柳應笑不知道方澤芹已走，只管精心照料藥田，期盼柳元春能早日消氣。這天傍晚，柳應笑如常將曬乾的藥材送去草庫，正走在院裡，忽聽屋外一陣劈啪亂響，她躲在門邊朝堂屋裡張望，就見三個黑壯大漢闖進門來，這些人身穿青布褲襖，上披一件灰布長衣，衣襟大敞，露出黑黢黢的胸膛和左胸一片藍靛般的花繡，他們肩背皮囊，肋下掛刀，一看便不是良善之輩。
柳元春也不驚慌，起身迎上前，問道：「三位英雄好漢，這般登門踏戶，不知有何見教？」
為首一虯髯漢子拱拳道：「婆婆見諒，我等乃是從錢塘去往巴山的貨商，途經此地，特來求碗米糧，你看我兄弟六人都還餓著肚子，只需看著齎些，管飽就成，飽了咱立時就上路。」
這說辭乍聽下無甚出奇，實則是一種暗語，討米糧就是在變著花樣要錢。附近賊人多忌憚曹村長的威名，地痞流氓也從不敢來此撒野，聽虯髯漢的口音，應是華東一帶的流寇。柳元春在這山裡安居樂業七年有餘，還是頭一回碰上入室討債的強人。
她讓賊人在堂前等候，自往院裡走去，見柳應笑躲在牆後，當即手一揮，放下門簾，拉著她走到後屋，低聲吩咐道：「無論聽到什麼也不許出聲，知道麼？」
柳應笑點了點頭，摀住嘴巴，柳元春微微一笑，伸手輕撫她的頭髮，柔聲道：「乖孩子，明兒還讓你進城送藥。」
應笑心頭一喜，卻不敢表露出來，只繃緊了小臉，白面皮上泛出紅暈。
柳元春又撫摸女兒的臉頰，笑道：「你這薄臉皮就跟為娘的一模一樣，好孩子，聽娘的話，乖乖在下面睡覺。」說著便將她抱進竹簍送至井底，緩緩推上石蓋，只留一條縫隙。
虯髯漢在堂前等得不耐煩，大聲喊道：「婆婆！還要讓兄弟們等多久？」
柳元春揚聲應道：「這就來了！」她進入灶房，將爐上石鍋端下，抓了把斷魂散放進粥裡攪勻，這斷魂散是烏頭根與飛燕草的種子研磨而成，烏頭根部的毒液能透過皮膚深入體內，而飛燕草的種子則有麻痺肌肉神經的效用，這兩種毒草摻在一塊兒便是能令人立斃的烈性劇毒。
柳元春將石鍋端上桌，故作熱絡地招呼道：「三位英雄先吃些甜粥墊墊肚子，老婆子這就去替你們打點。」
七寶粥香濃軟滑，斷魂散也是甜中泛苦，有些似杏仁的氣味，賊人想是還沒吃晚飯，一聞到粥香便口角流涎，其中一名紅臉漢急吼吼地湊上頭，伸手拿勺子舀粥，柳元春的心往上一提，不由自主地捏緊拳頭。就在這時，那虯髯漢喝止道：「且慢！二弟，先讓我來。」
他從皮囊裡擠出一隻肥碩的灰耗子，說也奇怪，這耗子賊眼溜溜，看似機靈，卻老老實實地蹲在人的掌心裡紋絲不動，也不叫喚。虯髯漢倒了些粥在桌上，把手往桌前一攤，那耗子就自動爬上桌吃起粥來，沒吃兩口便「吱吱」叫喚兩聲，口吐黑血，肚皮一翻，兩腿一蹬，就這麼死掉了。
虯髯漢大驚失色，登時怒上眉梢，跳起來揣翻桌子，厲聲吼道：「好你個歹毒的醜婆子，老子好聲好氣跟你借米糧，你竟然給咱們下毒！」
柳元春轉身往灶堂奔逃，那紅臉漢躍過凳子，幾大步追上前，抽出大刀一記斜劈，從左肩直砍到腰側，鮮血噴湧而出。柳元春悶哼一聲，踉蹌兩步，穩住腳跟後又跌跌撞撞繼續往前跑，紅臉漢縱身狂笑，舉刀又連劈三下，柳元春這才倒地，背上被砍得皮開肉綻，血流如注，眼見著就活不成了。
虯髯漢喝道：「好！既然動手，那就一不做二不休殺他個乾淨，二弟三弟，去其他屋裡找找，凡是值錢的全都搬到堂裡來，見到活人格殺勿論！」
三人分頭行動，虯髯漢在前院把風，紅臉漢徑入內屋，被喚作「三弟」的矮腳癟三則往後搜尋，好似地鼠翻土，將屋裡屋外翻得一團亂，抬出十來個大箱子，正翻騰時，忽然屋後紅光一閃，紅臉漢跑出去一看，就見整座圓木搭成的灶房燒成一團巨大的火球，火焰迅速朝主屋蔓延。
原來柳元春拼著最後一口氣爬進灶房放火，想借火光引起附近村民的注意，可她能爬進灶房，卻再也出不來了，騰起的烈焰一瞬間就將她的身形吞沒。
虯髯漢看火勢漸漲，連忙將兩兄弟都召回堂前，矮腳癟三冒著被火燒的危險，在後院裡找到一架板車，三人忙將箱子盡數抬上車，鋪上茅草掩蓋，延出山小徑迅速撤離。
待曹村長引十餘名青壯趕到時，大火已將主屋和偏房全都捲了進去，由於草庫前築有一道截火的土牆，哪怕火勢再旺也只能朝前蔓延，不會波及到後屋。
柳應笑在井下聽到喧囂聲——喊救火的，喊「柳家嫂子」的，腳步紛亂，呼喝聲此起彼伏，她卻不知究竟發生了什麼事。
正驚疑間，忽聽李春花在頭頂上大叫：「小啞巴！小啞巴！你在哪兒？」接著傳來翻箱倒籠的聲響，眼前一黑，枯井的透氣口不知被什麼給遮上了，撲朔朔落下幾根草桿子來。
柳應笑本想喊她，卻冷不丁記起柳元春的叮囑：無論聽到什麼也不許出聲。
當下把喉嚨裡的那口氣又嚥了回去，無論上面怎麼叫喚也不敢出聲。
！！！
方澤芹隨南員外順水路南下，來到婺州東陽縣，被隨從引至東來客棧，直上二樓，客房裡早坐了一名鬚眉斑白的老醫生，南員外的表侄李廣益就躺在床上，只見他面有火象，右眼腫脹，鼻息短而急促，口中呢喃囈語，喚之不醒。
南員外報上名號，施禮問詢：「敢問先生，小侄傷勢如何？」
老大夫回禮，道：「撞破了頭，腦袋出血過多，這是血虛啊！需養血調治，我已開了方子，能不能回過氣來，便要看李公子的造化了。」
正說話間，店夥計便將煎好的藥送了進來，從人接過湯碗正要餵藥，方澤芹卻出聲阻止：「稍等，藥先放著。」快步走到床頭為李廣益診脈。
老大夫皺眉問道：「他是何人？」
南員外回道：「這位是南某的朋友方澤芹方大夫，此前正巧在敝莊左近巡醫義診。」
方澤芹把完脈，又伸手在李廣益頭部按壓，吩咐道：「再抬一張桌子來，拼桌成床，將傷者抬到桌上，藥不能喝。」
老大夫一聽，心裡老大不快活，瞪眼道：「為何不能喝藥？莫非是在暗指我開錯藥了？」
這老大夫曾是太醫局的齋生，從醫多年，在東陽縣境內小有名氣，素來不把年輕一輩放在眼裡，此時見方澤芹背著藥箱，一身風塵僕僕，更是鄙薄，只當他是初出茅廬的江湖郎中，聽不得半句質疑。
方澤芹道：「先生沒開錯，只是暫時喝不得，這養血的方子留待日後調心養氣時還用得著。」
不一時，夥計抬來方桌，將兩桌拼起，抬起李廣益小心平放在桌板上，又按吩咐抬來火盆和一桶水。老大夫喝問：「你想作甚？」
方澤芹道：「放血。」
老大夫臉色一變，怒道：「小子胡鬧！傷者血虛氣弱，你還要給他放血？」
南員外也有些為難，問道：「方大夫，這是何故？」
方澤芹道：「傷者頭部右側有血包塊，因而壓迫經脈血絡導致神智不清，這是關鍵所在，只有將淤血放掉才能保得住性命。」
老大夫冷笑道：「即便是傷折科的名醫，通曉開腦術者亦鳳毛麟角，豈是你一個江湖郎中能做的？」
方澤芹所學的醫術乃以氣調氣，內外兼修，說是江湖郎中倒也不假，他確是浪蕩江湖的遊子，因而被同行看低也不惱，只平淡陳述道：「這並非開腦術，只需破開皮肉即可。」邊說邊束緊衣袖，將兩手洗淨，先在傷者胸前壓撫，這在旁人眼裡看來是診察傷勢，實則他手指微屈，在壓撫時已然點住胸口的要穴，封氣以護住心脈。接著剔去傷者頭髮，將勾刀過火烤熱，在頭右側血包上共劃兩刀，接著以鋒針灸刺百會穴與十指尖端的十宣穴放血。
開百會破腦中淤血，刺十宣解熱醒腦，做完之後，李廣益面上燥象稍退，氣息逐漸平順，皮膚上的熱度也降了下來。方澤芹以淨布蘸藥汁輕擦李廣益的面部，又從藥箱裡拿出一個土罐，罐內裝有腐葉與一種扁形帶體節的螅蟲，他將一條蟲放在腫起的眼泡上，待蟲體膨脹泛紅後，那蟲便自動掉了下來，淤腫也消去了。
方澤芹把蟲子拈回罐裡，將新鮮竹葉、紫皮蒜片搗爛與活血化瘀的紅花散調成膏質，敷在傷處，包紮好之後又叫僕從將傷者抬回床上。
老大夫哼笑道：「若這般簡單便能醫好，還需要大夫作甚？」
南員外微感不悅，方澤芹治療傷患時，這位自恃甚高的老大夫就揣著胳膊在旁看好戲，不幫忙也就算了，在別人辛苦完之後還要說風涼話，這樣的醫者，即便醫術再高明，這為醫的品行也實難令人信服。
南員外見方澤芹一身血濕，不由心下感動，張口就道：「老先生說笑了，不是誰都能點准穴位，傷在頭部，偏一毫深一分都能令人立時喪命，若換個人，小侄怕是連桌子都下不了！」
老大夫聽出話外玄音，知道這南員外心向年輕大夫，臉色登時黑了半邊。
方澤芹笑笑，對南向天道：「按老先生開的藥內服外敷，每日一副，半個月即可痊癒。」
老大夫尖酸刻薄地道：「痊癒？先把人弄醒了再說吧，別這麼睡著不起來，到時可別來找我，我可不會使這割皮破肉的江湖手段。」
南員外趕緊結清診金把老先生打發走，不出半柱香的工夫李廣益便醒了，叫他能應，雖然氣虛，意識卻很清楚，當即就把藥湯給餵了。之後李廣益又嘔吐兩次，將胃裡燥熱洩去，兩副藥下去便能坐起身來。
南員外本想將李廣益接回莊上療養，可李廣益傷勢未癒，不宜舟車勞頓，一行人便暫時在客棧裡住下了。
方澤芹正想趁此機會去市集裡補充藥材，出了客棧沒走多遠便見數多衙差在街上到處張掛畫像，招引眾人圍簇看榜。
一名衙差大聲宣讀道：「依奉江陵府指揮使司該准婺州文字，追緝賊人楊廣、楊雄、楊飛，系壽山亂黨之賊首，乃劫掠殺人之兇犯，若有人藏匿，即與賊人同罪，若捕獲告官，支賞錢千貫。」
方澤芹瞥了一眼榜文，正待離開，卻聽有人道：「我剛從龍江府過來，聽說這楊家三兄弟在那兒殺了人，官兵正挨家挨戶地查門呢。」
眾人七嘴八舌地問開了，那人道：「詳情不清楚，據說死的是個寡婦，各位小心了，那三名賊匪不僅殺人放火，還拐帶孩子，把那寡婦的女兒也給帶走了，那女孩兒的畫像也跟著榜文一起張了出來，不過七八歲年紀，可憐囉。」
方澤芹只聽得渾身發涼，就在人群裡隨手抓出一個閒漢，掏出碎銀錠遞上，說道：「這位兄弟，勞駕幫個忙，替我去東來客棧給南淮禮南員外帶個話，就說我有急事不能相陪，先告辭了！」
說罷也不等人回應，徑往城外跑去，那漢子在後面追問道：「喂！喂！你還沒告訴我你姓甚名誰吶！」卻哪還能追得上？