遙帶我抵達的地方是烏奴國的東北部，通稱「天狗谷」的風之眾眾落地。
它位在南北兩座山山腳交錯處，左右聳立陡峭懸崖的山谷底。
名字裡雖有「谷」字卻無河流。只是依稀殘留了久遠以前河水曾流過的痕跡。在我的猜想中，是過去位於南方高山頂端的湖水流瀉成河，才造就了這座深谷。之後歷經數次地殼變動，改變了河川流向，才變成如今的模樣。
天狗谷的景色十分特殊。在塔樓頂端建著的簡陋小屋，這樣的建築大大小小總計約有百來座。這是典型的風之眾建築樣式。若在森林中便不蓋塔樓，而是像鳥搭巢那樣，只在樹頂蓋上小屋。
四國地方的風之眾據點有東西兩處，此處乃是東方的據點。
周圍還有天狗高原、雨天狗森林，還有北天狗山。南天狗山山頂的天狗湖……淨是些不花腦筋的地名。
這地方在劍山之南。先前造訪的山之眾故鄉——祖之谷，則位在劍山西邊的方向。由地圖上來看，兩座村莊意外的相近。
若是二十一世紀的地圖，這裡就在高知縣室戶岬北方的遠處，大概在靠近德島縣交界處一帶。
由於全都是些天狗〇的地名，所以搞不好至今還殘留著一兩個有天狗兩字的地名。倘若你發現了這種地名，那附近就是我和遙待過的場所。
據遙說，我離開不到四十天。當我在土土呂瀑布消失後過了幾天，發生了吉野川被下毒，使河之眾的屍體堵住整條河川的慘事。但是，之後的一個月內，一大率卻完全沒有動靜。
不過，卻開始有人好幾次目睹土之眾跑來天狗谷，在四周徘徊不去。我才一到這裡就撞上的便是其中一隊。
土之眾大多與一大率狼狽為奸，是鬼的部族。所以一大率的下個攻擊目標是天狗谷的可能性頗高。雖然這也可能是引誘我們的圈套，但反正我們也不可能守備到全部的村子……
——既然如此，就決一死戰吧！
若是遙的話應該會這樣大嚷吧。而決定進行這個高風險賭注的，正是統領風之眾的虛空坊，以及先前在祖之谷襲擊戰中痛失所有長老，因而遞補榮升為山之眾首領的伏丸兩人……
雖然決定這作戰計畫時我並不在場，但感覺好像也能聽到當時眾人的嘆息。
因此這計畫便一路綠燈，直接拍板定案了。為了火之一族首領的面子，如今，眾人正在這座天狗谷四周集結戰力、設置防衛線。
南北兩座山上，處處閃動篝火。那是臨時趕工出來的監視用哨塔。塔下應該是由諸國趕來支援的各部族營地吧。
土之眾只是零零星星地來騷擾攻擊，沒有造成什麼重大損失。
而風之眾並不像山之眾一樣有祖之谷這種根據地。因為他們沒有定居的習慣。
換句話來說，就連天狗谷，其實也像是風之眾的度假中心，並非是那麼有戰略價值與特殊重要性的場所，但是一大率卻還是有攻擊這裡的理由。
雖然身為人類的我難以理解，但似乎沒了天狗谷，便會聯絡不到半數以上的天狗。原本只消花三天便能聯絡給所有天狗的事，若沒了這裡，便要花上一週才只能通知到半數，這麼一來便無法順利進行組織性的行動。
總而言之，只要攻陷小小的天狗谷，便能給火之一族的空軍通信系統毀滅性的打擊。
順帶一提，那台嚇得我短命好幾年的鯨魚車，聽說是在離開土土呂瀑布時，山之眾厚著臉皮順手牽羊帶走的。
嗯，果然是殺死敵人後，當場就可以用起對方武器的這群人的風格。即使被那樣武器殺死了同伴，但只要能用便會毫不猶豫拿來使用，像這等把敵人的戰車當戰利品的小事，也是理所當然的。
考量到土土呂瀑布到這裡的距離，一大率應該會把鯨魚車納入，當成攻擊天狗谷的重要戰力才對。敵人之所以一個月沒有動靜，或許是因為鯨魚車被搶走，不得不修正計畫之故。若真是如此，我們的戰果比預期來得豐碩。
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「你們冷靜聽我說。傀儡師笑助，他還活著。」
我說出這句話，是再度抵達這世界的當天吃完晚飯後。
在場的還有遙、虛空坊、伏丸三人。一想到之前的作戰會議裡他們差點大打出手，我就覺得這樣的人員能組成真是不可思議，但要討論我說的這個話題倒是綽綽有餘。
我說出在家中倉庫時，鏡上曾映出笑助跳著逃離的景像一事。
意外的是，即使耳聞那變態人偶還活著，三人也沒什麼驚訝之色。
遙與伏丸在我回去現代的翌日，為了收回同伴的遺體曾回去過，似乎在那時便已注意到笑助的腦袋不見了。
所以沮喪也僅止於「啊～～啊，果然是這樣啊……」的程度而已。
這我可以理解。
但不管再怎麼說明，有個觀點卻一直沒有交集，那就是虛空坊對生死一事的詭異觀感。
據說，所謂的天狗，原本便是由死過一次的人類「復活」而成的生物。
因此即使聽到本該死去的笑助仍活著，他也只會反應「那種事又不足為奇」「我也跟他差不多」……一般會是這種反應？……一般會這樣反應嗎？……這種反應真的沒問題嗎？
雖然離題了，但我要在此就粗略聽來的範疇，對天狗的生態進行一下解說。
在三世紀時的日本，其實有著許多特殊的種族。河童、各式各樣的獸人，還有鬼。即使是在千奇百怪當中，天狗亦可算是非常特異的生物。
首先最引人注意的是，天狗只有成年的男性，沒有女性與小孩。
在自然界裡，與天狗一樣特殊的生物多得車載斗量。
例如只會暫時變成雌性的魚，或一具身體裡共有雌雄兩種生殖器官的軟體動物等等。
但絕不可能只存在雄性的物種。雌性能進行單性生殖，只有雄性卻無法留下子孫、延續物種。這與作為生物的存在本身自相矛盾。
那麼，天狗又是如何產生的？
天狗並非胎生也非卵生。而是「轉生」。
當人類的男性在某種特殊條件下死去後，有極少數會轉生成為天狗。條件的詳情不明，但據說與過度的壓力有關。
上至嚴以律己至極的聖人，下至曝屍荒野生前殺人無數的殺人犯，天狗多是有著極端的前生經歷之人，這或許和那條件有關。
當死亡的那一瞬間，不管是特意也好偶然也罷，只要能徹底清算生前大量堆積的煩惱，那人便會成為天狗，虛空坊如是說。
不過我對此半信半疑。簡單來說，就是這個大叔自己也不是很了。
順帶一提，據說天狗的死亡乃是「終止身為天狗一事之時」。聽他說成這樣，我壓根一頭霧水，只能傻笑以對。
在這種經歷下，天狗們像是撿到一條額外收入的性命，所以全都隨心所欲、奉行個人主義，也缺乏社會性與協調性。座右銘是今朝有酒今朝醉，全然沒有必須遵守的規範與道德。
天狗谷與其說是風之眾的居住區，倒不如說是個主要用來以物易物或進行社交的公共地區。天狗有時會想聽人講話、找人聊天、與誰共飲，天狗谷正是希望接觸人群的天狗們想來就來的休息站。
這裡幾乎沒有定居者，相對的卻總是充滿長期停留者。明明只有男性，卻活像一群大媽聚在一起時一樣，從早到晚吵得不得了。
在這充滿自由氣氛的地方，唯獨有著一條戒律。
就是「女人禁止進入」。
據說這禁令的主旨，似乎是因為好不容易才有了個只有男人的安穩環境，所以特意禁止帶入壓力的源頭。天狗們雖然任性又散漫，但是聽說這條戒律不論是前聖人或前殺人犯一律全數同意表決通過，十分有趣。
我不消說自然是個俗人。只要看到有點欣賞的女生，哪怕之前為此吃過幾次苦頭都會當場忘個精光，完全學不乖。儘管沒有特別想變成天狗，但我離開悟的境界可還是有十萬八千里遠。
這裡有這條禁止女人進入的戒律。但萬事萬物皆有例外，如今天狗谷裡便有著兩名女性。
破例的第二人便是遙。
雖然前來支援的火之一族中尚有數名女性，可是能入谷的唯有遙一人。
由於好歹也是卑彌呼的代理人，所以才被特別禮遇——她本人似乎是這樣想的。
但在我看來，風之眾似乎有不把遙當女性看的傾向。
這對清楚體認到她是個有魅力的女孩的我來說，感覺挺複雜的。
例外的第一人，是阿福婆婆。
她是一位年齡早就超過六十歲的人類老婆婆。打從四十年前便入住這裡，似乎負責準備天狗們的食物與清掃聚落。嗯，基本上也算是女人啦。
就算年齡相差了快半世紀，但在天狗谷的女性就只有這兩人。聽說阿福婆婆在生下小孩前，與遙一樣是巫女。
可能兩人因此意氣相投，一下子就變得十分要好。
遙還自行回絕了虛空坊為我們準備的住處，說是要在阿福婆婆的小屋裡過夜。雖然有點擠，但我變得也要一起入住。