趕到墳地時，柳元春的屍體已入棺，一名老僧正在棺材前唸經，曹村長見柳應笑被抱來，連忙迎上前，解下腰間麻布遞給方澤芹，低聲道：「來得巧，正要蓋棺。」
方澤芹將麻布條紮在柳應笑額上，領她至棺前跪下，柳應笑見棺裡躺著個人，一整塊麻布從頭蓋到腳，也看不出是誰，她茫然地望向方澤芹，不自禁地抓住他的衣袍。
方澤芹道：「應笑，棺裡便是你娘。」
柳應笑愣了一愣，趴在棺前看了會兒，叫喚道：「呀……呀！」伸出手，停在空中懸了片刻，似是有些膽怯，但終於還是輕輕拍上麻布，放大聲音叫喊，一聲比一聲高，一聲比一聲急，到最後帶上了哭腔。
曹村長與兩名莊客看得不忍，不禁垂頭嘆氣。誦經的老僧提醒道：「時辰就快到了。」
方澤芹蹲在應笑身邊，攬住她的肩膀，輕聲道：「應笑，要蓋棺了。」
柳應笑拚命甩頭，伸手在麻布上輕推，用勁拍打棺木邊緣。老僧用平淡的聲音下令：「時辰到，蓋棺入土。」
兩名莊客走上前，手往棺蓋上一搭，柳應笑驚慌起身，傾身趴在棺口，對著莊客擺擺手，又乞憐地看向方澤芹，哀求道：「呀！啊……」
方澤芹狠下心腸告訴她：「應笑，你娘不會醒了，她已經死了，再也醒不過來了，明白麼？」
柳應笑呆了一呆，伸手就想去掀麻布，方澤芹一把抱住她，強行把她從棺材上剝下來，曹村長大喝一聲：「蓋棺！」
兩名莊客立刻推上棺蓋，扎樁結繩，將毛竹竿插入繩結裡，一人扛一頭，將棺材挑起來放入坑裡，曹村長把竹片、木簍、陶罐等器物填塞在墳坑與棺材的縫隙之間，下鋪錦被上蓋草蓆，諸事辦妥後便叫莊客鏟土掩埋。
眼見那一缽一缽的土被灑在草蓆上，應笑心裡疼痛，忍不住放聲大哭，只覺得胸口被一股氣撐得發漲，這氣逐漸升至咽喉，似被尖銳的硬物梗住般灼燙刺痛，她張大了嘴，那尖銳的硬物忽而化作一團熱氣衝開喉嚨，心裡的話就跟著熱氣被吶喊了出來：「娘！娘——！！不要睡！不要睡！我聽話了，以後不會再惹你生氣了！我聽話了，你別生氣！」
方澤芹一驚，不由得悲喜交加，激動之餘竟不知該說什麼好，只能亂不擇言地安撫道：「應笑，乖，好孩子，你娘沒生你的氣，她知道應笑是好孩子，不哭不哭。」
柳應笑掙開方澤芹的手，跌跌撞撞地跑到坑前跪下，抹著眼淚用力地磕頭，哭道：「娘，我不騙你，我天天陪你，哪兒也不去，娘，你起來打我，你起來打我啊！」
方澤芹見她額上的麻布滲出血來，連忙上前制止，兩手按住她的肩膀沉喝一聲：「應笑！」
柳應笑被他的喝聲驚得渾身一震，雙手握成拳縮在胸前，就這麼僵住了，淚水欲掉不掉地在夾在眼眶裡。方澤芹心口猛然一抽，伸手撫上她磕破的額頭，嘆息道：「應笑，你娘累了，讓她好好睡吧。」
柳應笑抽噎著小聲問：「娘走了？」
方澤芹輕「嗯」聲，她又問：「不要我了？」
方澤芹搖頭，指尖抹去她的淚珠，柔聲道：「你娘怎會不要你呢，她只是太累了，應笑，她會在別的地方看著你，守著你。」
柳應笑垂下眼眸，含糊低問：「娘……會回來嗎？」
方澤芹輕輕搖頭，應笑癟起嘴：「見不到了嗎？」
方澤芹沉默片刻，摸摸她的頭，頷首道：「見不到了，再也見不到她了。」
柳應笑表情未變，雙眼越張越大，瞪到極限時，那淚珠子就一顆接著一顆地往下掉，她張了張嘴，突然「哇」的一聲哭出聲來，就像尋常孩子那樣嚎啕大哭，從掩土一直哭到成墳，把嗓子也給叫啞了，最後抽泣著窩在方澤芹懷裡沉沉睡去。
曹村長擔心地問：「沒事吧？唉！我就說該瞞著她。」
方澤芹道：「無礙，能哭出來是好事，這種劇烈的情感衝擊對應笑來說不全然是害。」他認為應笑說不了話與柳元春的嚴苛對待無不關係，如今能破開這道關卡，倒也算是不幸中的萬幸，小孩子的恢復力很強，只要能給她足夠的關懷，很快便能從失去親人的陰影中走出來。
立碑之後，一行人回轉曹莊，柳應笑像被抽了魂似的抱膝坐在床上不言不語。曹村長又提起要將她過繼與史老兒的事，應笑聞言不由自主地咬緊下唇，把臉埋在兩腿間。
方澤芹坐過去，撫摸她的頭髮，低聲問道：「應笑願不願意做史家爺爺的孫女兒？」
柳應笑咕噥了聲，不說好，也不說不好。
方澤芹又問：「你想當史家爺爺的孫女兒，還是想當我的徒兒？」
柳應笑抬頭看他，眨了眨眼，問道：「不一樣？」
方澤芹道：「不一樣，當我的徒兒便不去史家。」
柳應笑眼神一閃，隨即又黯淡下來，悶聲道：「你會走。」
方澤芹輕道：「我會走，我會帶你一起走。」
曹村長一愣，說道：「方大夫，請恕曹某直言，你長年在外行醫，居無定所，帶個孩子在身邊恐怕不太方便，史老兒雖非權貴，豐衣足食卻不在話下。」
柳應笑抓住方澤芹的衣袖，眼巴巴地望著他，方澤芹哂然一笑，道：「曹村長說得在理，留在史爺爺家能吃飽穿暖，不用四處奔波受累，若是跟我走，少不了要餐風露宿，吃許多辛苦，應笑，你……」
話未說完，柳應笑便一頭撲進方澤芹懷中，兩手緊緊抓住他的前襟，將額頭用力抵在他的胸膛上。方澤芹竟有些受寵若驚之感，不覺暗笑自己年歲未足心卻早衰，居然有了當爹的心態。
曹村長見柳應笑這般依賴方澤芹，自然也沒話說了。
方澤芹陪應笑守過七七四十九日，離村時已至初夏，曹村長讓莊客牽了馬來，將細軟銀兩一擔挑了，徐氏夫人收拾了數件兒時穿的舊衫裙，打個包裹，與料袋皮囊全拴在馬上。一行人圍聚村口依依惜別。李春花忍著心疼，用積攢數年的銅錢買了副「銀縷朱結鎖」送給柳應笑，說道：「小啞巴，我沒什麼好的能送，聽人說這朱結鎖能鎖命，戴上之後能無災無禍保平安，你身子弱，給我好好戴著，千萬別弄丟了。」便將朱結鎖掛在應笑的脖子上。
柳應笑身上只有兩樣物事，一樣方澤芹給她的乾薑塊，另一樣是自幼不離身的銅製珮飾，她沒多猶豫，將珮飾摘下遞給李春花。方澤芹見了之後微一怔，對應笑道：「可否先讓為師一觀？」
柳應笑聽話地將珮飾上交，方澤芹接過後兩面一翻，這是面黑漆游鳳花枝太極盤，紋飾流暢精美，盤面油亮如金，這太極盤應是由陰陽兩塊拼合而成，應笑的這塊為陰面，盤上刻有「四方仁德」的陽文，不似市井雜貨。
方澤芹稍一遲疑，見兩個孩子牽手話別，神情間多有不捨，心道：即便造價不菲也及不上這真誠質樸的情誼珍貴。
仍是將太極盤給了李春花，南向天見柳應笑與李春花相互贈禮，心裡也直髮癢，翻袖抖袍，想找出些能送出手的，無奈他剛從城裡趕來送行，匆忙間什麼也沒帶在身上，只能道：「小啞巴，等你下回再來，我就帶你去家裡玩兒，你想拿啥就拿啥，就是要門前的石敢當我也給你抬來。」
孩子氣的話把大人們都逗笑了，柳應笑「唉」了聲，她剛會說話，發音咬字不準，在人多時羞於開口，只歪頭一笑，衝著南向天揮了揮手。
方澤芹對李春花與南向天叮囑幾句話，不多寒暄，向一行人拱手作別，翻身上馬，將應笑抱在身前，兩腿輕夾，那馬便撒開蹄子輕顛而去，離了龍江府又取路投江南東路，望江陵府方向西行。
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師徒二人自離開龍江後揀僻靜小路迂迴前進，白天行路，夜晚歇宿客棧，到了缺醫的鄉間便搖鈴行醫，多治頑症難症，若遇貧戶則免診金，若經過貧村便義診贈藥，如此且行且停，在路上輾轉一個多月，到得舒州境內。
這一日，天色漸晚，方澤芹騎在馬上教小徒弟唸誦藥訣：「藥有溫熱，醫家總括：菖蒲開心氣，丁香快脾胃，扁豆助脾，莞香下氣。」
柳應笑掰著手指念道：「白木香下氣補腎，定心痛，扁豆助脾，以酒行藥有破結之用，丁香快脾胃止吐逆，菖蒲開心氣治耳聾。」咬字發音還帶有些齒風，腔調卻學得似模似樣。
方澤芹笑著誇讚：「應笑好生聰明，為師只在早上隨口一提，你卻都記了下來，可知這幾味藥材形貌如何？」
柳應笑受了誇獎不覺臉色微醺，點頭道：「莞香生於樹，其葉互生，呈卵形，先端由短漸尖，花黃綠色，擇大樹，在樹幹上順砍數刀，樹液自出，數年後即可結成油膏，落水即浮，研磨成粉，色深而帶烈香。」
方澤芹見她描述得宛若親見，不由略感詫異，問道：「應笑可見過莞香樹？」
柳應笑臉色一變，垂下頭，低低地道：「都是聽娘說的，娘教我分管藥材，常帶莞香木碎回家，想是山裡有這種樹……」她說著，抬手捂上心口，輕喘兩聲，往後靠在方澤芹胸前。
方澤芹摸她的小手，略有些發涼，額頭上也出了層薄汗，忙問道：「不舒服？」
柳應笑搖搖頭，輕聲說：「只是有些氣悶，不要緊。」
方澤芹一把脈，再按柳應笑的肚腹，便知這是脾胃運化功能衰退而導致的氣滯之症，遇到此類情況，最好能以熱水活血消淤，思及此，他便打算找處能落腳的客店，可走了許久也未見一村半坊。
這時日頭已落，林間幽暗，眼見這前不著村後不巴店，方澤芹尋思：再走下去恐怕也是徒增疲倦，不如尋處避風的地方露宿，先用通氣的藥緩上一緩，明日再投宿歇息。
正躊躇間，遠遠望見林蔭裡燈光隱現，方澤芹心頭一喜，趕緊驅馬往燈光處前行，轉出林子一看，前面有座大莊院倚靠在土路邊上，周邊築有土牆，週遭種植百來株翠柏，看來是戶富裕家宅。