且說李春花從昏睡中醒來，發現懷中小兒不見，不由得心焦如焚，起身要找，卻見四周昏黑，隱約有火光在頭頂閃動，三條鬼魅似的人影在前方飄飄蕩蕩，定睛細看，卻是一位黑面判官端坐高台之上，好似森羅殿上的閻王爺，有兩人分站左右，一人全身黑乎乎，一人全身白慘慘，均頭戴尖頂高帽，手持竹節，正是白無常與死有分。
春花撲跌在地，高聲哭喊：「你們是誰？是你們帶走我孩子的嗎？把我的孩子還來，把孩子還給我！」
白無常柔聲道：「李春花，我等乃是勾魂的鬼差，奉命將令郎的魂魄引至森羅殿。」
春花瞪大雙眼，拚命搖頭，叫道：「我的孩子還沒死，你們勾他的魂做什麼？他還沒死，你們把他還給我！」
死有分厲聲道：「李春花，令郎陽壽已盡，你若執迷不悟，便會叫他墮入無間，永無超生之日。」
春花募然噤聲，雙手揪心，直愣愣地望向高台，淚水卻止不住地往下滑落。閻王爺沉聲道：「凡人下黃泉，需經狗食雞啄，再經火灼刀剮方能到得明鏡台接受功過審判，本王念你多年衣食俸祿，特派鬼差將你兒子接來森羅殿，免他受那許多刑法，待陰祿食完便放他投生，可你一昧痴纏，殊不知人之思念最易生怨，他被你痴念所束縛，因而無法投生，日久生怨，怨多必惡，此惡便是你為他種下的罪，罪者當罰下石盤大地獄，受石盤碾身之刑，直碾壓到骨血成糜，只餘一息幽魂方能解脫。」
春花被嚇得面色煞白，連連磕頭，哀求道：「閻王老爺開恩，閻王老爺開恩！我兒生前未能享受人世的歡樂，切莫在死後讓他受那等苦刑！」其實她心內早知孩兒已死，只是一時無法接受，情感大起大伏之下難免迷了心智，如今被她心中所敬畏的神魔直言點破，便從混沌漸轉清明。
閻王爺道：「你兒也算是個冤死鬼，此番回去務必還他一個公道，叫他瞑目於九泉之下。」
春花連聲稱是，磕頭求道：「閻王老爺在上，可否讓民女再見見我兒？」
閻王爺沉吟良久，嘆道：「你母子二人陰陽兩隔，有道是人鬼殊途，本不該相見，本王念你一片真情，特許再見一面。」
白無常與死有分「啪啪」敲打竹節，忽聽鬼音森然，從暗處蕩出兩盞燈籠，及至近處再看，就見鬼女抱著一個嬰兒悠悠飄至供台上。
春花抬頭看時，見那嬰兒頭戴福壽帽，圍著金繡流蘇裹肚，胸前墜著銀閃閃的長命鎖，一身光鮮齊整，正是她的孩子。
春花淚如雨下，剛想起身，那死有分便揮動竹節高喝道：「跪下跪下，森羅殿之上不由你恣意妄為！」
白無常輕聲道：「李春花，將到雞鳴之時，你有何話快快講來。
春花定定地望著那嬰孩，哭道：「孩子，是娘對不住你，娘小時沒爹沒娘，孤苦無依，本想好好將你撫養長大，叫你知道何謂天倫之樂，怎奈那群直娘賊欺人太甚，搶了你走，又栽我殺人，是娘無能，娘沒能保得住你……」說到此時已是哽咽不成聲。
閻王爺道：「李春花，回去之後好生安葬你兒，自有貴人助你沉冤昭雪，望你日後能多行善事，廣積陰德，也叫你兒子早日投得個好人家。」說著一拍驚堂木，鬼女抱著嬰孩悠悠退下，又從暗處走出個牛頭人，捧上一碗熱騰騰的藥湯送上。
白無常道：「李春花，這是回魂湯，飲下之後便能魂歸陽世。」
黑無常從旁催促：「快喝、快喝！」
春花捧碗服下，只覺一陣天旋地轉，恍惚之中聽到閻王爺高喝退堂之聲，左右鬼差盡皆隱於黑暗中，此後便再沒知覺了。
春花昏倒後，堂中燈光忽明，牛頭人摘下面罩，竟是南向天，黑白無常拿下紙面具，白無常是方澤芹，而死有分則是公孫先生，台上包公未曾裝扮，只換了朝服，自有閻羅天子的威煞之相。
因聽聞春花極信鬼神，他幾人才出此下策，南向天道：「如此荒誕之法，也虧得先生能想出來，不知春花醒來會不會生疑。」
公孫先生道：「此法雖荒誕，實則是為了點破李春花心中那點迷障，即便她醒後生疑，只要神智清醒，日子一長定能慢慢舒緩過來。」
包公道：「本縣聽她言語，確是遭人陷害，先送她回房歇息，醒來再問個明白。」
南向天抱春花回房，扮作鬼女的應笑將滿臉米粉洗淨，也跟著進房照應，此時已是二更時分，各自歇宿不題。
次日天明，春花幽幽轉醒，應笑伏在桌上小睡，聽到動靜忙起身走到床頭，見她張大眼睛望著帳頂，不覺憂心，輕喚了聲：「春花？」
李春花偏頭看來，眼淚悄然滑落，哽咽道：「小啞巴，我的孩子沒了……」
這一聲「小啞巴」叫得應笑心酸不已，也哭了起來，卻不知該如何安慰她，春花慢慢坐起身，伸手去摸她的臉，強顏笑道：「別哭，別哭呀。」這麼說著，淚水卻落得更急。
應笑上前抱住她，輕輕拍背，李春花把臉埋在應笑的肩窩裡，起先是抽泣，抽著抽著便放聲哭出來。南向天在門外守了一夜，聽到房內有聲響，本想進去探視，這時卻不動了，背靠門板蹲□來，雙手抱頭，揪著頭髮用力拉扯，將下唇咬得鮮血淋漓。方澤芹自隔間走來，見他這般模樣，再聽門內哭聲，也只能搖頭嘆氣。
春花大哭了一陣，漸漸止住，神情變得平靜下來，她擦乾眼淚，又拭去應笑臉上的淚水，問道：「小啞巴，你把我兒子放哪兒了？」
應笑一愣，春花苦笑道：「傻子，我雖是信鬼神的，怎會連人鬼也分不清？我昨日便認出你和向天來了，只是實難自控，叫你吃了苦頭。」說著執起應笑的手，輕撫手背上那三道血痕。
應笑連聲道：「不妨事，不妨事……」怔怔地盯著她，連話也不會說了。
李春花起身下床，道：「帶我去看看孩子。」
應笑點頭，李春花隨她出了房門，與方澤芹、南向天見禮，各自沉默無言。一行人同去禪房，靈堂早已佈置停當，正中一口甕棺，甕身刻有如來法印，甕蓋乃是蓮座觀音，嬰兒便以盤膝之姿靠坐在棺內，口銜銅錢、懷抱瑞禽泥塑，棺內鋪錦被，被子上還搭著魂帛，俱是公孫先生慎重備辦。
李春花含淚看了許久，推上棺蓋，走到公孫先生面前道個萬福，說道：「請先生帶我去見包大人，民婦有冤要伸。」
公孫先生引至書房內，包大人早已等候多時，李春花撲地跪倒，磕了三個響頭，拜道：「民婦李春花，叩見包大人。」
包公忙叫她起身，說道：「李春花，那永昌侯告你殺人奪子，可有此事？」
李春花道：「我沒有殺人，那小兒是我的親生孩子！」
包公道：「經仵作查驗，養娘確是被人用剪刀刺死，而你帶出來的小兒正是由那養娘哺育，若人不是你殺的，還會有誰？」
李春花道：「我去抱孩子時，那養娘已死，卻不知道是誰殺的！」
便將事情的來龍去脈細說一遍，想她當年與張氏一同被擄去侯爺府，永昌侯要她姑嫂二人做姬妾，張氏見那侯爺年輕風流，又有好吃好喝的伺候，不比在外顛沛流離來得強？便欣然順從，春花自是抵死不肯，為此吃了許多皮肉痛。永昌侯有皇命在身，不能在廬州久留，臨行前囑咐張氏多加開導。這張氏在府裡諂上媚下，深得大夫人歡心，因大夫人過門兩年未得一子半女，疑是不育，恐將來地位動搖，張氏就在大夫人面前進讒言，說春花年小精神，是個生子相，不如收來做侍女，待生了兒子，還算作是大夫人養的，屆時將那春花封了口便成。
張氏在夫人面前說的是這一套，對著春花又另有一番說辭，假言勸哄，聲稱只要她甘心為奴，自能免去失身之苦，春花是寧可為奴也不願為娼，便在大夫人身邊做了丫頭。
再說那永昌侯未能得到春花，總是心心唸唸，罷官回府之後，見春花體態豐盈，淫心更是一發不可收拾，非要與她在床上歡好一回才甘心。春花性烈如火，任如何打罵用刑都不肯相從，只把個色侯爺急得茶飯不思。
大夫人便說有一計可施，只是事成之後，若春花懷孕生子，便要抱來作自家兒子撫養。永昌侯只貪戀春花的處子之身，並非真心愛她，自是滿口應允。大夫人見攛掇成了，即叫張氏弄來春酒和一兩樣發興的藥散，摻在一起做成糕食，張氏誘春花吃下，待她迷糊之際便送去侯爺寢室，成事後洗淨血跡，穿好衣裳，再送回房。
春花醒後只覺□疼痛，因見衣裳齊整，又在自家臥房，縱有疑慮，也未曾往那上頭想。張氏看她不問，便故技重施，反覆數回，春花有所察覺，再也不吃張氏送來的水食。
那永昌侯嘗過滋味後反倒意興闌珊，又去尋別的樂子，誰想春花竟然懷上了，大夫人喜不自勝，也不要她服侍了，只叫好好養胎，還差遣了兩個媽媽去她屋裡服侍。
春花初時只想一死了之，眼見肚子一天天大起來，不由得心軟了，覺著孩子無辜，千錯萬錯，不該報在孩子身上。想她自己是個孤兒，從小未曾感受過親情的溫暖，便決意要當個好娘親，守著孩子成人。
及至春花臨盆分娩，張氏一見是個男孩兒，立即抱去大夫人院裡，交由養娘餵哺。可憐春花被關在後槽房裡，也無人照應，虧得她身體強健才能挺得過去。如此被禁有兩個多月，一日夜晚，張氏忽來開門，說孩子哭鬧不休、不肯吃奶，叫她快去看看。春花思子情切，不及細想就匆匆趕去。
只因大夫人聽不得小兒吵鬧，遂讓養娘帶著孩子遠遠住在偏院裡，春花依照張氏的指示進得偏院一看，卻見養娘趴在門檻上，背後插著一把剪刀，孩子正躺在小床裡哇哇大哭。春花心裡害怕，抱起孩子輕哄，那小兒像有靈性似的，一到母親懷裡便不哭了，只把頭亂拱著找奶吃。春花抱著兒子避過僕從，自後門悄悄溜出，途中幾經波折方才來到縣衙。
聽春花說完，南向天氣得滿面通紅，眼見著頂上就要冒出煙來。應笑亦是氣憤難當，用力抓住椅子的扶手，心裡燒起了一把火，就想將那些害了春花的人都當作椅子扶手狠狠捏碎。方澤芹將手覆在她手背上輕拍，心思急轉，面上卻是不動聲色。
包公問明前情，見李春花身體虛弱，便讓她回房歇息，應笑自是跟隨照應。包公道：「若李春花描述不差，那張氏定然有鬼，堂審之前必須訪查明白。」
公孫先生領命而去，方澤芹與南向天也暗暗出了角門，到街市上打探消息。