格蘭瑟姆夫人緊張道：「您是否看出了什麼？」
「純粹來自我個人的擔憂。奧德莉很快成為我的妻子，我承擔她的未來。但您在瑞普鎮，離此甚遠，我鞭長莫及，不得不多為您盤算些。」
這話說到格蘭瑟姆夫人的心坎兒裡，「您有什麼建議嗎？」
漢弗萊三十四道：「再沒有比自己掌握錢財更好的辦法了。」
格蘭瑟姆夫人苦笑道：「我倒是想，現實卻不能。」
「並不是絕對的。」
格蘭瑟姆夫人睜大眼睛，「難道女人也可以繼承遺產嗎？您之前明明否定了。」
漢弗萊三十四道：「我並不是找到了什麼起死回生的妙方，是克里的出現帶來曙光。」
「您把我說糊塗了。」
「您無法繼承財產，卻可以代理財產。」
格蘭瑟姆夫人眼睛一亮，「我也有此打算。我深知他的個性，絕不會違拗我。」
漢弗萊三十四道：「您確定他不會違拗您任何事嗎？」
格蘭瑟姆夫人想到克萊斯那隻片刻不得離身的大箱子，臉又沉下來。
「事物總是不停地發展，給人驚喜又叫人憂慮。克里還這樣年輕，未來有無限可能，誰都不能確保他的生命中會否出現與您同等份量的人物，譬如，他的妻子。」
格蘭瑟姆夫人眉頭折了三道深痕。
漢弗萊三十四道：「給予足夠的空間讓他找尋真正的未來吧。在此期間，您作為他的母親，格蘭瑟姆家族的夫人，協助打理家族財產再合適不過。」
「這不是長久之計。」
「那取決於他旅途的方向。」
格蘭瑟姆夫人驚懼地捂著嘴巴，「您是說……」
「您想到哪裡去了。」漢弗萊三十四從口袋裡拿出一張燙金的請帖，「我只是想邀請他參加一段充滿激情的冒險之旅。」
晚宴在主屋舉行。除了三個老漢弗萊之外，漢弗萊家的其他人悉數參加。數十張相似的臉在舞會裡走來走去，比穿著制服的侍從更難以辨認。
克萊斯穿著漢弗萊三十四十五歲的衣服，有點緊，倒顯出他身材的好比例來，身短腿長，肩寬頸細，只是神態畏縮，含胸弓背。
幾個未成年的小漢弗萊從遠處看到他，樂顛顛地跑來，看清楚臉，又笑嘻嘻地從他身邊跑開。
格蘭瑟姆夫人將克萊斯往自己的身邊拽了拽，繼續巴結漢弗萊家的小姐們。
漢弗萊三十四一進入宴會就「消失」了，等邀舞時奧德莉才知道他從未離開。兩人攜手滑入舞池。激情四射的交響樂刺激男男女女的神經，暫時融化兩人之間的僵硬氣氛，只是等他們回來，奧德莉的臉又凍上了霜。她湊到克萊斯跟前，還未說上話，就被格蘭瑟姆夫人一把拉走。
漢弗萊三十四漫不經心地擋住克萊斯的去路，「命運如此奇妙。我正期盼著一位成年的兄弟來與我相親相愛，分擔憂愁，格蘭瑟姆家的馬車就將你送到我的面前。」
克萊斯侷促地低著頭。
「作為男子漢，你應該試著抬頭挺胸。」漢弗萊三十四摟住他的肩膀，強迫他抬起頭來。
克萊斯掙動了一下沒掙脫，急得臉都紅了，急切地尋找格蘭瑟姆夫人的身影。
「在這樣下去，格蘭瑟姆夫人會對你失望的。」
克萊斯呆了呆，遲疑著開口道：「為什麼？」
漢弗萊三十四道：「想想吧，誰能忍受家裡唯一的男子漢在外敵入侵的時候不是拿起武器保護自己，而是像個娘們兒一樣躲在自己的身後。要知道，這本是她們的權利。請寬恕我不當的用詞，但我心裡的確是這樣想的。我只是格蘭瑟姆家的半子，無法時時刻刻保護這個歷史悠久善名遠播的家族。它的未來掌握在你的手裡，而你，我親愛的兄弟，是時候成為一個頂天立地的男子漢了。」
克萊斯沉寂了好一會兒，才幽幽道：「我也想。可，做起來那麼難。」
「世上無難事，只怕有心人。只要你下定決心，我便竭盡所能地幫助你。」
克萊斯猶豫不決。
漢弗萊三十四將從口袋裡掏出來的邀請函塞入他手中，「選擇權在你手裡。」
……
房間裡的小偷好像沒什麼用處了。克萊斯捏著得來全不費工夫的邀請函，疑惑道：「這是什麼？」
「栽培勇士的秘密基地。每三年一次，一次三個名額。只要你在那裡呆上一個月，就能成為無所不能的勇士。」
「很辛苦嗎？」
「沒有成功是不需要付出的。」漢弗萊三十四沒有忽悠得太厲害，「但想想吧，辛苦一個月，受益一輩子。我本來打算自己去的，但我想你比我更需要它。而且，我和奧德莉快結婚了。我可不想讓新娘一個人度過蜜月。」
克萊斯遲疑不定。
「說實話，這張邀請函的市麵價是……」他伸出三根手指，壓低聲音道：「三萬金幣。看在奧德莉的份上，我可以給你半價。」
克萊斯愣了愣，將邀請函塞了回去。
「開玩笑的。」漢弗萊三十四將邀請函塞進他的上衣裡，「收好它。不要讓人發現，我可不想被趕出漢弗萊的家門。
「你們在聊什麼？」格蘭瑟姆夫人迫不及待地過來探口風。
漢弗萊三十四拍拍克萊斯的衣領，微笑道：「男人間的私聊。」
格蘭瑟姆夫人道：「你們未來會有大把的時間。」
漢弗萊三十四笑了笑道：「或許吧。」
格蘭瑟姆夫人見克萊斯糾結又茫然，暗示道：「克里是格蘭瑟姆家的家主，整個家族的興亡都寄託在他的身上。我對他寄予厚望。」
門口出現騷動。
金髮碧眼的捲髮少女身穿火紅騎士裝，腰間挎著一柄銀亮的長劍，在一群騎士的簇擁下大搖大擺地走進來，一出場就豔驚四座。
「葛洛瑞亞！」三四個漢弗萊家的青年迎上去。
「你什麼時候回來的？博特城的空氣還是那麼糟糕嗎？」
「你來得正是時候，宴會才剛剛開始。」
葛洛瑞亞聽著青年們你一言我一語，忍不住笑出來：「饒了我吧。表哥們，我都不知道先回答哪一個好了。」她走入會場，好似天平的一端突然加了一公斤的砝碼，嚴重傾斜。每個未婚青年的注意力都被她牢牢地吸引，連漢弗萊三十四也不例外。
格蘭瑟姆夫人黑了臉，對克萊斯抱怨：「怪不得漢弗萊的小姐們不待見她。」
奧德莉看到漢弗萊三十四魂不守舍的樣子，心裡泛酸。儘管她對自己的未婚夫十分失望，可他這樣明目張膽地表露出對另一位女性的好感，仍沉重地打擊了她的驕傲。她想到漢弗萊三十四在舞池裡透露的口風，只覺此人齷齪無恥，卑鄙以極。
「克里，你聽我說……」她想提醒自己的哥哥提防此人，竟發現他也加入追逐葛洛瑞亞的隊伍中去了。「……」
「奧德莉，你怎麼了？」格蘭瑟姆夫人驚訝地看著她通紅的眼睛。
奧德莉咬著嘴唇道：「媽媽，我沒法再呆在這裡了，一秒都不想！」
克萊斯的焦點並不是奧德莉想像中的葛洛瑞亞，而是她身邊那個瘦竹竿似的騎士。雖然他極力減少自己的存在感，但克萊斯可以肯定，對方應當是八階以上的高手。
竹竿騎士突然回過頭來。
克萊斯怔怔地看著他。
騎士有點意外，衝他點了點頭。
克萊斯遲疑著上前，很快被洶湧的人潮擠了開去，一屁股坐在地上。旁邊的人發出輕蔑的笑聲。他抬起頭，卻找不到聲源。
一隻手從人群中伸出來，竹竿騎士站在他面前。
克萊斯小心翼翼地握住他的手，借力站起來，「謝，謝謝你。」
「你認識我？」他經歷過太多次冒險，遊歷過太多個國家，不確定自己是否在哪裡見過這個樣貌平凡的小夥子。
「你很像我的一個恩人，他在剋扣我工錢還暴打我的工頭手裡解救了我。」
「你看上去不像會被工頭剋扣工錢的人。」
「我最近才回家。」
竹竿騎士打算結束話題離開，去發現對方仍眼巴巴地瞅著自己，猶豫再三，自我介紹道：「我叫皮爾斯。」
克萊斯羞澀地笑了笑：「我叫克里。」
「很高興認識你。」他見葛洛瑞亞站在一個漢弗萊家的中年男人邊上衝自己招手，立刻大步走去。
克萊斯的目光從他的背影挪到他腰間的劍上，微微一沉。
葛洛瑞亞為皮爾斯做了介紹，然後一起跟著中年男人上樓。
克萊斯不著痕跡地盯著他們，直到進了某個房間，才收回目光。
宴會很晚才結束。
奧德莉回去之後，格蘭瑟姆夫人拽著克萊斯留到最後。
因此他回去時，麥基正眼放綠光地咬著被子，「你要是再不回來，晚上就蓋著桌子睡吧。」
克萊斯從口袋裡掏出小麵包給他。
「這是開胃菜嗎？」
「今天的主食。」
麥基將麵包砸在他的臉上，「這是虐待！」
克萊斯面無表情地說：「我知道邀請函在哪裡。」
「……」麥基撿起麵包，恨恨地咬著。