逃離了黃金礦山，好日子並沒有兜頭照臉撲過來——沒有戶籍，抱了滿懷的狗頭金也沒法進黑石城逍遙。
兩個人花了點錢，從黑市買了兩張過迎賓門的路條：從黑石城這頭過迎賓門，大抵就像發達國家居民流往發展中國家，盤查手續鬆垮得多。
江斬記得，出了迎賓門，那頭是個望不到邊的大湖，他興奮地對著湖水大喊大叫，在黑石城時，他從來不知道天地可以這樣闊大。
興奮完了，他抱著滿裝了狗頭金的行李包過來找青芝，小金蠍跟在他身邊亦步亦趨——金蠍認主，從不跟青芝以外的人親近，但幾年下來，對江斬也熟了，並不介意跟著他亂跑。
青芝正坐在湖邊，嘴裡銜了根蘆葦，眸子裡映著湖面上粼粼的光。
江斬說：「青芝，我們可以過好日子了，這麼多狗頭金，我們可以買好多房子了，還能買好多鐵皮車。」
青芝斜乜了他一眼：「有狗頭金你就滿足了？我們現在連身份都沒有，去哪都是見不得光的地老鼠，你家裡的仇不報了？我家的仇我還惦記著呢。」
江斬不吭聲了，過了會說：「那你說怎麼辦？」
青芝吐掉嘴裡的蘆葦：「哪最亂，哪就最方便發跡，你說，現在關內最亂的地方是哪？」
那當然是胡楊城了。
據說胡楊城在東北邊境，城外有大片死人冤魂化成的枯樹，枯樹林中藏著傳說裡才有的妖鬼，那是荒蠻地，也是長久以來的流放地，那裡有身背人命的悍匪，也有行事狠辣的狂徒。
青芝看了他一眼：「你要是怕，就不用去了，我分你一半狗頭金，夠你過到老了，娶十個老婆，生二十個孩子都養得起。」
江斬脖子一梗：「誰說我怕了，我當然要去，我其實老早就想見識見識那種地方了，人家說，能在那種地方混出頭的，都是能人。」
其實他從來不想見識那種地方，之所以說要去，只不過是因為青芝要去罷了。
她去哪，他就應該去哪的。
到了胡楊城，他才知道，青芝是有備而來的，她有一個名叫「蠍眼」的組織計劃，那些漫長而又漆黑的穴居夜晚，這個計劃已經在她的不斷暢想中，完善成了一個龐大且等級森嚴、無所不能的、讓黑石城聞風喪膽的大帝國。
說起這個計劃的時候，胡楊城在下臟雨，兩人穿得破爛，躲在人家的屋簷下避雨，青芝講得繪聲繪色，眼睛亮晶晶的，屁股底下坐著那袋狗頭金——胡楊城裡品流複雜，財不能露白，沒能確保絕對安全之前，有錢也不敢拿出來花。
青芝是個天生的煽動者，江斬被她說得血脈賁張，他也搞不清楚自己對她的感情：反正，她旗子往哪指，他就往哪奔，哪怕前頭是萬丈深淵，掉下去了都甘之如飴。
憑著有錢和敢拼，兩人身邊很快聚集起第一批有生力量，這一批人裡，最精銳的幾個，被吸納進了金蠍會，蠍眼初具規模，也恰恰是在這個時候，青芝跟他商量，要推他上檯面做蠍眼的首領，自己則全面隱形。
原因是，她要著手一件大事。
出關。
江斬覺得，青芝就像個謎一樣，秘密一個接著一個，出關這種事，他從小就被教導是不可能的，「出關一步血流乾」，據說歷史上確實有人試過，最終都風乾成了關外大漠裡來歷成謎的乾屍。
他聽到的故事裡，只有皮影人才可以進出關口。
但現在，青芝說她可以。
他從來不懷疑青芝的話，他不需要質疑她，跟從就好。
青芝說，光靠那堆狗頭金，永遠鬥不過羽林衛他們，畢竟人家有黃金礦山，得讓狗頭金的價值翻倍，十倍百倍地往上翻。
所以要做生意，做關內外的生意，拿關內沒有的資源。
青芝還說，她走的那條道，以前叫絲綢之路，無數人在那條路上發達，現在，不過是再多她一個而已。
這麼些年，兩人幾乎形影不離，但現在，勢必要花開兩朵各表一枝了——一個拓外路，一個經營蠍眼，一點點蠶食吞併胡楊城。
江斬有點不捨，但轉念一想，覺得這樣也挺好：他想讓青芝看看他的本事，他早就不是那個見到她流血時嚇得流眼淚的窩囊廢了，他可以獨當一面，他也是狼，她不在的時候，他也可以大殺一方。
青芝帶了幾個金蠍會的人同行。
起初他以為，不過是小別，十天半月，總能再見上面的，後來才知道是自己天真了：博古妖架距離胡楊城很遠、關外很大、青芝也更喜歡在關外待著，很多時候，她把車子開到關口，讓金蠍會的人接應轉運物資，自己根本就不回胡楊城。
要兩三個月，兩人才能見上一面，見面時也是公事公辦，來去匆匆，蠍眼越來越壯大，業務越來越多，兩人都成了高速旋轉的陀螺，停不下來。
連坐下來喝杯酒、聊點私事，嘗兩個小菜，都成了見縫插針的奢侈。
除了蠍眼，兩人好像再沒什麼共同話題了，她關心和日日面對的世界，他想像不出，他每天經營著的，她又無暇顧及。
對這境況，江斬覺得焦灼，但又無能為力，有一次，他問青芝：「咱們什麼時候能歇下來啊？」
青芝說：「拿下黑石城吧。」
她的心裡，永遠裝那麼大的遠景，想的都是別人不敢想的事，江斬有時覺得，青芝要是普通平凡一點就好了，轉念一想，那樣的話，也就不是青芝了。
拿下黑石城，這是青芝的願望，也許，願望達成之後，她的心就可以空一點點，能夠裝得下他。
江斬打起十二萬分的力氣，也向著這個目標邁進。
黑石城的眼睛，漸漸盯上了這些日子里關內的變化。
為了盡量牽制敵人，減少青芝的壓力，江斬按照計劃，把自己推上風口浪尖：只看得失，不計手段，四處擾襲攻擊，聲名從鵲起到讓人談之色變。
這期間，兩人第一次生出齟齬，也是他唯一一次不經青芝同意自行其是，發起了胡楊城起事：那時候，他從探子處得知，羽林衛對市面上出現的大批新物資起了疑心，派大隊人馬去博古妖架處蹲守圍剿，青芝遠在關外，消息不通，所以，必須有一樁大事件，把羽林衛的人馬吸引過來。
什麼事情能大得過占城掠地呢？
事情很順利，胡楊城本就兵力薄弱，再加上蠍眼的多年經營滲透，從亂起到占城，只花了十七個小時，羽林衛還在趕來馳援的路上，就得到了胡楊城失守的消息。
一舉兩得，既解了青芝的圍，又為蠍眼贏得了盤距地。
江斬滿打滿算，覺得這是樁能博青芝歡心的大功勞。
金蠍會的幾個長老卻憂心忡忡，有一個跟他關係好的，姓閆，拿話旁敲側擊他：「斬爺，這麼大的事，你自己安排，青主會多心的。」
也許吧，但他是在救她啊，青芝會明白的。
青芝回來之後，臉色很難看，他才知道自己是太樂觀了。
青芝說：「蠍眼實力還沒到那個份上，各大市集的分部還在初期籌備，時機也還不成熟，你平時作亂，只算是流寇，反正遠離黑石城，那頭最多是留個心，讓地方上的羽林衛多注意一下。你現在是占城，性質完全不同了，黑石城會採取各種手段全力反撲，蠍眼說不定還沒長成就要遭滅頂的災！」
她馬上召集金蠍會的長老徹夜長談，緊急制定對策，又召來方士的頭目，要求把開博古妖架的計劃大幅度提前。
江斬記得她說：「跟黑石城鬥，就不是單純拼人力了。黑石城驅妖禦妖，比我們成熟太多了，沒有妖來助力，我們撐不了三五個月就完了。」
想不到是幫了倒忙，江斬囁嚅著為自己辯護：「青芝，我是怕你出事……」
青芝發了脾氣：「江斬，早就不是在黃金礦山只有我們兩個人相依為命的時候了，蠍眼現在家大業大，丁口上萬，你做任何事之前，都得考慮全局，就算個人有犧牲，為了大局，又算得了什麼？大家有分工，我早就說過，玉門關的任何事，我都能應付，你管好自己的本分就行。」
這場會面，稱得上是不歡而散，青芝再次離開的時候，江斬破天荒沒去送她——其實去了，但沒露面，避在一棵巨大的胡楊背後，看她在那站著等，大概是等他來，等了一會之後，上車走了。
青芝走了，他心情不好，常喝悶酒，閆長老被拉著作陪，總開導他。
——斬爺，咱們知道你和青主同甘共苦，情誼不同。但到底她是主，當主子的，最怕人功高震主。
——青主從小被人屠過村，疑心重，胡楊城起事這麼大的事你都沒跟她商量，你可真得注意點。你別嫌我說話難聽，我是她我就要開始防你了，哪天你把她架空了也有可能啊。
……
江斬急紅了眼，一腳踹翻酒桌：「我架空她？我不幹了行不行？這樣她就不用防我了。」
他也不知道是跟誰賭氣，真的撂了攤子說走就走，帶上隨從，開車出了胡楊城。
原本準備在外頭兜兩天就回去的，但腦子裡忽然閃過一個念頭。
想去黃金礦山。
他和青芝相識於微時，這微時避不開黃金礦山、蛛網般不知道通往何處的礦道，還有無數個他給她送吃食的夜晚。
但這憶舊沒能成行，因為中間出了點意外：在去黃金礦山的路上，他救了一隊要被送進黃金礦山的可憐人，其中就有龍芝。
她跟所有人都不一樣，混戰中，那些奴隸都四散奔逃，只她不畏不懼，還衝上來幫他擋刀——當然沒擋成，江斬拉開她，順帶著一刀砍翻那個偷襲他的金羽衛。
事後，他問龍芝：「大家非親非故的，別人都逃跑，你衝上來給我擋刀幹什麼？」
殷勤得有點反常，而反常必有妖。
龍芝的回答讓他眼前一亮，她說：「我這樣的罪人，戶籍都被除了名，能跑到哪兒去呢，跑再遠也會被抓回來的，還不如找個靠山，你敢攻擊金羽衛，說明你有本事。那個金羽衛離你不近，一刀砍下去頂多受傷，我為你擋了刀，我就是你恩人，你不好意思撇下恩人，帶上我的話，我就算有了去處，不比那些逃跑的人強嗎？」
江斬哈哈大笑。
她有點像他，他喜歡這樣在逆境中拼命抓住一切資源求生的聰明人，更何況，她還有著跟他相似到驚人的經歷：也是原本家境尚可，一朝獲罪，全族潰散。
他帶著龍芝回了胡楊城，一路上，兩人聊起很多東西，相同的成長環境讓他們有太多懷舊的話題：黑石城的日落，冬天公園裡盛放的龜背蛇梅，有一年西市起的大火，還有小時候，流光不知道怎麼的生了病，有好一段時間，城裡的光都忽閃忽閃，晃得人頭暈……
江斬覺得，自己很久都沒這麼放鬆過了。
回到胡楊城之後，起初他只准備讓龍芝幹些輕鬆的文書活兒，後來發現，這樣太埋汰她的聰明了：一時興起教她的三招兩式，她一兩天就能耍得似模似樣，偶爾幫他出些主意，也意想不到的妥帖易行。
英雄不問出身，能者上位，江斬覺得，她再磨礪個一兩年，多立點功，未必不如金蠍會的那些長老。
他對她悉心栽培，處處給她機會，而龍芝也從沒辜負這樣的機會，所有交代她的事，她都能辦到滿分，偶爾還會給他意外驚喜。
閆長老看在眼裡，有一次私下問他：「斬爺，你不會是喜歡上她了吧？」
江斬矢口否認：「胡說，我只喜歡青芝一個人。」
閆長老嘖嘖有聲：「喜歡咱們青主，可不是件聰明的事啊，青主的心如果是大湖，男歡女愛，怕是連一瓢水都佔不到。斬爺，你到底是喜歡青主，還是感激她啊？我看你自己都搞不清吧。」
江斬被他給問住了。
他第一眼見到青芝為他受傷的時候，就發誓要死心塌地對她好，一輩子對她好，這不就是愛嗎？他的生命裡，青芝永遠是第一位的，比他自己都重要。
那龍芝呢？龍芝和青芝不一樣，和青芝在一起時，他總是陪著小心，生怕她不高興，但和龍芝在一起就放鬆多了，她性子溫柔，眼波里總帶笑意，兼理他的衣食起居，細緻入微。
江斬驀地冷汗涔涔，覺得自己是魔怔了：他怎麼能把這兩個人放在一起去比較呢。
……
過了一段時間，青芝開博古妖架的計劃箭在弦上，江斬覺得她需要用人，這才把龍芝引薦給她。
他希望青芝能喜歡龍芝，不遺餘力地向她介紹：「青芝，流西跟你一個姓啊……」
那個時候，龍芝自稱葉流西。
同是姓葉，很多年前，應該是本家。
出乎他的意料，青芝見龍芝的第一面就不喜歡，聽到她的名字時，臉色更難看了。
她當著龍芝的面，直截了當：「這個人我不喜歡，給她一些錢，把她送走，從哪來回哪去。」
她是青主，當然可以霸道，也當然可以憑自己的喜好做事，但她以前從不這樣，尤其是他舉薦的人：不看僧面看佛面，沒道理這麼拂他的面子。
龍芝僵立在他身邊，嘴唇囁嚅著，眼淚險些落下來，低聲說了句：「是。」
她那麼溫柔，同他說話都從不違逆，何況是在青芝面前呢？而且她孤苦無依的，把她趕出了胡楊城，她能去哪呢？
龍芝轉身離開時，江斬一把抓住了她的手。
屋子裡靜了好大一會兒，龍芝詫異地看他，青芝面無表情，目光像最輕的柳絮，半空中游蕩了好久，才飄落在兩個人交握的手上。
俄頃慢慢笑起來。
她說：「好吧，既然是江斬想留你，那就留下吧。你先出去，我跟江斬說幾句話。」
龍芝嗯了一聲，輕輕掙脫江斬的手，悄無聲息地退了出去。
青芝走到江斬面前，看了他好一會兒，江斬忽然局促，想跟她解釋一下，自己那麼做，只是不想讓她趕走龍芝。
但青芝先開口了。
她說：「一直以來，我看人都很準，我覺得可以信任的人，應該不會背叛我，我覺得值得喜歡的人，也確實會值得我喜歡。」
「這個葉流西，我第一眼就不喜歡。但你要我說出理由，我也的確說不出來。」
「既然是你想留，我會去用她，不過，你是引薦人，你要適時盯著她，將來，萬一她出了錯，或者做出什麼對蠍眼不利的事來，我連你一起問罪。」
江斬喉結滾了一下，想說什麼，青芝已經轉身坐回桌邊，頭也不抬：「行了，你先走吧，幫我把閆長老叫進來，我有事同他說。」
……
第二天早上，江斬起床，才知道青芝半夜就走了，說是趕著出關。
他找到閆長老，問他，前一晚青芝跟他說了些什麼。
閆長老撓著腦袋說，也沒什麼，青主讓他陪下棋。
連下了三盤，青芝都輸了。