師徒二人在路上行了許久，來到西京洛陽，城外的田間地頭種植大量花卉，綠葉捧簇五彩錦團，枝杈相交，連綿成片，暖風中帶著股馥郁的馨香。入城看時，只見民宅沿街成市，宅前翠蔭蔽簷，各家窗下都修築了花台，花坊前更是姹紫嫣紅，粉蝶撲扇翅膀在花叢中嬉戲，身穿素雅羅裙的婦人蹲在花盆前修枝剪葉，販夫走卒亦不乏俊秀之輩。
柳應笑生在山裡，這一路行來多是走的鄉野小村，何曾見過這麼滿街花光的坊市，只看得目中生輝、眼花繚亂。她下了馬，徒步閒逛長街，停在花坊前探頭張望，就見屋內屋外擺滿各色盆花，有的如小喇叭，有的花瓣重疊相包，大多都種在盆內，也有些插在水桶裡。
方澤芹見她蹲在花盆前不起身，問道：「應笑喜歡花？」
柳應笑輕「嗯」了聲，湊近花團深吸一口氣，笑著說：「花香又美，看著就喜歡，山裡也有許多花，都沒這兒的好看。」
剪枝的婦人一聽到這話便喜笑顏開，抬頭朝柳應笑望去，見小娃娃生得白嫩可愛，心裡喜歡，順手就從桶裡拿出一枝桃色的花紅蝶送給她，也不肯收錢，只是在應笑水嫩的臉蛋上掐了一把。
方澤芹謝過，將花去了枝幹雜葉，簪在小徒弟的髮髻旁，柳應笑取出掛鏡照了半天，皺起眉頭，方澤芹問道：「怎麼？不好看麼？」
柳應笑指了指髮包，抱怨說：「花好看，可是師父梳的頭不好看，總是一邊高一邊低，鬆鬆散散的。」
方澤芹抹了把臉，笑道：「是為師手拙，還需再多練幾日。」
柳應笑輕撫花瓣，體諒地說道：「不是師父手拙，是手太大太硬了，頭髮卻細而軟，能梳成這樣，哇，師父真厲害。」說著還拍了下小手。
方澤芹哈哈一笑，轉彎抹角，來到一座跨河拱橋前，這處是連接南北坊街的要道，攤販雲集、人潮如流，方澤芹怕小徒弟走丟，便就近在一家客棧裡寄存了馬匹行李，抱著應笑遊覽街市，把那些稀奇古怪的玩意兒都任她看個過癮。
正走著，忽見前方人群圍聚，不知道在看些什麼。應笑好奇心起，拉著方澤芹擠入人群裡，就見前方有塊空地，一名青衣少女跪在牆根下，身前橫躺著一個後生，這後生身上蓋著塊白麻布，布上寫著四個大字：賣身救兄。
那少女朝著三個方向拜了一拜，哽咽道：「小女子姓石，小字金蓮，地下躺的正是小女子的兄長石庭之，去年因爹娘病故，便同兄長來此投奔親眷，卻不知那戶人家搬去了哪裡，只能流落在這異地，靠兄長賣字畫勉強度日，不想我兄長在一個月前病倒，找了三個大夫來治，把過活的錢都給用光了，病卻未見好轉，反倒越來越重，已自不能開口說話，那濟民坊的大夫各個束手無策，小女子只能斗膽向眾位好心人求救，若能求得名醫救我兄長，小女子願以身相許，甘為牛馬，終生服侍恩人。」
石金蓮抬起頭來，眾人看時，見她約摸十七八歲年紀，明眸皓齒、面容清秀，雖無傾城之顏，卻也有幾分動人的姿色，而她兄長卻是形銷骨立、眼窩深陷，瘦得不似人樣。
人群裡傳出竊語聲，有對少女容貌評頭點足的，有談論病人的，卻無人肯施出援手。方澤芹正待上前，卻有一肥胖老兒問道：「老夫是有心相助，若我出錢替你兄長請大夫，你這身是許給老夫呢還是許給大夫？」
柳應笑聽身旁有人悄聲交談，一個說：「這老兒不是開和藥鋪的潘財主麼？五六十的老頭子還想著納妾？」
另一個道：「聽說潘家鋪子近來請了一位了不得的名醫坐堂，有副生精壯陽的獨門秘方，那老兒吃了之後精神頭可足了，這一年多來接連納了三房妾，如此看來還不夠他受用的。」
石金蓮道：「我兄妹二人就住在西門內的保來客店裡，若老爺願出錢請大夫，待兄長康復之後，小女子自當投身相報。」
潘老兒道：「口說無憑，你需先簽下文書，老夫才能為你兄長請來大夫。」
石金蓮道：「老爺若真有心救助，只管寫下文書，小女子簽押便是。」
那老兒一聽自然歡喜，叫她在此等候，便急匆匆找保人去了。
方澤芹牽著應笑走到石庭之頭前蹲定，也不多話，掀開麻布一角為他診脈，脈跳得淺浮急促，手腕滾燙，再一看臉，面色赤紅近黑，便對石金蓮道：「可否讓令兄翻身朝下。」說話時目不斜視，只盯著病患。
石金蓮稍有遲疑，問道：「先生是大夫？」
方澤芹頷首道：「令兄病況危急，請恕方某失禮了。」
他把藥箱落在腳邊，對應笑道：「七星針。」說著將石庭之翻了個身，掀起外裳，伸手輕按脊椎兩側。
柳應笑迅速拉開第三層屜子，取出針盒打開，方澤芹拈出長針灸刺背中脊椎旁的脾俞穴，針入三分留七分。
旁觀眾人又喧嘩開來，有質疑聲、驚嘆聲，更有些不入流的污言穢語，方澤芹全不理會，開下方子，從藥箱裡取出三種藥材，連著方子交給石金蓮，對她道：「我在此處照看令兄，你去濟民坊領取缺少的藥材，領到藥後也不必回來了，去客店先煎上，待拔了針後，我自會送令兄回去。」
石金蓮卻茫然不知所措，就在這時，潘財主引一名中年文士趕了回來，潘財主見被人搶先一步，不由怒氣衝天，喝問道：「你是什麼人？如何不懂這先來後到的規矩！」
柳應笑正捧著針盒背向而立，被這突來的吼聲驚到，手一抖，盒子滑脫下來，長長短短的銀針撒了一地。她跟隨方澤芹多時，做事謹慎小心，從來沒出過錯，這時卻將治病的銀針給弄撒了，當下緊張起來，生怕會遭到責駡。
方澤芹輕撫柳應笑的頭，柔聲道：「不怕，落了撿起來便是。」說著將銀針撿起，一根根放回盒子裡，對小徒弟微微而笑。
潘財主見他不將自己放在眼中，心頭冒火，正待發作時，那中年文士卻自發上前，對方澤芹拱手道：「在下何志壽，師從鶴亭先生，乃是醫聖門的門生，不知這位師承何家，該如何稱呼？」
這名號一報出來，四周盡皆嘩然，醫聖門乃是開國功臣[妙道真人]所創，宣導以氣行醫，以醫載道，是兼修武學醫術的江湖門派，創派的初衷是想替武林中人解決內傷外患，平日裡也常大開山門為百姓義診，與太醫局一在野一在朝，培養了眾多醫學名手，在坊間深得人心。何志壽口中的鶴亭先生正是醫聖門的現任門主。
方澤芹眯起雙眼，嘴唇緊抿，也不搭理何志壽，只將石庭之背上灸針緩慢拈出，翻過身再看時，面上燥火稍褪，雙眼和嘴唇開合數下，似是有了些知覺。
潘財主輕哼一聲，面向眾人高聲譏諷：「他哪兒有什麼師家，連名號都羞於啟齒，不過是個賣野藥的，拿些皮毛當耍子招搖過市。」
何志壽倒是謙恭有禮，對方澤芹的無禮似也沒放在心上，笑道：「話可不能這麼說，這先生所灸部位乃是治脾胃腸腑病證的穴位，看他手法精練，絕不是一兩日可成，只是……」他頓了頓，伸手給石庭之搭脈，接著說，「病者卻非脾胃病，而是外毒內淤的熱證。」
又問石金蓮：「令兄可有痢疾便血的現象？」
石金蓮連連點頭，何志壽拿起方澤芹開的藥方，手指輕彈，仍舊笑得一派和煦，提高嗓音道：「凡痢疾者內有邪毒，面赤乃是肝火旺盛所致，這是個火病，這先生開的全是溫補藥，以火濟火可謂火上澆油，此方絕不可用。」
眾人聽何志壽說得頭頭是道，也都紛紛議論開來，有說方澤芹「小子無知」，也有暗諷他貪圖女色，說的儘是些難聽話。
石金蓮見方澤芹少年俊逸，倒有幾分傾慕，心裡暗自尋思道：若能委身這一個，即便游醫貧賤，也好過那滿身橫肉的潘老兒。
雖這般想，卻也不敢拿兄長的性命當兒戲，不免有些遺憾之意。潘財主叫來一架馬車，與何志壽一同將石家兄妹送回客店。方澤芹站在人群中，便有那好事的過來調侃：「少年人一表人才，何愁討不到媳婦兒？」
另一人嬉笑道：「討媳婦兒需三媒六聘，遇上這一個以身相許的，若僥倖能醫得好，可不是名利財色盡收囊中？」
柳應笑只覺得閒言碎語聽著刺耳，市井混混個個面目可憎，不覺心生厭煩，偎在方澤芹的腿前仰頭說道：「師父，我們回客棧。」
方澤芹笑道：「不急，還有事要做。」他對起鬨的閒人視若無睹，抱起小徒弟自拱橋進入內城，來到官家設立的濟民坊，正巧有三名醫官在坊前發放藥材，但凡老疾窮丐等無錢醫病的城民都可憑票取藥。
方澤芹走到最年長的老醫官身前拱手行禮，掏出錦素細軸與方才開的藥方一併呈遞上前，說道：「學生巡遊至此，有一病者待醫，這方子上的藥材還缺肉荳蔻、補骨脂、吳茱萸這三味藥材，懇請先生齎發。」
老醫官拉開錦軸驗看，這軸子是太醫局授給民間良醫的福牒，牒上詳載醫者名姓、籍貫、年歲、所在科屬、師名以及等次，憑此牒可在各州路所設的濟民坊、福田院與官家藥局領取藥材、藥料。
老醫官校驗過後，將錦軸捲起，雙手交還，問道：「所醫何人？」
方澤芹據實相告：「保來客店的石庭之。」
老醫官一愣，隨即道：「他也來坊院裡求治過，不好治，下了許多細貴藥料，卻是難愈，你若醫不好，恐怕會損及名聲。」
方澤芹道：「學生本就名不見經傳，何來名聲？能治時自當竭力救治。」
老醫官撩須微笑，即刻叫人按方抓藥，包了十付放在案上，方澤芹將藥收妥，施禮稱謝，不多耽擱，抱著柳應笑徑往東來客店疾行。
柳應笑有一肚子的問題想問，但見師父腳步匆匆，想是有要緊事待辦，也就乖乖閉緊了嘴巴。來到客店內，方澤芹對店小二說明來意，被引至後院柴房前，石金蓮正坐在門口煎藥，見了方澤芹連忙起身，迎上前來道了個萬福。
方澤芹向房裡張望，只見室內堆滿柴木草團，兩條長凳撐起一扇門板，石庭之就睡在門板搭成的床上，柴房有門無窗，一股濕熱氣息撲面而來，抬頭望去，橫樑上棲滿蒼蠅，黑壓壓一片，嗡聲不絕於耳，這哪兒是人呆的地方？
方澤芹見房裡只有病人，便問道：「何大夫與潘家老爺何在？」
石金蓮回道：「小地方污穢悶熱，老爺們呆不住腳，簽下賣身契，叫人抓了藥來便離開了。」
方澤芹道：「藥方可容方某一看？」
石金蓮依言將方子遞上前，抬眼覷他，面頰泛起薄暈。方澤芹只顧將方子接下，看上面寫著枳實、黃連等清火解毒的寒涼藥，眉心微蹙，伸手就將爐上的陶鍋端起，把滿鍋藥湯全給潑了。
石金蓮一驚，忙叫道：「先生，你幹什麼？這可是我兄長的救命藥湯。」
方澤芹撂下重話：「若令兄喝了這碗湯，定然立斃於此！」
石金蓮被這話嚇得發怔，方澤芹先不與她多講，取出從濟民坊抓來的藥，又加上黃芪、白朮、山藥、乾薑及附子，配成十付，吩咐店小二打來井水，將陶罐洗淨，把一付藥放進罐裡，以井水浸透，旺火煮沸之後改文火慢熬半個時辰，濾出一碗藥湯端至床頭，對石金蓮道：「將令兄扶起，這藥需趁熱服用。」
石金蓮卻躊躇不前，遲疑道：「先生，你這是……」
方澤芹道：「令兄這病是脾腎兩虛所致，體內真寒，外熱是虛像，此時胸上發熱，而肚腹冰涼，幸而這柴房濕熱，能抵禦體內寒氣，若再下涼藥則無藥可救。」
石金蓮撫摸兄長肚腹處，果然是冰涼的，這才扶起兄長，方澤芹一勺勺將藥湯餵石庭之服下，柳應笑便拿著布巾從旁伺候。
一碗湯下去暫時還未見起色，方澤芹便將剩餘的九付藥全交給石金蓮，叮囑道：「每日一付，用井花水煎熬，方某就住在橋北客棧裡，半個月之內不會離開，若令兄病情有變，隨時可來找我。」
石金蓮欠身道謝，目光盈盈地道：「若能救得兄長，小女子自當追隨先生，甘願作牛作馬圖報大恩。」