消息與顧家無關，卻與朝堂有關。
先前為了廢立太子，朝中各派暗潮洶湧，幾欲浮出水面。
太子雖不受寵，且屢屢遭皇帝訓斥，然而皇帝不管怎麼貶責，就是不提廢黜一事，正如那累卵之危，搖搖欲墜，卻始終沒有墜下。
作為「雞蛋」的太子，別人不知道他著不著急，但旁觀者卻已經心急得不行了。
許多人都估摸揣測著，覺得皇帝的確有廢太子之意，只是自己不好明說，想等著大臣們來先開口。
於是今日早朝便終於有人上奏，請立貴妃劉氏為後。
自皇后故去，後位虛懸已有十數年，六宮之中以益陽王生母劉貴妃為首，然而貴妃再尊貴，終究是貴妃，頭銜一日未去，便不能自稱中宮，不能住椒房殿，名不正，則言不順，很多事情未免低人一頭。
如果劉貴妃能夠當上繼後，那麼益陽王也會從妃子所出變成皇后所出，與太子一樣成為嫡子。
而如果皇帝同意立劉氏為後，那麼這就意味著他很可能也早就想改立太子。
大家都是聰明人，話不用說得太明白，若是皇帝當真表露出這樣的意向，多的是人願意蹦出來當這個惡人。
所以這一招叫投石問路，旁敲側擊。
上奏者洋洋灑灑說了一大堆理由，劉氏娘家是中等官宦之家，這一點很合適，皇帝不需要擔心外戚過於顯赫而勢大，也不用因為劉氏出身卑微而不喜，另外劉氏自己也爭氣，生了兩子一女，不過只有益陽王和同安公主長大成人，另有一位四皇子魏章，自幼深得帝寵，據說永康帝一度還想立魏章為太子，可惜魏章六歲就早夭了，不過由此也可以看出劉氏的特別，若非有本事，怎能膝下所出的兩個兒子都得到皇帝青眼呢？
更不必說自從皇后薨逝之後，她就成為實際上的後宮之主，多年來要權有權，要寵有寵，只缺一名分耳。
等到奏章唸完，大殿中已經是一片靜默。
皇帝沒有說話，大家心裡都七上八下，胡思亂想，連支持太子的那些人，也沒想好要不要出聲反對，因為在皇帝還未下決定的時候，貿然反對，很可能反而招致皇帝的反感。
這個時候，一個讓所有人都意想不到的人站出來了。
此人就是顧香生的老爹顧經。
顧經也不知道抽的什麼風，平日裡既非太、子、黨，也非益陽王黨的他，這次卻跳出來駁斥上奏者，口沫橫飛說了半天，大意是皇后當年操持後宮如何辛勞，以致英年早逝，如今貴妃劉氏的功勞還比不上當年的皇后，如何能與皇后相提並論云云。
更加令人意外的是，皇帝竟然也附和顧經的意見，說自己未能忘記皇后的音容笑貌，暫時不想討論立繼後的事情，讓眾人無須再議，便匆匆退朝了。
這下好了，誰也不敢去找皇帝算賬，於是顧經就成了眾矢之的。
此事鬧得沸沸揚揚，還沒等散朝呢，消息就已經傳到外頭去了。
焦太夫人知道之後氣得發昏，逮著顧經回來的當口將人叫過去痛罵一番，問他發的什麼瘋。
「我們顧家自老國公以來，便從未在儲君一事上干預過，先帝在時如此，而今更是如此，好端端的你去摻和什麼，難不成是有人與你說了什麼話，慫恿你去出頭不成！」說這番話的時候，平日裡端莊穩重的焦太夫人，頗有些氣急敗壞了。
但顧經也有自己的理由：「母親此言差矣，他們明著是要請立皇后，若是成了，下一部就該請廢太子了！」
焦太夫人一拍桌案，旁邊的人冷不防都被她唬了一跳。
「你既然知道，為何還要去摻一腳！皇家的事是咱們能摻和的麼！」
顧經道：「程家嚴家不也摻和了麼，開國時我們顧家與他們也是相提並論的，何時淪落到需要跟在他們後面走了？」
焦太夫人怒道：「那是因為程家和嚴家有兵權，我們顧家有嗎！」
顧經道：「我不這麼看，當今陛下是個有主意的人，程家嚴家有兵權，尚且不擔心陛下忌憚，我們顧家什麼都沒有，一個富貴空殼子怕什麼？今日我說了那番話之後，陛下當即就贊同了，這說明我的一腔忠心陛下也是看到的，而且陛下自己肯定也不願意廢太子，要不然怎會贊同我的話呢？」
焦太夫人嘆氣：「那你想過沒有，你這話一出，支持益陽王的人不敢非議陛下，卻要遷怒於你了，你當這個出頭鳥，究竟有什麼好處？」
顧經不以為然：「陛下正值盛年，益陽王也好太子也罷，最後還不是要陛下說了算，益陽王年不過十四，劉氏又是一介深宮婦人，能掀得起什麼風浪？」
母子倆的政治觀點從根本上就不一樣，焦太夫人見與他說不通，簡單粗暴道：「總而言之，日後沒有我的允許，你不准在朝堂上亂發話，別忘了，你身後還有你父親辛辛苦苦掙下的基業呢！」
顧經年近不惑，堂堂一個定國公，卻被母親這樣劈頭蓋臉地罵，也很是拉不下面子，文人脾氣一上來，他隨意拱了拱手，權且當作行禮，拂袖便走了。
這就是先前發生的事情，詩情未必能夠打聽得完整無缺，但顧香生七拼八湊，也大概能知道個八、九不離十。
老爹被祖母痛罵一頓，心情當然不可能好到哪裡去，見了她和顧准就藉機發揮出出氣，也算正常。
林氏一介內宅婦人，不諳朝政，不好隨意發表評論，碧霄年紀小，說話就隨意了些，她問顧香生：「四娘，這裡頭到底誰說的才對呀？我怎麼覺著太夫人和郎君說的都有道理？」
顧香生道：「祖母有祖母的道理，她是守成派，生怕行差踏錯，寧願不做不錯，我阿爹說忠於陛下，倒也不算錯，只是他今日心血來潮隨意摻和一腳，恐怕會被劉貴妃以為他是太子的人，在幫太子說話呢，這正是祖母所擔心的。」
碧霄啊了一聲，連忙問：「那可怎麼辦？」
顧香生苦笑：「我哪裡知道怎麼辦？」
皇帝估計本來也是沒有立後的想法，聽了老爹的話，便順水推舟，把老爹樹成靶子來擋大臣們的口水呢，以後如果有人再想請立皇后，皇帝就可以說：當初顧經說的話很有道理啊，朕也覺得如何如何。
於是顧經在不知不覺的情況下，就成了一個超級大靶子，他連同整個顧家，可能都會在不知不覺的情況下被人歸到太子那一黨去，跳進黃河也洗不清。
難怪焦太夫人會氣成那樣。
對顧香生而言，唯一的好處是，這次老爹把劉貴妃得罪狠了，對方估計無論如何也不會讓兒子迎娶顧家女兒為益陽王妃了。
這事還不算完，焦太夫人實在是被顧經氣壞了，隔日許氏帶著兒女去請安時，當著各房女眷兒孫的面，焦太夫人又將許氏狠狠罵了一頓，用的理由自然不是顧經摻和立後之事，而是以許氏不善持家，諸事不管，沒有對丈夫平日言行多加勸諫為由，將其訓斥一通。
各房女眷都在，許氏被訓得抬不起頭，餘光一瞥，二房李氏似笑非笑，面帶嘲容，於是越發難堪。
顧經是定國公，許氏就是定國公夫人，然而這定國公府裡還有位太夫人，許氏自己又立不起來，日復一日，大家都知道顧家說了算的不是國公夫人，而是太夫人。
但像今天這樣，焦太夫人當眾訓斥長媳，一點面子都不給留的，還是頭一回。
誰也不是傻子，許多人對昨日的母子爭執心裡有數，知道許氏這是代夫受過呢。
顧香生站在旁邊，瞧著許氏強忍難堪的神色，終究沒法像其他人那樣事不關己地看戲，忍不住就道：「阿婆，孫女所知，其實阿娘平日沒少勸諫父親，只是……」
「我讓你說話了嗎？」焦太夫人面色冷厲，竟是誰的面子也不給，顧香生作為孫女，在她面前就更無面子一說了。
「我還沒問你呢，那天夜裡你與靈壽縣主出去，是不是遇上了太子殿下？」她掉轉矛頭對準顧香生。
顧香生只好道：「是。」
焦太夫人：「你們還與太子在六合莊吃了飯，一直待到亥時過半才散。」
顧香生：「是。」
當時在場不止他們三個，而且大家也只是巧遇，但被焦太夫人這樣一說，倒好像她和太子有什麼私情似的。
焦太夫人冷笑：「好，真是好！你們長房可真會氣我！一個在朝堂上反對陛下立後，一個又和太子去吃飯，咱們顧家辛辛苦苦打下的基業，到頭來竟是要毀在你們父女手裡了！」
這話說得實在是太重了，許氏連忙拉著顧香生跪下：「阿家息怒！」
但顧香生不能不為自己辯解：「阿婆容稟，當時縣主與孫女二人同行，碰上太子殿下純屬意外，在場另有徐氏郎君，夏侯五郎，胡家小娘子等人，太子畢竟身份尊貴，他沒有發話，我等也不好貿然告辭離去。」
焦太夫人冷冷道：「若你不出去，又怎會生出這些事端？女子本該貞靜嫻淑，從前我懶得說你，是因為你沒闖出什麼禍，但你自己看看，連我都知道你們與太子在一起，別人能不知道麼，別人會怎麼想？」
顧香生默然不語。
焦太夫人劈頭蓋臉訓了一通，頓覺口乾，也不想再說下去，便揮揮手：「都退下罷，四娘抄《心經》一百遍，你也該學著好好靜靜心了。」
確切地說，其實許氏之所以會被焦太夫人訓斥，實際上是被顧經連累的。
而顧香生如果不出聲幫母親辯解，也不會遭遇池魚之殃。
不過身為顧家輩分最高的人，焦太夫人罵誰，那都是天經地義的事，誰也挑不出理，縱然許氏這個國公夫人，也得乖乖聽訓。
隨著焦太夫人的揮手，所有人退了出來，走在前面的自然是長房許氏等人。
「嫂嫂請留步。」說話的是二房李氏。
焦太夫人生了二子一女，女兒已經出嫁，兒子便是顧經和顧國。
餘下還有三子顧濟和四子顧民皆為庶出，顧濟娶妻周氏，老國公在時為他請封了一個國子監錄事的職位，任上表現平平，至今沒有陞遷，三房夫妻在顧家向來屬於透明無存在感的那一撥。
至於最小的庶子顧民，自太學學業圓滿之後，便離家周遊四方去了，一年到頭很少回來，據說尚未成親。
「二弟妹有事？」許氏停下腳步。
李氏道：「方才當著阿家的面，沒有我開口的餘地，如今明知有些失禮，但為了顧家，我也不得不說了。」
換作別人的脾氣，肯定會說「那你就別開口了」，然後大可拂袖而去，不必理會李氏。
偏生許氏是個軟脾氣的，僅是微微蹙眉：「二弟妹這是想教訓我？」
顧香生聽得暗暗嘆氣，這句話無論從內容上還是氣勢上，首先就落了下風了。
果不其然，李氏似笑非笑：「我豈敢教訓嫂嫂，只是大兄在朝上失言，萬一得罪貴妃，豈不禍及全家？不過女子在家從夫，以夫為天，想來嫂嫂說不動大兄，也情有可原，但若是連女兒都教不好，可就貽笑大方了。四娘大半夜的出門遊玩，還與太子殿下同堂共食，不知道的還以為我們顧家女兒都是這等人呢，嫂嫂不憐惜你們長房女兒的名聲，我膝下可還有三娘和五娘待字閨中呢，以後若是閨譽有損，怎生是好？」
許氏口拙，被這一大頂帽子扣下來，張了張嘴，登時不知道如何回答。
對於李氏的話，顧琴生和顧畫生有著截然不同的反應。
顧畫生臉上帶著事不關己的看好戲表情。
顧琴生則微微蹙眉，對李氏的話表現出不認同，但她張了張嘴，最後也沒有說什麼。
許氏的反駁很是蒼白無力：「二弟妹，你怎能這樣說……」
「嬸嬸這話，恕侄女無法苟同。」顧香生沒有辦法再沉默下去，她接上母親的話：「阿婆訓我，是因為我思慮不周，可能引致別人誤會我們顧家與太子殿下的關係，並未說我有損顧家女兒的閨名，二嬸嬸不就事論事，反倒胡亂攀扯，這是何道理？連阿婆都未說我母親教不好女兒，二嬸嬸這番話從何說起，難不成是阿婆私底下與你說的嗎？」
李氏冷哼：「大嫂，四娘沒規矩，已經不是一日兩日的事了，方才阿家還讓她抄一百遍《心經》呢，如今她轉頭就敢對我這個嬸嬸無禮，是不是還想再抄經一百遍？」
顧香生道：「長幼有序，二嬸嬸先對我阿娘無禮，我為母出頭，乃是孝道。再說了，二嬸嬸無禮在先，我這也是有樣學樣罷了。」
李氏怒極反笑，她自然是說不過顧香生的，但眼前卻有個可以讓她揉圓搓扁的人，她正想譏諷許氏教女無方，顧眉生卻忍不住扯了扯她的袖子，小聲道：「阿娘，阿婆還在裡頭呢，別吵啦！」
話剛落音，裡頭便走出一人，正是焦太夫人身邊的趙氏。
趙氏先對顧香生道：「太夫人有令，四娘多抄《心經》五遍。」
李氏顧不上幸災樂禍，便聽趙氏又道：「太夫人有令，李氏抄《佛說業報差別經》五十遍，戒口舌傷人。」
最後那句話讓李氏原本將欲出口的不服都吞了回去，雖然她心中依舊是不服氣的，但鑑於焦太夫人的權威，好歹不敢再表現出來了，只得轉身恨恨離去。
殺敵一千，自損八百，但反過來說，能夠讓敵人受損也是件挺痛快的事情，起碼顧香生就是這麼想的。
話說回來，焦太夫人雖然不大喜歡她，可也沒有偏心到罔顧公平的地步，起碼她作為大家長，把最先挑釁的李氏也懲罰了，雙方各打五十大板，除了李氏之外，所有人都心服口服，包括顧香生。
二房的人走了，趙氏朝許氏微微福身，什麼也沒說，轉身回去了。
跟隨許氏回去的路上，顧畫生當先發難：「顧香生，你以後做事能不能三思而後行？別平白無故連累了我們，還害得阿娘被太夫人訓斥！」
這話說得真是令人無力吐槽，顧香生淡淡道：「方才二嬸嬸奚落阿娘時，你怎麼不開口？」
顧畫生：「她會奚落阿娘，還不是你招來的？！」
顧香生冷笑，她不願主動招惹是非，可也不是任人揉搓的軟柿子：「二姐姐長了個腦袋，是光用來插頭釵擺著好看的麼？」
顧畫生大怒：「你敢說我頭大無腦？！」
顧香生好整以暇：「這可是你自個兒說的。枉你從頭到尾旁觀，卻不知阿婆到底為何訓我麼？不妨讓妹妹教你一教罷。阿爹在朝堂上說錯了話，做錯了事，阿婆自然是生氣的，但阿爹身為國公，阿婆卻不能不顧及他的顏面，若是罰了他，無疑是掃了阿爹的面子，也掃了咱們長房的面子，傳出去還會被人笑話顧家內訌，身為阿爹的女兒，我代父受過，自然心甘情願，再說我言行的確有不妥之處，阿婆身為長輩，為何不能教訓我呢？」
沒等顧畫生反擊，旁邊許氏便問：「阿隱，你是說，阿家其實並未對我們不滿？」
顧香生頷首：「阿娘自嫁入顧家以來，數十年如一日，戰戰兢兢，雖無大功，可也沒有大過，阿婆素來公正嚴明，今日當眾落你面子，想來想去也只是因為阿爹的事情了。」
許氏面色遲疑，沒有說話。
顧香生心中暗嘆，如果一個人本身性格就懦弱，那麼別人就算想幫忙，也無濟於事，性格決定命運，這句話其實是至理名言。
顧畫生很不服氣，還想再說什麼，此時便見太夫人院中又出來一人，卻非趙氏，而是另外一位年輕侍女青梅。
青梅手中捧著一個小匣子，一反方才在太夫人跟前肅容不語的模樣，笑意盈盈走過來，朝眾人福了福身，又將匣子往顧香生那裡雙手一遞。
「這是太夫人命婢子拿出來贈與四娘的。」
一時間，所有人的視線都落在那個匣子上。
太夫人的葫蘆裡到底在賣什麼藥？
先是在眾人面前訓了長房一頓，而後又罰顧香生抄經，如今又出來送東西。
顧香生接過匣子一打開，裡面卻是一把光華流轉，瑩潤無瑕的玉戒尺。
戒尺一頭雕著神仙雲遊圖，栩栩如生，巧奪天工。
所有人都愣住了。
顧香生自己也很意外。
顧畫生反倒當先發難：「阿婆是不是弄錯了？！」
青梅笑了笑：「太夫人耳聰目明，怎麼會弄錯呢？」
說罷也不等眾人反應，更不開口解釋，只行了一禮，便折身返回。
顧香生的視線從青梅背影挪開，又落在那柄玉戒尺上，心頭若有明悟。
松園之內，焦太夫人見青梅回來，也不起身，只懶懶問：「那孩子明白了嗎？」
青梅笑道：「以四娘的聰慧，想來是明白了。」
趙氏道：「太夫人，您送的那戒尺，是不是貴重了些？」
焦太夫人也是一笑：「過要罰，功要賞，不賞罰分明，我如何能擔起這個家？你當我是賞她，那你就錯了，你當我是罰她，那你也錯了。」
趙氏一愣：「不是賞也不是罰，那是何意？」
焦太夫人笑道：「青梅不是說四娘明白了麼，她若能明白，便不枉我這一番心思。方才聽她在外頭所言，的確是個七竅玲瓏心肝的，假以時日，未必不能成大器，只是年輕氣盛，尚要磨礪磨礪。」
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阿家就是婆婆的意思