昌東笑了一下，說：「不然呢，你要把我怎麼樣？既然是威脅，能不能把話都挑明了？嚇嚇我，讓我知道後果，不然我不知道怕。」
龍芝嘖嘖有聲：「你這話裡話外的語氣，還挺向著葉流西啊，昌東，站錯隊了吧？」
「你想想你自己，原本年輕有為，馬上就要結婚了，順風順水，多少人嚮往這種生活啊，如果那一晚沒有博古妖架的變故，你現在的小日子，得甜出蜜了吧，說不定孔央孩子都為你生了。」
「結果呢，一夜之間，什麼都沒了。我沒去過關外，這兩年沒法關照你，不過想想也知道，身為重金聘請的嚮導，帶的隊全軍覆沒，未婚妻生不見人死不見屍的，日子不好過吧？這一切，拜誰所賜啊？誰又才是救你命的恩人，你這腦子，怎麼拎不清呢？」
「你進關的目的是什麼？難道不是找到孔央和隊友遇難的真相嗎？現在真相大白了，罪魁禍首也有了，你不去報仇也就算了，居然還這麼沉得住氣，跟我爭辯什麼應不應該算在葉流西頭上。」
「不過我也猜到了，孔央她們遇難這事兒，只是被殃及，單憑這個，你可能狠不下心，所以又押上你的命，加重點籌碼——幫我把事做了，換你的命，很值得啊。你知不知道，我既然能幫你續命，也同樣可以馬上收弦，我想你死，用不著刀砍劍劈那麼粗魯，動動手指頭的事兒。」
說到這兒，她抬起右手，慢慢搭在浮於半空的那根心弦上。
昌東盯著她的手看：「不是說七指撥弦嗎？」
龍芝頭也不抬，唇角微揚：「你沒聽過一句話，叫給點甜頭，再打一巴掌嗎？我對你客氣，你要感恩，你句句跟我頂撞，我心裡不太舒服。七指撥弦，是返生；三指，是續命；五指嘛，就是吃苦頭了，意思是，你再怎麼橫，也逃不出我的五指山啊。」
她攥住那根弦，驀地用力擰轉。
昌東腦子裡一空。
心裡像有一根極細的尖銳鐵線驟然彈開，向著肉裡骨裡髓裡腦裡快速穿刺，劇烈的疼痛幾乎卷散骨架，人像提線木偶，再也沒法控制身體——他從椅子上倒翻落地，眼睛充血，身子蜷縮成一團，止不住地痙攣。
趙觀壽輕咳了一聲，語氣帶些許不悅：「龍芝。」
年紀大了，不喜歡看到這樣的場面，晚上會睡不好的。
龍芝縮回手，從椅子上站起來，繞過桌子，走到昌東身邊蹲下去。
昌東氣喘得厲害，口腔鼻腔裡一片血腥味，有汗流進嘴裡，裹成腥鹹。
龍芝抖了塊手帕出來，幫他擦去額頭的汗：「昌東，我說的話，你得聽進耳朵裡去。關內關外，本來就是兩個世界，我們方士和羽林衛，日子過得很舒服，並不想出關，更加不希望有關外人來打擾——他們的東西我們是歡迎的，人就算了。」
「你想想看，葉流西一心要開博古妖架，真讓她如願了，多可怕啊，你們自小生活在沒妖鬼的世界裡，好多人看個鬼故事晚上都要做噩夢，真讓那些個玩意兒出去了，要大亂的。」
「所以，思來想去，我這個法子，是各方面傷害最小的，只要她死了，一切都解決了。我跟你無怨無仇的，那晚遇見，還算是有緣，大家交個朋友不好嗎？你幫了我的忙，作為報答，每三年，我會幫你撥弦續命，大家各得其所，雙贏。」
「要達到這個皆大歡喜的結果，你要捨掉的，也不過就是個葉流西而已，她本來也不屬於你，你們兩個之間，沒有什麼天定的緣分，從開始到現在，都是被設計，不該走到一起的人，走散了也不可惜。」
昌東終於緩過一絲勁兒來了，他顫抖著，用力想撐住身子爬起來。
龍芝站起身，給他讓出活動的空間，居高臨下看他，像看落進陷阱無力反擊卻偏要拚死掙扎的獸。
「明天早上，趙叔就會派人護送你們去邊境，你們會一路坦途，沒有任何攪擾——蠍眼現在在我的控制之下，我不讓他們動，他們不敢去找你們麻煩。」
「路途大概要三天，這三天，你有充足的時間，去想想該怎麼做。葉流西每次進出玉門，那一帶都會有一段時間的身魂分離——你就在那殺她，這樣，一來不耽誤你們出關，二來，沙葬眼給她收葬，她也算是死在關內了。」
「但如果你下不了手，昌東，我收弦是不會猶豫的，畢竟你已經不是唯一的關外人，你不行的話，我還有備選。」
「高深、丁柳，還有那個肥唐，都大有潛力可挖。你自己掂量吧，三天後，要麼是『西出玉門』這個計畫大功告成，你殺了葉流西，帶著你的朋友出關，成功續了自己的命，對了，我還可以贈你無數黃金，讓你後半輩子吃喝不愁。」
「要麼呢，就是計畫失敗，你為了這樣一個女人喪命，你的朋友們通通出不了關，直到他們中有人，能幫我殺了葉流西為止……哎，你說，他們三個人中，誰最可能成功啊？」
昌東抓住椅子的腿，手背上青筋暴起，努力了幾次之後，終於借力站起來。
龍芝若有所思：「我覺得那個肥唐不錯，丁柳也行，高深嘛，我反而不看好，我喜歡自私一點的人……」
昌東沒理她，伸手抹去額上的虛汗，然後開門。
龍芝玩味似地看他。
他手上沒力，幾次都沒打開，後來雙手並用，又用腳塞抵住門隙，才把身子從門扇之間蹭挪了出去。
由始至終，沒再回頭。
門扇闔起，龍芝居然有點失落：屋裡少了個人，好像少了不少熱鬧。
趙觀壽有點擔心：「就這樣告訴他，沒問題嗎？」
龍芝瞥了趙觀壽一眼：「有什麼問題？他如果被我說動了，想活命，也想幫孔央報仇，到時候自然會殺死葉流西的，正中我們下懷，不是再好不過嗎？」
趙觀壽嘆氣：「我總覺得，他不會殺的。在金爺洞，他為了救葉流西可以拚命，一個不要命的人，你是沒法拿命去威脅的。」
龍芝的眸間浮起笑意。
不要命嗎？那也沒關係，她做計畫的時候，考慮到這一點了，她龍芝做事，怎麼會不藏後招呢。
同是銜芝而生，雙芝競秀，你死我生的命格，簽家人嘴賤，說什麼「青氣盤龍」，都不看好她贏，她偏要贏個徹底，讓龍把那道青氣，給吹得風消雲散，從這世上永遠消失，再無痕跡。
她要看看，誰能真正笑到最後，黑石城頭開出的，又是哪一株靈芝。
——
回到住處，葉流西她們都還沒回來，為了拖住她們，趙觀壽他們還真是挺上心的。
李金鰲已經拆了違章搭灶，給雞餵了食，還拿掃帚打掃了院子，看到昌東回來，興沖沖迎上去：「哎呀，你們都走了，怪冷清的，你……」
他忽然發現昌東臉色不大好：「怎麼了，身體不舒服啊？」
昌東嗯了一聲，徑直往屋裡走，走了幾步，又退回來。
李金鰲不明所以，愣愣看他。
昌東說：「問你件事兒，都說方士城之首是龍家，老李家的皮影秘術那麼牛，怎麼還是被龍家給壓了呢？」
李金鰲說：「這個……實力說話吧，龍家也有絕學啊，那個什麼『龍騰虎嘯』，很厲害的，就地取材，摧枯拉朽，還有一招，叫『七指撥弦』，聽說能讓人起死回生呢，我跟你說啊……」
他四下看看，壓低聲音：「虧得你們流西小姐開口，讓我進大博物館，我之前都不知道『七指撥弦』是什麼，這種機密，我們這種低等方士哪會知道——但是這一次，我在博物館裡看到一種妖，叫銀蠶，我猜啊，龍家人撥的弦，就是銀蠶吐的絲。」
昌東說：「這撥弦的法子，只要是龍家人就會嗎？」
李金鰲連連擺手：「這種絕學，人人都會，還絕嗎？我跟你說，單傳，只有龍家的接任者才有資格學，我估計現在吧，也就龍申和龍家大小姐會，但聽說大小姐病得快要死了，也不知道龍申有沒有找人替代……」
昌東苦笑。
龍芝居然沒騙他，大概是太勝券在握，已經不屑於在言語間玩玄虛了。
他說：「我有點不舒服，回房先睡了。待會流西她們回來，你就說我想休息，讓她們別叫我了。」
李金鰲忙不迭點頭：「好的好的，沒問題。」
昌東轉身想走，又再次回身。
李金鰲莫名其妙：「還有事？」
昌東說：「明人不說暗話，李金鰲，你現在對我們特別客氣，為了什麼啊？」
李金鰲沒想到他問得這麼直白，有點訕訕：「這個……」
昌東說：「我們沒那精力去猜，你如果在琢磨些什麼，不妨直說，也不用不好意思，成或者不成，也就一兩個字的事兒。」
李金鰲老臉發燙，過了會期期艾艾：「是這樣的，你也知道，我這趟出來，就是想奔個前程……但是沒門路，我看流西小姐挺吃得開的，我就想著……」
明白了，李金鰲當葉流西是棵大樹，完全不知道這樹上有雷打，下有蟲蛀，已經自身難保了。
昌東想說些什麼，又覺得累，伸手拍拍李金鰲的肩膀，回屋了。
這次沒再轉身，是真回屋了。
李金鰲站在當地，有點茫然，末了扭著脖子看自己被昌東拍過的肩膀，細細琢磨回味起昌東的意思來。
拍了兩下，前重後輕，這是成呢……還是不成？
——
昌東一直在床上躺著。
身體很累，龍芝那一下撥弦，讓他內耗無數，也真的很想睡，睡著了，也就不用想那麼多糟心的事兒了。
但是睡不著。
腦子裡反反覆覆，都是這兩年來的過往：營地裡忽然撞響的風瓶，孔央的長裙，鋪天蓋地的謾罵，第一次從幕布旁側看到的、在光影中倚牆而立的葉流西……
遲到了兩年的真相傾瀉而至，他沒有想像中的如釋重負，沒有痛不欲生，沒有咬牙切齒，只覺得累。
外間始終嘈雜，醫護人員進進出出，他聽到葉流西她們回來，然後是肥唐和阿禾，晚飯時，不時有碗碟聲響起。
還有一次，門鎖咯登了一下。
聲音很輕，他心裡卻陡然沉了一下：他知道那是葉流西，也知道她一定打不開門——他把門給反鎖了。
說不清為什麼要這麼做，扣上門的時候，各種複雜心緒交陳：他跟李金鰲說了自己身體不舒服，李金鰲一定會如實轉告給葉流西，她放心不下的話，也一定會來看他……
他故意反鎖的，有報復心在裡面，也有抑制不住的遷怒：他不是完人，龍芝的說辭，對他不是沒有影響的，他不想看到葉流西，因為不知道該怎麼去面對……
那一聲門響之後，葉流西沒再嘗試。
喧囂終於轉作寂靜，已經是深夜了，昌東頭疼得厲害，他昏昏沉沉地爬起來，拿了牙杯，準備去洗漱。
門一開，就看到客廳裡開小燈，葉流西裹了毯子窩在沙發上，正拿生膠塊慢慢擦拭著刀帶。
聽到門響，她趕緊抬頭，然後手裡的傢伙一扔，三步並作兩步過來。
問他：「你沒事嗎？」
昌東一時間沒反應過來，下意識看向客廳的掛鍾。
已經凌晨兩點了。
他忍不住問了句：「你還不睡？」
葉流西說：「那你不是不舒服嗎，我擔心你是不是身體有反覆，但你又交代了別打擾你……我想著你總要起來的，所以在外頭等。」
她抬頭笑：「其實我跑到你門口聽了好幾次了，每次耳朵貼著門聽，但是沒動靜，我怕吵著你睡覺，就沒敲門。」
說著上下看昌東：「你哪裡不舒服？要不要叫醫生看看啊，從礦山回來的時候不是還好嗎？你可別像高深那樣……」
她說著說著，自己先打一個寒噤。
昌東低頭看她，聽她說個不停，眼睛有點發澀，忽然就覺得自己那些想法可笑。
跟她較個什麼勁呢，也許有一天，等她真正恢復記憶了，他會有立場去要求她解釋一些事情，但眼前的葉流西，壓根也不記得自己曾經做過什麼。
他伸手把她擁進懷裡，低聲說了句：「沒什麼，就是有點累。」
葉流西沒說話。
之前她有心事的時候，昌東說自己察覺得到，理由是她身體周圍氣壓都不太一樣，稍微靠近點就感覺到了，當時覺得他是胡扯，現在信了。
她覺得他也有心事，他的情緒能影響她。
葉流西說：「你是不是不大喜歡這兒？沒關係，我也不喜歡，晚上趙觀壽派人來過，說是安排好了，最早明天上午，我們就可以出發了。」
昌東嗯了一聲。
對面牆上，掛鍾的秒針一下一下地走著，刻板又盡責，在他眼睛裡劃過一週，又一週。
要不要跟她說呢？