然後，事情就過去了，一切似乎風平浪靜。
黑石城並沒有悍然反撲，江斬覺得，青芝也許是多慮了。
龍芝繼續在他身邊做事，接連打了幾個漂亮仗，成績擺到檯面上，青芝都沒法說什麼，更何況，她派人去查了龍芝的過往，來龍去脈都嚴絲合縫，找不出丁點破綻。
龍芝的人緣也越來越好，閒暇時做些小點心，送到金蠍會的長老那裡，人人讚不絕口，他們也喜歡把青芝和龍芝放在一起做比較：同是漂亮的姑娘，年紀也差不多，怎麼性子就差那麼大呢。
江斬聽到了大發脾氣：「青芝是你們的主子，是讓你們追隨的，不需要討你們的喜歡！」
那些人訥訥地不作聲了。
不過，對主子說三道四也是人之常情：畢竟當著青芝的面，一個個都誠惶誠恐，只能在背後放鬆一下了。
青芝回來得更少了，偶爾回來，也是伏案看各種賬冊、規劃、報備，或者叫上他和金蠍會的人一起商談重要事項，幾乎不再和他獨處，久而久之，江斬對青芝，幾乎有些生疏了。
那些親密無間無話不談的日子，到底是怎麼溜走的？
與之相反的，是他和龍芝的日趨親近：畢竟朝夕相處形影不離，金蠍會的長老們又慣會拿他們插科打諢。
龍芝也對他愈發體貼入微，江斬自舉家獲罪以來，實在是沒得到過什麼溫暖：青芝固然對他很好，但她的好不外露也不溫柔，多的是硬邦邦的嚴詞厲色，江斬很多時候，甚至有點怕她。
龍芝就不同了，像和風細雨，又像微醺的酒，他不自覺地就陷進去了。
他和龍芝在一起了。
不知道是誰把這事告訴青芝的，她再一次回來的時候，半開玩笑地跟他說，看來蠍眼要有喜事了。
江斬尷尬，說：「暫時不考慮這事吧，等幫你打下了黑石城再說。」
不知道為什麼，他有背叛的愧疚，覺得對不起青芝，他覺得，為她打下黑石城，她會高興的。
青芝就想要黑石城不是嗎。
但生活總是讓人咋舌，事情的變化也往往猝不及防，在人人都認為他該和龍芝好得蜜裡調油的時候，兩人的關係偏偏生出裂痕來。
那次，是兩人在房裡用餐，原本言笑晏晏，龍芝斟酌了一下他的臉色，忽然說了句：「斬爺，其實你有沒有想過……」
她欲言又止。
江斬說：「你說。」
龍芝說：「我也就是剛想到的，你可不准生氣。」
江斬笑著攬住她：「我什麼時候生過你的氣啊。」
龍芝字斟句酌：「現在，蠍眼裡都沒什麼人認識青主，她出來進去的，見過的人都以為她是你的特使。她負責的只是運貨而已，蠍眼能有今天，功勞其實有一大半是你的……」
聽到一半，江斬的臉色已經變了。
龍芝沒察覺到，還在給他夾菜：「我覺得有些事，不用事事請示青主……說句不好聽的，就算分家自立，也不算對不起她……」
江斬怒不可遏，一把掀翻了桌子。
龍芝嚇住了。
江斬聲色俱厲：「下次再讓我聽到你說這種話，你就給我滾出胡楊城，從此別在我面前出現！哪怕我背叛我自己，都不可能背叛青芝，蠍眼是青芝的，誰想分它一絲一毫，先問我同不同意！」
龍芝流下眼淚，辯解說：「我不是那個意思，只是但凡女人，都希望自己的男人能更好……」
江斬沒聽她說完，拂袖而去。
這場冷戰持續了半個多月，不知道金蠍會的長老是不是受了龍芝的委託，一個一個地來當說客，跑得最勤的是閆長老，說他：「哎呀，小情人吵架，一兩天就消氣了，你看你這犟頭，人家流西這兩天都瘦了……」
江斬心軟了，終於又去見了龍芝。
她整個人都瘦了一圈，眼眶有點陷，眼神深得見不到底，江斬有點後悔，寬慰她說：「好了，這一頁掀過去了，咱們以後誰都不提了。」
龍芝卻不依，抬頭看了他很久，才說：「斬爺，我在你心裡，到底算什麼啊？我都沒對青主怎麼樣，就說了點閒言碎語，你就掀了桌子，還這麼久沒理我，哪天，我要是拿刀子捅了她，你是不是得剮了我啊？」
江斬失笑，說：「你別說氣話了。」
龍芝一反常態的固執：「你回答我啊，真有那麼一天，我跟她對起來了，你幫誰啊。」
江斬沒吭聲。
龍芝笑笑說：「知道了。」
她沉默了一會，到底是心有不甘：「斬爺，你為什麼就分不清誰是外人，誰是自己人呢，我才是……」
江斬打斷她的話：「就算是我的女人，敢傷害青芝，我照樣剮了她。」
他覺得，得把話說死，才能絕了龍芝試圖去攀去比的念頭。
沒有人比青芝更重要。
龍芝咯咯笑起來，笑到末了，說了句奇怪的話：「以後你就會知道，兩朵靈芝，誰是雜草誰是仙了。」
這一頁就此翻過。
博古妖架的開啟出了些波折，玉門關出現了罕見的大範圍身魂分離，一行人也被拋去了灰色交界地帶，好在有驚無險：從妖架上頗收納了一些妖種，譬如萋娘草、影隨行、雙生子等等，都交由方士馴服去了。
回程的路上，青芝去了趟屍堆雅丹，利用在灰色地帶發現的死屍暫時封住了活墳，引金蠍殺死了眼塚，這仇她記了多年，也隱忍了多年，終於在最合適的時機，一擊而中。
但殺人一萬，自損八千，報了屠村的仇，金蠍也奄奄一息。
青芝似乎早就料到金蠍會有這場不幸，事先準備好了陪葬品，又讓人為金蠍挖了墳，最後掩埋的那道工序，她支走了所有人，說是自己來。
江斬理解她的心情：說到和青芝相依為命，沒人及得上這隻小金蠍，青芝只十多歲時，就帶著金蠍流浪了，聽說起初，小金蠍趴在水缸上，只巴掌大，戰死的時候，身量都有兩米來長了。
他帶著其它人離開活墳，給青芝留一片清靜地，走出很遠之後，聽到轟的一聲巨響。
那是青芝炸開了土台，引坍塌的土堆埋葬了金蠍。
有金蠍才有蠍眼，蠍眼自金蠍而生，江斬覺得，金蠍的「死亡」是個不祥的徵兆。
果然，黑石城開始行動了，像一條套在人脖子上的繩索，慢慢內收，雖然還沒有奪命，但一次比一次讓人呼吸困難。
山雨欲來，青芝出關的次數明顯減少，面對來勢洶洶的黑石城，她的策略一直是「避其鋒芒，保存有生力量」，甚至將蠍眼的很多部眾調離了胡楊城。用她的話說，她現在還捨不得拿蠍眼去跟黑石城硬拼，只能打以一敵十的聰明仗。
艱難地支撐了數月之後，胡楊城迎來了羽林衛規模最大的一次圍剿。
兩邊數量不對等，正面迎擊是以卵擊石，青芝想了很久，調了一半的兵力出城，準備屆時先以一半的兵力據城死守拖延時間，待到對方鬆懈時，匯合出城的那一半里外夾擊，又傳令各地的蠍眼迅速集結，在指定的時間內趕到胡楊城，大造聲勢，讓對方摸不清援軍實力，趁亂打一場收尾戰。
原本，該是一場反敗為勝的漂亮仗的。
可惜出了點意外。
所有人都在按計劃據城死守的時候，有人打開了西城門。
龍芝。
當時，手下來報說西城門破了，江斬還以為是龍芝殉職，不顧勸阻，拼死往西城去，趕到近處時，看到龍芝站在城樓上對著他笑，下頭門戶大開，羽林衛像潮水一樣湧入。
那一刻，江斬覺得，有人把強酸倒進他心裡，熔出深不見底的黑洞。
是他瞎了眼，付錯情，引狼入室，辜負了青芝。
那一夜，妖鬼肆虐，火光熊熊，周遭到處是慘呼和哀嚎，江斬拼了命沖在近身戰的第一線，砍翻一個，又一個，雙眸被血和火撐滿。
天色微明時，滿城焦黑，死屍遍地。
敗局已定，城門被重重封死，無路可逃，羽林衛開始了掘地三尺的清剿。
江斬受了傷，又和青芝失散，被近衛保護著藏進隱秘的地窖，他設法打聽青芝的下落，但傳進來的，都是壞消息：
——蠍眼藏身的據點接連暴露。
——有些人喬裝成百姓想蒙混過去，但龍芝會出面指認。
——聽說金蠍會的長老全盤落網，羽林衛抓住了蠍眼精銳百十號人，要吊死示眾以儆效尤……
江斬擔心青芝的安危，不顧近衛的勸說，決定去刑場。
行刑是在晚上，胡楊城裡沒死的百姓幾乎都被驅趕來了，來觀摩學習叛亂者會是什麼下場，江斬混在擁擠的人群中，看那些被押上場的蠍眼部眾被吊上慘白色胡楊木做成的吊樁，口吐白沫，雙腿在半空抽搐，甚至失禁。
龍芝也在，端坐在看台上，像看一場熱鬧的大戲，邊上坐著的是個精神矍鑠的老頭，聽說叫趙觀壽，是黑石城羽林衛的頭目。
龍芝的地位一定不低，居然能和趙觀壽平起平坐。
第二批被拖上來的是金蠍會的長老，人人叫罵不絕，江斬看到龍芝低頭對著台下的羽林衛說了幾句什麼之後，有人手執著鐵尺衝了過去，狠狠抽向長老們的嘴巴。
有人嘴角被抽裂、頜骨被打碎、斷裂的牙齒落到地上，依然罵個不停，罵得最兇的是閆長老，激憤處，忽然拼命向台前衝，一口血混著落齒噴向龍芝。
龍芝抬袖去遮，還是被濺到了稍許，她臉色大變，長身站起，繞過一臉愕然的趙觀壽，向台下走去。
江斬看到，她順手拿過一根麻繩，走到閆長老身邊時，繩子猛地套上他脖頸，臉上沒有任何表情，兩手卻扯住繩頭，往兩邊狠拽。
閆長老先還在她的挾制中拼命掙扎，兩隻腳在地上劃出踏痕，後來，就只剩下了抽搐。
江斬慢慢退後，覺得自己像是見到了傳說中的畫皮鬼：一個人怎麼可以偽裝到這種地步？她曾經的那些溫柔、微笑、體貼、細緻，全都是在做戲嗎？
恍惚中，他覺得龍芝朝他的方向看了一眼。
她知道他在這嗎？不，不可能，如果知道的話，早亮刀招呼他了。
最後被推跌到場上的，居然是青芝。
她披頭散髮，血肉模糊，被打瘸了一條腿，江斬一見到她，腦子就炸了，他想起近衛是如何地勸他不要來刑場：「斬爺，你是蠍眼的頭領，只要你不出事，咱們還可以東山再起。這明顯的行刑是假，誘捕你是真啊……」
就算是真的又怎麼樣，他不想獨活，和青芝死在一起好了，到了地下，再向她賠罪。
他腦子一熱，撥開人群就往前走，身後忽然傳來壓得極低的熟悉聲音：「站住……別回頭。」
遲了，他辨認出青芝聲音的那一刻，已經回頭了。
幾乎是同一時間，他聽到龍芝大吼：「在那，抓住她們！」
電光石火間，江斬明白了一切。
青芝和他一樣，都沒有落網，她來刑場，是抱著和他一樣的目的。
龍芝確實一早就鎖定他了，但她沒有立刻行動，她知道青芝才是真正的蠍主，要留著他釣大魚。
她用刑場上的假青芝引得他輕舉妄動，再利用他，去引青芝。
真正的青芝發現了他，情急之下想把他給叫住，讓他別露端倪……
但一切都太遲了。
行刑場上驀地大亂，守株待兔了很久的羽林衛揮舞著套索將兩人圍得水洩不通，混亂中，江斬看到青芝的脖子上同時中了兩根套索，羽林衛迅速將套鎖的繩頭扔向高處的掛輪，接應的人抓住繩頭，狠狠往下跳拽……
青芝的身體被吊上了半空。
江斬拼命想往前爬，卻被越來越多的羽林衛摁倒在地，他掙扎著抬頭，看到青芝的身體從劇烈掙扎到漸漸不動……
恨意從心頭噴薄而出，湧成烈火，燒焦他的心肺肝腸。
青芝死了，他要全世界給她陪葬。
但他動彈不了，不遠處橫著帶血的鐵尺和被拋落地上的勒繩，再然後，腦後忽然挨了重重一擊，就什麼都不知道了。
……
昏迷的最初，江斬腦子裡總能清晰地浮現出青芝臨死前的臉，後來，這張臉就漸漸模糊，直至消失。
取而代之的，是漫天的沙暴，像薑黃色的巨舌，裹住了胡楊城。
醒來的時候，已經不在胡楊城了，在城外一家紅花樹的地下旅館裡，旅館生意很好，每天都人來人往。
聽說胡楊城毀於戰火和隨之而來的恐怖沙暴，那場沙暴來時，鬼哭神嚎，很多人喪命，更多的人受傷、精神紊亂，乃至失憶。
他還好，雖然記憶出現了些許模糊和斷層，但重要的事，他都沒忘。
他記得是自己信錯了人，開門揖盜，青芝曾想趕龍芝走，是他一時意氣把人留下的。
他記得刑場上被吊死的蠍眼部眾、被活活勒死的閆長老，還記得在刑場找到了青芝，但也同時露了行藏——雙方惡鬥了起來，再然後，有些記不清了，好像龍芝被吊上了吊樁，眼看大仇得報，沙暴卻來了……
「青芝」也住這旅館，在他隔壁，因著沙暴的緣故，受傷不輕。
江斬被人扶著去見「青芝」，在她的床前長跪不起，甚至親手舉刀過頭，請她給他一個了斷，「青芝」打落他的刀，說：「算了，殺了你，也不能再拿回胡楊城了，將功補過吧。」
「青芝」沒有追究他的責任，但江斬知道，事情沒法「算了」，也永遠不可能「算了」。
有時候，失去遠比得到更能磨礪一個人，他的心態和性格都起了巨大的變化。
明明「青芝」還在，但他總覺得，心裡有個巨大的空洞，像是失去了遠比胡楊城還重要的東西，那個空洞裡，常年湧動著痛苦和巨大的恨意，直指黑石城、直指羽林衛，還有那個把他耍弄得團團轉的賤女人。
更讓他難受的是，「青芝」也變了。
這場慘敗折損了她的銳氣，她整個人都有些心灰意冷，因為受傷，也因為在激戰中丟了獸首瑪瑙，她不再提出關的事——獸首瑪瑙又稱「百里門洞」，有了它，可以在博古妖架就近的百里範圍內、任意一個點，進出玉門關，並不一定必須走那扇「門」，所以羽林衛在博古妖架處囤積重兵，並不能真的對她構成威脅，但現在丟了獸首瑪瑙，出關勢必比從前更增險惡。不過不出關也好，他從來都不想讓她出關，兩個人的生分，不就是從出關開始的嗎？
不止出關，青芝對很多事情都不那麼積極了，江斬偶爾跟她談起反攻黑石城，她都語焉不詳，要么回答「再說吧」，要么回答「你看著辦吧」。
這一切，都是自己的錯，豁出這條命不要，他也要彌補，成倍地彌補。
江斬，真正成了一把劈波斬浪，神擋殺神的複仇之刃。
他不想讓「青芝」再隱形，努力把她推向台前，讓所有人都知道，要對青芝小姐畢恭畢敬。
他事必躬親，像從前的青芝一樣，聚攏蠍眼的有生力量，迅速恢復秩序、壯大、再壯大，你拿走了我的胡楊城，我就滲進你的黑石城——他計劃著在黑石城蟄伏下來，來日直捅羽林衛和方士的心臟腹地。
他也一直沒放棄去搜捕龍芝，很多人都說，她在那場沙暴中死了，他不信，活要見人，死要見屍，真的死了，也要找到屍骨，挖出來挫骨揚灰……
功夫不負有心人，有一天，幾張照片交到了他的手上，是葉流西，和她的一些同伴，在西市閒逛。
他攥著照片看了很久。
這個女人的臉上，看不出一絲一毫的惶恐、驚怖和愧疚，挽著身邊的男人，笑靨如花。
憑什麼她還沒下地獄，還能過這樣的安樂日子？
江斬將照片團成了一團，只可惜手上的力量碾碎不了紙張。
死這種懲罰實在是太輕飄了，她應該受更多的活罪，但江斬還是想盡快了結了她，他覺得，龍芝是橫亙在自己和青芝之間的一個結，只有把她抹了消了，自己和青芝，才能完完全全回到從前。
他懷念從前。
他記得，那時候礦上放飯，有熱乎乎的肉餅，他怕涼了，拿乾淨布包了焐在懷裡，等啊等，等到熄燈睡覺，然後飛快地給她送去。
那時候多辛苦啊，但心是雀躍的，飛奔的腳步也是輕快的。
……
金爺洞裡，圖窮匕現。
龍芝的功夫明明是他教的，卻處處壓他一頭，她倒掛上鎖鏈時，他甚至覺得有一絲久別的熟悉和親切……
可惜沒有時間讓他停下來思考甄別，生死對搏之際，一分一秒都是巨浪，人只能被往前推湧，而不能停留。
胳膊被砍掉的那一刻，像瞎子忽然見到了明亮日光：歷歷前塵，大雪樣漫天灑落。
他想起最初逃出迎賓門時，見到的那個溫柔大湖，湖水在這一刻乾涸，向他袒露出深藏的真相。
原來，他和青芝早就走遠了。
她從來沒有回來過，他也從來沒有跪地贖罪的機會，從他賭氣不去送她的那一天開始，從她頻頻回望卻沒有等到他開始，兩個人，就越走越遠了。
跌入金池的剎那，江斬淚流滿面。
***
九個月了。
江斬坐在小花園裡，單手拿剪刀，咔嚓咔嚓地修建花草，左臂空空的袖管在肩膀處打結，像掛了個疙瘩。
龍芝對他不賴，即便是囚禁，也給他找了個賞心悅目的好地方，院子裡假山錦鯉，流水潺潺，又有一個小花圃，長滿奇花異草。
但江斬知道，這裡是在地下，因為每次有人來，半空中都會響起鐵鍊被解開的聲音，又有足音，一級級自上而下，響在白雲和日光之間。
還因為每天的天氣都是一樣晴好，從不陰晦，也無驚雷，龍芝是龍家的大小姐，方士家族的菁英，有的是本事把見不得光的地下佈置成鳥語花香的桃源。
不過江斬不關心這個。
九個月了，他從不開口說話。
龍芝經常來看他，但他從不抬眼看她，一次都沒有，只自顧自做自己的事：有時吃飯，有時給池水清臟，有時拿著小剪刀，咔嚓咔嚓地修剪花草。
活得暮氣沉沉，沒有愛恨，徒耗年月。
龍芝在他面前無計可施。
她有時軟語和他商量：「江斬，我讓人給你續上鋼筋鐵骨好不好？續上了之後，找黑石城最好的皮匠人幫你做表皮，衣服一遮，什麼都看不出來了。你不知道，羽林衛里，有人主動捨去肢體，就想接一截鋼筋鐵骨。」
江斬仔細拿剪刀剪去面前花草的雜莖，根本沒在聽她說話。
有時，她又突然狂躁，掀翻他的飯桌，一腳把他踹翻在地：「你以為你是什麼東西？我肯這麼待你，你該跪下來給我磕頭，換了別人，我早一刀砍了。」
江斬從滿地的菜飯中爬起來，好像覺得飯撒了很浪費，伸手撮起來，一把一把地往嘴里送。
龍芝嘴唇囁嚅著，眼圈慢慢泛紅，轉身就走。
江斬坐在原地，嚼一口帶沙土的飯，邊嚼邊笑。
愛過的人，知道怎麼樣才最能刺痛和折辱對方，他已經不愛了，所以下手百無禁忌。
還有一些時候，龍芝覺得自己委屈：「這事哪有什麼對錯？大家不過是各為其主，換了她葉流西在我的位置上，她做的說不定比我更狠。」
是啊，是各為其主，所以他永遠站在青芝的這頭，沒興趣去換位思考或者將心比心。
偶爾夜裡睡不著，想到這完全看不到頭的囚禁生涯，他也很詫異自己為什麼還要活著。
也許是為了青芝吧，他還不知道她的下落，他還欠她那麼多，得想辦法還。
……
半空中再次傳來熟悉的足音。
江斬放下手中的剪刀，轉身回房，在龍芝進屋之前躺上床，蓋上了被子，背對著門。
眼不見為淨，如果一定要聽她歇斯底里或者喋喋不休，躺著當然比坐著站著舒服。
有腳步聲進來，俄頃，身後響起龍芝的聲音：「江斬，不用裝了，收拾收拾，我可以送你回蠍眼了。」
江斬的身子僵了一下。
龍芝笑起來：「你還不知道，蠍眼已經兵臨黑石城下了吧？葉流西開出了條件，要換你回去……恭喜你了。」
葉流西？
這名字聽起來怪怪的，他還是喜歡叫她青芝。
他從床上坐起來，盯著龍芝看了一會，問她：「什麼條件？」
九個月沒有說過話了，舌頭都不知道該怎麼動，聲音都像是黏結著還沒化開，陌生而又沙啞。
龍芝冷笑：「昌東，高深，還有你，各自換1/3黑石城的平安。說起來，江斬，你也並沒有更金貴嘛，不過也合理，畢竟時過境遷，你早就不是她最倚仗的人了。」
哦，昌東，他記得那個人，照片上，青芝親密挽著的男人。
江斬心頭升起復雜的況味，他想起在金爺洞裡，昌東曾冒著生命危險來救青芝，這兩個人，應該不是普通朋友吧？一定不是，他從沒見過青芝可以這麼信任和依賴一個人。
他欣慰處又有失落，頓了頓重又躺了回去，把被子拉齊到胸前：「誰知道你說的是真話還是假話。」
龍芝冷笑：「這種時候，假話還有什麼意義嗎？你不信，去城樓上看一看啊。」
***
站到城樓的那一刻，看著遠處望不到邊的營地和獵獵旌旗，江斬的眼前一片模糊。
青芝的確是東山再起了。
這場面，盛大而又繁華，這披荊斬棘的九個月，跟他江斬，卻沒有半分關係。
他拖垮了胡楊城，害青芝關外流離，如今她好不容易翻身，他哪有臉再去分她的羹？他說要為她打下黑石城，如今，卻反要她拿1/3個黑石城來換？
***
太陽還沒落山，葉流西已經等在了營地外，蠍眼的大小頭目也都在，或翹首以待，或交頭接耳。
風有點大，阿禾折回大帳幫她取了外套，逼著她披上：「西姐，你現在身體不好，一定不能凍著了，凍著的話，今晚就不許你跟斬爺喝接風酒。」
她流產之後，身體一直就不大好，吹半夜冷風都沒事人一樣的日子，是一去不復返了。
葉流西笑著披上外套，再一次看向黑石城的方向。
趙觀壽早些時候跟阿禾通過話，說是最遲入暮時分，一定會把江斬送到。
夕陽紅得有些灼目了，遠處終於出現了車輛，像背景那抹紅上蠕動著的小黑點，越駛越近。
身後立時興奮起來，有人大叫：「快快快，放萬響炮，給咱斬爺去去晦氣！」
劈裡啪啦，無數掛鞭炮齊響，刺鼻的硫磺味帶起大團白色的煙氣，像是大霧平地而起，鎮山河和鎮四海被鞭炮聲驚地四處亂跑，葉流西又好氣又好笑，向外圍避開了些，拿手掃開眼前的煙氣……
透過隱約的煙氣，她忽然看到，那幾輛車就快到跟前時，驀地中途停下，有人驚慌失措地下車，然後是更多人衝下車，往其中一輛車邊簇擁，還有人朝這頭比劃著手勢，大聲叫著什麼，但鞭炮聲太響了，耳膜處嗡嗡的，她聽不到。
怎麼了？
葉流西攥緊外套，走了過去。
她走得很慢，越走越慢，像是冥冥中有什麼預感，不想走到那個再也無法挽回的終點，阿禾超過她衝了過去，然後，蠍眼的人也越過了她，蜂擁著圍了過去……
等到葉流西走到跟前的時候，那裡已經像墳地一樣安靜。
圍著的人自發地讓出一條道來。
阿禾站在打開的車門口，嘴唇煞白，她腳邊的地上，蘊了一灘血，還不斷有血從車沿邊滴下。
葉流西輕聲問了句：「怎麼了啊？」