「城東杜康酒肆，乃文人常聚之地，常有些人在那兒高談闊論，在京城也很出名，你竟然不曉得？」魏初挽著她的臂膀撒嬌：「好啦，就陪我去玩玩罷，你自訂了親之後就足不出戶，難道光靠著看思王的信就能度日了？」
她瞅著顧香生的表情，一面咯咯笑了起來：「我記得當初你與徐澈也通過信罷，那會兒可沒想現在這樣難捨難分，看來你還真是喜歡上……哎喲！」
未竟的話消失在顧香生的手上，後者直接捏住她的嘴巴，惡聲惡氣地威脅：「我真該把你這張嘴給縫起來！」
說完這句話，她看著魏初的滑稽模樣，自己當先忍不住笑了出來：「這陣子京城裡的各種宴會本來就少，與我有什麼相干？你自己不也沒有出門遊獵？」
聽了她的話，魏初嘆道：「這時節本來最適合打獵，但現在應者寥寥，連周大郎都不和我們去玩兒了，害得我怕被我阿娘念叨，也不敢呼朋引伴了！」
雖說上層貴族生活奢靡，非尋常百姓人家所能想像，但自小耳濡目染，眾人也都養成了對風吹草動極為敏銳的習慣，現在南邊有戰事，皇帝的心情肯定不可能好到哪裡去，誰會在這種時候上趕著去觸霉頭？
顧香生笑道：「你當大家都還是小時候麼？周大郎快要與我三姐姐成親了，公主想必也是要他在婚前收斂一些。話又說回來，先前王妃不還想撮合你與周大郎麼，如今你倆沒成，難道王妃就不著急？」
魏初更要唉聲嘆氣：「你別說了，一說我頭就痛，我阿娘這陣子天天念，說了你，又說周大郎，再對我恨其不爭耳提面命一番，再不出來找你透氣兒，我都要被念沒命了！」
「淨會胡說八道！」顧香生戳戳她的腦袋：「以你的性子，會去酒肆聽文人吵架，本身就是一件稀奇事，肯定是另有圖謀罷？」
伴隨著她的話，向來臉皮極厚的魏初竟然吭吭哧哧紅了臉。
顧香生又問：「說罷，他到底叫什麼名字，是何來歷，品行如何？」
魏初噗嗤一笑：「不知道的還以為你是我娘呢！」
顧香生沒好氣：「我還不是怕你吃虧上當！」
魏初還很傲嬌：「我能吃什麼虧，就算吃虧，那也是別人吃虧！」
死鴨子嘴硬！
顧香生也懶得戳穿她了，說話間，二人來到酒肆，進了內堂，在夥計的引導下找一處地方坐下。
為了出入方便，兩人今日換了一身男裝。
當然，女扮男裝和真正的男人差別還是很大的，一般不會真有人眼力勁差到那種地步。為了方便出行，大街上穿男裝的貴族婦女也比比皆是，蔚然成風，那種虛凰假鳳卻被錯認誤會的狗血橋段是不可能出現現實裡的。
酒肆裡的確熱鬧得很，大堂之中正分為兩桌辯得熱鬧，旁人亦聽得津津有味，誰也沒空朝顧香生她們看上一眼。
這年頭沒有「莫談國事」的限制，亂世之中風氣反而更加開放，雖然眼下不如戰國時代那般百家爭鳴百花齊放，但高談闊論的風氣卻更勝以往，尤其在大魏潭京，這種天下名士齊聚之地，處處都可以看見文人辯得面紅耳赤的情景。
其中更以六合莊和杜康酒肆為翹楚。
但六合莊菜色精緻，檔次畢竟更高一籌，不是尋常人想進就能進的，饒是家境小康，一個月進上那麼三五回，就要捉襟見肘了，相比之下，杜康酒肆的價格和環境都顯得更親民一些。
她們剛坐定沒多久，便有聲音傳入耳中：「卻說這京城世家，若論底蘊，當屬張家和焦家為其中之最，想當年，前朝太、祖皇帝立國時，曾命人撰世家譜，其中就以張、焦、林、王四家為首，可惜時過境遷，別說林、王兩早已風流雲散，連鼎鼎大名的醴陵張家，都沒落至此，連女兒都被目為貨物！」
顧香生聽見這話，臉上便帶了驚容：「這人如此大膽，竟敢口出狂言！」
也不怪她如此吃驚，皆因對方口中說的醴陵張家，就是如今任太府卿的張緘。
張緘是張家嫡支，也是如今張家唯一出仕的人，而前不久，張緘的兩個女兒，張盈與張蘊，都和胡維容一道入了宮，成為皇帝的嬪妃。
所以那人所說「連女兒都被目為貨物」，指的必然就是這一樁。
諷刺張緘攀龍附鳳不要緊，話語之間，好像竟連皇帝也捎帶上，端的是膽大包天。
魏初卻見怪不怪：「這有什麼，杜康酒肆素來是出了名的言行無忌，在這裡頭說話，不管如何過分，官府都是睜一隻眼閉一隻眼，只要不去外頭大肆宣揚，就不會有人多管閒事。再說了，陛下提倡文風，若因言獲罪，豈非要將文人都嚇跑了？」
顧香生一針見血：「就算你長篇大論，我也知道你只是為了某人才來的。」
魏初故作無辜：「為了誰？」
顧香生似笑非笑，纖纖素手往酒肆中某處一指：「難道不是為了他嗎？」
所指之人，正是那日在公主府裡與魏初邂逅的那個書生。
魏初臉色爆紅：「誰說是為了他！我自己想來看熱鬧不行麼？」
顧香生壓根就不接她的話茬，直接就奔著自己想知道的問題去：「事到如今，你還不肯告訴我他到底姓甚名誰麼，若只是尋常文士，如何又能出入公主府，拿到品香會的請柬？」
魏初抿抿唇，終於揭開謎底：「他叫鐘岷，字閒山，本人只是尋常書生一個，正準備參加明年春闈，他有個表舅，時任刑曹尚書。」
顧香生恍然大悟：「就是那個破了墜馬案的崔沂中！」
轉念一想又覺得不對：「他既然準備參加春闈，必然是不肯利用關係為自己通融的清高之人，這樣一個人，不大像是會出入公主府宴會的人，難不成他還是專門衝著你去的？」
魏初沒有吱聲，但她的臉色已經出賣了她。
顧香生心下好笑，還想再打趣她幾句，便聽見方才那人的點評受到周圍不少人的應和，大家紛紛請他再多說一些。
對方心中得意，語氣裡未免也帶了一些出來，喝口茶潤潤喉嚨，便接下去道：「再說如今大魏幾大家族，原本當以嚴、程、顧三家為首，可惜顧家自斷臂膀，如今不過是陳年朽木，不知何時就會徹底煙消雲散，不提也罷。」
旁人便有些訝異：「這一代的定國公，文名滿天下，連當今天子都要禮讓三分，想來顧家中興有望，為何反倒是不提也罷？」
那人高聲道：「依我看，若論文才，自然還是以齊國戚競為首，所謂北戚南顧，實則不過為了給自己臉上貼金罷了！」
有人反對：「兄台所言未免過於武斷了，正所謂文無第一，武無第二，如何能說顧公就一定不如戚公？」
說話之人，正是魏初心心唸唸的鐘岷鐘閒山。
那人搖搖頭：「辭藻浮麗，連篇累牘，華而不實，一嘆三詠，定國公的文章，如何能與戚公相比？別說戚公了，就是本朝尚書令王公，當世大儒孔公，哪位不比他強？」
顧香生奇道：「這人和我爹有仇？」
雖然她也不覺得自己老爹在文學上當真就達到了文豪的程度，可也不至於被貶低成這樣吧？
魏初也很奇怪：「不知道，回頭私下再打聽打聽。」
鐘岷正待繼續往下說，卻聽得旁邊有人出聲道：「好啦，正如方才所說，文無第一，武無第二，這種事情辯出個高下，又有什麼意思？不如說說近來的事情罷，我聽說吳越有意與魏國聯姻，不知諸位如何看？」
這人顧香生和魏初都認得，許久以前她們晚上去六合莊吃飯，遇上那裡的對聯比賽，當時為比賽充當評判的其中一人，就是眼前這個袁佑，對方還是大儒孔道周的學生，雖無官職在身，卻素有些名望。
看在他的面子上，兩方人馬暫時休戰，繼而討論起魏吳聯姻的事情來。
這時候，魏初和顧香生她們也從酒肆夥計的口中打聽清楚了，方才與鐘岷辯駁的人，姓楊名賢，與在場其他人一樣，都是明年將要參加春闈的士子，讀書人好清談，眼下也不例外，這些人又沒官職在身，說話自然更加隨意一些。
正如魏初所說，這杜康酒肆的言論的確甚為自由，頗有百家論戰的局面，只是春秋戰國的輝煌不再，這些高談闊論，也免不了帶上幾分世俗之氣。
那楊賢當先便道：「名為聯姻，實則結盟，北齊忙於與回鶻打仗，吳越便想趁機撿便宜，又怕大魏在背後捅一刀，所以才想出結盟的主意，其實不過是為了拉攏魏國一起跳坑，合力發兵伐齊而已！」
這番推測有理有據，且說出了眾人的心裡話，他話音方落，酒肆之中便陸續響起喝彩聲。
楊賢微微一笑，朝四下拱手。
袁佑笑道：「好一個拉魏國一起跳坑！那依楊兄看，這個坑，大魏到底該不該跳呢？」
楊賢不假思索：「自然不應該！吳人奸狡，毫無信用，自己想撿便宜，又不敢出手，還妄想魏國會上當，聯弱抗強之策，早在當年諸國用以抗秦時，就已經被證明是失敗了的。只要唆使魏國上當，引得魏、齊打仗，吳人便可從中漁利，此等禍水南引之計，魏國萬萬不可上當才是！」
若說他先前那番話得到滿堂喝彩，現在這個觀點，卻就有許多不同的聲音了。
鐘岷道：「楊兄此言差矣，戰國距今已千年有餘，正所謂今非昔比，何能將陳年典故生搬硬套？吳人固然別有用心，但若能與其聯合，對大魏來說也並非全無好處。」
楊賢反問：「如今南蠻之地又起叛亂，朝廷勢必要派兵平叛，西南尚有大理在側，此時朝廷若是再分兵北上，國內空虛，若南蠻與大理趁勢而起，大魏左右難顧，又該如何是好？」
楊賢旁邊一人高聲道：「不錯！以吳越實力，想要稱霸天下，只是痴心妄想！既然如此，他們想要與大魏聯姻結盟，所圖者，無非為保自身平安罷了。但若魏國當真與之結盟，吳人可信與否暫且不提，此舉卻一定會引起北齊警惕，繼而招來為大魏招來無妄之災，諸君莫忘了十五年前的深州之盟！」
所謂深州之盟，就是在永康八年，齊、魏雙方簽訂的一個盟約。
當時剛登基沒多久的永康帝滿腔雄圖大略，野心勃勃，想要統一天下。為了達到對別國形成震懾的效果，他首先選擇的便是與魏國實力相當的齊國。
魏國首先找藉口在魏齊邊境點燃戰火，戰爭一觸即發，很快變成小規模戰事，但因魏國這邊指揮失當，最後反而連失二城，包括深州在內的兩個州郡被劃入齊國的疆域之內，永康帝的勃勃雄心也被這一仗徹底打垮，最後還訂下了深州之盟，將那兩個州郡拱手相讓。
雖說那一場戰事距今已經十五年，但許多大魏人都引以為恥，不願多提，此時聽見深州之盟，便都齊齊變色，沉默下來。
楊賢接上那人的話，道：「周兄所言，深得我心，與吳越結盟，實是有百害而無一利，甚至會為大魏帶來百年之禍，是以，倡議結盟者，與賣國無異！」
這話明顯是針對鐘岷方才的發言，而且說得實在是有些重了，鐘岷臉色漲紅，想要反駁，終因口齒不甚伶俐，而只能被楊賢等人壓著打，在辯論中登時落於下風。
被楊賢稱為周兄的人見狀調侃道：「鐘兄拙於言語，想必筆鋒凌厲，不如你將想說的話寫在紙上如何？」
眾人聞言便都笑了起來。
鐘岷言語訥訥，越發說不出話來。
他本就不是口齒伶俐，能言善辯之人，否則也不至於那天在公主府找上魏初，卻反被魏初駁得半句話都說不出來。
魏初急得對顧香生直叨叨：「怎麼辦，他說不過人家了，這可怎麼辦！」
顧香生苦笑：「你方才還口口聲聲說不喜歡他呢，現在扯著我的袖子乾著急又是怎麼回事？」
魏初：「我欺負他可以，但別人怎麼一樣？」
顧香生不禁為這番理論絕倒。
魏初卻已經有點按捺不住了：「不行，我要幫他罵回去！」
顧香生連忙將人給按住：「他們文人吵架，你跑去摻和又算怎麼回事，只會越發讓他被別人恥笑的！」
鐘岷若是知道心上人不僅看見自己的窘迫，還要為他出頭，肯定不可能是興高采烈的反應。
魏初沮喪：「那怎麼辦？」
此時楊賢等人的雄辯滔滔，已經引起不少人的共鳴，鐘岷因為不善言辭，反被逼入不利的境地。
許多人都覺得，齊國北有回鶻牽制，南有吳越為屏障，根本不敢在現階段對魏國做什麼，如果不去主動招惹它，這種太平日子就可以繼續過下去，現在這樣的局面已經很理想，實在沒有必要跟吳越結盟，興起兵火之災。
雖說眼前只是一場讀書人的口舌之爭，但楊賢的想法，未嘗也不是現在魏國大多數人的想法。
袁佑也贊同頷首：「分久必合，合久必分，乃天下大勢，不可逆也。然如今時機未至，貿然與吳越結盟，若吳越有所動靜，齊國便可以此為藉口興兵南下，屆時魏國南方叛亂未平，難免疲於奔命，而吳越卻可借此擴展疆土，得漁翁之利！」
身為孔道周的弟子，他的發言是很有影響力的，楊賢見袁佑也站在自己一邊，心頭不由微微自得起來。
可還未等他的得意稍稍維持得更久一些，便聽見一人朗朗道：「袁先生之言，恕我不敢苟同！」