方澤芹迴避她的視線，只道：「方某給你的藥都是自濟民坊取來，本就不費一文，姑娘大可不必掛懷，專心照顧好令兄是當下最緊要的事。」
他也不多留，將該交代的都交代妥了，便收拾藥箱，領著小徒弟回到客棧，就在一樓大堂挑個角落裡的桌子坐了。店夥計甩著抹布過來伺候，問道：「客倌有何吩咐？」一面擦桌子倒茶。
方澤芹見小徒弟托腮皺眉，不知在想些什麼，便問她道：「應笑想吃什麼？」
柳應笑「嗯」了一聲，沒把方澤芹的問話聽進去，只兀自想問題，方澤芹嘆了口氣，叫了三樣果點、兩盤菜蔬、半斤麵餅與一碗甘筍粥，打發走店夥後，他伸手去刮小徒弟的鼻子。應笑這才回過神來，環目四顧，驚奇地說：「唉？方才不是還在橋上嗎……什麼時候回來了？」
方澤芹捏她的臉頰，笑道：「你這魂都游到天外去了，在想什麼？」
柳應笑搖搖頭，回道：「只是覺得師父人真好，徒兒弄翻針盒你也不生氣，被人笑話也不惱，別人不要你醫，你卻還討了藥送過去，娘說過，人太好會吃虧，師父，你是不是吃了很多虧？」
這問話倒叫方澤芹不知該如何回答，對小孩子不能談得過深又不能敷衍了事，他考慮了許久，說道：「醫者當如此，為師也不覺得自個兒吃虧，應笑覺得我哪裡虧了？」
柳應笑摳著腦袋想了又想，眼睛一亮，說道：「師父虧了銀子，藥材是要花錢買的，我娘叫我去城裡送藥材，一個子兒都不能少收，沒有白送的道理。」
方澤芹道：「為師的藥材大多是從官家藥局領來的，該收時自當要收，可你瞧那石家兄妹連溫飽也顧不周全，哪兒還有錢買藥請大夫？難道他們沒錢，為師就該袖手旁觀，眼睜睜看著人病死麼？」
柳應笑歪過頭，說道：「可他們請了大夫呀，為何師父要把那大夫開的藥湯給潑了，換上自個兒的藥，那大夫的方子開得不對嗎？」
方澤芹湊到她耳邊輕聲道：「確是誤診，應笑說說看，病人若是寒症該如何醫治？」
柳應笑道：「師父說過，體內若有寒邪，當以溫藥驅之。」
方澤芹道：「這道理雖淺顯，如何判別病證卻是關鍵所在，若將寒病誤診為熱病又會怎樣？」
柳應笑道：「那便會開寒涼的方子祛熱解毒……」說到這裡她一拍手，「那病人明明是真寒虛熱，可黃連卻是苦寒的藥，服久傷脾，是那大夫開錯了，可為何旁人都要笑話師父，說師父的不是呢？」
方澤芹輕撫她的頭，柔聲道：「不懂的人便由著他們說好了。」
柳應笑的眉心打了個結，越問越糊塗：「他們雖不懂，可師父懂呀，為什麼不告訴他們你是對的，那大夫才是錯的呢？他們不該笑話你。」語氣有些忿忿不平，面色也紅了起來。
方澤芹莞爾一笑，說道：「都是些陌生過客，何需在意他們的說法？要笑便笑，我只管做我該做的事，問心無愧即可。」
柳應笑自然是不懂這番做人的道理，她又如連珠炮般接連提問，方澤芹耐心地逐一解答，應笑本就想得淺，她只是想提問，答案能否聽懂倒在其次，只要問出的話得到大人回應便心滿意足了。
店夥計端來果點菜蔬鋪上桌，柳應笑只吃粥和霜糖果子，蔬菜麵餅是丁點不沾。
方澤芹夾了一筷子豆苗放進她碗裡，哄道：「麵餅不吃沒關係，要多吃菜。」
柳應笑皺起眉頭，挑起豆苗往嘴裡送，眼睛頓時眯成一條縫，閉緊嘴巴「咕唧咕唧」嚼了半天才嚥下肚。
方澤芹被她滑稽的模樣逗笑了，問道：「不好吃？」
柳應笑搖搖頭，想想，又點頭，很認真地說道：「是不好吃，不是那種不好吃，是這種不、好、吃！麵餅也不、好、吃！連霜糖梨子都變得不、好、吃了！」說歸這麼說，卻聽話地又挑了一筷子豆苗塞進嘴裡。
方澤芹居然聽懂了她話裡的意思，小徒弟說的不好吃是指嚼起來不方便，菜梗老、麵餅硬，應笑吃慣軟麵湯食，難怪會不適應。方澤芹只當是小兒挑嘴，少不了要念叨幾句老生常談的話，卻也沒怎麼上心。
回到客房後，方澤芹讓應笑將石庭之的病症記下，應笑寫著寫著便「哧哧」喘起氣來，臉頰也泛起紅暈，不是尋常開心時泛出的淡紅色，而是鮮紅如血，透過皮膚能看到底下的血絲。
方澤芹伸手一探頭，發熱了，忙將筆拿起，抱著小徒弟坐在床邊搭腕把脈，脈象正常，便問道：「可覺得頭疼腹痛？」
柳應笑搖搖頭，緊閉嘴巴發出「咕唧咕唧」的聲音，方澤芹一聽，心裡有數了，這娃把唾液聚集在口裡不嚥下去，正用舌頭不停地舔牙根擠口水玩。
方澤芹問道：「好玩不？」
柳應笑正舔得專心，聽師父這麼一問，「素素」吸著口水嚥下肚裡，有些扭捏地說：「不是……不是在玩兒，有菜葉子夾在牙齒裡了。」
方澤芹忍住笑，順著她的心意道：「嗯，是菜葉子不好，應笑不是在玩兒，來，張開嘴給為師看看。」
柳應笑仰起頭張大嘴巴，方澤芹湊近一看，發現下牙的門牙後面冒出一顆米粒子似的小牙來，由於前方的牙還沒脫落，那顆小牙只冒了個尖，把牙床頂得紅腫發脹。方澤芹伸手拈住前面的門牙晃了晃，有些鬆動，再用小指去點後面的牙尖子，柳應笑只覺得牙花腫痛，嘴裡發酸，忍不住「啊嗚」咬了下去。
這一口咬在方澤芹的小指上，不像在咬肉，倒像在啃鐵條，沒把人咬疼，倒把鬆動的門牙給磕歪了，柳應笑「嗚嗚」叫疼，兩手捂嘴，淚眼花花地望向方澤芹，皺起臉說：「師父，你一碰就痛，那兒的牙在動……」
方澤芹不由鬆了口氣，原來發熱是因為出牙，他把小徒弟抱在腿上，問道：「應笑今年可是七歲？」
柳應笑牙床腫脹，不太想說話，搖了搖頭，豎起一根指頭，方澤芹挑眉，又問：「八歲？」
柳應笑這才點，打了個呵欠，抬手揉眼睛，像只小蟲子般窩在師父懷裡東扭扭西扭扭，嘴裡又咕唧了起來。方澤芹輕捏她軟麵糰子似的紅臉蛋，暗自尋思：八歲才換牙是晚了些，若乳牙不脫便冒新牙，後面還有得受罪，應笑軟食吃多了，得換吃些能磨牙的食物才成。
這晚歇得早，因發熱的緣故，應笑睡得極不安穩，一會兒在床上翻來覆去，一會兒趴在師父身上磨頭蹭腦，怎麼著都不舒服，牙癢癢的，還不時流口水。方澤芹打濕布巾給小徒弟咬在嘴裡，不斷餵涼水喝，直磨到四更天才總算把她給哄睡著。
柳應笑一面睡著一面吸吮濕布，嘴唇蠕動，發出「哼哼唧唧」的低吟聲，方澤芹俯身親親綿軟的包子臉，聞到那股小娃娃身上特有的軟糯氣味，不由得面露笑容，盯著她的睡相看了許久才走到屋角打坐練氣。
次日清晨，柳應笑的熱度退了，人又精神起來，方澤芹幫她穿戴齊整，背上藥箱，先去保來客店探視石家兄妹，石庭之雖還不能下床走動，神智卻已恢復清醒，方澤芹又為他搭脈檢查，脈搏鼓了起來，手腕也不似昨日那麼燙。
石庭之虛弱出聲：「先生，我這病……還能治好麼？」
方澤芹不含糊其辭，很肯定地告訴他：「只要按方服藥，十付即可痊癒。」
兄妹倆不住稱謝，石金蓮露出女兒嬌態，不時偷眼瞧去，滿口喚著「先生」，跟前跟後，情意十分殷切。方澤芹心裡有數，只裝作不知，也不正眼看她，自到院裡煎藥。
石金蓮改而對柳應笑噓寒問暖，想從孩子嘴裡探出方澤芹的家底來，自然是問不出什麼來，柳應笑只曉得師父的姓名字型大小，其他一概不知，她本也想不起要問，被石金蓮這麼一提醒，倒也跟著好奇起來，蹦到方澤芹身前輕拉他的胳膊，問道：「師父，你家住哪裡？爹娘安在？應笑可有師娘？」
這些問題全是石金蓮問應笑的，孩子直性嘴快，不懂得女兒家的小心思，竟全都不遮不掩地問了出來。方澤芹朝石金蓮瞥去一眼，後者羞臊難當，掩面退回屋內。
柳應笑卻全然沒察覺出異樣來，又問：「師父，你今年多大歲數？能做徒兒的爹爹嗎？」
方澤芹笑道：「師如父母，應笑當然可將為師當作爹爹。」
柳應笑歪頭想了想，想到了南向天的父親南員外，便用手指戳著額頭朝兩邊抹開，說道：「爹爹都是這般的——額頭上長著橫褶子，下巴上拖著黑鬍鬚，肚子圓滾滾，走起路來搖啊晃的。」她拍拍肚子，負起雙手，肚皮朝前一挺，學著南員外走路的模樣走起八字步來。
方澤芹被這小徒弟逗得笑不可抑，把她拉到身邊坐下，點點她的小鼻子，說道：「應笑，師父跟你一樣，幼時便沒了娘親，父親倒還健在，若應笑見到他，便要喊爺爺了。」
柳應笑低聲唸著：「師父的爹要叫爺爺。」閉上眼睛記了下來，又問：「那什麼人要叫師娘？」
方澤芹微一愣，思忖片刻，照實回答說：「若為師將來娶妻，為師的妻子便是應笑的師娘。」
柳應笑腦袋空空，習慣性地發問：「那師父還沒娶妻嗎？什麼時候娶？」
石金蓮聽到問話，便從門後探出半個身子來。方澤芹淡然道：「為師暫還沒有娶妻的打算，就我師徒二人容易料理，多帶個女子實為不便。」
這話本有撇清之意，石金蓮卻只把頭一句聽進心裡，不覺暗自欣喜，一雙眼更是含情脈脈地投在方澤芹身上。方澤芹吃不住她這般瞧法，待藥煎好後便熄了爐火告辭而去。
柳應笑被方澤芹牽著走了一段路，突然開口道：「男人都是負心賊，把女人偷到手後就扔去一旁，又再去偷別的。」
方澤芹被小徒弟的話驚得舌頭短了半截，愣半天才回過神來，問道：「這又是你娘告訴你的？」
應笑點點頭，學著柳元春的模樣叉起腰，眉梢一挑，陰陽怪氣地哼道：「女人原本都是花，可被男人偷到的女人卻會變成稻草，失了花的香氣，井娃，為娘已成了田埂上的雜草，卻盼你能香一輩子。」她學完話後嘆了口氣，皺眉道，「我娘說啊，男人總是偷許多花，偷到一枝扔一枝，偷花便是娶妻的意思了，師父，你會給應笑偷幾個師娘呢？」
方澤芹無言，怔愣半晌後才問她：「應笑可知道何為夫婦？」
應笑回道：「爹與娘在一起便是夫婦，可一個孩子只有一個爹，卻會有很多娘。」
方澤芹再度語塞，吶吶道：「人與人之間也不盡相同，為師不會給你找幾個師娘，有一個便足夠了。」
應笑還有些不平：「別人都有許多，為何師父只要一個？那不是又吃虧了麼？」
方澤芹大窘，他心裡自有一番見解，只是不便對這般大的女娃深談，好在應笑是無心發問，注意力很快便被耍把式的吆喝聲吸引去，在街上逛了一圈後就把這娶妻的話題給忘得一乾二淨。