九個月了，黑石城還沒能從金爺那場躁狂的浩劫中完全恢復——整個城池還有一些粗看不覺、細看渾身不舒服的歪斜，城牆震開的那道巨大豁口倒是拿石料填充抹平了，但即便是同樣石色，填進去了也能看出新舊有差。
聽說，龍芝要求拆了那一大片重建，趙觀壽為首的老一輩則主張填補就行，新老觀念不同，年輕人喜歡改天換地，老一輩卻更偏向小敲小鑿縫縫補補——單從這豁口修復，就知道當下黑石城裡，到底是哪一派更佔上風。
夜幕降臨，城外遠處帳篷林立，無數篝火堆將天穹映成金紅色，一座石砌瞭望台已經搭了差不多一半，有幾輛大車從黑石山方向來，滿載採來的黑色條石，車剛停下，就有工匠上去卸貨。
葉流西站在半高的瞭望台上，這台子起得粗糙，石塊也沒有打磨成統一形制，該銜接對平的地方，難免有礙眼的凸出和錯縫，按說無傷大雅，但她還是伸手出去磋磨，刺耳的金石聲中，石粉簌簌磨落。
她的左手接了鋼筋鐵骨，鐵爪森森，泛冷厲寒光，雖說和人骨接合，能活動自如，但到底跟人手差得很遠——李金鰲曾經建議說，不如找手藝師傅來，給這鋼筋鐵骨覆上皮肉，做出指甲青筋，描出肌膚紋理，那就完美了。
葉流西卻無所謂，手沒了就是沒了，何必修飾遮掩，阿禾貼心地給她縫製了手套，戴上了就看不出什麼異樣了，但她也很少戴。
台下是工地，一片嘈雜，有人鑿石，有人翻沙，還有人吆喝說：「加把勁兒啊，西主說了，其它的不管，一定要高過黑石城的城牆！」
葉流西微笑。
***
九個月前，她倚仗著金蠍和曾經在屍堆埋下的一批槍械，絕地反擊，化解了那一次的危機。
俘虜了一批羽林衛，但龍芝和趙觀壽不在其中——這也不奇怪，核心人物嘛，當然享受優先和緊急撤退的權利：屍堆裡尚打得如火如荼，這兩位已經坐上專車，向著黑石城的方向風馳電掣了。
走時狼狽，慌得連火線罩網的營地都顧不上收，白丟了一堆物資給蠍眼，其中有個錦盒，板寸拿來給她，打開一看，裡頭有一條舌頭。
這應該是趙觀壽留的，在一片剛硬的對立和混亂中，留下一線謀求合作的可能性，就像在玉門關口，她驅車逃離的那一刻，隔著車窗，迎著趙觀壽的眼神，以口型示意「交易」兩個字。
趙觀壽知道她身邊有阿禾，而阿禾，是代舌的容器。
葉流西不想再讓阿禾做傀儡，但阿禾不在乎，寫字給她看，表示能說話總比當啞巴強。
葉流西折中了一下：「要么這樣，趙觀壽有什麼話，你聽著就好。聽了再來告訴我——我不跟他'面對面'談，不想听到你嘴裡直接傳出他的聲音，他不同意的話，就別談了。」
……
首戰告捷，屍堆一片歡騰翻沸，只葉流西知道，接下來的路，一步比一步更難走。
聚集在屍堆的，只是蠍眼的一部分人，更多人還在龍芝的控制之下，現在事變，那些人性命堪憂。
關外禁槍，這批槍械，是她輾轉通過不正當的路子，從境外購入的，子彈打一顆少一顆，乍一亮相，確實威懾力驚人，但光倚仗這個，不足以讓關內變天。
可是沒別的選擇了，時間不等人，屍堆到黑石城，必須是一條單向快進的直線，只能向前，承受不起後退。
她一刻都沒有停過，正面拼殺、被圍堵、被沖散、再聚合，大勝、小胜、惜敗、潰敗，全成家常便飯，夢裡都是廝殺。
有一次，把夢講給阿禾聽，阿禾說：「白天打仗還嫌不夠啊，夢裡還要打，西姐，你夢裡就跑嘛，又沒人笑你。」
葉流西覺得也對，再一次做夢的時候，她掉頭就跑，剛一轉身就愣了。
原來她的夢裡，是涇渭分明兩片天，她一直站在接縫處，面前是腥風血雨廝殺一片，身後是茫茫戈壁，空寂天地，蒼藍天幕上掛一輪磨砂般的白月亮，叢叢駱駝刺的影子跌落下去，像空地上開斑駁的花。
昌東倚著越野車站著，看著她笑，說：「流西，我來接你回去。」
夢裡，葉流西忽然紅了眼圈，攥緊手中刀柄，搖頭說：「不行，還不行。」
從此夢裡不回頭。
只一次例外，那次，她一直向著昌東走，一路走到他面前，說：「昌東，我想告訴你件事。」
昌東微笑，說：「你說。」
她卻說不出來。
她流產了。
她不知道自己懷孕。
這孩子丟時，她才知道自己有過。
她雙手摀住臉，慢慢蹲下身子，眼淚從指縫裡湮出，哭著哭著就醒了。
帳篷裡漆黑一片。
隱隱有哀嚎和痛苦呻*吟聲傳入。
葉流西起身披上衣服，走出帳篷，走入鏖戰後凌亂的營地，空氣裡漲滿血腥和煙火的味道。
她在營地走了很久。
起初，她想反，是因為有屠村之仇，奴役之恨，什麼都不想，只想讓那些對不住她的人下地獄。
再然後，看了厲望東的書信，胸腔裡燒出雄心萬丈，想入主黑石城，想取而代之，想看素來高高在上的羽林衛和方士們惶惶不可終日，淪為階下囚。
開博古妖架，兩個目的，縱而御之，縱而殺之：妖鬼也是資源，都被封在妖架之中，蠍眼已經蓄養了一批方士，有了禦妖驅妖的能力，得到了妖鬼，就可以轉而用來對付黑石城，成功稱霸之後，她再「絕妖鬼於玉門」，妖鬼死絕，玉門關的大門，也就自然打開了，不是很好嗎。
山茶遇難，她聽听就罷，用死人投餵眼塚，她也並無顧忌，所謂一將功成萬骨枯，為什麼要被這些小事牽絆呢？
直到她自己愛上昌東，才發現，任何一具被棄置的枯骨，都曾是活生生有愛有淚的人；直到她自己失去，才發現，那些太多的失去才堆砌出的榮光，再沒有昔日般那麼對她有致命的吸引力。
關內的局勢，要何去何從？她一手創立蠍眼，太多人追隨她，這些人，要如何安置？
像厲望東那樣嗎？以暴制暴，入主黑石城幾十年，但死後不久，羽林衛和方士就成功反撲——厲望東是掀起過大浪，可惜浪頭過後，血水橫流，一切無改。
她希望這一次，於所有人，都能有一個更圓融、圓滿的結果，不要有太多流血，事情如果能坐下來談，就別血肉相搏，如果談時能笑，就別劍拔弩張。
但所有的談判，都是實力博弈的結果，沒有這九個月的煎熬浴血，沒有這聲勢浩大的兵臨城下，她也坐不到這張談判桌前。
……
阿禾走到台邊，仰頭叫她：「西姐，時間差不多了，咱們該出發啦。」
***
回到帳篷，帳門一掀，就看見了李金鰲，身後是一派和氣的鎮山河和鎮四海。
屍堆雅丹之後，鎮山河和鎮四海的爭寵之鬥，一度不可開交，我搶你的米，你啄我的腦袋，你絕食一天，我就絕食三天，你打鳴打到嗓音沙啞，我就打鳴打到失聲……
雞的世界，真是讓人無法理解。
李金鰲頭痛得很，後來葉流西回想起之前在那旗鎮上，小姐們的南北派之爭，給李金鰲出了主意：「你再去找一隻大公雞來試試看。」
鎮八方華麗登場。
但戲份少到讓人咂舌，如流星般驚鴻一瞥，旋即隕落：鎮山河和鎮四海達成了空前的團結，兩雞聯爪，幾乎把鎮八方的雞毛都薅去了一半……
八方的失意，換來了山河四海親如一家。
但今晚上，它倆的裝束怪怪的。
兩隻雞都穿戴兜帽的黑色披風，披風的結扣優雅拴在雞脖子上，偶爾走動，披風的角還一掀一掀的。
阿禾噗嗤一聲笑出來。
葉流西皺眉：「你這是乾什麼？」
李金鰲說：「今晚上不是要談判嗎？龍芝也會來的。」
懂了，是想給龍芝難堪。
葉流西沒好氣：「脫下來，這像什麼樣子。」
今時今日，她佔絕對優勢，犯不著耍這種不入流伎倆去羞辱對手。
李金鰲悻悻的，伸手去解鎮山河的披風，鎮山河見勢不妙，立馬給鎮四海使了個眼神，兩隻雞心有靈犀，扑騰著翅膀四下亂躲。
幹嘛呀幹嘛呀，人家就喜歡穿披風，走路帶風，跑起來還飄飄的，特別酷，特別有氣質，就不脫！
葉流西又好氣又好笑，頓了頓問李金鰲：「銀蠶心弦的事，打聽得怎麼樣了？」
蠍眼之中，本來就蓄養了不少方士，屍堆之後，葉流西把方士都交給李金鰲帶，李金鰲結結巴巴推脫，怕自己不行，又怕別人會講他是裙帶關係。
葉流西回答：「本來就是裙帶關係，你不跟我同患難，我也不會給你機會。但裙帶關係上位的，不一定都是酒囊飯袋，你一把年紀了出來闖蕩，機會我給了，你不接，落地就碎，我也不會問你第二次了。」
李金鰲心如擂鼓，連咽兩次唾沫之後，牙關一咬，接下了。
這九個月，他的任務是招攬方士，彙編術法，安排掠陣，外加盡一切努力，打聽關於銀蠶心弦的消息。
李金鰲說：「流西小姐，我們多方探聽過了，銀蠶心弦，的確是龍家的秘技。會撥弦續命的，只有龍申和龍芝兩個人。」
葉流西轉頭看阿禾：「龍申今晚會來吧？」
阿禾點頭：「趙觀壽、簽家老太太、龍申，還有龍芝，應該都會來……要么西姐，我去跟趙觀壽說，不要龍芝來了，免得你見了她生氣。」
葉流西笑起來：「怎麼會生氣呢，我見了她，高興都來不及呢，這成就沒她來分享，怪沒勁的。」
***
月上中天，龍申的車出了方士城，車前蓋上流光匯成的龍頭金戳起伏流轉，頗具氣勢。
車內，龍芝臉色難看到了極點。
龍申鬚髮皆白，穿方口布鞋，著寬大的白布太極服，一直闔目養神，看上去不像方士城的首腦，反而更像其貌不揚無欲無求的老人家。
龍芝忍不住開口：「爸爸，我的銀蠶心弦九個月前就丟了，一直找不到，我懷疑在葉流西手上。她讓你列席談判，用意再明顯不過了，爸爸，如果真這樣的話，你千萬不要為她撥弦，再有十天不到，昌東就會死的，到時候葉流西痛不欲生，就是我們反擊的好時候了。」
龍申眼睛依舊闔著：「龍芝，人生有起有伏，做人要知道什麼時候低頭。」
龍芝忍無可忍：「葉流西是從屍堆一路往黑石城推進，很多市集，她根本是繞開的！沒錯，她有槍，但關外禁槍，她儲備一定不多，還有，黑石城牆堅壁厚，炮都未必能轟開，何況是槍！又沒到窮途末路，我們還有機會的！」
龍申睜開眼睛，語氣緩和：「就是因為沒到窮途末路，我們才有機會上談判桌，真到了那一步，誰還花那個力氣跟你談？」
「龍芝，以前你怎麼對付葉流西，我從來不干涉。一個無關緊要小角色，被你整死了也無所謂。但她從一無所有，到絕地翻盤，到今天能威脅黑石城，我就不能再坐視不理了——她弱時，你可以對她動刀，但她強了，動刀就是傷人八千，自損一萬，這個時候，你應該收刀勸酒，趁事情還沒鬧到不可挽回時，及時止損。」
「你趙叔已經把葉流西開出的條件告訴我們了，用幾個人來換一座城，我們都覺得很合算——你不要再犟了，撥弦的事先擺一邊，高深在哪，江斬在哪，你還是不說嗎？」
見龍芝不吭聲，龍申語氣加重：「龍芝？」
龍芝終於開口：「我把高深囚禁在黃金礦山，但他幾個月前逃了，魂魄山門沒開過，他不可能離開礦山，不過幾次搜山也沒發現他，金羽衛猜測，可能是逃進礦道了。你也知道，黃金礦山的礦道像蛛網一樣，當初葉流西，就是在裡頭藏了好幾年都沒被發現。」
「那江斬呢？」
龍芝沉默。
龍申看了她一眼，話裡有話：「龍芝，那些不配、不值得，也不可能的人，拴著有什麼意思呢。」