這是個晴朗的天氣。
和煦的陽光照著碎石子兒鋪成的細長小道。道兩邊油菜花盛開，碧油油的莖葉托著金晃晃的花朵，大片大片得晃著人眼。
一輛四輪馬車從小道的西面駛來，急吼吼地奔向東邊盡頭。那是遠近聞名的富紳格蘭瑟姆老爺的莊園，印在車廂門上咆哮的牛頭正是這個家族的家徽。
與格蘭瑟姆這個姓氏的風光截然相反的是，馬車裡的格蘭瑟姆夫人正深陷愁緒。多日的奔走毫無效果，想起女兒婚事告吹的消息將很快傳遍鄉間每個角落，連貧困潦倒遠不如她的人都能拿這件事當飯後笑柄，她就憤怒憂慮得想一死百了。而更叫人受不了的是，她與女兒的後半生很可能會比那些貧困潦倒的人更加貧困潦倒。
若此事有轉機，她願用十年壽命換取。
她的內心如此祈禱。
反常地，馬車靠近莊園大門時停下了——它以往總是長驅直入，直達宅邸門口。
「發生什麼事了？馬克！連你都被命運收買來捉弄我嗎？」她生氣地拉開車窗。
守護莊園近百年的白漆鐵門邊上，立著個怯生生的矮青年，洗得發白的寶藍色外套羞澀地遮掩著更寒酸的白襯衫。他注意到她的打量，神情越發侷促，隨時要昏過去的樣子。
她仔細打量許久，終於將他與記憶中的臉完全重合，那張膈應了格蘭瑟姆夫人半輩子的憨厚面容此時如曙光一般照亮她的生命。
「夫人，是克里少爺！」車伕激動地喊叫。
「我看到了我看到了。」她也異常激動，幾乎語無倫次。她跳下馬車手拉裙襬，蹦跳到他面前，迫不及待得像個思春少女。「克里，天哪，你回來了！你回來了！真是太好了，感謝神明！」
青年失措地看著她，對來自她的陌生熱情完全不知如何反應。
「為什麼站在外面呢？這是你的家，你的莊園。你是它的主人，你完全征服了這裡，你應該大搖大擺地進門去！」她拉起他的手，發現他一如往常地順從，心裡越發欣喜，連帶嘴巴也更加利索，「你不在的日子裡，我和奧德莉無時無刻不在想你。我們整天為你擔憂和祈禱，看到你健康完整地站在這裡，就知道我們的祈禱起了作用。」
她親切地拉著他往裡走，完全沒有察覺被拉的人驚駭得快要窒息。
沿路發出格嘞嘞地滾軸聲。
她注意到他另一隻手拉著一個裝著輪子的巨大木質黑箱，做工十分粗糙。對平日的格蘭瑟姆夫人來說，拿它當柴火都嫌嗆人。「這是你的行李？」她溫柔地問。
青年羞澀地點頭。
她愉悅地說：「看來你在外面收穫頗豐。這真是太好了，你的血統，你的經歷，還有我的支持，沒人比你更有資格繼承莊園。」
青年驚訝道：「繼承莊園？父……父親也是這樣想的嗎？」
格蘭瑟姆夫人的臉色陰沉下來，含糊道：「吃完晚飯再說這件事吧。我們要詳細地談談，這些天我傷透了腦筋，都是為了你，幸好付出有了回報，終於支撐到你回來。我本已絕望。」她哽咽，半真半假。
青年受寵若驚，呆若木雞，手腳竟有些哆嗦。
她恍若未覺，怡然自得地牽著他穿過金碧輝煌的大廳，沒有任何不耐煩。在青年的記憶中，只有她嫁進來的頭兩年才如此。
「你遠行歸來，舟車勞頓，必定要好好洗漱一番。我送你去房間。」她又帶著他到了客房。
青年訥訥道：「我的房間在樓下。」
格蘭瑟姆夫人不自在地別開目光，「你房間的……床腳壞了。我敦促他們每日打掃，不容有失，一如你還在家中，不想前兩天掉了鏈子。」
青年感動道：「謝謝您，我真是……不知道該怎麼說好了。」
格蘭瑟姆夫人打開門，一陣清幽的蘭花香氣迎面撲來。
房間比青年的臥室大兩倍，落地窗朝南，正對著宅邸前的玫瑰花園，美景如畫。被縟整齊地鋪在床上，床頭櫃上放著新鮮的蕙蘭。
靠近窗戶的床頭櫃邊，一件深紅色的皮衣孤零零地掛在衣架上。
「這是你未來妹夫漢弗萊三十四的衣服。」她語帶驕傲，「他是個優秀的青年，正與你妹妹匹配。等你們成為一家人之後，可經常走動，自有好處予你。」
青年感恩戴德。
格蘭瑟姆夫人臨走前特意注意了下他的大箱子。
這裡是三樓，可他單手提著這樣的箱子上來竟毫不喘氣，可見力氣。他離家時只帶了一個月的生活費，許是為生存而賣了苦力。她想像他過著朝不保夕的貧苦日子，心裡開心不已。吃過苦頭的人才會珍惜來之不易的幸福，這倒更好拿捏了。
門一合上，那隻隨意放在床邊的大箱子就崩了箱蓋，一個面黃肌瘦的男子蔫蔫地坐在裡面，一邊按摩脖子一邊幽怨地說：「真想為你媽哭泣。在她心目中，她的兒子一定是個善良得連蟑螂都不忍心踩死的聖人。知道你的真面目後，你猜她會有多傷心？」
青年拉攏窗簾。當陽光離開他的面容，那憨厚敦實的神情隨之一變，陰沉得隨時能颳起一陣暴風雨。「她不是我母親，只是父親的續絃。」
男子道：「哦，後媽。」
青年手一揮，箱蓋砸在男子的腦袋上。
「啊！你這個瘋子！」被撞到頭的男子吃痛大喊，憤怒地丟開蓋子，但目光接到青年冰冷的眼眸，滿腔怒火立時凍成冰渣子。他乾笑兩聲，識趣地岔開話題，「你不是叫克萊斯嗎？為什麼她叫你克里？」
克萊斯道：「曾用名。」
青年道：「你妹妹很漂亮嗎？漢弗萊家是沙曼里爾最古老的貴族之一，眼界很高，庸脂俗粉是進不了他們家門的吧。」
克萊斯道：「除去結婚及未成年的，目前有十六個姓漢弗萊的適婚青年。」
「怪不得你妹夫叫漢弗萊三十四。」
「閒談結束。現在告訴我，漢弗萊家與龍的關係。」
「這算什麼？你以為拿著一件漢弗萊家的髒衣服聞一聞就能召喚龍了嗎？要是這樣的話，他們家的人天天裸奔！我們現在連漢弗萊家的門邊都沒有摸到，與龍最大的關係就是沒有關係！」
他話音剛落，脖子就被克萊斯掐住。克萊斯的大拇指拿著他的喉結，微微用力，「我討厭拐彎抹角。」
「我……討厭……被掐住……脖子……」
「告訴我漢弗萊與龍的關係，或者死。」
男子看著他無情的臉，意識到這並不是威脅，而是預告，慌忙開口道：「他們有邀請……函！」
克萊斯鬆開手，「哪裡的邀請函？」
「雙子島。雙子島的邀請函。」
克萊斯鎖定他的眼睛，以判斷是否撒謊。
男子道：「夢魘林藏著魔獸，西瑰漠住著亡靈法師，東瑰漠的力量更加神秘莫測，同為四大禁地的雙子島蘊含著什麼危機還用說嗎？」
「龍在雙子島上？」
「沒這麼簡單。首先，我們必須弄到去雙子島的邀請函。」
克萊斯不語。
男子揉著脖子，「相信我吧，我年輕英俊，正值青春年華，還不想這麼早去見死神。你偷聽過我的夢想，應該知道成為騎士對我來說有多麼重要，我絕不會拿它開玩笑。」
「成為騎士有很多途徑。」
「你以為我沒試過嗎？我逃出來的時候已經十七歲了，只會兩樣對騎士來說毫無用處的本領——盜竊和逃跑，四肢靈活而無力，勉強修煉劍氣也只能到三階。三階！去騎士公會當門衛都沒資格。」
「騎士公會沒有門衛，只有兩個騎著馬的騎士石雕。」
「……謝謝你的安慰，讓我知道我不是能力不夠，而是材質不合。」
門口響起腳步聲。
克萊斯長話短說：「我們拿到邀請函之後就去雙子島。」
男子嘀咕道：「你的口氣好像邀請函放在漢弗萊家門口等人認領一樣。」
克萊斯道：「你自稱為最強大的盜賊。」
「那是在我受傷之前。看看我在幾分鐘前遭的罪，」他指指自己的額頭又指指自己的喉嚨，「就知道傷癒對我來說是比成為騎士更遙遠的傳說！」
「的確是。」
「……」
僕人在外敲門。
克萊斯開門之前，突然轉頭對男子說：「我有沒有告訴你，打傷你的那個人是誰？」
「一個傲慢無禮、不近人情、自高自大的魔法師。」男子頓了頓，「你認識他？」
克萊斯道：「他有名字。」
「我也有。我叫麥基……我只是沒有姓。」
「他有名有姓，海德因·塔吉利斯。」
「……」
門外僕人敲了很久，門內的兩個人仍在沉默。
麥基緩緩道：「像你一樣同名嗎？」
「……」
克萊斯伸手打開門。
僕人挑著熱水進來。
引人注目的巨大黑箱子完整無損地靠在床邊。