兩人立刻擡頭。
洞的邊緣，一個肥腫到連眼睛都瞇成兩條縫的臉孔探進來──
「裴洛保安員。」菲利普打招呼。
「裴洛？他是裴洛？」茱莉驚喘一聲。
「妳不認得他？」菲利普奇異地看她一眼。
「他才不是裴洛呢！裴洛不是長這個樣子啊！」茱莉幾乎是自言自語地道。
什麼意思？菲利普一怔。
洞口的裴洛嘆了口氣。
「這是個很長的故事，而且跟你們一點關係也沒有；總之，你們要不要上來？你的馬在外面要躁動了。」
「麻煩你。」菲利普禮貌地道。
肥腦袋消失，一根繩子從洞口拋了進來。
菲利普抱起她，抓緊繩子，兩人一起被大黑爵拖到地面上。
「你真的是裴洛嗎？」一上來，茱莉迫不及待地問。
「……他本來不是長這樣嗎？」菲利普以全新的眼神盯著保安員。
「裴洛頂多大你幾歲，哪裡是這種中年老頭花白的頭髮？也沒這麼胖啊……」茱莉大惑不解。
聽來他們挺熟的樣子，菲利普酸酸地想。
裴洛一張肥臉又紅又白。
他的背後突然跳出一個小影子，賈克不知道為什麼又跑回來。
「誰教他得罪了女巫，一次不夠還得罪第二次，活該被下咒又老又肥又腫一百天！」
即使在這個世界裡生活久了，每次聽見這種很沒有科學根據的話，菲利普還是很難接受。
「她竟然說這是我二十年後的樣子，我二十年後才不會變成這樣！」裴洛不爽地咆哮。
茱莉新奇地繞著他，看了半天。「你到底是做了什麼？我們斯洛城的女巫心腸很好的呀。」
裴洛胖臉漲紅，賈克再度發揮快人快語的本事。
「羅德先生的案子陷入膠著的時候，他跑去向女巫徵詢意見，聽說態度不是很客氣。後來妳不見了，他急急忙忙又跑去一次，罵那個女巫不夠準，聽說這次吵到直接被轟出來，隔天見到他就是這顆胖肉球的模樣了。」
「你為了我的案子跑去找女巫？你不是從來不信這個的嗎？」茱莉意外極了。
「……」是啊，為什麼？菲利普心頭更酸。
「給我閉嘴，你這個小鬼！你要是什麼都知道，幹嘛不來當保安員？」裴洛怒吼。
想到這肥碩的中年保安員其實是一個年輕力壯的小夥子，為了羅德家的案子和她往來密切，菲利普心裡不太是滋味。
「你們剛才在底下做什麼？一會兒哭一會兒打架，好一陣子不出聲。」賈克狐疑地盯著她。
「好一陣子不出聲」的這個部分讓茱莉俏頰一紅。
「關你什麼事？你不是回城裡去了嗎？」她為時已晚地想起，自己現在一定像個瘋婆子一樣，狼狽不堪。
「好了，統統別吵！」菲利普被這群人搞得頭痛。「裴洛，為什麼會有人在這裡挖洞？」
裴洛聳了聳肩。「城裡接連發生了兩起失蹤事件，而且都發生在這個地點，我不是叫你回家嗎？」
「我剛才一回去，就看到這兩個人在街頭問人，我一聽他們描述的人好像就是你，所以就帶他們過來啦！」賈克聳了聳肩。「算我今天做善事，就不跟你要錢了。」
「你這個臭小鬼。」裴洛想巴他頭，賈克扮了個鬼臉溜遠。
「不只我，還有其他人也來了。」安德魯在他身上東拍西拍。
「什麼其他……？」
然後，他的嗓音完全消失。
緊跟在安德魯身後，走出一道徐緩優雅、嬌貴無比的身影。菲利普必須用力眨兩下才能相信自己的眼睛。
「母……母……」母後！「母親？」
「菲利普。」佛洛蒙堂堂皇後穿著一身平民裝束，對自己半年不見的兒子溫柔微笑。「好久不見，安德魯說你人就在附近，我無論如何也要他帶我來找你。」
老天！真的是他娘沒錯。他差點昏倒！
他身後有個小女人也同樣震撼。
他的母親好美啊！即使平淡無奇的裝束都沒能掩蓋她燦然煥發的神采，茱莉低頭看自己一身髒，不禁小碎步移到菲利普後面躲起來。
「安德魯！」向來溫和、鎮靜、穩定、堅毅的菲利普王子怒吼了：「你為什麼帶我母親來這裡，你瘋了嗎？」
侍衛呢？儀隊呢？他的父王呢？
他母後怎麼可能出現在千裏之外的邊境之處？她是怎麼來的？
安德魯馬上叫屈。
「不能怪我啊！你的……那個父……母正好來到附近，」視察民情。「視察生意，我在驛站的那個城鎮遇見他們。女主人聽說你人就在這附近，說什麼也要我帶她來，我總不能讓女主人自己上路吧？」說著，原本有些理虧的安德魯突然奮起，譴責地看他一眼：「女主人上次見到你已經是半年前的事了，你想想看，自己都半年沒回家了。」
菲利普頓時一堵。
他閉上眼，拚命揉額頭。
好，反正來都來了，現在去想也無濟於事。他父王母後的防護是他親自安排的，目前應該起碼有四名暗衛暗中守護，另外六名在斯洛城張羅一切。
「我們先回城裡再說。」他頭痛地擺擺手。
「好啊，你住哪間旅店？我今晚與你住同一處。」皇後開心地道。
她一直想知道兒子在外頭過的究竟是什麼樣的生活，又是什麼樣的世界讓他如此流連忘返。經過這麼多年，她終於有機會親自體驗一下。
菲利普的腦袋再度打結。
通常為了打探小道消息，他都選擇中下階層為主的旅店落腳。讓他高雅華貴、嬌柔美麗的母後去住那種旅店？
他又開始揉太陽穴。
「少婆婆媽媽了，我們還有正事要談，反正你未婚妻家裡這麼大，讓她招待你母親一晚就好了嘛！」裴洛不耐煩地道。
這次是所有的人都打結。
茱莉的心情先經歷過震驚、傷痛、心碎、失落，然後進入「領悟」：等一下，他們在講的「未婚妻」是她！
她震驚地盯著菲利普。
他怎麼解釋都不對，索性不解釋了。
「菲利普，你有喜歡的人了？」皇後輕呼一聲。
「……」那個號稱被喜歡的事主啞然無聲。
皇後立刻牽起她的手，親親熱熱地招呼起來。「妳長得好漂亮，妳和菲利普認識多久了？在哪裡認識的？妳家裡還有什麼人？」
安德魯嘴巴開開，輪流在這雙年輕人之間看來看去，最後雙肩一垮，大大嘆了口氣。
雖然門戶不相當，茱莉到底是個不錯的女孩，總比王子永遠不結婚好吧？
茱莉迅速回過神。不行，她得拿出堂堂羅德家大小姐的氣魄，無論如何也不能失了禮數。
她莊嚴地提出邀請：
「夫人，如果您不介意的話，今晚請到寒舍委屈一晚。」
一群人回到茱莉家，兵荒馬亂安頓好老母雞安德魯和優雅美麗的皇後。
菲利普確定暗衛們都已經就定位，再怎麼不放心也只能出門。幸好，招待母親的是茱莉，她做事他很安心。
裴洛騎著他的大黃牛──因為現在只有牛扛得起他的體重──菲利普跨上大黑爵，兩人一起出發。
「我們要去哪裡？」菲利普在馬背上問。
「去一個你一定會感興趣的地方。」裴洛看他一眼。
「你要不要先告訴我保安局的眼線是哪一方派來的？罪犯或是羅德？」菲利普又回到鎮定自若的模樣。
哈！「你似乎不相信羅德已經死了？」
裴洛的大黃牛走得悠哉，大黑爵只好也放慢速度。
「如果我見到他的屍體，我就會相信他已經死了。」
「那麼，你對於羅德的失蹤有什麼想法？」裴洛考他。
「你先告訴我保安局眼線究竟是誰？」
「哼哼，挺精明的嘛！好吧，我也只是疑心而已，而且這個疑心是最近幾天才產生的。」
「最近幾天出現了什麼變化？」
「我跟你一樣認為羅德沒有死。」
「你的依據是什麼？」
「羅德的商隊雖然被攻擊，除了他以外卻沒有任何人真正的重傷或死亡，那些傷都是皮肉傷而已。換你了。」
「好吧。通常一個富商被襲擊，不外乎兩種因素，搶劫或綁票，但他們的貨沒有被搶，所以前者的可能性取消，只剩下後者。」
「如果是綁架，家屬一定會收到勒索贖金的要求。」裴洛接下去。
他點了點頭。「但羅德家的女人從頭到尾沒有接到任何要求。羅德的失蹤，就只是失蹤而己。」
「當然也不排除被以前的仇家凶殺，可是，一來羅德沒有什麼明顯的敵人；二來如果是凶殺的話，仇家沒有必要特地把他帶走再殺死，在伏擊的那個當下就可以將他殺了。」裴洛同意。
「唯一的可能性是──」
兩個男人互視一眼，異口同聲：「羅德自己想消失。」
菲利普開始有點欣賞這個年齡相貌未明的保安員。
「為什麼羅德想要失蹤？他的生意失敗嗎？他欠很多錢？」他皺眉問。
「完全沒有。雖然羅德家的產業因為他的失蹤而凍結，但錢都還在那裡，相信我。」
「然而，他卻費盡心力，安排自己的失蹤。」
是什麼事讓一個事業成功、沒有仇家、沒有陰暗過去、有新家庭的男人選擇失蹤呢？
「他在失蹤之前換了新遺囑，將一切留給女兒們。」裴洛補充。
「在他失蹤後不久，其中一個遺產繼承人瑪莉安也失蹤了。」遺產的事，絕對是他必須找茱莉問清楚的地方，今天他們來不及談出個所以然。
「接著茱莉也被綁架。」
菲利普頓了一頓，嘴角欲笑不笑地一挑。
「無論怎麼看，仙蒂和羅德夫人的嫌疑都最大。然而，羅德夫人沒有理由害自己的女兒，仙蒂的可能性顯然更高。你說你懷疑茱莉有問題，我倒是挺好奇這背後的想法。」
裴洛的胖臉一紅，又開始咕噥。
「這個叫障眼法，你沒聽過啊！」
障眼法？多少也是出口怨氣吧？菲利普的男性直覺告訴他，裴洛只怕真的對茱莉有意思，可惜茱莉從來沒有發現。
茱莉的心在他身上。
這個事實讓他莫名地愉悅。
「不過仙蒂是個富家千金，我很難想像她有什麼管道可以跟那些販夫走卒牽上線。」菲利普不得不合情合理地指出。
這樣一想，情況又陷入僵局。
「你從一開始就不相信茱莉的案子是單純的人口販賣案吧？」裴洛斜睨他一眼。
「噢，我相信確實有人在販賣人口。只是茱莉的案子，聽起來就是她在錯誤的時間出現在錯誤的地點遇見錯誤的人。」
有人要對他的小茱莉不利。菲利普非常不爽！
如果當時沒有遇到他，她真的就會被賣到某個不見天日的娼窯。
所以，將之前的案子交給亞森保安官之後，他就跟著她一起回來。
「其中還有幾個環結我沒有弄懂，但我相信答案就在觸手可及之處。」裴洛說道，而這正好也是菲利普的念頭。
「我比較好奇，你為什麼會認為保安局裡有漏洞？」
裴洛用一種「你是白癡嗎」的眼神瞄他。
「一個人能夠這樣無聲無息的消失，一定是有管道的人在幫他，尤其是官方的管道。我知道不是在他消失的那個轄區，只能是我們這一頭。」
原來如此。
「而你就這麼信任我？把一切隨便告訴我這個陌生人，帶著我和你一起去不知道什麼地方的地方找線索？」
「少廢話了，我當然知道你是誰，你是皇家特使。我們要去的地方也不是『不知道什麼地方的地方』，是最近我收到線報，有人見到一個很像羅德的人在那裡活動。」
菲利普頓了一下。「你為什麼知道我是皇家特使？」
「亞森的助手中午到了。他知道你要到我這裡來，便傳話來要我和你充分合作。」
跟他一起破獲人口販賣案的亞森保安官？
「為什麼亞森會和你互通聲息？」菲利普看他一眼。
「他是我叔叔。」 ……
你看起來比較像他叔叔吧！
「裴洛，我說真的，你想法子把這身魔咒解一解吧！」菲利普嘆息。他真的好錯亂啊。
「媽的，你以為我不想啊？」
菲利普的母親「湯森夫人」，很快就在羅德大宅安頓下來。