磊落……
猶豫了一下，才把門關上。
——
昌東給肥唐指的那條明道，說是鎮上有路直通哈密，指的就是哈囉公路。
這路有一半的里程是就地取材，拿鹽土壓平了堆積成的，車速倒還湊合，但怕水，有的路段特脆弱，一泡尿都能泚出個窪坑來。
業內常講的「龍城雅丹」，是個大概念，嚴格意義上說，以哈囉公路為分界，左邊是龍城，右邊是白龍堆。龍城因為靠近樓蘭、余公幕、土垠，造訪的人相對多些，車轍子都能軋出路來。
白龍堆則更偏、更凶險，也更蒼涼，古籍上提到這裡，都說是鬼怪出沒之地——很多過哈囉公路的人能輕易拍到白龍堆的照片，但那其實都是在邊緣，進入中心腹地的人寥寥無幾。
從孔央的那張照片判斷，昌東更傾向於白龍堆才是目的地。
路上，他給葉流西打預防針：「那裡風力很大，說『雅丹群』是小看它了，完全是個雅丹城，聽說不好紮營，我也沒住過，據說是比龍城可怕多了，你要有個心理準備。」
葉流西說：「早知道，把那個孟什麼還有肥唐都帶上唄，人多，好歹壯個膽。」
昌東看了她一眼：「我們要做的事，雖然大家沒說開，但心裡都清楚不是什麼好事——真好意思把那些不相干的人都拽上？」
葉流西說：「你怎麼想的我不知道，反正我好意思。」
——
日暮時分，車子緩緩駛入白龍堆腹地，昌東沿路都插下旗標，以免找不到出來的路——風還沒起，四周安靜到死寂。
這裡的土台，有的覆蓋鹽鹼土層，有的直接披著晶鹽，還有些成分是白膏泥，土台高大，蜿蜒曲伸，每一道少說也有百米之長，真像是蜷伏著的巨大龍身。
照例，昌東把車在一處背風的大土台前停下，這土台有十來米高，像一堵結實而又厚重的牆。
葉流西帶著望遠鏡，爬到高處看了會風景，整個白龍堆在暗下去的暮色裡泛森白的冷光，天空連鳥都沒飛過一隻。
而觸目所及，土台的形狀雖然怪異，但並沒有任何一座上嵌了人。
也許是進得還不夠深？
昌東試圖紮營，但這裡的鹽鹼地層太硬，帳篷的地釘打不進去，他試了兩次放棄，抬頭招呼葉流西：「下來吧，晚上要睡車裡了……先做飯。」
葉流西應了一聲，轉身朝土台下走，走了兩步，忽然察覺到什麼，驀地回頭。
地上一行滴滴拉拉的血跡，一直延伸到她腳邊。
她蹲下身，掀開褲筒去看，果然又滲血了。
葉流西皺了皺眉頭，她上來的時候已經很小心了，幾乎沒有用到傷的這只腳，居然還是流血了。
她瞄了一眼土台下的昌東：他正撿拾地上的土石塊，試圖搭出一個簡易的火台。
算了，不跟他說了，否則他又要怪她有腳傷還爬上爬下……待會自己處理一下好了。
她小心地爬下土台。
暮色更重了，光亮完全隱沒下去的時候，那些被土台洇乾的血跡，忽然滋滋翻沸了兩聲。